顧偃開推開正屋的門，一陣算盤珠子的脆響迎面撲了過來。
秦悅薇坐在案後，案上摞著七八本厚帳冊，手邊的算盤被她撥得飛快，指尖在珠子之間快速撥動，都快撥出火星子了。
她面前還攤著一卷貨單，上面密密麻麻列著各種貨物名目，有的用硃筆圈了，有的打了叉。
顧偃開在門口站了一瞬，咳了一聲。
秦悅薇頭也沒抬，手上的算盤珠子噼啪響著，嘴裡先開了口：
「發生何事了，侯爺？」
「章衡遞了花箋來，」顧偃開走進來，在她對面坐下，把方才燒掉的那四行詩一字不落地念了一遍，「他說，北邊要有動作了。」
秦悅薇手上的算盤停了一瞬，隨即又響了起來，比方才還快了幾分。
她嘴角彎了一下，像是早就料到了：
「動就對了。他們不動，咱們還不好下手。」
她撥完最後一顆珠子，把算盤往案上一擱，抬起眼來看著顧偃開：
「不過得先把西夏這個麻煩給去了。」她頓了頓，嘆了口氣，語氣里多了一絲謹慎，「二郎那邊先別吱聲。讓他把原定的計劃走完，別半道上出了什麼岔子。」
顧偃開點了點頭，沒有多問。
他了解秦悅薇，她瞞著顧廷燁，自然有她的道理。
這時，門帘被人從外面掀開了。
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顧廷煜快步走了進來，手裡攥著幾封封了火漆的密信。
他抬眼看見顧偃開也在，腳步頓了一下，隨即鬆了口氣，把密信擱在案上。
秦悅薇拿起密信，拆開其中一封，低頭掃了兩眼。
她的表情沒什麼變化，可顧廷煜站在旁邊，先開了口，語氣平淡：
「西夏的探子回來了。李元明剛進西夏王庭就被砍了，頭掛在城門上示眾。新的使團已經在籌備了，估計下個月就能到汴京。」
秦悅薇聽完，嘴角撇了一下，像是聽到了什麼意料之中的事。
她把密信放下，指尖在桌面上輕輕叩了兩下，語氣裡帶著瞭然：
「是啊。兵強馬壯有何用？畢竟到了冬天，歲賜才是能救命的。」
她把密信疊好，壓在帳冊底下，抬頭看了兩個男人一眼：
「行了，知道了。西夏那邊，等他們來了再說。現在先緊著二郎那邊。」
翌日。
是七月初七。
梁晗下了值，找到了顧廷燁：
「大忙人，今天晚上可否有空，咱們一起出來逛逛？」
顧廷燁聽了眼睛一亮：
「巧了，今晚上長柏兄帶著盛家幾位姑娘也要去乞巧市，我和董氈也會去，一起去吧，人多了熱鬧！我去樊樓定兩個雅間，姑娘們一間，咱們一間。」
天還沒黑透。
汴京城便已經亮起來了。
朱雀大街上掛滿了彩燈籠，從街頭一直連到街尾，把整條街照得如同白晝。
街兩邊擺滿了攤子，賣巧果的、賣糖人的、賣絹花的、賣胭脂水粉的，吆喝聲此起彼伏。
未出嫁的姑娘們三五成群地在街上走著，手裡攥著剛買的巧果，一邊吃一邊笑，笑聲脆生生的，跟燈籠穗子在晚風裡晃悠的節奏一樣輕快。
寧遠侯府門口，幾輛馬車齊齊停著。
秦悅薇帶著幾個僕婦拎著食盒從府里出來，一眼就看見了從車窗里探出半個腦袋的明蘭。
「明兒看著臉圓了，」秦悅薇笑著走過去，把食盒從車窗遞了進去，「看來你們母親最近又給你們做了不少好吃的。」
明蘭大大方方接過食盒，眉眼彎彎的：
「明兒謝過侯夫人。」她接過食盒，又四處張望了一圈，忽然問道，「侯夫人，廷煒呢？他怎麼不一起去？」
秦悅薇伸手颳了刮她的鼻子，語氣裡帶著一種哄孩子的耐心：
「你們好好玩兒。帶上廷煒，你們就只顧著看他了，自己還玩什麼？一會兒我帶他去女子工塾，那邊的姑娘今晚上可是有好節目的。」
明蘭聽了，眼睛一亮，點了點頭，乖乖的縮回車裡去了。
馬車緩緩前行，朝著乞巧市的方向駛去。
顧廷燁、董氈、梁晗和盛長柏四個人騎著馬，護在馬車兩側。
長柏騎在馬上，身姿端正如松，面色平靜。
梁晗緊挨著馬車走，時不時偏頭看一眼車窗，嘴角掛著藏不住的笑。
董氈騎在顧廷燁旁邊，左顧右盼，眼睛都不夠用。
「汴京真好，」董氈看著遠處那一片彩燈籠，語氣裡帶著一種真切的驚嘆，「連女子的節日都那麼熱鬧。」
「那就多住些日子，」顧廷燁接話道，「反正還沒入秋呢。」
董氈嘆了口氣，聲音低了幾分：
「不知道父親身體現在如何了。我怕他信上對我報喜不報憂。」
顧廷燁偏頭看了他一眼，語氣放輕了些：
「放心，外祖父的商會什麼藥品都有。需要什麼大夫，讓令尊差人去商會請就行。」
他說完，投過去一個安心的眼神。
董氈點了點頭，沒有再多說。
沉默了一會兒，他忽然開口，聲音裡帶著一絲試探：
「聽說西夏使團又要來了？」
顧廷燁冷哼一聲，攥著韁繩的手指緊了一緊：
「這次是衝著你來的。」
董氈聽完，先是一愣，隨即臉上浮起一層壞笑。他偏過頭來，看著顧廷燁，眼睛亮得像點了兩盞燈：
「看來我來的很是時候。可以好好地吊吊他們的胃口了。」
兩個人對視一眼，同時笑了出來。
笑聲還沒落，顧廷燁的目光忽然掃過路邊的巷口，頓住了。
巷口的牆根底下蹲著一個乞丐，蓬頭垢面，身上的衣裳爛得看不出原本的顏色。
那乞丐正縮著脖子低著頭，像是怕被人看見似的，可就在顧廷燁的馬經過巷口的瞬間，那乞丐忽然抬了一下頭，目光飛快地掃了他一眼，隨即像被燙著了似的低下頭去，猛地站起身來，拔腿就往巷子深處跑。
顧廷燁心裡猛地一沉。
他眼疾手快，翻身下馬，幾步就躥了出去。
巷子裡光線暗，那乞丐腳下被一塊碎磚絆了一下，踉蹌著摔倒在地。
顧廷燁伸手一薅，把人從地上掀了過來。
那乞丐掙扎著抬起頭來，散亂的頭髮下面，露出一張瘦得脫了相的臉。
左臉頰上橫著一道猙獰的疤，從顴骨一直延伸到嘴角，看著觸目驚心。
可那五官的輪廓，顧廷燁卻覺得眼熟得很。
他蹲下身去，盯著那張臉看了兩息，瞳孔驟然一縮：
「你是……余家二姑娘？」
那乞丐的身子猛地一僵，嘴唇哆嗦著，眼神慌亂地閃了閃，隨即把臉別開，拿手去擋那道疤。
她什麼話也沒說，只是拼命地搖頭，喉嚨里發出含混的嗚咽聲。
巷口外面，所有人都停住了。
梁晗聽見動靜打馬過來，翻身下馬快步走進巷子。
他定睛一看，整個人像被什麼東西釘住了，臉色刷地白了。
他猛地轉過身，快步走到余家馬車旁邊。
余嫣然正跟明蘭在車裡說著話，聽見馬蹄聲停下來，掀起帘子往外看。
梁晗站在車邊，臉色發白，聲音有些發緊：
「嫣然，你下來。我帶你去見個人。」
余嫣然看著他的臉色，心裡一沉，什麼話也沒問，掀開帘子慢慢下了車。
她跟著梁晗走進巷子，看見顧廷燁蹲在地上，面前蜷縮著一個渾身發抖的乞丐。
她走近了幾步，借著巷口燈籠的光看清了那張臉，左臉頰上一道猙獰的疤，可那雙眼睛她認得。
余嫣然的膝蓋一軟，差點摔在地上。
梁晗一把扶住了她。她死死地盯著那張臉，嘴唇顫抖著，好半天才從喉嚨里擠出一句幾乎聽不見的話：
「你你……你是嫣紅…？」
余嫣紅把臉埋在臂彎里，肩膀一抽一抽的，哭聲悶在袖子裡，斷斷續續地。
余嫣然站在她面前，低頭看著這個曾經把她踩在腳底下的妹妹。
可此刻眼前這個蜷在地上、滿臉是疤的女人，余嫣然心裡翻湧上來的第一個感覺，竟然不是痛快。
她該高興嗎？可她笑不出來。
她該可憐她嗎？可從前的恨意還卡在嗓子眼裡，咽不下去。
余嫣然攥了攥袖口，清了清嗓子，聲音清冷：
「你不是嫁人了嗎？夫家呢？怎麼淪落到街上討飯？」
余嫣紅的哭聲停了一瞬，隨即把頭壓得更低了，額頭幾乎貼著地面。
她的聲音啞得不成樣子，從臂彎里悶悶地傳出來：
「姐姐，莫要管我了。就當……就當余家沒我這個女兒，就當我死了……」
余嫣然怔了一瞬。
從前那個爭強好勝、不占便宜就算吃虧的余嫣紅，竟然會說出這種話來。
她心裡那點恨意忽然被什麼東西攪了一下。
她沉默了兩息，忽然開口，語氣比方才更沉了幾分：
「你若不說清楚，我這就回余府告訴父親和祖父。到時候，你會直接被關進家廟裡去。家廟裡什麼日子，你比我清楚。」
余嫣紅的肩膀猛地僵住了。
她抬起頭來，散亂的頭髮底下，那雙眼睛愣愣地看著余嫣然，像是認不出這個姐姐了。
從前那個說話輕聲細語，被她一瞪就縮回去的余嫣然，什麼時候變得如此沉穩。
她嘴唇哆嗦了幾下，終於還是低下頭去，斷斷續續地開了口。
「我嫁過去的時候，他那個人年紀是大了些，可對我也算好。他家是做藥材生意的，手頭寬裕，吃穿不愁。我想著，日子就這麼過下去也行，總比在余家天天看人臉色強。」她說到這裡，聲音頓了一下，攥著破袖口的手指緊了又松，「可誰能想到，天有不測風雲。他那個人身子骨本來就不好，娶我過門不到半年，就撒手走了。」
她吸了吸鼻子，拿手背蹭了一下臉，把眼淚和鼻涕混著泥灰糊了一臉：
「他沒留下兒子。族裡那些人早就盯著他那點家產，人剛咽氣，就上門來分東西。我一個寡婦，又沒子嗣，他們說我是外姓人，沒資格占著鋪子和宅子。我想去官府告，可他們族裡有人在衙門裡當差，遞了狀紙也沒人接。」
她說到這裡，聲音忽然抖了起來，像是想起了什麼極怕的事：
「後來他們把我從宅子裡趕出來，我身上就揣著幾兩碎銀子和一個包袱。我想回余家，可走到半路上，就被他們族裡的人截住了。他們說我要是敢回去告狀，就讓余家也跟著丟人。推搡之中，我被推倒，臉被地上的碎石劃爛了……」她抬起手來，指腹輕輕碰了一下左臉頰那道疤，指尖抖得厲害，「他們看到我破了相，就說余家也不會接納一個破了相的外嫁女，何況還是個寡婦……」
巷子裡安靜極了。
只有遠處乞巧市上隱隱傳來的歡笑聲。
余嫣然站在暗處，臉上的表情看不太分明。
她攥著袖口的手一直沒鬆開過，指節泛著白。
她低頭看著蜷在地上的余嫣紅，看著她臉上那道猙獰的疤，看著她瘦得只剩一把骨頭的肩膀，覺得胸口裡堵著一團東西。
她從前恨過余嫣紅。
恨她仗勢欺人，恨她把自己逼得在余家連個安穩覺都睡不好。
可此刻看著這個曾經不可一世的妹妹落得這般境地，她發現自己竟然恨不起來了。
余嫣然沉默了很久，終於開了口，語氣不冷不熱卻穩得很：
「你先跟我回去。洗乾淨了，換身衣裳，把傷養一養。」她頓了頓，補了一句，「回去之後，父親和祖父問起來，你自己跟他們說。該怎麼處置，由他們定。」
可余嫣紅抬起了頭，望了余嫣然一會，然後深深地叩了一個頭。
「姐姐，當初我在娘家跋扈無理，常常欺辱姐姐，姐姐能說句接我回家的話，嫣紅就很感激了，但是嫣紅已被余家出了名，又是寡婦，回去只會影響其他余氏女的婚嫁，嫣紅不能再回去了……」
余嫣然站在巷子裡，看著跪在地上的余嫣紅，愣了一瞬。
她張了張嘴，想說什麼，可話到嘴邊又咽了回去。
余家的事，她太清楚了。
一個破了相，又被族譜除了名的寡婦回府，確實會被人拿來做文章。
族裡那些未嫁的姑娘們，往後說親時都得被婆家挑三揀四。
她攥著袖口的手緊了又松，鬆了又緊，一時竟不知道該怎麼接這句話。
身後傳來一陣腳步聲。
顧廷燁從巷口探過頭來，看了余嫣紅一眼，又看了看余嫣然，壓低了聲音說道：
「問問她想不想靠自己安身立命？」
余嫣然偏過頭，看了他一眼。
顧廷燁沒有再多說，只是朝她點了點頭，便退回了巷口，把空間留給了這對姐妹。
余嫣然回過頭來，低頭看著余嫣紅。
巷口的燈籠光斜斜地照進來，余嫣紅臉上，那道疤在暗處，可那雙眼睛在明處，濕漉漉的，帶著一種她從未在余嫣紅臉上見過的東西，不是從前那種裝可憐的委屈，是真的走投無路的絕望。
余嫣然沉默了好一會兒，終於開口了。
她的語氣比方才軟了一些：
「嫣紅，我問你一句話，你老實答。」
余嫣紅抬起頭來。
「你想不想靠自己安身立命？」
余嫣紅怔住了。
她跪在地上，仰著臉看著余嫣然，嘴唇動了動，像是沒聽明白這句話的意思。
她從前靠余家，後來靠丈夫，丈夫死了靠族人，族人趕她出來之後靠討飯，她從來沒有想過「靠自己」這三個字能落在自己身上。
「我……我什麼都不會。」她的聲音啞得不成樣子，手指攥著破袖口，攥得指節泛白。
「不會可以學。」余嫣然的語氣很平，「女子工塾里有的是從零學起的女子，有學繡花的，有學織布的，有學算帳的。學成了，去商鋪里做繡娘、做帳房、做掌柜，靠自己掙一口飯吃，不用看任何人的臉色。」
余嫣紅聽著，眼淚忽然涌了出來。
她低下頭去，拿手背胡亂抹了一把臉，把泥灰和眼淚糊得更花了。
她從前在余家的時候，最看不起的就是那些拋頭露面做營生的女子，覺得她們拋頭露面、上不得台面。
可此刻，「靠自己掙安身立命」這句話落在她耳朵里，卻比什麼體面都金貴。
她嘴唇哆嗦著，終於從喉嚨里擠出一句話，聲音乾澀：
「姐姐……我這樣了，誰肯要我？」
余嫣然沒有回答她。
她轉過身，看向巷口。巷口的燈籠底下，顧廷燁正歪著頭靠在牆上，像是早就等著她這一眼。
她朝他微微點了一下頭。
顧廷燁會意，幾步走過來。
他站在余嫣紅面前，低頭看著她：
「余家二姑娘，你臉上的傷，賀家能治。你若願意，可以去我母親開的女子工塾學手藝，也可以去女子書院準備考科舉。你去不去？」
余嫣紅抬起頭來，愣愣地看著他。
她沒有立即回答，只是把目光從顧廷燁臉上移開，看向自己的姐姐。
余嫣然站在巷子裡，月光落在她肩上，她看著余嫣紅，什麼話也沒說。
余嫣紅低下頭去，把額頭抵在冰冷的青磚地上。
她的肩膀抖了好一會兒，終於悶悶地開了口，聲音從臂彎里傳出來，可巷子裡每個人都聽得清清楚楚：
「嫣紅要去女子工塾……」