煉獄灼天光在偏院住了三天。
三天裡他每天早起，蹲在廊下看三個少年練刀。
嚴勝劈得最狠，義勇劈得最穩，緣一不劈——他站在那裡，刀還沒出鞘，灼天光就覺得後背發涼。
星稚每天坐在廊下啃米餅，偶爾掏出笛子吹兩聲，嚴勝和義勇的身體就會同時僵一下，像被什麼東西拽住了，又鬆開。
第四天早上，星稚把三個哥哥叫到偏院那棵松樹下面，煉獄蹲在廊下沒跟過去，但耳朵豎著。
「你們怎麼想的？」
星稚坐在石頭上，腿不夠長，腳尖點著地晃來晃去。
嚴勝先開口。「我想去。」
他說這話的時候沒看星稚，看著自己的刀。
刀鞘上的紫絲纏得整整齊齊，他自己纏的，每天早上檢查一遍，鬆了就重纏。
「我不是為了當什麼英雄，我就是不想再待在家裡了。」
「每天起來練刀，練完刀被叫去書房，聽父上說『你是長子你要怎樣』。我練得不夠好要被罵，練得夠好了他說『你還要更好』。緣一天生就強，我不跟他比，但父上要比。」
嚴勝的聲音不大。
「我想出去，砍鬼也行，砍什麼都行。砍完了我是我自己，不是『繼國家的長子』。」
星稚看了他一眼，沒接話，轉頭看義勇。
義勇站在嚴勝旁邊，手搭在刀柄上。
「我去。」
就兩個字。
星稚等著，以為他會多說幾句。
他沒說，但她看見他耳朵紅了。
她不知道為什麼說「去」也會紅耳朵，但她沒問。
緣一站在最邊上，手裡捧著笛子。
「我去。兄長去哪我去哪。」語氣平平的。
但他把笛子攥得很緊，像是要抓緊什麼。
星稚從石頭上跳下來，拍了拍裙擺上的灰。
「那就都去。我去跟老登說。」
嚴勝伸手拉住她的袖子。
「我去說。」
星稚抬頭看他，他的眼睛紅了，沒掉淚，但紅得厲害。
她看了一息，把手從他袖子上拿開。
「行。你去說。說不通我來。」
嚴勝轉身走了。
步子不快不慢，腰板挺得筆直，跟他每天走進書房挨罵的時候一模一樣。
但這次他走進去的時候，手沒攥褲縫。
繼國家主坐在書房裡，面前攤著一卷文書，沒在看。
他在等——每天這個時候嚴勝會來請安，他知道。
紙門拉開的聲音比平時重了一點。
嚴勝走進來，沒跪，站著。
「父上，我要去鬼殺隊。」
繼國家主的手按在文書上，把紙張弄皺了。
「你是長子，要繼承家主之位。」
「我不想當家主。」
繼國家主抬頭看他。
「你從小讓我練刀，我練了。你讓我讀書，我讀了。你說什麼我做什麼。但鬼殺隊是我自己想去。」
嚴勝的聲音穩，眼眶是紅的，但脊背沒彎。
「父上，你拿我跟緣一比的時候，有沒有想過我願不願意比？」
繼國家主沒說話。
嚴勝等了很久，等到廊下的風都停了。
「算了。」
嚴勝說。
「你也不會說。我會保護好稚稚。你不用擔心她。」
他轉身拉門的時候，手頓了一下，沒回頭。
「我自由了。」
紙門拉上了。
繼國家主一個人坐在書房裡，文書上的字一個都沒看進去。
朱乃在書房門口站了一會兒，沒進去，轉身走了。
她去找了富岡清元。
「清元，義勇去鬼殺隊，你同意嗎？」
富岡清元正在喝茶，放下茶盞笑了一聲。
「那小子從六歲開始就往你家跑，你以為他是為了練刀？他連自己爹都不怎麼喊，跑去給人家當門生。他要是不去，我反而覺得奇怪。」
朱乃嘴角彎了一下。
「那嚴勝和緣一呢？他們父親那邊，我會處理。」
富岡清元看了她一眼。
「你從來沒問過我同不同意。」
「你同意了。」
「你怎麼知道？」
「你笑的時候眼睛是彎的，真不同意的時候你只會扯嘴角。」
朱乃說完就走了。
富岡清元坐在那裡，摸了摸自己的嘴角，扯了一下，又扯了一下，最後笑出了聲。
傍晚的時候，朱乃把四個孩子叫到偏院廊下。
煉獄灼天光蹲在院子角落裡，覺得自己不應該在這裡。
「我已經跟你們父親說過了。」
朱乃的聲音不大，但很穩。
「嚴勝，你去哪裡，母上都支持你。你不是誰的繼承人，你是我的兒子。至於家裡的事，母能處理。」
嚴勝低頭看著自己的腳尖，紫絲刀鞘在他腰間垂著。
他張了張嘴，沒說出話。
星稚在旁邊接了一句「嚴勝哥哥想說你真好，他說不出口，我替他說了。」
朱乃伸手把嚴勝拉過來抱了一下，鬆開，又去看緣一。
紅色奶龍點頭。
「嗯。沒人欺負我，我比較強。」
朱乃笑了。
她又去看義勇。
「義勇，你也是。路上照顧好自己，別光顧著練刀不吃飯，幫我看著稚稚。」
義勇的耳朵紅了。「嗯。」
星稚在旁邊看著這一幕。
她從石頭上跳下來，走到朱乃面前仰臉看她。
「母上，我走了你會想我嗎？」
朱乃彎腰，捏了捏她的臉。
「你還沒走呢。」
「我提前問一下。」
「會。每天都會。」
星稚滿意了，轉身去看煉獄灼天光。
「喂，大嗓門，我們商量好了，去。」
灼天光站起來，黃底紅紋的羽織在暮色里像一團火。
「好！什麼時候出發？」
「明天。」