幾家馬車在街口分了道。
盛家的車繼續往東，朝著乞巧市的方向走，車裡的笑聲隔著帘子飄出來，脆生生的，跟燈籠穗子在晚風裡晃悠的節奏一樣輕快。
余家的馬車卻拐上了往西的巷子，車輪碾過青石板，發出一陣悶悶的轆轆聲。
顧廷燁、梁晗和董氈騎著馬護在馬車兩側。
董氈一路上都沒怎麼說話，兩條眉毛擰成一團，攥著韁繩的手指緊了又松，鬆了又緊。
終於，他把憋了一路的話吐了出來，聲音裡帶著一種壓不住的火氣：
「那家人為什麼要把她從家裡趕出去？不就是死了丈夫嗎？改嫁不就行了？她娘家又為什麼回不去？就眼睜睜看著自家女兒流落街頭？我實在不明白！」
梁晗聽了，苦笑了一聲。
他偏過頭來看著董氈，語氣裡帶著一種無奈：
「三王子要是知道她以前的為人，你絕對不會同情她。我家嫣然是多麼善良的女子，在家差點被她給磋磨死。她嫁出去把自己折騰成這樣，肯定也是有原因的。回不去余家，也都是她自己把事做絕的。」
董氈聽完，臉上的表情更擰巴了。
他偏頭看了顧廷燁一眼，又看了看梁晗，嘴唇動了動，像是一肚子話找不到合適的詞往外倒。
憋了好一會兒，他才悶聲悶氣地開口：
「我實在搞不懂你們漢人的家庭關係。女子嫁出去，好像就跟娘家沒什麼關係了一樣，死活都不管。可在官場上，卻又要依賴這種姻親關係相互仰仗。根本沒把女人當人。真是諷刺。」
他這句話說得又直又沖，對漢人宅門裡那些彎彎繞繞發出了最樸素的疑問。
顧廷燁聽著這二人的對話，心裡說不上來堵。
他攥著韁繩，望著前方被燈籠照得明晃晃的街面，沉默了一會兒，忽然嘆了口氣：
「母親們的計劃，任重而道遠啊。」
女子工塾的院門從外面看並不起眼，青磚灰瓦，兩扇木門半掩著，門楣上掛著一盞素色的燈籠，不像乞巧市那邊花紅柳綠的熱鬧。
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可推開門往裡一走，董氈的腳步就停住了。
院子裡比乞巧市還熱鬧。
戲台子搭在正院中間，台上一男一女兩個說書先生正拍著醒木，講的是女進士朱雀街救百姓的故事，滿院子的姑娘們圍坐在台下，有的拍手叫好，有的笑得前仰後合。
迴廊底下擺了一溜長桌，桌上擱著各色點心果子，幾個年紀小的姑娘端著碟子跑來跑去，互相往嘴裡塞吃的。
樂聲從後院飄出來，是琵琶和笛子在合奏，調子歡快得很，混著姑娘們的笑聲，在院子裡悠悠地盪著。
余嫣然扶著余嫣紅跨進了門檻。
余嫣紅站在院中，整個人都僵住了。
她看著滿院的姑娘們：
有的穿得鮮亮，有的穿得樸素，可每一個都昂著頭，挺著背，笑著，鬧著。
余嫣紅忽然覺得鼻腔里湧上來一股酸意。
她不敢抬頭，只低著頭盯著自己的鞋尖，手指攥著袖口，攥得指節泛白。
余嫣然看出了她的不知所措，伸手輕輕按了按她的手背，聲音放得很低：
「不用擔心。只要是落難無處可去的女子，只要想靠自己活著的，侯夫人都會留下的。」
這時，秦悅薇正好從外院走進來，身後跟著兩個僕婦。
她一眼看見院子裡站著的一群人，腳步頓了一下，隨即臉上浮起一層意外：
「你們不是去乞巧市了？怎得來這兒了？」
她的目光從顧廷燁掃到梁晗，又從梁晗掃到余嫣然，最後落在余嫣然身後那個低著頭、縮著肩膀的身影上。
那道疤，那種手足無措的站姿，秦悅薇只看了一眼便明白了來意。
她沒有多問，只朝余嫣紅的方向抬了抬下巴：「都跟我進來吧。」然後偏頭吩咐身旁的僕婦，「來人，去賀家醫館把寶珠叫來。」
一個僕婦打扮的老婦應聲去了。
秦悅薇又朝院子裡喊了一聲：
「翠屏，鴛鴦，帶這位姑娘去浴室洗洗。」
兩個姑娘從廊下跑過來，朝余嫣紅福了福身子。
余嫣然拍了拍妹妹的手背，聲音輕而穩：
「去吧，先洗洗乾淨。」
余嫣紅點了點頭，乖乖地跟著二人往浴室的方向去了。
她走出去幾步，忽然回過頭來看了余嫣然一眼，那眼神里既有怯意，也有一種說不清的東西。
余嫣然朝她微微點了一下頭，余嫣紅才把臉轉回去，跟著翠屏和鴛鴦拐進了廊道深處。
幾人進了正堂。
余嫣然把方才在巷子裡的事一五一十講了一遍，從余嫣紅怎麼被夫家族人趕出來，怎麼在路上被截住，怎麼被推倒劃傷了臉，怎麼流落街頭討飯，一直講到方才顧廷燁給她指的那條路。
她講得很平，語氣里沒什麼起伏，像是在說一件跟自己無關的事。
秦悅薇聽完，沒有急著接話。
她端起茶盞抿了一口，目光落在余嫣然臉上，帶著一種審視的意味，好一會兒才開口，語氣里有一種玩味：
「你救她。可你自己釋懷了嗎？」
余嫣然頓了一下。
她垂下眼帘，看著自己擱在膝上的手，沉默了幾息。
再抬起頭來時，她的目光清明得很，沒什麼閃躲：
「沒什麼釋懷不釋懷的。即使是個陌生女子，我也會拉一把。要說恨嗎，不恨了。因為不值得。」
秦悅薇聽完，嘴角彎了一下，眼底卻浮起一層真切的讚許。她放下茶盞，點了點頭：
「余大姑娘這段時間長進了不少啊。」
余嫣然微微垂首，沒有接這句誇讚。
秦悅薇也不再多說，只擺了擺手：
「都去玩吧。人送過來就是工塾的人了，我自有安排。」
幾人起身往外走。
余嫣然走到門口時忽然停住了腳，轉過身來，看著秦悅薇，嘴唇動了動，像是在斟酌措辭，終於還是說了出來：
「侯夫人，我妹妹從小嬌生慣養，沒吃過苦，脾氣也不太好。以後……請侯夫人多多照拂。」
秦悅薇看著她，點了點頭，什麼話也沒說。
余嫣然朝她福了一禮，轉身出了正堂。
目送幾個年輕人的身影消失在廊道盡頭，秦悅薇才輕輕嘆了口氣，自言自語般地低聲說了一句：
「這嫣然確實是個純善的孩子。經歷了之前那場變故，現在腦子清醒了不少呢。」
話音剛落，門外傳來一陣急促的腳步聲。秦寶珠提著藥箱快步走了進來，「姑母，誰傷著了？」目光在正堂里掃了一圈。
這時，墨蘭和曹錦繡扶著余嫣紅從側門走了進來。
余嫣紅剛洗完澡，頭髮還濕著，用一塊干布包著。
臉上的傷口已經用清水衝過了，那道疤在燈光下顯得更清晰了，從顴骨一直延伸到嘴角，皮肉翻卷著，邊緣泛著紅。
她低著頭，不敢看任何人，手指攥著衣擺，攥得指節發白。
墨蘭進了門，笑著回稟道：
「侯夫人，剛剛鴛鴦和翠屏要上戲台說書了，我和錦繡便替她們把差事接了過來。」
秦悅薇笑著朝她點了點頭，又轉頭去看秦寶珠。
秦寶珠已經走到余嫣紅面前，湊近了端詳那道疤，眉頭皺了起來：
「這臉，怎得傷得如此重？」
秦悅薇問道：「有把握治好嗎？」
秦寶珠伸出手指，輕輕按了按傷口邊緣的皮肉，又湊近聞了聞，嘆了口氣：
「我只能讓她的臉不留疤，但是不確定會不會留下痕跡，因為傷口著實太深了。傷了這麼久也沒好好處理過，能癒合到如今這樣，已經是她命硬了。」
余嫣紅聽到這句話，忽然雙膝一彎，跪了下去，朝秦悅薇深深一拜。
她的聲音啞得不成樣子，可每一個字都說得清清楚楚：
「嫣紅謝寧遠侯夫人收留。有棲身之處嫣紅就已經很滿足了，嫣紅不求治好。」
秦悅薇看著她跪在地上，額頭頂著青磚，瘦削的肩膀微微發顫。
她嘆了口氣，語氣比方才軟了幾分：
「先安心治傷，其他莫要多想。」
秦寶珠蹲下身，把余嫣紅從地上扶起來，拿乾淨的紗布替她擦去眼角的淚痕，動作又輕又穩：
「莫哭了。傷口不能再被淚水浸著，不然真的要留痕了。」
墨蘭在旁邊遞過一隻白瓷藥瓶，曹錦繡繞到余嫣紅身後，幫她把濕發攏起來，拿一根乾淨的布帶鬆鬆地系住。
三個人圍著她，一個上藥，一個遞瓶，一個挽發，動作利落又自然，像是做了無數遍的事。
秦悅薇坐在正堂的主位上，看著眼前這一幕。
她看著秦寶珠低頭給余嫣紅上藥時專注的側臉，看著墨蘭遞藥瓶時微微彎起的嘴角，看著曹錦繡幫余嫣紅系髮帶時輕手輕腳的樣子，心裡忽然湧上來一陣說不清道不明的唏噓。
前世她做夢都不敢想，盛墨蘭、余嫣紅、朱曼娘、曹錦繡湊到一起會發生什麼。
那些女人在她從前的記憶里，都是攪得各家族天翻地覆的禍水，是一個比一個能算計、一個比一個狠辣的瘋婆子。
她們湊在一起，除了互相撕咬就是聯手害人，絕不可能安安穩穩地坐在同一間屋子裡。
可如今呢。
墨蘭在女子工塾里跟她小娘一起教課，曹錦繡在學管帳，余嫣紅跪在地上求一個改過自新的機會，秦寶珠在給她的傷口上藥。
四個人圍在一處，一盞燈，一盆水，幾瓶藥，安安靜靜的，竟然像是一幅畫。
秦悅薇靠在椅背上，端起茶盞抿了一口，茶湯是溫的，正正好。
她偏過頭，目光穿過半開的窗子，落在院子裡那棵桂花樹上。
樹下的姑娘們還在說書唱曲，笑聲一陣一陣地飄進來，混著後院傳來的琵琶聲，熱熱鬧鬧的，跟正堂里這份安安靜靜的忙碌攪在一起，生出一種奇異的和諧。
她忽然笑了一聲。
「這日子，倒是越過越有盼頭了。」