沈越拉過一把椅子坐下，雙手交叉放在桌面上：
"我這邊三個人，
吳誠傷沒好，短期內沒辦法參與戰鬥，
目前只有我和周岩能打。
這種規模的小隊，沒有固定據點的話很難撐過一個月。
食物和水都得自己找，
一旦碰見大規模的變異生物群，
三個人根本沒餘力。
我們缺食物、缺藥品、缺一個安全的休整地點，你這裡能提供。"
雙方的需求擺在明面上，
沒有任何彎彎繞繞，交換條件非常明確。
他停頓的時候方國強已經開始點頭了。
這人在物業公司管過小區，
見過各種突發事件，
對資源分配的邏輯很敏感。
他已經看出了這種合作的優勢。
沈越繼續說下去。
"我們能提供什麼？
戰鬥力，還有偵察能力。
圍牆防禦、據點安全、值班巡邏，
這些都可以由我們負責。
需要出去採集或者偵察的任務，我們也可以跟著。"
"物資呢？"方國強問了一句。
然後兩個人對視了一眼。
楚禾豎起一根手指，輕輕敲了敲桌面：
"決策的事，關鍵問題拉上所有人，不搞獨裁。
但有一條我要說在前頭。
關於變異生物的信息，
我說能吃就能吃，我說有毒就有毒，不討論。
你可以質疑任何事，
但在變異食物這件事上，我需要你的絕對信任。"
沈越盯著她的眼睛看了足足三秒，
"你能保證你的信息百分之百準確？"
楚禾迎著他的目光，毫不退讓：
"到目前為止，零失誤。"
"所有人都吃了變異食物，沒有一個人中毒。
前天還試過新物種，也沒問題。"
姜瑜在旁邊補充了一句。
"我有記錄，每一類食材的成分我都記下來了，
包括他們的進食量和身體反應。
回頭我可以拿給你看，數據都在這兒。"
沈越沒有在這個問題上繼續糾纏。
他見識過楚禾給的藥，也吃過她給的食物，
事實比任何保證都更有說服力。
他換了個姿勢，提出了自己的條件：
"如果外面有倖存者，
在據點承受範圍內我會往回帶人，這一點不商量。"
楚禾點了頭："可以，但新來的人必須遵守據點規矩。
誰破壞規矩，誰就滾出去，這一點也不商量。"
談判到這兒基本敲定了，
方國強坐在旁邊長長地鬆了一口氣，
伸手抹了一把額頭上的汗，
像是終於等到一個讓他徹底安心的結果。
有了這兩個退伍軍人加入，
據點的防禦力直接提升了幾個檔次。
沈越是個雷厲風行的人，
搬進據點的第一天就把安防體系重新做了一遍。
他帶著錢然和周岩把圍牆裡里外外走了三圈，
每一個薄弱點、每一道裂縫、
每一處被變異植物擠壓的痕跡都記在腦子裡。
回來後，他拿起鉛筆在楚禾的地圖上標了十二個醒目的交叉標記。
沈越指著地圖上的標記分析防線：
"圍牆東段最弱，修補過但基礎不行，
遇到大型變異獸衝擊肯定扛不住，北段其次。
南段和西段靠近變異樹林的反而最安全，
那些樹的根系把地基箍住了，等於天然加固。"
楚禾看著地圖上南段和西段的標記，
心裡對沈越的觀察力有了一個新的評估。
普通人看到變異樹林只會覺得危險，
但他能看出變異植物的作用。
沈越在地圖上劃了幾道清晰的線：
"巡邏路線我重新設計了，
錢然你的體力走外圈太勉強，
遇到突發狀況反應速度跟不上。
你守內圈，外圈我和阿岩輪換。"
錢然站在旁邊，嘴上答得痛快：
"得嘞。"
但楚禾注意到，這少年的眼睛一直在沈越身上轉來轉去，
看那把磨損卻鋒利的軍刀、
看那件專業的戰術背心、
看他說話時那種不容置疑的軍人姿勢，
像看見了什麼嚮往已久的東西。
沈越停筆，轉過身看著楚禾。
"還有什麼需要改？"
"安全隱患排查，今天進了兩隻變異鼠，
是從排水溝的縫隙鑽進來的。
我用驅鼠劑擋住了主鼠群，但這說明圍牆有透氣口。
所有通風孔、排水口、地基裂縫，
都需要一次徹底的檢查和加固。"
沈越在這個地方停留得比較久，
他看著平面圖，腦子在快速地轉。
"排水系統怎麼設計的？"
"原來是工廠，地下有一套排水管網。
現在沒有流動，積水有問題，需要疏通。"
"做好了能當很好的防線。"沈越說，
"如果我們把排水溝裡面鋪上鐵絲網或者尖刺的東西，
變異鼠鑽進來的時候就會被卡住，
但這需要一次系統的改造，工程量不小。"
談話到這兒其實已經到了尾聲，
剩下的就是執行的問題。
但在沈越離開之前，楚禾還要給他看一樣東西。
她從懷裡掏出一個厚實的筆記本。
"我這兒有我鑑定過的所有變異物種的數據。
包括危險等級、可食用部位、處理方法，還有營養成分。"
她翻開一頁給他看，
"這些東西我需要你知道，
不是要你成為專家，
但至少在你跟我一起採集的時候，
你能分辨出什麼東西該躲，什麼東西可以靠近。"
沈越接過筆記本翻了幾頁，
筆記的內容很專業，信息密度也很高，
每一種生物都配了手繪的小插圖。
"我會抓緊時間把這個看完。"
周岩被分了一間單獨的值班室，
位置在一樓，最靠近大門。
他把自己的鋼管靠在門邊，
又從那個背包里掏出來一個癟了的軍用水壺、
一把摺疊工兵鏟和三個打火機，
整整齊齊碼在窗台上，這就是他的全部家當。
吳誠的腿傷恢復得比預期還要快。
姜瑜每天給他換藥的時候，
發現傷口結痂的速度異常驚人，
幾乎是正常傷口癒合速度的兩倍以上。
她拿著記錄本跑到冷藏室，把數據指給楚禾看：
"泡果蘚消毒液有促進癒合的效果？"
楚禾在腦海里翻了翻圖鑑里泡果蘚的詞條，確認了一下信息：
"有可能，雖然說是弱抗菌性，
但實際效果可能比描述的更強。
我給的是保守值，實際應用需要驗證。"
姜瑜用筆在筆記本上重重地畫了個圈，
眼神里透出一種科研人員特有的狂熱：
"那我從明天開始做對照實驗。
找兩個差不多的擦傷，
一個用泡果蘚液一個用碘伏，記錄癒合速度。
如果能證明它有促癒合作用，
我們以後的外傷處理方案就要全面調整。"
楚禾嗯了一聲，看著姜瑜認真記錄的側臉，
據點裡有了個會做實驗記錄、
能把系統數據轉化為醫學方案的人，
這件事的價值怎麼估都不過分。
傍晚的時候，天邊的偏綠色光線漸漸暗了下來。
苗苗從院子裡一路小跑著進來，
頭上還戴著她用變異藤蔓編的花環，
幾朵紫色的小花在髮絲間晃動。
她跑到楚禾身邊，一把拽著楚禾的袖子往外拉。
"姐姐，那棵銀樹在長大。"