林稚站起來拍了拍膝蓋上的灰，往蝶屋正廳方向走。
當天下午，炭治郎、善逸、伊之助被叫到了蝶屋正廳。
三個人並排坐在矮凳上，面前各擺著一杯茶，茶杯里還在冒熱氣。
林稚坐在他們對面的坐墊上，尾巴搭在膝蓋上，面前放著那個瓷瓶，瓶口封著一層紅蠟。
她把事情大致說了一遍。
炭治郎聽完之後沒有立刻回答。
他低頭看了一眼自己面前的茶杯，杯里的水很滿，茶麵浮著一片展開的茶葉。
"這個丹藥……吃下去之後，變化是永久的嗎？"
"三天之後會慢慢變回來。"
林稚說，"持續時間大約半個月。半個月之後，身體會自然恢復原狀。"
"那……"炭治郎的手指搭在膝蓋上，指尖微微蜷了一下，"副作用呢？"
"身體會不太適應三天。嗓子會變細，重心會前移，走路的時候需要重新習慣。別的一—沒有了。"
炭治郎點了點頭，像是在心裡過了一遍這些東西。
然後他抬起頭來看著林稚，目光平靜，像一面被風吹過了又平下來的水面。
"我去。"
旁邊的善逸整個人已經僵住了。
他坐的位置靠左，矮凳邊緣，整個人縮成一團，雙手抱膝，下巴擱在膝蓋上，瞳孔在劇烈晃動。
"炭治郎你你你答應了？你答應了？！你就這麼答應了？變成女孩子啊？！你要變成女孩子去花街啊？！"
"宇髄先生的妻子們不見了，需要幫忙。"
炭治郎的聲音不高不低，"而且林稚姐姐說會變回來，那就變回來。半個月，能接受。"
善逸張了張嘴又合上了，像是想反駁又找不到足夠的理由。
他偏頭看了一眼伊之助，像是想從他那裡找一點同盟。
伊之助沒有看他。
伊之助正看著自己面前那杯茶，像在看一件他不太理解的東西。
他安靜了一會兒，然後伸手把野豬頭套摘下來了放在膝蓋上，露出底下那張臉。
"變成女的，能打架嗎？"
"能。身體力量會下降一些，大概兩成左右，但速度和靈活性會提升。"
"那本大爺去。"
伊之助說這話的時候沒有一點猶豫，語氣平靜。
善逸看著他，瞳孔里的光劇烈閃爍了一下，然後他低頭看了一眼自己蜷著的膝蓋，又抬頭看了一眼炭治郎，又看了一眼伊之助，又把臉埋進膝蓋里了。
"……你們一個兩個……怎麼都這麼幹脆……"
"善逸。"炭治郎偏頭看他，"你去嗎？"
善逸沒有立刻回答。
他把臉埋在膝蓋里悶了一會兒，然後慢慢抬起來，像是想說什麼，最後只說了一句。
"……我去。"
他的聲音很輕，帶著一種"我認了"的無奈。
第二天早上，三個人坐在蝶屋西側那間偏房裡，面前各放著一碗溫水。
碗裡的水已經被喝空了，碗底還剩一層薄薄的水漬。
炭治郎坐在靠窗的位置，頭髮披散著，身上的衣服換成了淺灰色的和服，領口系得端正。
他正低頭看自己的手，手指張開又合攏，像是在確認什麼東西。
他的聲音比平時高了半個調，帶著一點沙啞，像變聲期被拉長了的尾音。
"善逸，你嗓子變了嗎？"
善逸蹲在房間角落，雙手抱膝，頭低著，聲音從膝蓋縫裡悶出來："變了。"
他的聲音比平時細了一些，尾音往上飄，像一根被拉長了的絲線。
伊之助坐在房間另一側，正低頭看自己的胸口，眉頭鎖著，表情認真。
"這個……有點重。"
"那是正常的。"
林稚的聲音從門外傳來，她站在紙門外面，沒有進去，"重心會往前移一些，走路的時候注意調整。"
伊之助沒有接話，他站起來走了兩步，步子比平時小了一些，每一步都像是在試探腳下的地面。
他走了四五步之後停下來，回頭看了一眼炭治郎。
"還行。不太難。"
炭治郎從窗台上跳下來，也走了幾步，步子比平時小，但穩。
他低頭看了一眼自己的腳踝，又抬起來看前面的路，像是重新在測量自己與地面之間的距離。
善逸還蹲在角落裡。
他蹲了很久，然後慢慢站起來，手指扶著牆，膝蓋微微彎著。
他走了兩步，重心晃了一下，扶住了門框才站穩。
"……好不習慣……"
"過兩天就習慣了。"
林稚的聲音從門外面傳進來，"你們收拾一下，下午跟天元出發。"
當天下午天元帶著三個"女孩"出發了。
林稚和義勇走的是另一條路，距離他們大約兩里，遠遠綴在後面。
繼國兄弟沒有跟來。
嚴勝坐在廊下，面前擺著一副麻將，對面坐著無一郎，兩邊各坐著兩名隊員。
他抬手打出一張"一萬"，然後偏頭看了一眼後山方向，像是透過重重樹影在確認什麼東西。
緣一坐在他旁邊，手裡捧著一杯茶，沒有喝。
"兄長大人在擔心什麼？"
"我在想稚稚這次會搞出多大的動靜。"
緣一想了想。
"她上次讓上弦跳舞了。"
"嗯。"
"這次她會讓誰跳？"
嚴勝沉默了。
他低頭看了一眼自己面前的牌，又打出一張"三條"，然後開口了："花街那邊……有人會跳的。"
緣一端起茶杯喝了一口，目光落在這片松林間。
"兄長大人，您要不要也去？"
"不去。麻將還沒打完。"
緣一看了他一眼，沒有揭穿他。
嚴勝把面前的牌推倒了，從位置上站起來往偏房走，走到一半，偏過頭看了緣一一眼。
"你看什麼？"
"沒看什麼。"
緣一把茶杯放下來了，站起來跟上他，"兄長大人走路很快。"
"我腿長。"
"兄長大人說什麼都對。"
嚴勝沒有回頭，但他走路的步子比剛才慢了半拍。
花街那邊，三個"女孩"跟著天元正穿過暮色中的街道。
炭治郎走最前面，步子平穩，脊背挺直，像一個正在確認方向的旅人。
善逸夾在中間，走幾步就會回頭看一眼，像是在確認身後沒有人跟著，那根被他攥在手裡的發繩已經被揉出了毛邊。
伊之助走在最後面，步子比平時大，但他記得收斂，每一步落地都比平時輕，像一頭正在學習如何隱藏腳步聲的野獸。
燈籠一盞一盞亮起來了，像一條被點燃的河流。
遠處有琴聲，有人在笑，有酒杯碰撞的聲響。
林稚站在遠處一棟民居的屋頂上，尾巴收在裙擺底下，白髮用布巾包著，只露出幾縷碎發在夜風裡晃動。
義勇蹲在她旁邊，手裡握著一把沒出鞘的刀。
"看到了嗎？"林稚問他。
"看到了。三個人都在視線範圍內。"
"那就行。"
林稚把目光收回來，落在那片正在亮起來的街燈上，"等他們找到線索再說。"