湖心亭。
仁宗與章衡隔案對弈，案上棋盤縱橫，黑白子錯落。
仁宗執黑，章衡執白，棋到中盤，黑棋大龍被白棋圍了，形勢看上去不算妙。
仁宗拈著一枚黑子，遲遲不落，忽然問了一句：
「吐蕃三王子出訪大宋的消息，可放出去了？」
「啪嗒」一聲，章衡落下一枚白子，封住了黑棋一條出路。
他微微一笑，語氣不急不緩：
「周邊各個國邦的探子都動起來了。把三王子在大宋的動向都傳了出去。估計西夏那邊，已經收到消息了。」
仁宗滿意地點了點頭，將手裡的黑子換了個地方落下，棋局又有了新的變化。
他端起茶盞抿了一口，目光落在棋盤上，忽然又問：
「與吐蕃這邊的聯盟，能穩住嗎？」
章衡沒有立即答話。
他捏著一枚白子在指間轉了兩圈，目光在棋盤上掃了一遍，終於落子。
落完之後他才開口，聲音比方才低了幾分：
「穩是穩。但是還缺了下官。」
仁宗聽了，愣了一下，隨即哈哈大笑。
他笑得茶盞里的水都晃了出來，濺了幾滴在棋盤上，他也不在意，只拿袖子隨意一抹：
「看來我們的狀元郎也是個愛湊熱鬧的！行，你去教三王子賦稅之策，也算是咱們大宋盡了地主之誼。」
章衡拱手應下，嘴角帶著一絲難得的笑意。
他想了想，又補了一句：
「真沒想到顧二郎的動作那麼快。一通蛇打七寸把西夏的歲賜停了，現在又開始聯合吐蕃，準備追擊西夏，而且根本沒想過要動用武力。」
仁宗拿起茶盞又喝了一口：
「吐蕃王重利也重情。這次直接讓三王子親自來汴京，是因為他身體抱恙，與其派使臣前來，不如親兒子更顯誠意，也是為了延續邦交。太子忙著準備今年秋收統計的事，這事就交給潁郡王辦吧。反正今晚他們也會見面。」
章衡聽完，輕輕落下一子。
他盯著棋盤看了兩息，忽然笑了：
「正好太子三日後舉辦馬球賽，下官也去湊個熱鬧。」
仁宗嘴角噙著笑，把手裡那枚棋子隨手擱回棋簍里，語氣帶著一種少有的促狹：
「那朕可不許你輸。」
章衡站起身來，整了整衣袍，拱手一禮：
「下官定竭盡所能，不負陛下所望。」
三日後，西山球場。
球場坐落在西山腳下一片開闊的緩坡上，四周用彩旗圈出場地，在秋風中獵獵作響。
場邊支起了十幾頂帳篷，全是吐蕃樣式的，深紅色的羊毛氈頂，黑色的氂牛毛繩系在四周的木樁上，帳篷帘子捲起來，露出裡面鋪著厚毯的坐席。
帳篷外圍燃著幾堆篝火，火上架著整隻的羊，幾個從吐蕃酒肆重金請來的廚子正往羊身上刷香料。
油脂滴在炭火上，滋滋作響，騰起的白煙混著孜然和辣椒的辛香，在半山坡上瀰漫開來。
火堆旁邊還擺著幾壇拍開了泥封的青稞酒，酒香混在肉香里，勾得場邊幾個先到的官員直咽口水。
顧廷燁和董氈騎著馬並肩進了球場。
董氈一進來就勒住了馬，目光從那幾頂氂牛毛帳篷掃到炭火上的烤羊，又從烤羊掃到帳篷里舖的厚毯坐席，鼻子吸了吸，聞見了那股熟悉的香料味道。
他坐在馬上愣了好一會兒，才轉頭看著顧廷燁，聲音有些啞：
「我這是回到家了嗎？」
顧廷燁坐在馬上，一臉得意，拍了拍董氈的肩膀：
「這都是你聖上阿啦的主意。怕你不適應大宋的餐食，特意讓太子準備的。」
董氈低下頭去，攥著韁繩的手指緊了緊。
他在吐蕃長大，見慣了草原上的帳篷和篝火，可這裡是汴京，是大宋的國都。
這份心意，比那柄「如日刀」還要重。
他抬起頭來，吸了吸鼻子，什麼話也沒說，只是重重地點了點頭。
身後傳來一陣馬蹄聲。
顧廷燁轉身一看，來人已經換了一身窄袖勁裝，腰束革帶，腳蹬薄底快靴，整個人比平日上朝時利落了許多。
是狀元郎章衡。
「章大人，您今天這是準備上場露一手嗎？」顧廷燁騎在馬上，上下打量了他一遍，眼睛亮了幾分。
章衡拉了一下韁繩，馬匹穩穩停住。
他笑著看了顧廷燁一眼，又看了看董氈，語氣從容：
「今天我要跟二郎同隊。」
顧廷燁聽了這話，先是一怔，隨即笑出了聲：
「那在下到時候要一睹章大人的風采了。」
章衡沒有接他這句，而是撥轉馬頭，朝董氈端端正正拱了拱手，語氣比方才認真了幾分：
「下官章衡，見過三王子。」
董氈也立刻翻身下馬，回了一個禮。
他打量著章衡，目光從他那張清俊的臉移到窄袖勁裝下繃出的肩背線條，又從線條移到馬背上掛著的那張弓上，眼底浮起一層躍躍欲試的興奮：
「早就聽聞狀元郎騎射一流。今天終於可以與狀元郎好好比試比試了。」
顧廷燁在旁邊看著董氈那副摩拳擦掌的樣子，嘴角彎了彎。
他打馬湊近了些，湊到董氈耳邊，壓著嗓子說了四個字：「莫要輕敵。」
董氈偏頭看了他一眼，沒太當回事。
章衡是個文狀元，他見過大宋文人的騎射，花架子居多，真正能上馬打仗的沒幾個。
他拍了拍腰間的「如日刀」，朝章衡咧嘴一笑，語氣裡帶著少年人特有的朝氣：
「章大人，待會兒場上見。」
顧廷燁湊了過來，小聲說道：
「章大人騎射一流我知道，可是董氈那小子太強了，您可悠著點。」
章衡微微頷首，面上看不出什麼波瀾，小聲回道：
「不馴服這批烈馬，如何能讓他乖乖聽學？」
顧廷燁聽完，恍然大悟。
二人隨即相視一笑。
球場的另一頭，趙曙和顧廷煜已經帶著兩隊人馬候在場邊了。
顧廷煜騎著一匹棗紅色的高頭大馬，手裡的球桿在日光下泛著油亮的光。
他遠遠看見章衡和顧廷燁並肩進場，揚了揚手裡的球桿，喊了一嗓子：
「二郎！章大人！就等你們了！」
場邊帳篷里，秦悅薇和白老爺子已經落了座。白老爺子端著一碗青稞酒，慢慢地抿著，目光落在場上那幾個年輕人身上，嘴角帶著一種看慣了大風大浪的淡然。
秦悅薇坐在他旁邊，手裡捏著一卷帳冊，可目光早就從帳冊上移開了，落在顧廷燁和章衡身上，來來回回地打量。
她偏頭對白老爺子說了一句：
「老爺子，你說今天咱們狀元郎可能行？」
白老爺子把酒碗擱下，捻著鬍鬚想了想，聲音不高：
「章衡那孩子，上次騎射一箭劈開了靶心。董氈這孩子又是吐蕃上一屆的馬上高手。兩個人對上，還真不好說。」
他頓了頓，忽然笑了一聲，補了一句：
「不過二郎那孩子，從來不按常理出牌。你看著吧，今天這場球，熱鬧在後頭。」
場中鼓聲一響，兩隊人馬同時動了。
董氈一馬當先沖在最前面，他的騎術是草原上練出來的，馬跑得又快又穩，球桿在他手裡像長在胳膊上一樣。
他第一個搶到了球，帶著球直衝對方球門，身姿矯健得讓場邊幾個第一次見他打球的官員看直了眼。
可就在他即將抬杆射門的瞬間，一道身影從斜後方悄無聲息地插了過來。
章衡的馬幾乎是貼著董氈的馬身擦過去的，球桿輕輕一挑，那枚蹴鞠便從董氈的杆下飛了出去，穩穩地落在了顧廷燁的杆下。
董氈勒住馬，回頭看了一眼章衡的背影，嘴巴微微張著，臉上那種志在必得的神色褪了大半，換上來一種真真切切的驚訝。
顧廷燁帶著球往前沖，路過董氈身邊時偏頭看了他一眼，嘴角彎著，什麼話也沒說。
可那一眼的意思，董氈讀懂了：
我讓你莫要輕敵，你偏不信。
場中鼓聲一響，兩隊人馬同時動了。
董氈一馬當先沖在最前面。
第一個又搶到了球，帶著球直衝對方球門，身姿矯健得讓場邊幾個第一次見他打球的官員們看直了眼。
鄭驍拍馬跟在他身側，兩人一左一右，像兩把鉗子朝對方球門壓過去。
鄭驍的球風本就硬朗，卡位極准。
他貼著董氈的右側跑，把對方一個試圖攔截的球員擋在身後，頭也不回地喊了一嗓子：
「三王子，右路給你清出來了！」
董氈應了一聲，球桿一撥，球往右前方帶了兩步。
可就在他即將抬杆射門的瞬間，一道身影從斜後方悄無聲息地插了過來。
章衡的馬幾乎是貼著董氈的馬身擦過去的，球桿輕輕一挑，那枚球便從董氈的杆下飛了出去，穩穩地又落在了顧廷燁的杆下。
董氈勒住馬，回頭看了一眼章衡的背影，嘴巴微微張著。
鄭驍也勒了馬，跟董氈並轡而立，盯著章衡的背影看了兩息，忽然低聲說了一句：
「這人騎馬功夫不一般。我方才給他卡位，他根本沒看我的位置，像是後腦勺長了眼睛，從我外側繞過來的。」
董氈沒有答話，只把韁繩攥緊了些。
第二回合，鄭驍搶到了球。
他帶著球往前沖，董氈在左側接應。
兩個人配合默契，一路把球送到了對方球門附近。
鄭驍抬杆佯裝射門，引開了對方守門人的注意力，隨即手腕一翻，球從杆下斜傳出去，穩穩落在董氈杆下。
董氈接球，抬杆，瞄準球門。
空檔就在眼前，這一桿十拿九穩。
可章衡不知什麼時候又出現了。
他沒有騎馬衝過來，而是提前卡在了董氈射門的線路上。
他就那麼勒馬立在球門前一丈遠的地方，也不搶球，只是穩穩地占住了角度。
董氈的球桿在空中頓了一下。
他往左偏，章衡的馬頭就跟著偏了半寸。
他往右抽，章衡的球桿就輕輕搭在了那個方向的線路上。
董氈連試了三個角度，每一個角度都被章衡提前封住了。
那種感覺就像自己是草原上的一隻狐狸，你往哪個方向追，那個獵人早就在那個方向等著了。
董氈的額角滲出了薄汗。
他咬了咬牙，忽然把球往後一磕，回傳給了鄭驍。
鄭驍在後方接應，抬杆遠射，球划過一道高高的弧線，越過所有人的頭頂，直飛球門。
章衡沒有去追那個球。
他只是輕輕撥轉馬頭，朝球門方向抬了抬下巴。
董氈順著他的目光看過去，顧廷燁不知什麼時候已經退到了球門線後面，穩穩噹噹地站在那裡，球落下來，他抬杆輕輕一撥，球便貼著他的馬腹滾出了底線。
鄭驍拍馬過來，跟董氈對視了一眼。
兩個人皆是齜牙咧嘴：
這球沒法打了！
第三回合，董氈主動盯上了章衡。
他不再去搶球，而是貼著章衡跑，想把他從防守位置上擠開。
兩匹馬並行飛馳，董氈用肩膀去扛章衡的肩，想把他逼向外側。
可章衡便緊貼著他，無論董氈怎麼擠，他的重心穩得像扎了根。
跑到一半，章衡忽然一夾馬腹，馬匹猛地加速，從董氈身側躥了出去，搶在鄭驍之前截斷了傳球的線路。
他截到球後沒有急著進攻，而是把球往邊線帶了半步，然後停住了。
董氈追上來，章衡就在他眼前，球就在他的杆下。
可章衡沒有動，只是側過頭來，看了董氈一眼，微微一笑。
董氈喘著粗氣，胸口起伏著。
他忽然明白了章衡的意思：
球就在這，你來搶。
他沖了上去。
可章衡就在他抬杆的那一瞬間，輕輕把球往左側一撥，不多不少，只撥了半尺。
董氈的杆落空了。
他收杆再搶，章衡又把球往右撥了半尺。
來來回回，三撥三搶，董氈的馬被折騰得原地打轉，章衡的馬卻像釘在原地一樣，始終不緊不慢地跟著他的節奏走。
場邊帳篷里，白老爺子把青稞酒碗擱下來，捻著鬍鬚笑了一聲：
「這哪是打球。這是在耍人家玩兒。」
秦悅薇攥著帳冊，嘴角彎了彎，沒接話。
繼續看著場上的動向。
場上，董氈第四次撲空了。
他勒住馬，胸膛劇烈起伏著。
他低頭看了看自己攥著球桿的手，指節發白，虎口被韁繩磨得發紅髮燙。
他抬起頭來，隔著半個球場看著對面那個騎在馬上的清瘦身影，章衡已經把球傳給了顧廷燁，自己退到了後場，像剛才什麼都沒發生過一樣。
董氈忽然笑了一聲。
那笑聲帶著喘，可裡頭有一種被打服了的痛快。
他拍馬朝章衡走過去，到了跟前，翻身下馬，朝章衡的馬頭仰了仰下巴。
「章大人。」他喘著氣，聲音被風吹得有些散，「我服了。」
章衡坐在馬上，低頭看了他一會兒，也翻身下了馬。
他走到董氈面前，伸手替他理了理歪掉的領口，動作自然得像替自家弟弟整理衣裳，語氣裡帶著一點不太明顯的笑意：
「三王子馬背上的功夫比我強。我贏在比你多讀了幾本兵書。」
董氈愣了一瞬，隨即仰頭大笑。
他拍了拍章衡的肩膀，手掌厚實，拍得章衡身子微微一晃：
「讀書人，果然不一樣。」
場邊帳篷里，趙曙端著茶盞，看著場上這一幕，偏頭對身旁的顧廷煜說了一句：
「章大人這一手，可比贏球還管用。」
顧廷煜點了點頭，目光落在球場上那兩個並肩而立的人影上，笑了一聲：
「董氈這人，服硬不服軟。你贏了他，他跟你打。你贏了他還給他留面子，他才跟你交心。」
鼓聲又響，下半場開始了。
董氈翻身上馬，這一次他沒有急著往前沖，而是回頭看了一眼章衡。
章衡也正看著他，兩個人目光一碰，誰也沒說話，但是莫名有了一種默契。
秦悅薇看著場上的兩個人，對白老爺子說道：
「章大人，把烈馬馴服了呢。」