從外圍林間入口一路行進到當下位置，
小隊已經深入變異密林整整八百米。
這片區域和外圍林間是完全兩種環境。
周圍的光線越來越暗，即使是在白天，
頭頂交織的植物冠層也像一層厚厚的棉被，
把陽光徹底擋在了外面。
整片林地墜入濃稠的黑暗，
眾人手中的戰術手電，成為這片死寂空間唯一的光源。
但光柱只能照亮身前短短數米範圍，
更遠的地方被黑霧般的樹蔭包裹，
藏著數不清無法預判的危險。
空氣變得更加粘稠，
一種濃烈到讓人發膩的花粉味道瀰漫在四周。
走在隊伍中段的張鵬最先出現不適反應。
平穩的呼吸漸漸變得粗重，喉嚨一陣接一陣發癢。
緊接著他突然彎下腰，
爆發出一陣劇烈的咳嗽，咳得滿臉通紅，連眼淚都出來了。
「咳咳……楚姐，我感覺嗓子裡像塞了一團帶刺的棉花，喘不上氣了。」
張鵬捂著胸口，大口大口地喘息著，聲音嘶啞。
跟在他身側的周毅輕輕點頭，語氣帶著明顯疲憊
「我也不舒服，胸口悶得厲害，
這裡空氣嗆得人難受，
越往裡走嗓子越癢，像有小蟲一直在爬。」
周岩握著鋼管守在隊伍後側，聽見兩人的對話隨口接上，
「這些看不見的孢子才是最陰人的，
看不見摸不著，比明面上衝過來的變異獸難應付多了。」
沈越立刻停下腳步，手電筒的光柱警惕地掃視著周圍的黑暗：
「中毒了？」
楚禾快步走到張鵬身邊，借著手電筒的光看了一眼他的臉色。
張鵬的眼角和鼻翼周圍出現了輕微的紅腫，
這是典型的花粉過敏反應。
變異林里的花粉濃度遠超末世前，
對於體質較弱的人來說，
這種高濃度的變異花粉就像是慢性的毒氣。
「是花粉過敏，」
楚禾抬手示意全隊原地短暫停下休整。
她伸手摸向帆布背包內側口袋，
掏出一小撮乾燥碎裂的淺青灰色葉片。
楚禾把干葉挨個分到四人手裡，
「這是棘葉蕨的干葉，
張鵬，你把它直接捂在鼻子上當簡易口罩用。」
張鵬趕緊接過干葉，用力揉搓了幾下。
一股略帶刺激性的清涼氣味瞬間散發出來，
有點像薄荷混著風油精的味道。
他把揉碎的葉片緊緊捂在口鼻處，深吸了幾口氣。
周岩也跟著捏碎葉片做好防護，看向楚禾的眼神滿是信服，
「跟著你出任務永遠不用慌，
隨便一種不起眼的野草，都能解決我們束手無策的麻煩。」
「這味兒還挺沖，不過倒是舒服了很多，」
周岩在旁邊聞到了味道，揉了揉鼻子，
「楚禾，這玩意兒不是你昨天說用來防老鼠的嗎？還能當口罩使？」
「棘葉蕨的氣味能驅避變異鼠，
但它葉片表面的微小絨毛和揮發性油脂，
對空氣中的大顆粒花粉也有很好的吸附和過濾效果。」
楚禾看著張鵬的呼吸逐漸平穩下來，
咳嗽也止住了，這才鬆了一口氣。
全員做好簡易防護後隊伍重新啟程，
穩步向前推進五十米左右，
原本勉強可供單人通行的蜿蜒林間通道徹底消失。
擋在他們面前的，是一片密不透風的植物牆。
這面牆由無數根深綠色的藤條緊密交織而成，
貼合緊密沒有一絲縫隙，
從地面一直延伸到視線無法觸及的高處，
連一絲可以通過的缺口都沒有。
沈越抬手轉動手電，
光柱在植物牆上從左掃到右，又從上掃到下，
反覆確認沒有隱蔽縫隙後轉頭看向身側的楚禾，等待她給出判斷。
楚禾走上前，蹲下來摸了摸植物牆底部的藤條。
指尖觸碰瞬間就能感知到截然不同的特殊質感，
普通野生藤蔓粗糙冰冷，
而這層藤皮光滑柔軟，而且彈性極好，
用力按下去還會迅速反彈。
最奇怪的是，這面牆的溫度，
明顯比周圍陰冷潮濕的空氣高出了好幾度，
摸起來甚至有些溫熱。
金色的面板瞬間在意識中展開，
信息刷新得很快，完整物種數據完整彈出。
【簾藤（Lv1 變異植物・共生屏障型）】
【可食 / 藥用部位：無】
【毒素 / 成分：無毒性】
【加工方法：無】
【危險等級：綠】
【備註：本身無毒無攻擊性，
僅母株孕育種子階段會釋放生物信號，
聚攏所有簾藤編織密閉保護層，
外力砍伐會觸發緊縮應激機制，
破壞力度越大藤壁編織越密實】
楚禾站起身，拍了拍手上的泥土。
「這面牆不是天然形成的。」
楚禾看著那面巨大的植物牆，壓低了聲音，
「這是一種叫做『簾藤』的變異植物，
它通過密集的枝條編織，形成了一道屏障。
簾藤本身沒有毒，也沒有攻擊性，
但它的存在，通常意味著屏障後面有它需要保護的東西。」
周岩湊過來，用手裡的鋼管輕輕戳了戳簾藤：
「保護什麼？」
「保護種子。」
楚禾的目光透過手電筒的光暈，試圖看穿那層厚厚的屏障，
「簾藤的核心區域會有一棵母株。
母株在孕育種子的時候，會釋放一種特殊的化學信號，
讓周圍的簾藤編織出這層保護殼。
只有等種子完全成熟，簾藤才會自動打開。」
周岩舉起手中合金鋼管，對著藤牆來回比劃兩下，
「合起來就是護著種子的植物罷了，那我們能直接揮刀砍開嗎？」
楚禾立刻抬手制止他的動作
「千萬不要貿然破壞牆體，
現階段母株種子尚未成熟，
是簾藤屏障防禦力最強的時期。」
「它自帶專屬應激機制，硬砍硬砸只會起到反效果。
外力破壞產生的衝擊會刺激藤蔓收縮纏繞，
破壞力度越大，藤壁交織越緊密堅硬。」
沈越走過來，用手電筒照著簾藤的縫隙：
「母株的種子有價值嗎？」
「極高的營養價值，非常珍稀，
一顆成熟的母株種子，蘊含的能量相當於一頭成年變異獸，
但現在種子沒熟，簾藤絕對不會打開」
周岩舉起鋼管比劃了一下，又悻悻地放了下來：
「那就等它熟了再來？這得等到猴年馬月去啊。」
「大概還需要一到兩周的時間。」
楚禾從口袋裡掏出那個破舊的筆記本，
借著手電光，快速記下了簾藤的位置和預計成熟的時間。
這個坐標非常重要，
等種子成熟了，這裡絕對值得再跑一趟。
記錄完畢楚禾合上筆記本妥善收好，
轉頭看向沈越準備提出返程規劃。
「這片區域可探索價值已經全部摸清，
繼續深入沒有實質收穫，我們可以準備原路撤回據點……」
她的話語沒能完整說完，
腳下地面傳來一陣微弱但清晰的震動。
震動節奏規整厚重，
和之前遭遇鼠潮時細碎雜亂的震顫完全區分開，
像是某一體型龐大的巨型生物，按照固定步伐緩慢移動。
沈越的反應極快，
他立刻做了一個向下壓的手勢，示意所有人蹲下來。
所有人瞬間閉口壓低身形蹲伏在地，
動作輕緩不發出半點聲響。
沈越指尖按下手電開關，
整片林地瞬間墜入伸手不見五指的漆黑。
整片空間徹底陷入死寂，
風吹枝葉的細碎聲響盡數消失。
在令人窒息的安靜中，
某種沉重、濕潤的呼吸聲，
清晰地從簾藤的另一側傳了過來。