陳郎中走進正殿的時候，腳步忽然停住了。
他停在殿門內側，離門檻只有半步遠，整個人像被什麼東西釘在了原地。
他抽了抽鼻子，眉頭慢慢擰了起來，臉上浮起一絲若有若無的焦灼。
唃廝囉的侍從跟在後面，見他忽然不走了，慌忙上前問道：
「陳郎中，為何停住了？」
陳郎中又抽了兩下鼻子，偏過頭來，目光落在侍從臉上，語氣裡帶著一種壓不住的急切：
「大王平日喝的茶，是中原的茶嗎？」
侍從愣了一下，隨即答道：
「大王喝不慣中原的貢茶，只喝茶餅熬煮後的西域茶。」
陳郎中的眉頭擰得更緊了。
他伸出手來，在空氣中虛虛地扇了扇，像是在確認什麼，然後壓低了聲音：
「可否將茶餅拿給老夫看看？」
侍從被他這副模樣弄得心裡發毛，連忙轉身往茶水坊跑去。
陳郎中獨自走進殿中，朝唃廝囉深施一禮：
「陳勝，參見大王。」
唃廝囉靠在王座上，半睜半閉的眼睛打量著他。
面前這個老者身形清瘦，穿著一件洗得發白的灰布長衫，袖口挽了兩道，露出瘦骨嶙峋的手腕。
一雙手上全是細碎的裂紋和舊疤，像是常年浸在藥水裡的人。
唃廝囉沉默了好一會兒，才開口，聲音裡帶著一種上位者特有的猜忌：
「陳郎中，為何對本王的茶餅感興趣？」
陳勝直起身來，從容地看向唃廝囉。
他的目光淡定的看著唃廝囉眼下的青黑，語氣也不緊不慢：
「稟大王，茶能強身健體，亦能藏毒害命。老夫敢問，您平日入口的茶，從何而來？」
唃廝囉的指尖在扶手上輕輕叩了一下。
他盯著陳勝看了兩息，沒有接話，只是朝殿門方向偏了偏頭。
侍從正好捧著一張茶餅跑進來，氣喘吁吁地遞到陳勝面前。
陳勝接過茶餅，先是用手指摩挲了一遍餅面，然後湊近燭火仔細端詳。
那茶餅壓製得緊實，茶餅的表面十分光滑，泛著一層深褐色的油光。
他把茶餅翻過來，又翻回去，指尖在餅沿上颳了兩下，刮下一點細碎的粉末，放在鼻下聞了聞。
聞完之後，他的臉色變了。
他把茶餅擱在案上，抬起頭來，目光落在唃廝囉臉上，語氣比方才深沉了許多：
「大王，這批茶餅，您喝了多久了？」
唃廝囉的表情極為複雜。
他看了陳勝一眼，又看了看案上那張茶餅，略一思索，答道：
「半年有餘。」
陳勝接著問道：
「大王的身體，可是在三個月前就開始出現臟腑灼痛和嘔血的症狀？」
唃廝囉的瞳孔驟然一縮。
臟腑灼痛，他是允許巫醫記錄於冊的，誰都可以查到。可嘔血，他讓巫醫保了密，連大相和贊普都不知道。
眼前這個第一次踏進王殿的老者，竟然一口說出了他的症狀。
他沉默了片刻，攥著扶手的手指收緊了，聲音壓得極低：
「敢問神醫，這茶，是否有問題？」
陳勝點了點頭，語氣平緩卻字字沉甸甸的：
「賀蘭山出產的狼毒根，經党項巫醫反覆浸曬炮製，研作細粉，色淡如土，混入茶餅之中，幾乎分辨不出異狀。飲下之後，初時只覺腹中微熱，一年過後，臟腑灼痛，嘔血不止，便是大羅神仙亦難救。西夏王室秘庫之中，才有這份煉就的毒粉，尋常部落，僅可得生狼毒，毒性不穩，也不可能把茶餅做的這麼規整。而大王日常喝的茶餅里，只放了微量的毒粉。若不是老夫恰好在白氏茶行坐館，又恰好見過這種毒粉，再拖上半年，大王恐怕就……」
他說到這裡，頓了一下，沒有往下說。
殿裡安靜得能聽見窗外風沙拍打窗紙的聲音。
唃廝囉坐在王座上，臉上的血色一點一點褪了下去。
他低頭看著案上那張茶餅，看了很久。
然後他伸出手來，把茶餅拿起來，湊到眼前，翻來覆去地看。
那是他喝了半年多的茶，每天清晨都要熬煮一盞，溫熱地灌下去。
他以為那是西域茶餅獨有的醇厚。
他從來沒有想過，那每一盞茶里，都摻著要他命的東西！
他忽然笑了一聲。
那笑聲很短，像砂紙刮過鐵皮。
他抬起頭來，目光落在陳勝臉上，聲音啞得不成樣子：
「你是說，本王根本不是病了，而是中毒了？」
陳勝捋了捋鬍子，點了點頭。
唃廝囉的手一松。
茶餅從他指間滑落，砸在案面上，發出一聲悶響，又滾到地上，磕碎了一個角。
碎片散落在青磚地面上，褐色的粉末灑了一地。
他低頭看著那些碎屑，胸膛起伏了兩下，忽然想起半年前，西夏的使臣來吐蕃時，帶來的「禮物」里就有一批茶餅，說是党項高原上特製的貢茶，專程送給吐蕃王品嘗。
他當時還覺得西夏王有心，回了三匹駿馬和兩箱麝香。
他攥著扶手的手指緊了又松，鬆了又緊，手背上青筋暴起。
陳勝見他這副模樣，沒有急著往下說。
他彎腰把地上那張碎了一角的茶餅撿起來，擱回案上，然後從袖中摸出一隻小小的白瓷瓶，拔開瓶塞，倒出一粒褐色的藥丸，擱在茶餅旁邊。
藥丸圓潤光滑，散發著一股淡淡的苦香。
「這是白兄讓老夫帶來的解毒丸。先服七日，每日一粒，臟腑中的餘毒可清大半。剩下的，老夫再開方子慢慢調養。」
他頓了頓，看著唃廝囉那張灰敗的臉，語氣忽然放輕了些：
「白兄還說，大王年輕時因為失去心愛的人，傷了心神，一直小病不斷。所以派老夫來給大王專門調理身體。好在是來得及時。」
唃廝囉聽到「白兄」兩個字時，整個人像被什麼東西輕輕撞了一下。
他抬起頭來，看著陳勝，目光里那層審視和戒備一寸一寸地褪了下去。
他沉默了好一會兒，忽然開口問了一句，聲音裡帶著一種很久沒有過的東西：
「白景淵那個老傢伙……他到底是怎麼跟你說的？」
陳勝把藥瓶擱在案上，退後一步，拱手道：
「白兄說，他這輩子做過最對的一件事，就是在河西的集子上跟一個買胡椒的吐蕃王子討價還價。他說那個王子年輕的時候，眼睛裡全是光。他還說，讓我來看看，那道光還在不在。」
唃廝囉怔住了。
他低下頭去，看著案上那粒小小的褐色藥丸，忽然覺得鼻腔里湧上來一股酸意。
他偏過頭，目光落在殿門外的方向，那裡有一片灰濛濛的天，和遠處光禿禿的山脊線。
他看了一會兒，轉過頭來，伸手把那粒藥丸捏起來，放進嘴裡，乾咽了下去。
藥是苦的，苦得他皺了一下眉頭。
可咽下去之後，胸口那股堵了許久的灼痛，好像真的輕了一點點。
他靠在王座上，閉著眼緩了好一會兒，再睜開眼時，眼底那層暗沉沉的死氣淡了不少。
他看著陳勝，忽然問了一句：
「你方才說，那茶餅里只放了微量？」
陳勝點了點頭：
「微量。細水長流，不易察覺。西夏王要的不是大王速死，而是慢慢耗干大王的精血，讓大王在病榻上纏綿數年，既騰不出手來管西域的事，又能讓吐蕃朝堂因大王的病而內鬥不休。等大王油盡燈枯之時，吐蕃已然元氣大傷，西夏便可趁虛而入。」
唃廝囉聽完，沉默了很久。
他低頭看著案上那張碎了一角的茶餅，忽然伸手把它拿起來，攥在掌心裡，越攥越緊。
茶餅的碎屑從他指縫間簌簌落下，灑了一案。
他抬起頭來，目光落在殿外那片灰濛濛的天際線上，聲音不高，卻沉得像石頭砸進深井裡：
「西夏。李元昊。好。很好。」
他鬆開手，把掌心裡碾碎的茶渣抖落在案上，拍了拍手，轉頭看向陳勝，語氣比方才穩了許多：
「陳郎中，往後本王的身子，便交給你了。」
陳勝拱手一禮：
「老夫定當竭盡全力。」
唃廝囉點了點頭，又偏頭對身旁的侍從吩咐道：
「去，把大相和贊普再請回來。本王有更要緊的事，要跟他們好好商量。」
大相和贊普很快又回到了大殿。
兩人進殿時腳步都比方才匆忙，還帶著急促的喘息，顯然是得了傳話一路趕回來的。
可剛跨過門檻，兩人的腳步就同時頓住了。
殿中站著一個穿灰布長衫的漢人老者，袖口挽著，手腕上全是舊疤，正俯身收拾案上散落的茶餅碎屑。
大相和贊普對視一眼，臉上的表情從匆忙轉為狐疑。
吐蕃王殿裡出現一個漢人，這事兒不常見。
唃廝囉沒有急著解釋。
他靠在王座上，伸手把案上那張碎了一角的茶餅拿起來，朝兩人遞了過去。
大相上前接過，翻來覆去看了兩眼，沒看出什麼名堂，又遞給了贊普。
贊普接過去湊近鼻子聞了聞，也只聞到了尋常的茶香。
唃廝囉看著他們兩人的模樣，沉默了兩息，才開口，聲音不高，可每個字都像石頭砸在冰面上：
「這是西夏王送我的貢茶。裡面摻了狼毒粉。」
大相的手猛地攥緊了。贊普抬起頭來，瞳孔驟縮。
「西夏人把賀蘭山的狼毒根炮製成了細粉，混進茶餅里，微量的。一天一點，慢慢耗著我的身體。」唃廝囉的語氣平靜得很，「他們想細水長流地毒死本王。等本王病倒在榻上，吐蕃的朝堂變亂了，就是他們對咱們下手的時候。」
大相倒吸了一口涼氣。
他低頭看著手裡那張茶餅，又抬頭看了看唃廝囉那張灰敗的臉，嘴唇哆嗦了兩下，一句話都沒說出來。
贊普的反應更快些，他攥著茶餅的手忽然抖了起來，臉色刷地白了，聲音都變了調：
「大王，這茶餅……您也賜給我不少。我也喝了……」
大相猛地轉頭看向贊普，臉上的血色也褪了大半。
陳勝剛好收拾完案上的碎屑，直起身來，目光落在贊普臉上。
他打量了一瞬，又湊近看了看贊普的眼白和舌苔，隨即搖了搖頭，語氣很平靜：
「贊普放心。你這臉色雖然有些泛黃，但眼白清明，毒未淤積。只要不是日日喝、月月喝，偶爾幾盞不至於傷身。往後停了便是。」
贊普聽完，雙腿一軟，差點沒站住。
大相一把扶住了他的胳膊，自己的手也在抖。
贊普緩了兩息，才把那口堵在胸口的氣吐了出來，把茶餅擱回案上，退後兩步，恨不得離那張餅越遠越好。
唃廝囉看著他們這副模樣，只是輕咳了一聲。
他把案上那隻檀木匣子拉過來，打開匣蓋，把三封信重新從裡面取出來，一封一封擺在案面上。
鹽兄的，董氈的，大宋皇帝的。
三封信排開，跟那張碎茶餅擱在一處。
「西夏拿我兒子的命當引子，想讓我跟大宋結死仇。一邊給本王下毒，一邊在汴京動手。兩條線，一明一暗，全是衝著吐蕃來的。」他偏頭看向大相和贊普，目光沉得像淬了鐵，「現在本王問你們，大宋皇帝在信里說的那些，本王該不該接？」
大相幾乎沒有猶豫，拱手道：
「該接。西夏要的是吐蕃的命，大宋要的是西夏的命。跟大宋聯手，咱們才能反手把這把刀遞迴去。」
贊普也緩過神來，站直了身子：
「大王，臣附議。更何況三王子在汴京住著，大宋皇帝認了他做孫兒，又把郡主嫁過來做正妻。大宋給的誠意，咱們吐蕃決不可推脫。」
唃廝囉點了點頭。他把那封大宋國書拿起來，塞回信封，壓在掌心底下，轉頭看向陳勝：
「陳郎中，往後本王的身子交給你。商會的事，大相你來辦。回信的事……」他頓了一下，目光落在殿外那片灰濛濛的天際線上，「本王親自寫。」
他重新坐回王座上，後背靠在椅背上，忽然覺得身體比剛剛輕鬆了許多。