正月二十，未時。
沈妙音的小院在尚書府東北角，三間正房帶一個耳房，院子不大，院牆外頭種了一排矮竹子。
竹葉掉了大半，光剩竹節枝，風一過嘩啦響，乾巴巴的聲音。
她坐在窗前小几旁邊，手裡捏著一根繡花針，面前的繡繃子上繡了半朵牡丹。
繡活做得慢，三針兩針地扎著，眼睛盯在繃子上，心思不知道飄到哪裡去了。
院門響了一下。
「小姐。」
來的是春杏。
十五歲的粗使丫頭，圓臉，兩根辮子拖在肩頭，手裡提著那隻竹編菜籃。
籃子裡擱了兩把青菜，葉子都打蔫了，耷拉著往外垂。
沈妙音放下針，沒抬頭。
「說」
春杏把菜籃擱在門檻旁邊，人蹲到小几邊上，聲音壓得低低的。
「去了。昨天辰時那鋪子開了門，來了個人，穿短褐的，腰上掛著刀鞘，看著像跑馬幫的。在鋪子裡頭待了兩個時辰，後來搬了兩口箱子出來裝上車，往城西走了。」
「往哪個方向？」
「城西。我跟到三里亭後面那條土路口，他拐進去了，裡頭有個舊磚窯，箱子卸在窯洞裡。」
沈妙音手裡的繡花針在繃子邊緣扎了一下，拔出來，絲線在空中懸了懸沒落下去。
「箱子多大？」
「這麼高。」
春杏拿手比了一下，到膝蓋那個位置。
「兩口，木頭的，帶銅鎖扣。搬的時候那人臉上不見吃力，不像裝了多沉的東西。」
「舊磚窯什麼樣？」
「破的，半邊牆塌了，裡頭黑乎乎看不見底。他卸完箱子在門口掛了把鎖就走了。」
沈妙音把針插在繃子邊上，手指捻著那根絲線來回搓了搓。
「鋪子裡面還有什麼？」
「我沒進去。隔壁賣草料的老頭跟他搭了話，我遠聽了幾句，那人說掌柜去年跑南邊去了，年後才回來，讓他先來收拾鋪子。」
「掌柜跑南邊。」
沈妙音把這句話重複了一遍。
春杏點頭。
「就這些了。小姐還要我繼續盯著嗎？」
沈妙音沒接話。
她從小几上端起茶碗抿了一口，茶涼透了，一股子澀苦味堵在舌根。
「先不用去了，隔兩天再去看一眼，別跑得太勤。」
「好。」
春杏提起菜籃出去了。
院子裡又安靜下來，就剩那排竹子被風吹得嘩啦嘩啦響個沒完。
沈妙音坐在原處，把這些天查到的東西在腦子裡一條地捋。
「滇豐號」，註冊在商籍司，掛的是雲南馬幫在京城的商號名目。
去年秋天鋪子空了大半年，門板上的灰積了厚厚一層，前後沒見一個人來過。
現在呢，年後有人來開鋪子了，搬了貨，往城西磚窯里存東西。
她最早盯上「滇豐號」，是因為濟仁堂那頭出了一筆怪貨。
去年十月，她在濟仁堂門口蹲了三天，想摸清楚顧明軒到底在做什麼生意。
顧明軒沒露面，倒讓她撞見一筆不對勁的出貨。
濟仁堂的夥計把三大包藥材搬上一輛騾車，車板上貼著「滇豐號」的標牌。
從濟仁堂買藥材，發到「滇豐號」名下。
她當時把這個名字記住了，後來一路順著往下查。
商籍司調了卷宗，找到騾馬市的鋪子地址。
鋪子是空的。
她心裡就犯了嘀咕：一個空了大半年的鋪子，怎麼還有進貨記錄？
這背後肯定有人在操持，而且不用鋪子開門就能做買賣。
她當初頭一個念頭就是顧家的馬甲。
顧明軒這半年跑進跑出的，一天比一天忙，手裡的銀子也不知道打哪兒冒出來的。
「滇豐號」要是顧家的殼子，那他們暗地裡做的生意，比擺在檯面上的大得多了。
但眼下這條線出了新情況。
鋪子開了。
有人回來了。
穿的是跑馬幫的打扮，說的也是馬幫人的話。
搬了貨，存在城西磚窯里。
如果「滇豐號」真是顧家的殼子，派來看鋪子的人不會穿成馬幫夥計那副樣子。
顧家的人她認得出來。
九安也好，侯府里其他跑腿的小廝也好，骨架子裡的氣質跟跑馬幫的不一樣。
馬幫的人有馬幫的樣子，那種常年在外面風吹日曬、翻山過嶺磨出來的粗礪勁，不是換身衣裳就能冒充的。
春杏雖然粗疏了些，但「腰上掛刀鞘」這個細節她記住了。
侯府出來的人不掛刀鞘。
跑馬幫的才掛。
再加上那幾句話。
「掌柜跑南邊去了。」
跑滇桂線。
雲南馬幫在京城掛一個商號當中轉點，平時鋪子沒人守著，掌柜的一年有大半年在路上跑貨。
正常。
太正常了。
去年秋天南疆鬧瘟疫的消息傳進京城，藥材價格跟著漲了一輪。
馬幫的人鼻子尖，從京城藥鋪收了藥材往南邊運，吃的就是這個差價。
濟仁堂那筆出貨這麼一想也就說得通了。
跟顧家沒關係。
沈妙音重新拿起繡繃子，針扎進去，又拔出來。
真的沒關係？
她又想了想。
通州渡口那天，同一個人經手了兩批貨。
這件事她解釋不圓。
「滇豐號」要是純粹的馬幫生意，那個人同一天為什麼還走了「趙記布莊」的貨？
除非那人本身就是碼頭上幫人跑腿的散工，同時給好幾家簽單取件，掙點辛苦錢。
通州碼頭上多的是這號人，今天替東家簽個回執，明天幫西家領批貨，誰給錢就替誰跑。
這個說法合理嗎？
合理。
夠不夠圓？
沈妙音的針在那朵牡丹花瓣上連扎了三針，絲線拉得緊緊的。
夠了。
暫時夠了。
她手底下能用的人不多，這是實話。
春杏是她乳娘那裡借來使喚的，腦子不算靈光，只能跑個腿盯個梢。
真正精細的活計得她自己來，可她一個未出閣的小姐，出門的機會屈指可數。
「滇豐號」這條線查到現在，結論擺在面前：雲南馬幫的中轉商號，做的是南疆藥材買賣，跟顧家搭不上邊。
先擱一擱。
她手裡還有別的事要忙。
嫡母那邊的關係剛經營出一點起色來。
前天送去的桂花糕，嫡母嘗了兩塊，嘴裡蹦出一句「倒也用心」。
擱在以前這是不可能的事。
嫡母看她一貫不冷不熱，能讓她進門坐上半盞茶的工夫已經算破天荒了。
但光一句「用心」還不夠。
她需要嫡母幫她在父親跟前遞話。
遞什麼話不急，先把這份交情捂熱了再說。
沈妙音把繡繃子擱下，喚了貼身的丫鬟進來。
「明天再做一碟棗泥酥送過去，上回母親說了，棗泥的比桂花的甜度合她口。」
「是。」
院門合上了。
沈妙音站起身走到窗邊。
外頭那排矮竹子在風裡來回晃著，光禿的竹節一截接一截，乾瘦伶仃。
她看了兩眼，把目光收回來轉開了。
「滇豐號」的事暫且放一放。
顧家那頭的破綻不會只有這一處。
她有的是耐心。
只不過這一回，她的耐心被兩口裝滿石頭的木箱和一把空刀鞘給糊弄了過去。
而她自己渾然不知。