正月初六，辰時。
侯府正堂。
過年的席面擺了兩桌。男席在前廳，女席在後堂。顧晚寧跟著父親顧懷遠先去給祖母請了安，磕了頭，說了吉祥話，然後各歸各位。
席面比往年薄了一層。
往年過年至少八個熱菜四個涼菜，今年熱菜只有六個，涼菜兩個。酒也從往年的竹葉青換成了本地釀的黃酒，罈子上連個像樣的封泥都沒有。
顧晚寧坐在女席上，筷子夾了一塊醬肘子，嚼了兩口。肘子燉得爛，味道還行，就是盤子小了一號。
祖母坐在上首，臉上的笑容維持得體面，但眼角的紋路比去年深了。老太太什麼都看在眼裡，席面薄了她不會說，但心裡有數。
二嬸林氏坐在祖母右手邊，穿了一身新做的暗紅緞面襖裙，頭上插了兩根金釵。整桌人里就她最光鮮。
顧晚寧多看了她一眼。二叔那邊的日子過得倒是不緊。
前廳那邊傳來說話聲，隔著一道屏風聽不太清，但有一個聲音格外響亮。
二叔顧懷瑾。
「大哥，我說句不中聽的。」顧懷瑾的聲音帶著酒氣，正月初六的上午就喝上了。「明軒那孩子，讀書不成，習武不成，現在又去做什麼商賈。侯府的臉面還要不要了？」
前廳安靜了一瞬。
顧懷遠的聲音傳過來，不高不低：「明軒的事，我心裡有數。」
「有數？」顧懷瑾笑了一聲。「大哥，我可聽說了，那個什麼明軒號，出城的第一趟貨就是一車霉糧食。整個南城門的守衛都看見了，傳出去多好聽？鎮北侯府的嫡子，賣霉糧食的。」
顧晚寧的筷子停了。
屏風那邊，顧明軒的聲音響了起來：「二叔，那車貨是……」
「明軒。」顧懷遠打斷了他。
顧明軒沒再說話。
顧晚寧放下筷子，端起茶碗喝了一口。茶是溫的，入口發澀，泡得太久了。
二嬸林氏在對面笑了笑，對祖母說：「母親，這醬肘子燉得好，您多吃點。」
祖母嗯了一聲，夾了一筷子菜，沒接話。
席面上的氣氛淡了下來。女眷們各吃各的，沒人提前廳的事。但每個人耳朵都豎著。
顧懷瑾還在說：「大哥，我不是說明軒不好。那孩子心氣高，想給家裡掙點銀子，這份心是好的。但商賈這條路不是誰都能走的，沒本錢沒人脈沒經驗，折騰來折騰去賠了本不說，還丟人。不如讓他安安心心讀書，明年下場考個功名，比什麼都強。」
顧懷遠沒接話。
顧懷瑾又說：「再說了，侯府又不是揭不開鍋。大哥你要是手頭緊，跟弟弟說一聲，我那邊還能勻出些來。」
這話說得漂亮。
顧晚寧把茶碗放回桌上。
勻出些來。二叔那邊的銀子從哪來的？侯府的公中帳她翻過，二房每月的份例跟大房一樣，但二嬸身上那身新衣裳、頭上那兩根金釵，可不是份例銀子能買得起的。
這筆帳她記著。不急。
前廳那邊終於安靜了。大概是父親用眼神把二叔壓住了。顧懷遠不愛說話，但他往那一坐，自有一股帶兵的人才有的威壓。二叔嘴上占便宜可以，真要跟大哥對上，他沒那個膽子。
席散了。
顧晚寧從後堂出來的時候，在迴廊上碰見了顧明軒。
十六歲的少年臉漲得通紅，拳頭攥著，指關節的骨頭凸出來。
「那個二叔！」顧明軒壓著聲音，牙縫裡擠出來的。「他憑什麼說我？他自己幹了什麼好事？整天在外頭喝花酒，侯府的臉面是被我丟的還是被他丟的？」
顧晚寧拉了他一把袖子。「走，回我院子說。」
顧明軒跟著她往知秋院走。一路上嘴沒停過。
「那車霉糧食是故意的，他知不知道？他什麼都不知道就在那瞎說。還'勻出些來'，他勻什麼？他那點銀子哪來的？我看他就是……」
「哥。」顧晚寧停下腳步，回頭看他。
顧明軒把後面的話咽回去了。
「席面上的事，爛在肚子裡。」顧晚寧的聲音不高，但每個字都清楚。「二叔說什麼不重要，重要的是咱們在做什麼。他越覺得明軒號是個笑話，將來打臉的時候才越響。」
顧明軒的拳頭鬆了一點。「可是……」
「沒有可是。」顧晚寧繼續往前走。「你今天要是在席上跟他吵起來，祖母的臉往哪擱？大過年的，讓外人看笑話？」
顧明軒不說話了。
兩個人走到知秋院門口。碧桃在裡面掃院子，看見少爺來了，趕緊去倒茶。
顧晚寧進了屋，顧明軒跟在後面。
「坐。」
顧明軒坐了。茶端上來，他灌了一大口，燙得齜牙。
「你急什麼。」顧晚寧坐在桌對面，看著她哥那張氣鼓鼓的臉，忍不住想笑。十六歲的少年，熱血上頭的時候跟個炮仗似的，一點就著。
「妹妹，我跟你說。」顧明軒把茶碗擱下來。「明軒號的事我一直在跑，通州那邊的羊毛生意雖然被雪耽誤了，但開春之後……」
「開春之後的事開春再說。」顧晚寧打斷他。「我問你一件事。」
「什麼？」
「你手裡還有多少銀子？」
顧明軒愣了一下。「你問這個幹什麼？」
「問你就說。」
「呃……」顧明軒摸了摸鼻子。「過年收了十二兩壓歲銀子，加上之前攢的，總共……十九兩？不對，前天請九安吃了頓酒，十八兩半。」
十八兩半。
顧晚寧在心裡嘆了口氣。
「怎麼了？」顧明軒看她的表情不對。「是不是缺銀子？缺多少？我這十八兩半你拿去。」
「不用你的。」
「真的，你拿去。我一個大男人要什麼銀子，吃住都在家裡，花不著。」
顧晚寧搖頭。「十八兩半不夠。」
顧明軒的臉色變了。「缺多少？」
「兩百兩。」
屋裡安靜了三息。
顧明軒張了張嘴。「兩……兩百兩？」
「嗯。」
「幹什麼用？」
顧晚寧沒有立刻回答。她看著窗外那棵棗樹，芽苞冒了幾個，小小的，綠得不明顯。
「哥，你信不信我？」
「廢話。」顧明軒脫口而出。
「那就別問幹什麼用。我有一筆生意要做，需要本錢。兩百兩，一個月之內能翻一倍回來。」
顧明軒盯著她看了好一陣。他了解自己這個妹妹。從去年秋天開始，妹妹做的每一件事都有道理，哪怕當時看不懂，事後都能對上。明軒號的註冊、那車霉糧食的障眼法、羊毛生意的路子，每一步都是她在背後算好的。
「你有把握？」
「有。」
「那行。」顧明軒站起來。「兩百兩我想辦法。」
「你哪來的兩百兩？」
顧明軒撓了撓頭。「我……我去找人借？」
「找誰借？」
「呃……」
顧晚寧看著她哥那副抓耳撓腮的樣子，終於沒忍住，笑了一聲。
「行了，別為難自己了。我有辦法。」
「什麼辦法？」
「你別管。」
顧明軒不樂意了。「你什麼都不讓我管，那我這個當哥的幹什麼用的？」
「你的用處是——」顧晚寧想了想。「過完年之後，幫我去城南糧市跑一趟。打聽陳糧的價格，哪家糧鋪的量大，能不能一次性吃下兩百石以上的單子。」
「兩百石糧食？」顧明軒的眼睛亮了。「你要囤糧？」
「嗯。」
「為什麼？」
顧晚寧沒回答。她不能說「因為我知道下個月會有倒春寒」。這種話說出來沒法解釋。
「我做了個夢。」她說。
顧明軒：「……」
「夢見今年二月會有一場大寒，糧價要漲。」
顧明軒的表情很複雜。他想說「你憑一個夢就要花兩百兩囤糧」，但話到嘴邊又咽回去了。
因為妹妹上一次說「做了個夢」的時候，夢裡的事後來全應驗了。
「行吧。」顧明軒認命了。「糧市的事我去跑。但銀子的事你得跟我說清楚，不能讓你一個人扛。」
「等我想好了再跟你說。」
顧明軒走了。
碧桃進來收茶碗的時候，顧晚寧叫住了她。
「碧桃，明天你去城南糧市轉一圈。別買東西，就看看。看陳糧什麼價，新糧什麼價，哪家鋪子的量最大。」
「好。還有別的嗎？」
「有。順路去城西恆通號門口過一趟。看看他們正月初幾開門，當東西的規矩有沒有變。」
碧桃的手頓了一下。恆通號是當鋪。
她沒問為什麼。點了頭出去了。
顧晚寧坐在桌前，把昨晚算好的那筆帳在腦子裡又過了一遍。
倒春寒，二月十二。
距離現在三十六天。
時間夠。但動作要快。