唃廝囉靠在王座上，背後的氈毯墊了三層，可他還是覺得脊梁骨硌得慌。
王座是早年用整根胡楊木雕出來的，扶手磨得發亮，椅背上的雕花紋路被他的肩胛骨磨平了一小塊。
他今年不到五十，可那張臉乾瘦得像是被風沙啃過，顴骨高高凸起，眼窩深陷，一雙眼睛半睜半閉地睨著面前的案幾。
案几上擱著三封信，一封用普通信紙寫的，一封用吐蕃皮紙寫的，還有一封用錦布裹著的，上面壓著個火漆印。
他先伸手拿了第一封，普通信紙的那封。
信封上只寫了幾個字：
「唃廝囉小友親啟。」
字跡粗獷，筆畫帶著一種做生意的人特有的隨意，沒什麼章法，可力道足得很。
他拆開封口，展開信紙，湊到窗邊的光線下看。
看了幾行，眼睛忽然就紅了。
「小友，多年不見可安好。你後殿的胡楊，如今我們合抱已經抱不住了吧？如今我在汴京，天天能看到你的小兒子，他很像你年輕時的樣子！……請差人去白氏茶行，請一位陳姓的郎中給你瞧瞧病。希望不久的將來，我們能再見。你的鹽兄。」
唃廝囉把信紙翻過來又翻過去，確認背面沒有別的話了，才慢慢把紙折好，擱在膝上。
他低著頭，眼睛盯著那張信紙上的字跡，嘴角微微抽動了兩下，喉結滾了滾，好半天才從嗓子裡擠出一句話來，像是說給自己聽的：
「我以為……我以為他早已不在人世了。他還活著，還給我寫了信。真好啊……」
他把信紙擱在案上，用掌心輕輕壓平了那些摺痕，然後靠在椅背上，閉著眼緩了好一會兒。
再睜開眼時，他覺得胸口那塊堵了許久的石頭好像鬆動了些，連呼吸都順暢了幾分。
他直起身子，伸手拿了第二封信，吐蕃皮紙的那封。
信封上是董氈的字，他認得。
他拆開封口，抽出信紙，展開。
董氈寫得不多，就那麼幾行，字跡歪歪斜斜的，像是趴在什麼地方匆匆寫的：
「父王，我在汴京安好。聖上阿啦身體很硬朗，還把『如日刀』送給了我。桂芬姐姐快要嫁人了，嫁的是顧家大郎。我現在住在顧家，天天跟二郎一起打球騎馬，日子過得很好。父王勿念。」
唃廝囉把這幾行字看了三遍。
第一遍看的時候，他嘴角彎了一下，看到「聖上阿啦」四個字時，甚至輕輕笑了一聲。
可看到第三遍時，他的眉頭慢慢擰了起來，手指在「安好」那兩個字上停了一停。
他嘆了口氣，把信紙擱在膝上，目光從信紙上移開，落在窗外那片灰濛濛的天際線上。
「兒子啊，你只報喜不報憂。」他的聲音低得像是自言自語，「你以為你說這些為父就不知道你受了多少冷眼嗎？你是去求人的。求人辦事，哪能不低頭的？」他攥著信紙的手指緊了緊，「都怪父王的身體……」
他說到一半，忽然頓住了，沒有往下說。
他把董氈的信仔細折好，和方才那封鹽兄的信疊在一處，壓在案角，然後伸手拿起了第三封信。
那封帛書。
帛書質地極好，滑而厚實，在手裡掂著有分量。
信封上壓著一枚火漆印，雙龍盤旋，朱紅如血。
唃廝囉的瞳孔驟然一縮。他盯著那枚火漆看了好一會兒，手指在上面輕輕摩挲了一下，才拆開封口，抽出裡面的帛書。
帛書上的字是用上等松煙墨寫的，筆鋒端正，一筆一划都透著一股端凝的氣度。
唃廝囉把帛書展開，湊到光線下，目光落在頭一行字上。
「朕與吐蕃，素無舊怨……」
他一行一行往下讀，越讀越慢，讀到「三王子董氈於汴京險遭不測」時，他的手指猛地攥緊了帛書的邊角，指節泛白。
他咬著牙，繼續往下看，看到「西夏行事，欺人太甚」時，眼底翻湧上一層沉沉的暗色。
看到最後那幾行「爾若有意，朕願與吐蕃共謀西夏之患」時，他忽然把帛書按在案上，撐著椅背慢慢站起身來。
他的身子晃了一下，身旁伺候的侍從趕緊上前來扶，被他一把推開了。
他扶著案沿站定，喘了幾口氣，目光掃過案上那三封信，最後落在帛書上那枚雙龍火漆上，盯了很久。
然後他緩緩地、慢慢地，把那捲帛書重新捲起來，卷得整整齊齊，塞回信封里。
他把信封壓在掌心底下，偏頭看向窗外。
窗外是一片灰撲撲的土牆和遠處光禿禿的山脊線，風從窗縫裡灌進來，吹得案上的燭火歪了歪。
他站了好一會兒，忽然開口，聲音比方才穩了許多，也沉了許多：
「去，把白氏茶行那位陳郎中請來。」侍從應了一聲，轉身要走，他又補了一句，「再去把大相和贊普都請來，就說，本王有要事相商。」
大相和贊普進殿的時候，唃廝囉已經坐回了王座上，三封信在案上排開。
大相先拿起那封國書，展開看了兩行，手一抖，帛書差點從指間滑下去。贊普湊過來，兩個人並肩站著，把帛書從頭到尾讀了一遍。殿裡安靜了好一會兒。
大相放下帛書，聲音有些發緊：
「王上，大宋這是……要把郡主嫁過來給三王子做正妻？」
唃廝囉沒有立即回答。他偏過頭，看著案上那封董氈的信，伸手拿起來遞了過去：
「你們先看看這個。」
大相接過信紙，贊普湊過來一起看。
兩個人把董氈那幾行歪歪斜斜的字看了兩遍，大相先開了口：
「三王子在汴京，大宋皇帝認他做了孫兒，賜了『如日刀』，還讓他跟著太子嫡子一起習課。王上，這已經不是一般的禮遇了。」
贊普把信紙擱回案上：
「王上，三王子在汴京住的是寧遠侯府。寧遠侯是英國公的女婿，英國公統管整個西域軍隊。大宋把三王子放在這條線上，是讓他把軍政商三條路都摸熟了。」
唃廝囉微微點了點頭。
他伸手把三封信重新歸攏到一處，碼齊了，壓在一方鎮紙底下，然後靠在椅背上，沉默了好一會兒，才慢慢開口：
「西夏拿我兒子的性命當引子，想讓大宋和吐蕃結成死仇。李元昊的算盤打得太精了，我唯一的兒子死在汴京，我必然遷怒大宋，兩國邊境頃刻間便是刀兵相見。西夏躲在後面，等著坐收漁利。」
他頓了頓，偏頭看著大相：
「可大宋皇帝怎麼做？他留住了我兒子，把人護得嚴嚴實實，還把這事原原本本告訴了我。他本可以瞞著，等董氈回來之後我自己慢慢去猜。可他沒有瞞。他把刀口亮給我看，然後問我，要不要一起把這把刀遞迴去。」
大相和贊普對視了一眼，誰也沒有說話。
唃廝囉從案上拿起那封鹽兄的信，捏在手裡：「白景淵那個老傢伙，幾十年沒音信。我以為他早沒了，結果他沒死。他現在在汴京，天天守著我的兒子。他還讓郎中來看我的病……」
他停了一下，目光從大相移到贊普：
「大宋把這麼多條線擰成一股繩，拴在我兒子身上。你們說，他們是只為了結盟，還是打算把整個吐蕃都拉進這張網裡？」
大相沉吟片刻：
「王上，臣以為，大宋要的是西夏。他們把三王子放在汴京，讓三王子學賦稅、習通商，這是要把吐蕃的經濟命脈跟大宋綁在一起。一旦綁成了，西夏就從兩邊被夾住了。」
贊普接過話頭：
「臣聽說，寧遠侯夫人已經派了商隊進吐蕃了，準備在邏些城設立商會。還有女學、工塾、醫館。王上，這是把吐蕃當成大宋的藩屬在經營了。這是拿著實實在在的錢糧、學問、生意捆在一起的。」
唃廝囉聽完，嘴角彎了一下。
他展開那封國書，重新看了一遍最後那幾行字，聲音忽然輕了幾分：
「大宋皇帝在信里說，『爾自思量』。他把話說到這個份上，還讓我自思量。這是給我留了面子。可我還有什麼好思量的？兒子在人家手裡，人家又沒虧待他。白景淵那個老傢伙親自給我寫信請郎中。寧遠侯府把商隊都準備好了，就等我點這個頭。」
他把國書重新卷好，塞回信封，壓在掌心底下，抬起頭來，語氣篤定了許多：
「傳話下去。第一，讓白氏茶行的人進來，商會的事，本王准了。女學、工塾、醫館，按汴京的規制來，地皮本王撥，人手大宋出。
第二，我得親自回信給大宋皇帝，就說本王接了這門親。瑞安郡主嫁過來，便是董氈的廝摩傑。本王會以正妻之禮相迎，絕不怠慢。第三……」他頓了頓，嘴角彎了一下，「給董氈那小子寫封信，別讓他以為他父王只會說『安好』兩個字。」
大相和贊普同時鬆了口氣，拱手應下。
贊普轉身要走時，唃廝囉又叫住了他：
「等等。還有一件事。」他靠在椅背上，目光落在殿頂那幾根被煙燻得發黑的橫樑上，聲音不高，卻沉得很，「西夏那邊，派幾個人去盯著。他們怎麼對董氈的，本王記著。這筆帳，不急。等大宋那邊動起來，咱們再一起算。」
贊普鄭重應下，轉身出了殿。
殿裡只剩唃廝囉一個人。
他靠在王座上，手擱在案上那隻檀木匣子上，指尖輕輕摩挲著匣面的紋路。