蹲在花叢之後，你擠我，我擠你的三人汗流浹背。
——這裡攏共有六棵木槿，哪裡能數得清？
偏偏鍾念還在外頭慢悠悠的：「一朵、兩朵、三朵.....哎呀，數錯了，大姐姐咱們再數一遍吧。」
她促狹的沖鍾善珍眨眨眼，又示意她往下瞧：一截丁香紫的披帛搭在綠葉之間。
這若再猜不到，都能一根繩子上吊去了。
和妹妹一起戲弄妹妹，這樣的事兒鍾善珍還真是頭一遭。
眼角眉梢都帶著興味盎然，也跟著一道兒數了起來：「二妹妹漏了，這兒還有一朵呢。」
裡頭的三個小賊聽到此處再也堅持不住，哎喲哎喲的滾作一團。
「喲，這些小賊瞧著眼熟，大姐姐瞧瞧臉？」
鍾素珺簡直要氣死，一把推開還抱著自己的鐘靜玥：「都怪你！瞎晃什麼？」
「三姐姐怎麼就怪我？明明是你見了那蟲子便嚇得亂動！」鍾靜玥甩鍋甩得飛快，暗暗瞪了蘆竹一眼。
——是她先動的！
蘆竹冤枉但蘆竹不敢說。
她倒是不怕蟲子，可這兩位祖宗都靠在她身上抖，她一個小小丫鬟實在承受不住啊！
鍾念才不給她們斷官司，兩手叉腰往她們跟前一站，俯身陰森森地問：「你們兩個，不老實。說——誰的主意？」
「二姐姐誤會了！」
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鍾靜玥否認得飛快：「我們就是瞧這花兒有意思，撿花玩呢。」
鍾素珺也跟著說瞎話：「對！這許多花掉在這兒可惜了，我們打算做香囊！」
這種謊，鍾念六歲就不撒了，齜著大白牙：「撒謊的孩兒，夜裡可要叫麻胡抓走的——」
提起麻胡，鍾素珺和鍾靜玥同時打了個哆嗦。
長安城的小娃娃，從小聽得最多的一句便是：再哭小心麻胡將你捉走！
就連蘆竹都縮著脖子。
總感覺二娘比麻胡還可怕是怎麼回事？
鍾素珺渾身上下就那張嘴嘴硬，就這樣了還坐地上梗著脖子頂嘴：「少拿哄小孩兒的玩意兒嚇唬人！你們兩個私會情郎，可都叫我們瞧見了！識相的便趕緊跪地求饒，我——誒？君子動口不動手！你快放開我！」
以鍾念的力氣，攥著這小細胳膊還能叫她跑了？
一個使勁兒就把人從地上提溜起來，衝著不遠處已經注意到這邊情況但又不好意思過來的兩人招手：「兩位縣尉！快來，這是我家兩個不成器的妹妹！」
這一招實在出人意料。
一對一叫私會，二對二勉強也能扣個帽子。
可鍾家四個女兒都在這兒，還有蘆竹這個丫鬟，怎麼都跟私會扯不上邊了。
何妨倒還好些，何家孩子多，他下頭好些個妹妹呢，倒是魏無咎，實在沒想到這氏族小娘子還能有淘氣成這樣的。
這跟他們鄉下也差不多嘛？
最最糟心的還得是鍾二娘，怎麼就這麼多損招兒？
魏無咎戳何妨：「你說她每回笑的時候還好，看起來還算個好人。可那眼珠子滴溜溜轉起來，怎麼就壞得那麼顯眼呢？」
何妨淡淡睨了他一眼：「這分明是聰慧過人。」
聰慧過人的鐘念人還沒到呢，就聽到一道帶著幾分涼薄，語聲不高不低，偏要叫周遭人都聽得一清二楚：
「許州鍾氏門第綿延數百載，那是何等的清望？現下鍾郎君又蒙聖恩拔擢，供職御史台，正是聖眷隆盛、風光無兩的時候。
想來長社縣君持家多年，最懂體面規矩，還當好生拘著府中孫女才是。切莫縱容她行事失了分寸，鬧出貪財納賄的醜事。
到時不光她一人顏面掃地，連帶鍾家百年門楣、御史台鐘郎的榮光，都要一併玷污，傳出去豈不是貽笑兩京？」
當場被抓包，氣成大號玉露糰子的鐘素珺聽到這話緊張地看向鍾念——完蛋了！被人當面告狀了！
鍾念面色如常，仿佛這事兒與她全無干係一般。
剩下兩人皆是雲裡霧裡，只聽這言語中的不善之意便齊齊凝眉。
鍾善珍示意她們停下，正想要再聽聽裡頭是怎麼個情況，就聽鍾念趴在她肩上細聲問：「這人與咱們家有仇？」
「怎麼會？阿耶在外頭恨不得做烏龜，老實得很！」
被冷落在一旁的鐘素珺心裡的小人已經在瘋狂尖叫『你們孤立我！』，面上還是驕傲的像小孔雀崽子。
哼哼著就將下巴扣在二人肩頭：「那好像是御史台袁御史家的娘子，他們家是寒門出身，原先跟咱們家也只是偶有來往。她今日是吃錯藥了，還是袁御史納妾了？好端端的跑咱們家來撒氣做什麼？」
她們三人湊在一起，叫鍾靜玥感覺被排擠在外，親娘那兒學到的本事就這麼突如其來地融會貫通了！
———看起來弱小無助又可憐。
直到鍾善珍伸出手，她這才別彆扭扭湊了過來：「聽說阿婆原本沒給他家下宴帖的，還是阿耶下值回來特意吩咐才給送去呢。」
鍾素珺撇嘴：「厚著臉皮自己要來，來了還說些不知所謂的胡話。阿耶就是性子太好了些，只想著在同個衙門辦差，不好不給面子，如今可好，叫人家來打咱們臉了。」
長安城內九品以上的大小官員有兩千六百餘人，鍾念既想不起這袁御史是何方神聖，也想不明白這人為何拿自己出來踩鍾家臉，但這事兒肯定得算在魏無咎腦袋上。
——誰叫他大嗓門了？
想不明白的鐘善珍只好暫時安撫妹妹們：「咱們未做分毫虧心事、立身端正，何懼流言？」
「大姐姐說的對！」
鍾念應得乾脆，眼神清正瞧不出半點心虛，那架勢看得鍾素珺都忍不住懷疑是不是自家姨娘情報有誤。
裡頭原本熱鬧非凡的氣氛因為這一席話已經安靜下來。
鍾老夫人。
也就是被點名的長社縣君笑吟吟的，還是那副半永久焊在臉上的慈愛笑容，仿佛說話的人是家中不成器的小輩般寬容大度：「我如今上了年紀，這腦子啊總混混沌沌的記不清事兒了。琳娘你是饒陽人吧？來長安多少年了？」
（麻胡：原型是隋朝開河將軍麻祜，督修汴河時酷虐役夫，傳說還烹食幼童。孩童口齒不清，把麻祜念成麻胡，世代傳下來，漸漸從人名變成吃小孩的鬼怪代稱。
唐人普遍認知：麻胡長得滿臉粗麻長須，夜裡潛入街巷，專抓不聽話、夜裡啼哭的小兒。
註：龍朔二年，御史台改名憲台，長官御史大夫改稱大司憲，副手御史中丞二人，改名司憲大夫。本書還是按照舊的來。）