松雪居的院門半開著，晨光從東邊斜斜地照進來，在青磚地面上鋪了一層淺金色的光。
院子外面四輛馬車已經套好了馬，車夫們蹲在牆根底下啃著乾糧，等著主人們上車。
車頂上捆著幾隻箱籠，用麻繩勒得緊緊的，一看就是走遠路的行裝。
溫寧站在院中那棵老槐樹底下，一隻手攥著馬鞭，一隻手垂在身側，脊背挺得筆直。
蕭策站在他左邊，肩上挎著一隻褡褳，手裡攥著一卷輿圖，正低頭一遍一遍地確認路線。
蘇遠拿著手札，站在右邊，一隻手攥著衣擺，嘴唇抿得緊緊的，心裡在回顧著東西是否齊整。
陸裕靠在廊柱旁邊，嘴裡叼著一根草莖，看似懶散，可那雙眼睛一直在院子裡掃來掃去，像是在跟每一寸地方告別。
秦悅薇從迴廊那頭走過來，步子不急不慢。
她今日穿了件深青色的窄袖長袍，頭髮利利落落地挽在腦後，腰間掛著一串鑰匙和一隻裝了印章的荷包，通身上下沒有半分侯夫人的奢華，倒像是常年在外面跑商的大掌柜。
她走到四個少年面前站定，目光從溫寧掃到陸裕，又從陸裕掃回溫寧，嘴角浮起一絲淡淡的笑容，那笑容里有讚許，也有不舍。
「你們這次去西域，路途遙遠，責任重大。」她開口，聲音不高，可每一個字都穩穩地落在院中，「二郎為護著三王子，寸步不離。你們四個要替他去吐蕃，協助吐蕃王庭把學院、商會、醫館這幾樁事立起來。白氏商會已經在整個西域紮下了根基，你們去了，只需盯好執行進程，旁的不用你們操心。」
她頓了頓，目光落在溫寧臉上，語氣放輕了幾分：
「陳勝在吐蕃王庭已經站穩了腳。他跟著老爺子跑了十幾年西域，人情交際手拿把掐。你們到了邏些城，先找陳勝。有什麼難事，也直接找他。」
溫寧拱手一禮，聲音乾脆利落：
「侯夫人放心，我等一定盡力而為。」他放下手時，嘴唇動了動，像是想說什麼，又咽了回去。
沉默了一息，才補了一句，「只是沒能跟二郎直接道別，心裡過意不去。」
秦悅薇看著他臉上那層藏不住的失落，笑了笑。
眼底充滿了長輩對晚輩的不舍：
「不讓你們道別，是為了不走漏風聲。你們提前放出風聲說去北邊，也是聲東擊西。二郎不會怪你們的。」她往前走了一步，伸手拍了拍溫寧的肩膀，力道不輕，「更何況，你們去也是學習和交流。兩三年就能回來。到時候再跟二郎好好暢談一番。」
溫寧聽完，重重地點了點頭，轉身朝馬車走去。
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他走出幾步又停下來，從懷裡摸出一封信，折回去遞給門房，壓低聲音叮囑了一句：
「一定要親手交到二公子手裡。」門房接過信，鄭重地應了一聲。
溫寧這才轉身大步走到馬車旁，翻身上了馬。
四匹馬拉著一輛馬車，另外三輛裝著行李輜重。
車夫揚鞭，馬蹄踏在青石板上，發出一陣沉穩的轆轆聲。
四名少年騎著馬護在馬車兩側，從松雪居的院門魚貫而出。
溫寧走在最前面，出了巷口時回頭看了一眼。晨光里，松雪居的門楣已經縮成了一小片灰撲撲的影子。
他收回目光，一夾馬腹，馬匹小跑起來，一行人朝著西門的方向去了。
顧廷燁是午後才知道消息的。
他今日陪著董氈在宮裡跟章衡學了一上午的賦稅課，午後把人送回侯府，連口水都沒顧上喝，便打馬往松雪居趕。
他腦子裡還想著昨晚跟溫寧說好的，今日午後一起去馬球場練兩場，晚上再去樊樓吃頓好的，算是給董氈壓驚。
他騎在馬上，嘴角還掛著一絲鬆快的笑意，打馬拐進松雪居那條巷子時，笑意才慢慢淡了。
院門虛掩著，院子裡安安靜靜的。他推門進去，腳步在門檻上頓了一下。
院子裡空了。
石階上的箱子不見了，廊下掛著的褡褳不見了，牆根底下那幾雙靴子也不見了。
只剩下那棵老槐樹還立在原處，葉子在午後的日光里沙沙地響。
石凳上落了一層薄薄的灰，像是好幾天沒人坐過。
他走過去，在石凳上坐下來，兩隻手撐在膝蓋上，目光從空蕩蕩的院子掃到那幾間敞著門的房舍。
房舍里的床鋪疊得整整齊齊，書案上的筆墨收得乾乾淨淨，窗台上連一片紙屑都沒留下。
他坐了好一會兒，眉頭慢慢蹙了起來，低聲嘟囔了一句，聲音帶著失落：
「走得這般乾脆，竟連聲道別都不留。也太不夠義氣了。」
話音剛落，門房從廊道那頭快步走過來，雙手捧著一封書信，躬身遞到他面前：
「二公子，這是溫公子一行人臨走之前託付小人，轉交於您的。」
顧廷燁心頭一緊，猛地站起來，伸手把信抓過來，拆開封口，抽出信紙，目光飛快地落在箋紙上。
紙上的字是溫寧的筆跡，筆墨酣暢，字字都帶著一股坦蕩和熱乎勁兒：
「顧兄不必心焦。前路且長，我兄弟四人先行啟程，替顧兄前去探路。相交一場，情同手足，禍福本當共擔。此番遠行，亦是不願將所有重擔盡數壓在顧兄一人肩上。至於去往何處，回頭一問侯夫人便知。」
顧廷燁把信紙翻來覆去看了兩遍，指尖在那幾行字上摩挲了一下，忽然笑了一聲。
那笑裡帶著無奈。
他把信紙折好，揣進袖中，站起身來，拍了拍衣擺上並不存在的灰，轉身大步出了松雪居。
他翻身上馬時，嘴裡還在嘟囔：
「這幾個，都會打啞謎了。」
他攥著韁繩，打馬朝寧遠侯府的方向奔去。
馬蹄踏過長街，揚起一陣薄薄的塵煙。
他得去問問母親，這四個小子到底去了哪兒。
寧遠侯府的花廳里，秦悅薇正坐在案前翻著一卷帳冊。
聽見腳步聲，她抬起頭來，看見顧廷燁大步流星地走進來，臉上帶著不多見的嚴肅表情。
她擱下筆，嘴角彎了一下，什麼也沒說，等著他先開口。
顧廷燁在她對面坐下來，把袖中那封信掏出來，擱在案上，拿指尖點了點：
「溫寧說，問您便知。母親，他們四個到底去哪兒了？」
秦悅薇拿起信看了一眼，又擱下了，端起茶盞抿了一口，語氣平平淡淡的：
「吐蕃。邏些城。」
顧廷燁怔了一瞬，隨即靠在椅背上：
「不是說去北邊嗎。」
這時他想起這幾天溫寧總是欲言又止的模樣，想起蕭策在院子裡一遍一遍翻著西域輿圖的樣子，想起蘇遠和陸裕這兩天忽然變得異常安靜。
原來他們早就知道了，只是瞞著他一個人。
他偏過頭，看著秦悅薇：「您安排的？」
秦悅薇點了點頭：
「白氏商會要進吐蕃，學院、工塾、醫館都得立起來。陳勝一個人盯不過來。溫寧他們四個腦子靈、手腳勤、信得過，派他們去最合適。」她頓了頓，看著顧廷燁臉上那層說不上來的表情，補了一句，「不告訴你，是怕你分心自己的計劃，而且三王子那邊也離不開你。」
顧廷燁沉默了一會兒，忽然嘆了口氣，那口氣里有一種認了命的服氣：
「行吧。他們都走了，我還能說什麼。」他站起身來，走到門口時又停住了，回過頭來看著秦悅薇，「母親，他們路上安全嗎？」
秦悅薇端起茶盞，抿了一口，語氣篤定：
「白氏商會的商隊跟他們同行到玉門關。過了玉門關，有陳勝的人接應。一路上的驛站、補給、護衛，老爺子早就安排妥了。」
顧廷燁點了點頭，沒有再問。
他站在廊下，望著庭院裡那幾棵開始落葉的銀杏樹，忽然想起昨天晚上溫寧跟他說的最後一句話，當時聽著像玩笑，現在想來卻別有一番滋味。
他伸手從袖中摸出那封信，又看了一遍最後那行字，低聲念了出來：「禍福本當共擔。」
他把信紙重新折好，仔仔細細的揣回袖中，轉身朝自己院子走去。
顧廷燁回到自己院裡時，暮色已經漫了上來，廊下的燈籠還沒點，院子裡半明半暗的。
他推開院門，就聽見一陣古怪的聲響，有人在吹口哨。
他循聲望去，白老爺子正歪在廊下的竹躺椅上，一隻手捏著根竹籤子，簽頭上戳著一小塊蘋果，逗得架上的綠毛鸚鵡撲棱著翅膀，伸長了脖子去夠。
那鸚鵡是他從前在街上救回來的，養了兩年，別的沒學會，倒是學會了幾句罵人的話。
白老爺子每次來都要逗它，逗完了又嫌它罵得難聽，罵完了下次還來。
「外祖父。」顧廷燁走過去，在旁邊的石階上坐下來，兩條胳膊搭在膝上，聲音裡帶著一種說不上來的沉悶和失落，「溫寧他們都走了。」
白老爺子連頭都沒偏一下，手裡的竹籤又往上提了提，鸚鵡撲了個空，氣得撲棱著翅膀罵了一句含混不清的粗話。
白老爺子嘿嘿笑了一聲，把蘋果塊塞進鸚鵡嘴裡，這才慢悠悠地開了口：
「走了就走了。你動嘴皮子說要折騰西夏國使的那天，他們四個就開始忙活了。對外說是去北境，實際上幾個人全在忙你那份計劃呢。」
他把竹籤子擱下，拍了拍手上的蘋果渣，這才偏過頭來，目光落在顧廷燁臉上，帶著一種老狐狸看小狐狸的促狹：
「現在唃廝囉那老小子的那條老命算是保住了，後面就是董氈迎娶郡主。這麼多事堆在一塊兒，他們要是不去，你想累死陳勝那把老骨頭不成？」
顧廷燁聽完瞬間恍然大悟，但沒接話。
他低頭看著石階縫裡鑽出來的一小撮青苔，沉默了幾息，忽然輕笑了一聲。
「合著就瞞著我一個人。」他嘟囔了一句，語氣里沒什麼怨氣，倒有一種被自家人兜了底的踏實。
白老爺子又從盤子裡揀了塊蘋果塞進鸚鵡嘴裡，慢悠悠地補了一句：
「瞞著你是為你好。你要是提前知道了，天天往松雪居跑，一來二去難保不被有心人盯上。溫寧他們四個嘴上沒毛，可辦事比你想的周到。」他頓了頓，嘆了口氣，偏頭看著顧廷燁，「那幾個孩子，比我當年去西域的時候還小呢。」
顧廷燁忽然想起溫寧昨晚跟他說的話：
「禍福本當共擔。」
他當時只當是句玩笑，現在把這句話擱在心裡頭掂了掂，覺得分量比想像的重了不少。
他伸手從袖中摸出那封信，展開又看了一遍，這一次比方才在松雪居看得慢，每個字都在嘴裡嚼了一遍才咽下去。
白老爺子看他這副模樣，沒有再多說什麼。
他起身把竹籤子擱回盤子裡，拍了拍衣擺上的蘋果渣，走到顧廷燁面前站定，伸手在他後腦勺上拍了一下，力道不大，可聲音脆響。
「行了，別跟丟了魂似的。他們去吐蕃是替你打前戰，你留在汴京是替陛下守大局，別忘了西夏國使也快到了，各有各的活兒，誰也閒不著。」白老爺子收回手，往院門口走了幾步，又停下來，頭也不回地丟了一句，「後日馬球賽，你跟董氈那小子好好打。贏了球，比什麼都強。」
說完他推門出了院子，腳步聲順著廊道漸漸遠了。
顧廷燁獨自坐在石階上，手裡攥著那封信，他站起來時，身上沾了一層薄薄的暮露，涼絲絲的。
他拍了拍衣擺，抬頭看了一眼架上的綠毛鸚鵡。那鸚鵡正歪著頭看他，忽然張開嘴，含含糊糊地罵了一句什麼。
顧廷燁笑了一聲，伸手從盤子裡揀了最後一塊蘋果，塞進鸚鵡嘴裡。
「吃你的吧。」他轉身回了屋，廊下的燈籠在他身後一盞一盞亮起來，把整座院子籠在一片溫暖的光里。