楚禾蹲下來，看著信號樹那些銀灰色的絲狀物。
顫動的頻率比上午又快了一截，
整棵樹像一根被無形的手撥動的琴弦，
從根到梢都在嗡嗡地震。
"跑得很快的東西，從東邊來。"
她把苗苗的話在腦子裡轉了兩圈。
末世第五到第七天，
城郊地區最先成規模出現的變異動物群體就是變異鼠。
普通的家鼠和田鼠在變異因子作用下體型膨脹到家貓大小，
門齒彎曲變硬，毛色從灰變成暗褐，
成群結隊地移動，啃咬一切能啃的有機物。
木頭、皮革、橡膠、塑料，
連電纜外皮都啃得動。
前世第一個被變異鼠群摧毀的據點在城東郊外的一個倉庫里，
一夜之間所有木質門窗被啃穿，
鼠群湧進去把儲存的糧食全毀了，
三十多個人被迫連夜轉移，路上又折損了一半。
"苗苗，它說的'晚上'，是今天晚上？"
苗苗歪著頭又聽了幾秒，小鼻子皺了一下：
"嗯，天黑了就來。"
楚禾站起來，拍了拍膝蓋上的灰，快步往廠房走。
進了車間她直接喊人。
"錢然，張鵬，周毅，跟我出來，帶砍刀和鐵鉗。"
三個人從各自的位置站起來跟了上去。
姜瑜從藥箱旁邊抬頭："出什麼事了？"
"今晚可能有變異鼠群過境，
我要在天黑之前準備驅避的東西。"
"變異鼠？多大的？"
"家貓大小，成群移動，幾百隻起步。"
姜瑜推眼鏡的手停了一下，
鏡片後面的眼睛眯了兩秒，她扭頭沖林芳喊了一聲：
"林芳，把碘伏和紗布多備幾套出來。"
楚禾帶著三個人出了後門，
沿圍牆根部快步走向東南角那片棘葉蕨叢。
深綠色的蕨葉長得齊腰高，
鋸齒狀的葉緣在偏綠的陽光下泛著油亮的光。
楚禾蹲下來，用砍刀貼著地面把一叢棘葉蕨連根刨了出來。
根系比葉子粗壯得多，
暗褐色的塊根像拳頭大小，表面裹著一層泥。
她用刀背把泥磕掉，把塊根掰開。
斷面是黃褐色的，一股刺鼻的氣味從斷面上衝出來，
像臭雞蛋和大蒜混在一起又猛烈了三倍。
錢然在旁邊被熏得偏了一下頭：
"這什麼味兒？"
"硫化物。"
楚禾把塊根放進密封瓶里，擰緊蓋子，
"棘葉蕨的嫩葉能吃，但根部含高濃度的揮發性硫化物，
對嚙齒類動物有強驅避效果。"
她今天上午出圍牆採集食材的時候，
有一株棘葉蕨的根部裸露在外面，她順手鑑定了。
面板彈出來的信息在最底下多了一行附註：
【附註：根部硫化物類揮發性成分濃度極高，
氣味對嚙齒類變異體具有強烈驅避效果。
有效驅避半徑約五至八米，持續時間約六至八小時。】
"把根全刨出來，只要根，葉子不用管。"
楚禾站起來指揮三個人，
"挖夠二十斤，搬回廚房去。"
四個人蹲在蕨叢里刨了將近四十分鐘，
挖出來的塊根裝了兩編織袋，搬回地下冷藏室。
楚禾把塊根攤在操作台上，用研磨器打成泥，再過濾成汁。
汁水一暴露在空氣中，那股硫化物的臭味立刻瀰漫開來，
錢麗紅在旁邊切菜被熏得連打了三個噴嚏。
"天哪，這是什麼東西？"
"救命的東西。"
楚禾把汁水倒進一個搪瓷盆里，
又分裝進三個塑料噴壺裡，壺嘴擰緊，放在一邊備用。
傍晚六點，楚禾把所有人召集到一樓車間。
"今晚可能有變異鼠群經過據點外圍。"
話音落下，車間裡嗡地一聲炸了鍋。
幾個女人的臉色當場就變了，
抱著孩子的那個年輕媽媽把孩子往懷裡使勁摟了摟。
八個月大的嬰兒被擠得哼唧了兩聲。
劉磊從角落裡站起來："多少只？"
"幾百隻，可能更多。"
"那我們怎麼辦？跑？"
"跑哪去？外面全是變異植物，黑燈瞎火的你帶著二十七個人往哪跑？"
方國強擋在人群前面，嗓門壓住了嘈雜聲。
"不用跑，"楚禾舉起手裡的噴壺，
"圍牆上噴這個東西，氣味能驅趕變異鼠。
只要它們不往圍牆靠近，就過不來。"
"你怎麼知道管用？"劉磊又問了一句。
"因為變異鼠的嗅覺比視覺靈敏二十倍，
硫化物類的刺激性氣味會讓它們的鼻腔黏膜劇烈收縮，本能地迴避。
這跟你聞到氨水會捂鼻子一個道理。"
"這是你編的還是有根據的？"
"吃了我做的飯還活著就是根據。"
劉磊的嘴動了一下，坐回去了。
楚禾把三個噴壺分給錢然、張鵬和周毅。
"天黑之前把圍牆外側全噴一遍，
重點噴牆根、磚縫和大門底下的縫隙。
圍牆內側也噴一層，雙保險。"
"這味兒真的能擋住幾百隻老鼠？"
張鵬捏著噴壺聞了一下，被嗆得眼睛一閉。
"不信的話你今晚站圍牆上面等著。"
錢然把噴壺往腰上一別，拽著兩個人就往外走了。
三個人花了半個多小時把圍牆裡里外外噴了一遍。
黃褐色的糊狀物順著磚面往下淌，
空氣里瀰漫著一股濃烈的臭味，
連樂樂都被熏得哇哇直叫。
錢麗紅一邊捂著鼻子一邊哄孩子，嘟囔了一句：
"這味兒能不能也把人熏走？"
"忍著，比被老鼠啃好。"
姜瑜從口罩上方的眼睛裡掃了她一眼。
天黑之後，楚禾安排了雙倍的瞭望哨，
三樓北窗和東窗各一人，每兩小時換班。
廠房一樓的窗戶全部用鐵絲纏死，
門栓插緊，鋼管橫好。
所有人集中在一樓和地下冷藏室里，不許上二樓以上。
蠟燭只點了兩根，火焰在氣流里晃來晃去。
等待是最難熬的。
有人縮在角落裡抱著膝蓋發抖，
有人閉著眼睛嘴唇不停地動，像是在念什麼。
九點十七分，三樓瞭望哨的錢然跑下樓來了。
他的腳步聲把半個廠房的人驚得坐直了。
"東邊圍牆外面有東西在跑。"
錢然胸口一起一伏地喘著氣，臉在蠟燭光裏白得像紙，
"密密麻麻的，看不清楚，
但聲音全是那種爪子刨地的沙沙響，連成了片。"
楚禾拿上手電上了三樓。
錢然跟在她後面，手裡握著鐵管，指關節繃得發緊。
三樓東側的窗戶沒有纏鐵絲，留著做瞭望口。
楚禾趴到窗台上，把手電打開，
光柱穿過玻璃掃向圍牆外面的地面。
光柱所及之處，無數雙綠色的小眼睛同時反射回來。
密密麻麻的，
像有人在黑色的幕布上扎了幾百個發光的針眼，
成對排列，一眨一眨的。
變異鼠體型確實膨大了，
最大的差不多有貓那麼長，暗褐色的毛豎立著，
嘴裡露出兩顆彎曲到外翻的大門牙。
尾巴粗得像成年人的拇指，在地面上拖出一道道濕漉漉的痕跡。
數量遠超她的預估。
目測至少三四百隻，
沿著圍牆外側形成了一個移動的暗色潮帶，
從東到北綿延了至少二三十米長。
它們沒有沖牆。
潮帶在距離圍牆大約三四米的位置流動，
到了噴過棘葉蕨糊的區域就像碰到了一堵看不見的牆，
整道潮流往外彎了一個弧度繞過去。
有幾隻跑得靠前的鼠在距離牆根兩米左右的位置突然停下來，
鼻子朝地面猛嗅了兩下，
腦袋一甩，吱吱尖叫著掉頭就跑，
像被什麼東西燙了一下。
後面的鼠群跟著調整方向，潮帶整體往外退了一截。
但它們沒走。
圍牆外面三四米的距離上，那道暗色的潮帶來來回回地涌動著，
尖銳的唧唧聲連成一片，像幾百把小鋸子同時在鋸鐵皮。
楚禾把手電關掉。
黑暗重新合攏，唧唧聲在夜色里顯得更加尖利刺耳。
"下去告訴所有人，
不准出聲，不准開門，不準點多餘的蠟燭。"
楚禾從窗台退下來。
錢然點了點頭，轉身下樓。
楚禾留在三樓瞭望口又看了將近一個小時。
鼠群在圍牆外面盤桓了大約四十分鐘，
始終保持著三到四米的距離，
沒有一隻越過那條隱形的氣味防線。
十點出頭的時候，潮帶開始從東側向北側移動，
像一條暗色的河流緩緩改道。
十點半，最後一批鼠群從圍牆北側繞過去，消失在變異樹林的方向。
唧唧聲漸漸遠去，從尖銳變成模糊，
最後被樹林裡低沉的嗡嗡聲吞沒了。
楚禾下了樓。
一樓車間裡二十六個人擠在一起，空氣混濁得像一鍋爛粥。
有幾個孩子靠著牆已經睡著了，大人還瞪著眼睛坐著。
"跑了。"
楚禾在門口站定，只說了兩個字。
廠房裡像被人按了泄壓閥，一片此起彼伏的長出氣聲。
方國強癱坐在塑料桶上，用手捂著臉搓了兩把。
錢然跑回來的時候一身汗透了兩層衣服，
鐵管拄在地上當拐棍，雙腿還在微微打顫。
"真管用，全跑了。"
"棘葉蕨根的粉末還剩多少？"
"噴壺裡大概還有小半壺。"
"不夠，明天再去多挖一批，磨好了備著，
圍牆上的每隔八個小時補噴一次。"
"八個小時？"
"硫化物揮發快，暴露在空氣中超過八小時濃度就會降到驅避閾值以下。"
"行，我明天一早就去挖。"
楚禾點了點頭，目光從人群里掃了一圈，落在角落裡劉磊的位置上。
劉磊坐在地上，背靠著牆，雙腿伸直。
他在看楚禾，眼睛裡蠟燭火光晃來晃去的，
表情說不上是什麼，但之前那種刺兒頭似的戒備已經褪了大半。
苗苗從楚禾腳邊爬起來，揉了揉眼睛。
"走了嗎？"
"走了。"
"它們會再來嗎？"
"可能會，但有藥擋著，進不來的。"
苗苗打了個哈欠，又往楚禾身邊靠了靠，閉上了眼睛。
姜瑜從地下冷藏室上來，
手裡拿著那兩片做對照實驗的蘋果切片，
走到楚禾旁邊低聲說了一句：
"泡果蘚黏液的抑菌實驗第二輪做完了，
效果比第一輪更顯著，
貼了黏液的切面氧化速度只有對照組的三分之一。"
"好，數據記下來。"
"還有一件事。"
姜瑜把蘋果切片放在窗台上，推了推眼鏡，
"我剛才給孫伯檢查腿的時候，發現他的體溫偏高了半度。
不一定是感染，也可能是變異因子誘導的發熱反應，銀絨草備了多少？"
"夠用三次。"
"那我明天給他試一下。"
楚禾看了一眼窗外。
圍牆外面恢復了安靜，那些綠色的小眼睛全消失了，
只剩樹林深處偶爾傳來的枝條斷裂聲。
她走到密封桶旁邊，
翻出那袋剩餘的棘葉蕨根粉末，掂了掂重量。
明天一早必須出去再采一批，
趁著鼠群剛過境、短期內不會折返的窗口期。
她把粉末袋封好放回桶里，走到窗邊。
遠處城市方向的天際線上，那幾柱黑煙已經看不到了，
夜色把一切都吞進了墨一樣的黑暗裡。