小鄒氏站在老槐樹底下，手裡捏著三炷香，剛剛從大殿裡拜完出來。
她身邊圍了四五個年紀相仿的姑娘，都是京中勛貴家的女兒，穿得一個比一個鮮亮。
有人披著孔雀紋的斗篷，有人頭上簪著拇指大的南珠，有人手裡還攥著剛求來的簽文，正在嘰嘰喳喳的相互打趣著。
小鄒氏站在她們中間，月白色的襖裙素淨得很，像是滿園春色里夾了一枝白玉蘭。
她嘴角掛著淺淺的笑，也不插嘴，只是在一旁聽著。
穿孔雀紋斗篷的姑娘忽然偏過頭來，目光在她身上轉了一圈，語氣輕飄飄的：
「鄒妹妹這身衣裳倒是素淨。皇后娘娘宮裡出來的，怎麼也不賞你幾匹好料子？」
旁邊立刻有人接話，聲音裡帶著一種假模假式的關切：
「你懂什麼，皇后娘娘最重規矩，鄒妹妹可是潁郡王舅母的妹子，自然要以身作則，不能跟咱們這些俗人一樣爭奇鬥豔。」
這話聽著像是維護，尾音卻拖得很長。
小鄒氏捏著香的手微微緊了一下，面上卻沒什麼變化。
可有人不打算放過她。
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那個簪南珠的姑娘湊近了一步，壓低了聲音，語氣裡帶著實實在在的刻薄：
「說起來，鄒妹妹是禹州來？我聽說禹州那邊連個像樣的學堂都沒有，女子讀書的更是少。皇后娘娘調教你，怕是費了不少功夫吧？」
小鄒氏抬起頭來，看著她，眼底已經沒了溫度：「皇后娘娘確實費心。」
「所以說嘛，」南珠姑娘得到了想要的回應，聲音更大了些，「皇后娘娘調教得再好，骨子裡還是禹州來的。你看她方才拜佛，連跪墊都跪錯了，還是我提醒她的呢。」
她說著，朝旁邊幾個姑娘擠了擠眼，笑得意味深長。
小鄒氏沒有反駁，只是把手裡那三炷香輕輕的插進了香爐里，拍了拍手上沾的香灰。
可那幾個姑娘得了勢，愈發來了興致。
孔雀紋斗篷的姑娘倚在槐樹幹上，抱著胳膊，笑得懶洋洋的：
「鄒妹妹別不高興。我們也是好意。你如今在皇后娘娘宮裡住著，往後要是嫁了人，可別還帶著禹州那些鄉下做派。京城裡的規矩多，妯娌之間走動，禮數上差一星半點，人家嘴上不說，心裡可都記著呢。」
「是啊，」南珠姑娘又接了一句，聲音輕快得像在唱歌，「鄒妹妹可要當心。京城裡的世家大族，最講究門第根基。你若是嫁了尋常人家，倒也罷了。若是嫁進高門，人家一打聽你是從禹州來的，怕是連面都不肯見呢。」
她說完，自己先笑了一聲，旁邊幾個姑娘也跟著笑，笑得花枝亂顫。
笑聲不大，卻像一把細針，一根一根往人耳朵里扎。
小鄒氏攥著袖口的手指收得緊緊的，指甲嵌進掌心。
她抬起頭，看著那幾個笑得前仰後合的姑娘，終究沒有開口。
老槐樹底下，那幾個姑娘的笑聲還沒落乾淨，董氈已經大步走到了小鄒氏身邊。他往那兒一站，比那幾個姑娘高出一個頭還多，藏青色的吐蕃長袍被風吹得微微鼓著，腰間的「如日刀」在日光下閃了一道冷光。
那幾個姑娘的笑聲像被人掐住了脖子，戛然而止。
董氈低頭看了一眼小鄒氏。她垂著眼，嘴唇抿得發白，攥著袖口的手指還在微微發顫。他抬起頭來，目光從那件孔雀紋斗篷移到南珠簪子，又從南珠簪子移到那張笑得最歡的臉上，用他那口不太利索的漢語，一字一頓地開了口：
「我一直以為，大宋是禮儀之邦。無論男女老少，都是兼愛有加。沒想到，竟還有你們這樣說話刻薄的女子。」
他的語速慢，咬字極重。
可就是這份笨拙，反而比任何流暢的譏諷都更讓人接不住話。
「還不如我這個馬背上長大的人懂道理。我知道你們背地裡叫我蠻人。我承認，我是蠻人。可方才我看下來，你們這群所謂的貴女千金，連我這個蠻人都不如。」
南珠姑娘的臉漲得通紅，張了張嘴，想回嘴，可對上董氈那雙沉甸甸的眼睛，話又卡在了喉嚨里。
孔雀紋斗篷的姑娘別過臉去，假裝看放生池裡的錦鯉，手指攥著斗篷帶子絞來絞去。
旁邊幾個姑娘更是連頭都不敢抬，拿腳尖蹭著地上的槐樹葉子。
董氈還想再說什麼，可漢語不夠用了。
「哎喲喲。」
一個懶洋洋的聲音從石橋方向飄過來，不高不低，卻像一把刀，精準地插進了這團僵住的空氣里。
顧廷燁搖搖晃晃地走過來，手裡還轉著一枚剛從樹上摘的槐樹葉子，臉上掛著一種似笑非笑的表情。
他走到那幾個姑娘跟前，先歪頭打量了一下穿孔雀紋斗篷的，嘖嘖了兩聲：
「這不是翰林院周博士家的嫡次女嗎？怎麼，書香門第，背地裡就這副嘴臉？真真兒是糟蹋了這一身好衣裳。」
周姑娘的臉唰地白了。
顧廷燁又偏頭去看那個簪南珠的，目光在她頭上那串珠子上一掃，眉毛挑了挑：
「哦，這位是禮部侍郎家的三小姐吧？嘖嘖，一頭的南珠墜著，脖子不疼嗎？還有力氣在這兒刻薄人，看來這珠子分量還是不夠重。」
禮部侍郎家的三小姐嘴唇哆嗦了兩下，想說什麼，可對上顧廷燁那雙笑眯眯的眼睛，腿肚子先軟了。
在汴京城裡，誰不知道顧二郎是個混不吝的「活閻王」？
跟他吵架，嫌自己全家的日子過得太舒坦了不成？
兩個姑娘對視一眼，臉上紅一陣白一陣，攥著帕子的手都在抖。
她們咬著嘴唇，低著頭，打算灰溜溜地走開。
「慢著。」
又一道聲音從石橋那頭傳過來。
這次的聲音比顧廷燁的輕緩許多，兩個姑娘的腳釘在了地上。
趙曙從石橋上緩步走下來，月白色的常服在日光下素淨得很，面上甚至帶著一絲笑意，可那笑意底下壓著的東西，比董氈的冷臉和顧廷燁的譏諷更讓人難受。
他走到槐樹底下，目光在那幾個姑娘都臉上一一掃過，最後落在周姑娘和禮部侍郎家的三小姐身上。
「我們全家都是禹州來的。」他開口了，聲音不高，語氣平平的，「姑娘們好像對禹州很不滿？難不成，你們覺得禹州不屬於大宋？」
周姑娘的膝蓋一軟，差點沒站住。
禮部侍郎家的三小姐更是臉色煞白，嘴唇哆嗦得一個字都說不出來。
「高門貴女的家教竟如此低下，」趙曙的目光平靜地落在她們臉上，語氣里既沒有怒氣，也沒有譏誚，「今天本王真是開了眼界。」
周姑娘和禮部侍郎家的三小姐再也撐不住了，雙膝一彎，哆哆嗦嗦地跪了下去。
旁邊那幾個姑娘也跟著跪了一地，鵝黃色的、桃紅色的、翠綠色的裙擺鋪在青磚地上，像一片被霜打羅的花瓣。
趙曙沒有叫她們起來。
他只是偏過頭，看了小鄒氏一眼。
小鄒氏站在董氈身側，月白色的襖裙被風吹得輕輕飄動，臉上的血色慢慢回來了。
她抬起頭來，對上趙曙的目光，嘴唇動了動，像是想說什麼話，可趙曙朝她微微搖了搖頭。
董氈站在她旁邊，手還攥著腰間的刀柄，指節微微泛白。
他低頭看了一眼跪在地上的那幾個姑娘，又轉過頭來看了看小鄒氏，忽然覺得胸口那股氣順了。
他收回目光，朝小鄒氏低聲道：
「你拜完佛了嗎？趙郡王和顧二公子在放生池那邊等你，說一起去吃素齋。」
小鄒氏抬頭看著他，點了點頭。
她沒有說話，可嘴角彎了一下。
董氈朝她伸出手來，做了一個「請」的手勢。
他的手掌寬大，指節粗壯，虎口有一層薄繭。小鄒氏看著那隻手，猶豫了一瞬，然後緊跟著董氈身後。
董氈時不時的回頭，生怕她踩到碎石摔一跤。
走了幾步，他忽然停住腳，偏過頭，朝那幾個還跪在地上的姑娘看了一眼。
那一眼沒什麼表情，可那幾個姑娘不約而同地把頭埋得更低了。
董氈收回目光，牽著小鄒氏的手走過了石橋。他的步子放得很慢，慢到小鄒氏不用小跑就能跟上。
兩個人的影子在放生池的水面上疊在一起，被風吹得微微晃動。
池對岸，顧廷燁趴在欄杆上，遠遠看著這一幕，拿胳膊肘杵了杵趙曙：
「你看董氈那小子，方才還哆哆嗦嗦的，這會兒倒知道護著人了。」
趙曙倚在欄杆上，目光落在石橋上那兩個漸行漸近的身影上，嘴角彎了彎：
「草原上長大的孩子，護食是天性。」
他說完這話，轉頭看了一眼還跪在老槐樹底下的那幾個姑娘，朝旁邊的隨從抬了抬下巴。
隨從會意，走過去低聲說了幾句什麼。
那幾個姑娘如蒙大赦，提著裙擺站起來，連頭上的珠釵都顧不上扶正，低著頭快步走了，孔雀紋斗篷和南珠簪子在日光下一晃一晃的，一會兒就沒了影。
顧廷燁看著她們落荒而逃的背影，哼了一聲，把手裡那片槐樹葉子往池子裡一扔：
「周博士家的老二，平日裡最會裝賢淑，背地裡原來這副德行。」
趙曙沒有接話。
他轉過身，看著放生池裡那幾尾錦鯉爭搶著浮上水面的餌食，沉默了一會兒，忽然開口說道：
「禹州來的怎麼了？我父王從禹州來的，我祖母從禹州來的。沒有在禹州吃苦的日子，怎麼可能做一個好郡王。看來這些人平時還是吃的太飽！」
他說完，拍了拍欄杆，邁步朝石橋那邊走去。顧廷燁跟在後面，歪著頭看了他一會兒，忽然笑了一聲：
「郡王這話，回頭我得學給太子爺聽。」
趙曙微微一笑：「隨你。不過父親的脾氣可比以前好多了，估計他最多也能讓御史參她們父親一個治家不嚴。」
顧廷燁一臉的壞笑：
「那周博士的老臉可就徹底丟盡了！女科新政落地那段時間，這周博士和那禮部侍郎可沒少興風作浪！」
趙曙聽完無奈的笑了：
「不帶這麼記仇的，一碼歸一碼！」
兩個人一前一後走上石橋，朝放生池對岸走去。
橋上秋風正緊，吹得他們衣擺獵獵作響。
池對岸，董氈和小鄒氏已經走到了趙曙和顧廷燁方才站著的欄杆邊上，兩個人隔了半步遠站著，誰也沒說話，可那小鄒氏的臉已經紅透了。