十二月二十四，午後。
沈婉清收到信的時候正在繡一隻荷包。荷包是給母親的生辰禮，繡了一半，針腳歪了三處，她心不在焉。
張媽從後門進來的時候手裡提著一籃子雞蛋，雞蛋底下壓著牛皮袋。沈婉清接了籃子，把雞蛋擱在桌上，牛皮袋塞進袖子裡。
「張媽，辛苦了。」
「不辛苦。姑娘，顧家那邊的人臉色不太好看，催得急。」
沈婉清點頭。張媽退出去了。
她把門關上，拆了牛皮袋。
信不長。看完了她把信翻過來又看了一遍背面。背面空白。
濟仁堂。改帳。
她的手指捏著信紙的邊角，指尖的力道把紙捏出了一道褶子。
濟仁堂是外祖家的鋪子。外祖母今年六十一，守著那間小藥鋪過了大半輩子，進出貨的帳本一筆一筆記得清清楚楚，從不做假。
現在要讓老人家做假帳。
沈婉清把信紙折好，在蠟燭上燒了。灰燼落進銅盆里，她用手指頭把灰碾碎了。
做。
沒有第二個選擇。沈妙音的鼻子已經伸到了同壽號和保和堂，濟仁堂離這兩家鋪子只隔了三條街。按她的查法，三天之內就會查到城北那片。
三天。
沈婉清換了一身出門的衣裳，素色的棉襖，頭上只插了一根木簪。叫了貼身丫鬟秋月跟著，從側門出了沈府。
城北的胡同窄，兩邊是灰磚矮牆，牆頭上長了枯草。濟仁堂在胡同的中段，門面不大，一塊褪色的木匾掛在門楣上，「濟仁堂」三個字的漆皮剝了大半。
外祖母坐在櫃檯後面撥算盤。老太太耳朵不太好使了，沈婉清進門走到跟前她才抬頭。
「清丫頭？怎麼這個時辰來了？」
「外祖母，我有事跟您說。進裡屋說。」
老太太看了外孫女一眼。沈婉清的臉色不對，嘴唇抿得緊，眼底下有青色。老太太把算盤推到一邊，從櫃檯後面繞出來，領著她往裡屋走。
裡屋是個小間，放了一張八仙桌，兩把椅子，牆角堆著幾摞舊帳本。帳本用麻繩捆著，最上面那一摞落了灰。
沈婉清把門帶上了。秋月守在外面。
「外祖母，上個月從咱們鋪子裡出的那兩批藥，柴胡、黃芩、石膏那些，您還記得吧？」
老太太想了想。「記得。你說是給朋友家裡人治病用的，量大了些，我還問過你一嘴。」
「對。那兩批藥的出貨記錄，帳本上怎麼寫的？」
「寫的是你給我的名字，'周記藥行'，付的現銀。」
沈婉清的手在桌面底下攥了一下。
「外祖母，我需要您把那兩筆記錄改了。」
老太太的手停在桌面上。她的手背上青筋突起，皮膚薄得能看見底下的血管。
「改成什麼？」
「買家改成'滇豐號'。其他不變。」
老太太沒有立刻說話。她看著外孫女的臉，看了好一陣。
「清丫頭，你跟外祖母說實話。你惹上什麼事了？」
沈婉清搖頭。「不是我惹事。是有人在查這批藥的去向。如果讓她查到咱們鋪子，查到您這裡，我怕連累您。」
「誰在查？」
「我那個庶妹。」
老太太的嘴角往下撇了一下。沈家的事她多少知道一些。那個庶出的丫頭，面上柔柔弱弱，骨子裡的心眼比篩子還多。
「改帳本這事……」老太太站起來，走到牆角那摞舊帳本跟前，翻了翻。「不難。但舊帳本上的墨跡幹了，刮掉重寫會留痕。」
「不用刮。」沈婉清從袖子裡摸出一張紙，紙上寫了幾行字。「您重新抄一本。把那兩筆的買家名字換了，其他的照抄。抄完之後，舊帳本燒掉。」
老太太接了紙看了看。「滇豐號」三個字她念了一遍。
「這是個什麼鋪子？」
「雲南來的商號，在京城掛了個名。您不用管它是真是假，只要帳本上寫著這個名字就行。」
老太太把紙放在桌上。她在椅子上坐了一陣，手指頭在桌面上敲了兩下。
「行。今晚我抄。明天一早舊帳本就燒了。」
沈婉清站起來，給外祖母行了個禮。「謝外祖母。」
「謝什麼。」老太太擺擺手。「你那個朋友，是不是顧家的丫頭？」
沈婉清的身子僵了一瞬。
老太太沒等她回答。「不用說。我不問。你做事有分寸，外祖母信你。但有一條，你記著。」
「您說。」
「別把自己搭進去。」
沈婉清點了點頭。轉身出了裡屋。
出濟仁堂的時候天色暗了一層，雲壓得低，像要下雪。秋月跟在後面，縮著脖子。
「姑娘，冷。咱們快些走吧。」
沈婉清沒應聲。她在想另一件事。
顧晚寧信里說的是「即刻改」。即刻。這個詞的分量她掂得出來。顧晚寧不是一個會用急詞的人，她說即刻，就是真的一刻都等不得。
沈妙音查到了同壽號和保和堂。下一步就是城北的小鋪子。濟仁堂排在城北藥鋪的第幾家？第三家。前面兩家是「回春堂」和「德善號」，都是老字號，跟這件事沒關係。沈妙音查完前兩家發現沒線索，第三家就是濟仁堂。
三天。最多三天。
老太太說今晚抄帳本，明天燒舊的。來得及。
但還有一個問題。
同壽號和保和堂的出貨記錄上寫的是「李記雜貨」和「張家藥行」。濟仁堂改成「滇豐號」。三家鋪子，三個不同的假名字。
如果沈妙音把三家的記錄放在一起比對，三個假名字指向三個不同的買家。這看起來像是三個不相干的人在同一時間段買了同樣的藥。
但顧晚寧的信里說了一句話：「滇豐號是雲南馬幫在京城的掛名商號。」
雲南馬幫。
同壽號的孫掌柜跟沈妙音提過「有個雲南馬幫的來問過價」。如果沈妙音查到濟仁堂，看到買家是「滇豐號」，再一查「滇豐號」的底細，發現它跟雲南馬幫有關聯。
那她會怎麼想？
她會想：雲南馬幫不光問了價，還真的買了藥。只不過買藥的時候用的是掛名商號「滇豐號」，不是「雲南馬幫」這個名頭。
這樣一來，「雲南馬幫只問價不買藥」這個疑點就被解釋了。不是不買，是用了另一個名字買的。
一條假線索，把兩個漏洞同時堵上了。
沈婉清走在胡同里，腳步比來時慢。她在心裡把這套邏輯過了第二遍，確認沒有破綻。
顧晚寧的腦子，有時候讓她覺得害怕。
不是壞的那種害怕。是一種「這個人到底經歷過什麼才能把每一步都算到這個程度」的害怕。
十三歲。
她才十三歲。
沈婉清裹緊了棉襖，加快腳步往沈府的方向走。雪沒下來，但風比剛才大了。
當天晚上，濟仁堂的裡屋亮了一整夜的燈。老太太戴著老花鏡，一筆一筆地抄帳本。抄到那兩筆的時候，她把「周記藥行」換成了「滇豐號」，其他數字一個不改。
第二天一早，舊帳本在灶膛里燒了。紙灰混在柴灰里，分不出來。
十二月二十五。
沈婉清讓秋月送了一條帕子到侯府浣衣房。白帕子，不是紅的。白帕子是回復，意思是「辦妥了」。
碧桃下午取回了帕子。
顧晚寧看了一眼帕子的顏色，把帕子收進袖子裡。
「碧桃，把暗屜里那張採購渠道的單子拿出來。」
碧桃翻了半天才從暗屜底層找到那張單子。單子上列了五個採購渠道，每個渠道後面標了價格、可靠度、風險等級。
濟仁堂排在第二位。可靠度最高，價格最低，風險等級標的是「低」。
顧晚寧拿筆，在「濟仁堂」三個字上畫了一道橫線。
劃掉了。
五個渠道剩四個。四個裡面最便宜的比濟仁堂貴三成。
三成。
第二批藥花了多少銀子她算過，連買藥帶運輸帶打點，總共一千二百兩齣頭。如果當初沒有濟仁堂那條線，同樣的藥材要多花將近四百兩。
四百兩不是小數目。侯府的公中帳上拿不出這筆錢，她的私房也見了底。
但這不是現在該心疼的事。
渠道砍了就是砍了。留著是禍根。
她把單子折好收回暗屜，用掌根把蓋子按下去。木板嵌回槽里的聲響悶悶的，跟往常一樣。