正月初八，申時過半。
九安把銀票和當票遞過來的時候，手指上還沾著恆通號櫃檯上的硃砂印泥。
三百兩。滙豐老號的票面，右下角蓋了恆通號的騎縫章，紅彤彤的一枚，墨還沒幹透。
顧晚寧接過銀票，沒細看，直接折了兩折塞進暗屜。當票她多看了一眼。
「周氏當翡翠頭面一套九件，當銀三百兩整，期限三月，贖銀三百三十兩。」
三十兩利息。月息一分，不算黑。恆通號在京城老字號里算厚道的了，換一家小當鋪，月息能收到一分五。
「掌柜驗貨的時候說了什麼？」
九安想了想。「翻來覆去看了兩盞茶的工夫。先看翡翠，用指甲颳了刮，又對著光照了半天。然後看鑲金的接口，拿個小秤稱了金的分量。最後說了一句'東西是好東西，可惜賣相舊了些'。」
賣相舊了些。
那套頭面在紅漆箱子裡壓了五年沒動過，金面上氧化了一層薄膜，翡翠倒還好，老坑種的料子放多久都是那個水頭。掌柜說「賣相舊」是砍價的手段，九安沒上當，這一點她放心。
「行了。去歇著吧。」
「小姐，還有一件事。」九安從懷裡又摸出一張紙。「糧市那邊摸了個底。」
顧晚寧接了紙。九安的字比王三寶好多了，一筆一畫寫得規整。
五家糧鋪的名字、地址、掌柜姓名、能出的量、報價，列了一張簡表。
「豐裕糧行」排在第一位。掌柜姓於，行內做了十五年，量最大。陳糧報價一兩二，但九安在旁邊括號里加了一行小字：「面善，好說話，砍到一兩一應該沒問題。」
顧晚寧把紙收好。「明天你先休息一天。後天開始跑糧市。」
「不用歇。明天就能跑。」
「後天。」顧晚寧沒解釋原因。
原因是明天她要先跟顧明軒把事情說清楚。囤糧這件事她一個人幹不了，需要哥哥出面跑腿。九安再能幹，畢竟是個下人，在糧市上一次買幾十石糧食，身份上說不過去。顧明軒是侯府嫡子，報個「明軒號」的牌子，糧商至少不會起疑。
當票她貼身塞進了內衣夾層。紙面貼著皮膚，有點硌。
這種硌法她得習慣。三個月。三個月之後，這張紙要麼變回母親的頭面，要麼變成一個收不回來的念想。
她不讓自己想第二種可能。
正月初九，午後。
顧明軒是吃完午飯來的。進門的時候嘴裡還嚼著半塊桂花糕，腮幫子鼓著，說話含含糊糊。
「妹妹，你找我？」
「把嘴裡的東西咽了再說話。」
顧明軒使勁咽了一下，噎得拍了兩下胸口。碧桃趕緊倒了杯水遞過去，他灌了半杯才緩過來。
「行了行了。什麼事？」
顧晚寧把門關了。碧桃識趣地退到院子裡去。
「銀子的事解決了。」
顧明軒的眼睛一亮。「怎麼解決的？」
「你別管怎麼解決的。」
「你又來。」顧明軒不滿意了。「上回你也是這個說法，讓我別管別管。我是你哥還是你跑腿的？」
「你是我哥。所以有些事我不讓你操心，是怕你操不起。」
「你……」顧明軒被噎了一下。他張了張嘴想反駁，但找不到合適的詞。
「今天找你來是說囤糧的事。」顧晚寧把話題拉回來。「我手裡現在有三百多兩銀子。計劃收兩百五十石到兩百八十石的陳糧，分散存在城外三個地方。從後天開始動手，十天之內要全部到位。」
「為什麼是十天？」
「因為再晚就來不及了。」
顧明軒盯著她看了好一陣。「二月的那場大寒？」
「嗯。」
「你夢裡看見的？」
顧晚寧沒點頭也沒搖頭。她知道「做夢」這個說法越用越單薄，但她沒有更好的解釋。總不能跟親哥說「我活過一輩子」。
顧明軒也沒追問。他這個人有一個好處，認準了妹妹的判斷就不糾纏。
「行。你說怎麼幹，我就怎麼幹。」
顧晚寧在桌上鋪了一張紙，把計劃攤開講。
「城南糧市是主戰場。豐裕糧行、廣盛號、劉記、萬順，這四家分批吃。你出面，用明軒號的名義。理由就說是給北邊幾個縣鎮的客商代購，年後要走貨。」
「代購？」顧明軒琢磨了一下。「這個說法行，糧市上代購的不少。」
「說是代購可以一次買的量大一些，不惹眼。但每家鋪子每次不超過三十石。買完一家隔一天再買下一家，不要連著跑。」
「懂了。不讓他們看出來是同一個買主在大量囤貨。」
顧晚寧點頭。「通州那邊的糧倉，九安去跑。通州的陳糧比京城便宜一成，能省不少。兩邊同時進貨，十天差不多能吃完。」
顧明軒算了算。「城南四家加通州，分批買，十天……緊是緊了點，但能行。」
「還有一件事。」顧晚寧把筆蘸了墨，在紙上畫了三個圈。「存糧的地方。」
第一個圈標在城南方向。「城南十里有一片廢棄窯洞，早年燒磚的。窯洞乾燥，通風，能存糧。我讓九安去看過了，修整一下就能用。」
第二個圈標在城東方向。「城東李家莊有個空糧倉，是前年一個糧商破產留下的。我打聽過了，倉庫的主人欠了一屁股債跑了，房子歸了債主。債主是個開布莊的老頭兒，不做糧食生意，倉庫空著也是空著，租金不會太高。」
第三個圈標在通州方向。「通州渡口附近的舊倉房，九安在那邊有熟人，能租。」
三個點三個方向，互不關聯。
顧明軒看了看紙上那三個圈，搓了搓下巴。
「妹妹，你這腦子是怎麼長的？」
「跟你一樣長的。我只是比你多用了用。」
「……你今天是專門找我來挨罵的吧。」
顧晚寧沒忍住嘴角動了一下。很快收住了。
「最後一條。囤糧這件事，不能讓任何人知道。包括父親，包括九安以外的下人，包括——」 她頓了頓，「二叔那邊。」
顧明軒的臉色變了變。「二叔？你覺得他會……」
「我不覺得。我防著。」
顧明軒沉默了幾息。過年席面上二叔那番話還在他耳朵里轉，「一車霉糧食」「侯府的臉面」，句句帶刺。
「行。我的嘴你放心。」
「你的嘴我從來沒放心過。」
顧明軒：「……」
顧晚寧把紙折好遞給他。「背下來。背完了燒掉。」
顧明軒接了紙，嘴裡嘟囔著什麼，但很聽話地開始看。看了兩遍，抬頭說：「記住了。」
「複述一遍。」
「豐裕糧行分兩次，每次不超過三十石；廣盛號一次三十石；劉記萬順各十五石；通州一百石分兩批；城南窯洞、城東李家莊、通州舊倉房三個存糧點。理由是代購。假名你還沒定，等你定了告訴我。」
一字不差。
顧晚寧從他手裡把紙抽回來，湊到燭火上。紙邊捲起來，火舌吞了墨跡，灰燼落進銅盆。
「後天，正月初十，糧市開市。你上午去豐裕糧行。」
「我知道了。」顧明軒站起來，拍了拍袖子。走到門口又停了。
「妹妹。」
「嗯？」
「那三百多兩銀子到底哪來的？」
「你說不管的。」
「我說不管是一回事，心裡惦記是另一回事。你又不讓我問。」
顧晚寧看著她哥那張認真又糾結的臉，嗓子裡的話拐了個彎。
「等賺回來了再告訴你。」
顧明軒想了想。「那行。賺回來的那天你得請我喝竹葉青。」
「好。」
腳步聲遠了。院子裡碧桃在掃落葉，竹掃帚刮著青磚地的聲響沙沙的。
顧晚寧坐回桌前，把暗屜打開又合上。合上又打開。
銀票還在。
三百兩。加上四十一兩六錢。三百四十一兩六錢。
留二十兩做周轉，三百二十一兩六錢全部投進去。
她的全部身家，壓在了一場還沒來的倒春寒上面。
如果這場寒沒來呢？
不可能。前世的記憶里那七天凍雨刻在骨頭上，每一天的溫度、每一天的糧價、每一天街上排隊買米的人有多長，她全記得。
二月十二。
三十三天之後。