論證工作是在1987年秋天正式啟動的。前期論證的任務範圍比林星遙預想的更廣——不只是技術路線的選擇，還包括總體方案論證、關鍵技術分解、進度規劃、資源需求評估，以及與其他系統的接口協調。
委員會按專業方向分成了幾個小組，林星遙被分在制導與控制組，同時兼任總體方案論證的聯絡人之一，負責協調製導系統與總體設計之間的匹配關係。
第一次全體會議之後，林星遙回到辦公室，把論證工作的時間表貼在工位旁邊的文件櫃側面。
那是一張列印出來的表格，列了十幾個節點，每一個節點都標註了需要提交的材料和對應的責任人。
林星遙坐在桌前，靠著椅背，把那幾個節點在腦子裡過了一遍——有的她還不太確定需要什麼樣的支撐數據，有的暫時還沒法評估技術難度，但那個初步框架已經攤在桌上了，她只需要沿著它的走向，把每一步該補齊的部分按順序排進日曆里。
論證工作涉及的不只是技術問題。載人航天與無人飛行之間的差異，不僅僅是字面上的那一個字。
在會議上，林星遙聽到總體組的人反覆提到一個詞——「人的因素」。
這個詞比那些公式和參數更難以量化，但它滲透在每一項技術指標里。
返回艙的過載不能超過人體耐受極限，生命保障系統的冗餘度要以更高的安全係數進行設計，逃生系統的響應時間需要以毫秒為單位進行精確計算，任何一個環節的失誤都可能造成無法挽回的後果。
那些複雜的子系統在反覆的討論中被逐一攤開、分解、重組，再重新攤開，像一隻巨大的船隻正在她看不見的船塢里緩慢成型，她需要確保她負責的那部分結構能夠承受它在航行中將要面對的全部載荷。
有一天傍晚，林星遙站在辦公室窗前，看著窗外那排楊樹光禿禿的枝丫。論證工作已經進行了將近兩個月，她先後參加了十幾場不同規模的會議，審核了幾十份技術文件，但她覺得她離那個完整的輪廓還有一段距離。
倒不是因為論證思路不清晰，而是因為她比以往更清楚地意識到，每一種技術方案的細微偏差都可能對最終結果產生無法逆轉的影響。
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她站了一會兒，感覺到那枚子彈殼的邊緣在衣領下貼著皮膚，已經被焐熱了。她站在那裡，意識到自己正在參與一項比以往任何項目都更龐大的工程，而這項工程的起點就在她手邊那些攤開的文件和筆記中。
論證工作的進度在入冬後加快了。林星遙連續參加了三場關於制導系統冗餘方案的討論會，每一場都持續了將近三個小時。
她在其中一場發言時翻開了自己以前寫的技術報告，把幾組數據投影在幕布上，逐條解釋了冗餘切換邏輯在多個工況下的表現。
會後又有人來問了幾個問題，她逐一回答了。忙完這些之後，她沿著走廊走回辦公室，在桌前坐下來，靠著椅背，沒有開燈，在逐漸變暗的光線中坐了一會兒，感覺到自己正在被那根線以新的方式拉向一個更大的方向。
林星遙在那個暮色中坐了一會兒，伸手碰了一下那枚子彈殼的邊緣，它的輪廓依然清晰可辨，像一枚已經被反覆校驗過多次的基準點，正在被嵌入一座更大的結構之中，承擔著它從未承擔過的載荷，沿著那些正在成型的框架，一步步地鋪展開來。
論證工作的第一周，林星遙的桌面上堆滿了新到的文件。
每一份都比她以前接觸過的更厚，頁邊標註了不同人的筆跡，有的用紅筆圈出了關鍵參數，有的在空白處寫了一整段補充說明，有的只在某一行旁邊畫了一個問號，像是提出問題的人還在等待一份尚未成形的答案。
林星遙按優先級把它們分成兩摞，一摞是需要在一周內給出反饋的，另一摞是可以暫緩處理的。
分完之後，她又把第二摞重新翻了一遍，從中抽出了幾份關於生命保障系統和應急逃逸方案的技術文件，放到了第一摞的上層。
林星遙發現自己在翻閱那些文件時，有一種細微的變化在緩慢地發生——她開始更多地考慮冗餘設計的工程代價和實際可行性，而不只是它在邏輯上是否能夠成立。
那些關於安全係數的表格和關於可靠性的推導，與她在過去十幾年裡計算過的那些彈道曲線在形式上很相似，但它們指向的終點完全不同。她需要確保它能夠載人，不是紙面上的乘客，是真實的人。
有一天下午，林星遙參加了一場關於返回過載的討論會。總體組的人展示了一組初步的分析數據，指出在不同返回彈道條件下，太空人承受的過載值會超出人體耐受上限，尤其在應急預案中某些特定工況下更為明顯。
解決辦法要麼調整返回彈道的參數配置，要麼修改座椅的設計角度，要麼在兩者之間找一個折中點。
討論持續了將近兩個小時，沒有形成統一意見。林星遙回到辦公室之後，把那組數據單獨調出來，用她自己的方法重新算了一遍，確認了誤差範圍，然後在參數配置單的對應欄里寫了兩個備選數值，在另一張紙上註明了修改後的峰值過載區間，折好放進文件夾里。
那段時間林星遙在辦公室里待的時間比之前更長。
不是因為她需要加班趕進度，是因為她發現自己在閱讀那些文件時需要更安靜的環境，來容納那些比以往更複雜的邏輯鏈條。
旁邊工位的人在她專注時已經學會了不打擾她，需要交流時會先發一條簡短的信息或留一張便簽，等她抬起頭後再過來開口。
林星遙桌面上的文件筐在持續地增高，也在以同樣的速度被清空。那些被她勾選或批註過的條目，像一塊塊被榫接過的石塊，正在沿著一條她未必能完全看清全貌的基線，逐段嵌入一座正在緩慢拔起的拱形結構。
有一天傍晚，林星遙離開辦公室的時候沒有走平常那條路，繞了一段經過樓後的空地。
風從建築物之間穿過，吹動楊樹光禿禿的枝丫。她站在那裡看著遠處的天空，忽然想到，如果論證工作最終確定方案，那麼她手邊這些技術文件，最終會變成真實的火箭、真實的座艙、真實的發射程序。
林星遙的目光在紙頁上緩慢地移動著，那枚子彈殼在她的衣領下貼著她的皮膚，已經被焐熱了，邊緣的輪廓清晰可辨，像一根正在被緩慢校準的線，正在被嵌入一座比以往任何一座都更複雜的結構之中。
林星遙坐在桌前，沒有急著寫任何答案，只是安靜地翻開新一頁，沿著論證框架的脈絡，一頁一頁地，把那些尚未註明的參數區間和接口約束逐一填入它們應屬的格線之中。她感到自己正在重新調整測量精度的檔位，以適應一幅更大比例尺的圖紙。