邏些城官驛。
院子不大，四面是石砌的牆，牆上攀著幾株枯黃的藤蔓，被風吹得簌簌作響。
天剛擦黑，廊下的風燈一盞一盞亮起來，把整座院子籠在暖黃的光里。
屋子裡燒著銀絲碳，銅壺坐在爐子上咕嘟咕嘟地冒著白氣，茶香混著炭火的煙氣，把幾人滿身的寒氣都逼退了幾分。
溫寧坐在窗前的案邊，鋪開一張信紙，拿鎮紙壓了，挽起袖子磨墨。
陸裕湊過來，一屁股坐在案角，伸手從碟子裡揀了塊糌粑塞進嘴裡，嚼著嚼著含含糊糊地說：
「溫兄，把方才進城那場面寫熱鬧些。大王親迎，幾百騎兵開道，幾十面大鼓擂得地皮都顫。白老爺子看了准高興。」
溫寧抬頭想了想，把筆擱在硯台上，偏頭看了他一眼：
「白老爺子、侯夫人、二郎，得分開了寫。不能讓二郎知道咱們這一路的腥風血雨。要不然他又要整宿整宿地睡不著了。」
蕭策正坐在另一邊的矮案旁，面前攤著一卷輿圖，拿炭條在圖上添標註。
他頭也沒抬，就接了一句：
「沒用的。三個人裡頭只要有一個人知道了，另外兩個也會知道。照實寫吧，他們早晚都會從別的渠道聽到風聲。尤其是趙大，他估計已經把我們安全抵達消息傳回去了。」
蘇遠從門外跑進來，手裡攥著一塊剛出爐的饢餅，燙得兩隻手倒來倒去。
他湊到溫寧跟前，一邊吹著指尖一邊說：
「西夏那些流寇散兵對商隊的襲擊，得寫得清清楚楚。這樣後面幾期的話本子就有素材了。趙大哥說，這段要是寫出來，保證比前面幾冊都搶手。」
溫寧聽完，盯著空白的信紙看了好一會兒，終於落了筆。
寫得很慢，可每一個字都落在該落的地方。
從玉門關換人接應，到沙漠裡繞行十日，到河床邊的伏擊，到沙丘上的那場反殺，再到邏些城外唃廝囉親迎。
寫完之後他擱下筆，把信紙拿起來從頭到尾看了一遍，又偏頭看了看蕭策新添的輿圖，最後朝蘇遠伸出手來：
「你的帳冊呢？我看看路上消耗了多少。」
蘇遠從懷裡摸出帳冊遞過去。
溫寧翻了幾頁，把幾個關鍵數字記在信末，合上帳冊，封了信口，壓在案角，等明天一早交給陳勝的人捎回汴京。
邏些城王庭。
唃廝囉坐在鋪著厚氈的王座上，面前的矮案上攤著一摞話本子。
他翻得很快，一頁一頁地掃過去，有時候停在某一段上多看兩遍，有時候又翻回去重讀幾行。
翻到中間那冊時，他忽然停住了手，眯著眼湊近了看。
那頁上畫著三個人站在石橋上，中間那個高鼻深目，腰間懸著一柄彎刀，旁邊一左一右站著兩個漢人少年，一個清俊溫潤，一個眉目英挺。
「這不是董氈嗎？」唃廝囉拿手指頭點了點中間那個高個子，又點了點左邊那個，「這個是潁郡王，本王見過他的畫像。右邊這個……」他眯著眼看了兩息，忽然一拍大腿，「這個是顧二郎！就是那個在汴京打馬球打贏了董氈的顧二郎！哈哈哈哈！」
他笑得鬍子一顫一顫的，把話本子舉起來，翻來覆去地看，像是得了什麼稀罕寶貝。
笑聲還沒落，他忽然偏過頭，看著站在案前的陳勝，眼睛裡全是光：
「這書，有多少，本王就要多少！商會開價！」
陳勝垂著手，臉上沒什麼表情，可嘴角彎了一下。
他捋了捋鬍子，語氣不緊不慢的說道：
「回大王，只賣一半。另一半，賣西夏。」
唃廝囉臉上的笑一下子收住了。
他盯著陳勝看了兩息，眉頭微微擰起來，語氣沉了幾分：
「為何？這麼好的書，為何只給吐蕃一半？」
陳勝沒有直接回答。
他從袖中摸出一張摺子，雙手遞到唃廝囉面前，退後一步，方才開口，聲音不高不低：
「話本子賣吐蕃，一兩銀子一冊。賣西夏……」他頓了頓，嘴角又上揚了幾分，「一兩金一冊。」
王庭里安靜了一瞬。
唃廝囉攥著話本子的手指緊了緊，眼睛眯成了一條縫。
他盯著陳勝那張不咸不淡的臉，腦子裡飛快地轉著。
一兩銀子一冊，給吐蕃。
一兩金一冊，給西夏。
這哪裡是賣書？
這是往李元昊心口上扎刀子！
西夏跟大宋斷了歲賜，國庫正緊，一兩金一冊的話本子，買回去就是打自己的臉。
可若不買，西夏王庭里那些好面子的貴胄們又拉不下這個臉。
唃廝囉想著想著，忽然一拍大腿，整個人往椅背上一仰，哈哈大笑起來。
那笑聲響亮，震得王座上的氈毯都抖了兩抖。
他拿手指頭點著陳勝，笑得鬍子亂顫：
「這一定是白景淵那老傢伙想出來的餿主意！哈哈哈！他這是要把李元昊那老東西給氣死！老白啊老白，幾十年了，還是這副德行！哈哈哈哈！」
陳勝等他笑完了，又補了一句，語氣比方才更淡了：
「回大王，這只是第一冊。後面還有十幾集。我們家主準備把三王子迎親那一冊，提到五兩金子一本。限購。每人只賣一冊。」
唃廝囉的笑聲戛然而止，驚得嘴角直抽抽！
他坐直了身子，盯著陳勝看了好一會兒，
「那個老東西，當年做的是皮貨生意，賣的是茶和鹽。如今幾十年過去了，他賣的東西，比皮貨和茶鹽狠了不知多少倍。」
唃廝囉叫來侍從，聲音洪亮得半個王庭都聽得見：
「今晚的歡迎晚宴，再添幾道好菜！把本王窖里那幾壇陳年的青稞酒搬出來！一定要好好招待那幾位從大宋來的年輕人！」
侍從應聲去了。
唃廝囉重新坐回王座上，把那摞話本子攏到一處，拿手拍了拍封皮，偏頭對陳勝說了一句，語氣比方才輕了許多：
「白景淵那個老東西，當年從我這兒走的時候，身邊就兩個夥計。如今他派了四個人來，兩千里路，打了幾場仗，一個沒少地站在這兒。」他把話本子擱回案上，手指在封面上摩挲了一下，「看來他這條商道，還真能走一百年。」
陳勝沒有接話。
他只是微微躬身，退出了王庭。
廊下的風燈亮著，遠處傳來邏些城的暮鼓聲，一聲接一聲，沉甸甸的，在腳下迴蕩。
邏些城王庭的大帳里，燈火通明。
幾十盞牛油燈盞掛在帳壁的鐵鉤上，火苗把整座帳篷照得亮堂堂的。
帳中央鋪著厚厚的地毯，紅底子上繡著纏枝蓮紋，踩上去軟得像是踏在草甸子上。
矮案擺了兩排，案上鋪著白氈，氈上擱著銅盤，盤裡堆著大塊的烤羊肉、整條的酥油糌粑、堆成小山的青稞餅，還有幾碟子鹽巴和辣醬。
銅壺裡的酥油茶咕嘟咕嘟地冒著熱氣，混著炭火的煙氣，把整座帳篷烘得暖融融的。
唃廝囉坐在主位的高案後面，換了一身深紅色的錦袍，頭上戴著一頂金絲繡邊的吐蕃氈帽，精神比白日好了不少。
他左邊坐著大相和贊普，右邊空著幾個位子，留給溫寧四人。
陳勝坐在客席上，面前擺著一碗沒怎麼動的酥油茶，正偏頭跟旁邊的吐蕃官員低聲說著什麼。
侍從引著溫寧四個人走進來時，帳中所有目光都轉了過來。
溫寧走在最前面，身上的衣裳也換了，陳勝的官驛里備了幾套乾淨的吐蕃長袍，月白色的，領口袖口鑲著深藍色的邊，料子雖不算頂好，可穿在他身上格外利落。
蕭策跟在他身後，換了一件深灰色的，腰束革帶，別著一柄短刀。
陸裕穿了件藏青的，袖口挽了兩道，露出結實的小臂。
蘇遠穿了一件黃色的，顯得臉更白淨了些，走在最後面，步子卻一點不含糊。
四個人走到客席前，溫寧領頭，朝唃廝囉端端正正行了一禮。
唃廝囉擺了擺手，語氣隨意得很：
「坐。到了邏些城，就跟到了家一樣。別拘著。」
四人落座後，唃廝囉端起酒碗，先敬了一圈，仰頭灌了一大口，放下碗時拿手背抹了一下嘴角，目光在溫寧四個人臉上掃了一遍，忽然開口，語氣不緊不慢的：
「本王聽說，你們四個都是從皇城司出來的？」
溫寧放下酒碗，點了點頭：
「是。在皇城司待過兩年，後來調去了文書館。」
「文書館？」唃廝囉挑了挑眉，拿筷子夾了一塊羊肉擱在嘴裡嚼著，含含糊糊地問，「一個文書館，怎麼養出你們四個帶兵打仗的？」
溫寧只是笑了笑沒有接話。
蕭策在旁邊接了一句，語氣十分平靜：
「大王，我們四個從六歲起被老師送去練武，一邊練武一邊讀書，整整十年。後來考上進士，又從武德司調去了文書館，管文書、畫輿圖，算是半文半武。」
唃廝囉嚼羊肉的動作停了一下。
他偏頭看著蕭策，看了兩息，忽然笑了一聲：「武德司。難怪。」
他把筷子擱下，端起了酒碗，又灌了一口，這回沒有放下，攥在手裡轉著，語氣忽然拐了個彎，「你們這次來吐蕃，白景淵給了你們什麼任務？」
溫寧放下酒碗，正了正身子。
他知道，真正的試探來了。
他偏頭看了陳勝一眼，陳勝微微的點了一下頭。
溫寧收回目光，看著唃廝囉，語氣不卑不亢：
「回大王，商會、學堂、醫館，這三件事。商會通有無，學堂教子弟，醫館濟病苦。可這三件事要做起來，光靠商人不夠。商人逐利，利盡則散。要讓吐蕃跟大宋真正綁在一處，得靠一條誰也離不開誰的鏈子。」
唃廝囉把酒碗擱在案上，往前傾了傾身子。
帳中安靜了一瞬，連大相和贊普都停了筷子，看著溫寧。
溫寧繼續說道：「吐蕃有皮毛、有戰馬，可鹽鐵茶糧得仰仗大宋。大宋有糧有茶有鹽有鐵，可也缺馬匹皮毛。彼此各有所需，這便是第一條鏈子。可光有鏈子不夠，還得有規矩。商道上的規矩，是白氏商會幾十年踩出來的。誰守規矩，誰就能在這條道上走得穩。」
唃廝囉聽完，沉默了一會兒。
他端起酒碗又灌了一口，放下碗時忽然問了一句，聲音不高，可每個字都砸得清清楚楚：
「那你們這次來，帶了什麼買賣？」
溫寧等的就是這句話。
他從袖中摸出一卷帛書，雙手遞到唃廝囉面前。
唃廝囉擦乾淨手，接過去展開，湊近燈下看了一眼，臉上的表情從隨意變成了認真，從認真變成了凝重。
他把帛書擱在案上，抬起頭來，盯著溫寧看了好一會兒，聲音帶著些勉強和強壓著的震驚：
「三十萬件皮甲冑？」
帳中響起一陣低低的騷動。
大相湊過來看了一眼帛書，臉色也變了。
贊普放下筷子，身子前傾，目光在帛書和溫寧之間來迴轉。
三十萬件皮甲冑，對吐蕃來說，幾乎是整個王庭工匠營三年的產量。
可溫寧寫在帛書上的交換條件，是白氏商會以三年為期，每年向吐蕃供應大宋的糧食，按人口配給，確保荒年無饑饉。
唃廝囉攥著帛書的手指緊了緊。
他看著溫寧，語氣里那層試探已經褪乾淨了，換上了慎重的神色：
「三十萬件皮甲，本王不是拿不出來。可三年之內趕出來，工匠不夠，人手不夠，材料也不夠。你知不知道三十萬件是什麼概念？」
溫寧點了點頭，「我知道。所以第一批不急。第一年先出五萬件，第二年十萬件，第三年十五萬件。每年交貨，按質按量，白氏商會派專人驗貨。驗貨合格，糧船到港。」
唃廝囉盯著他看了兩息，忽然問了一句：
「你方才說，皮甲是大宋需要的。可本王想知道，大宋要這麼多皮甲做什麼？」
溫寧沒有迴避。
他迎著唃廝囉的目光，一字一字說得清清楚楚：
「西夏。大宋跟西夏之間，遲早有一戰。皮甲是耗材，戰事一起，多少都不夠用。吐蕃跟西夏也有宿仇，月亮坡那一仗，你們贏了，可也折了不少人。這三十萬件皮甲，一半運回大宋，另一半……」他頓了一下，目光從唃廝囉臉上移到大相和贊普臉上，又移回來，「留給吐蕃自己用。」
帳中徹底安靜了。
只有牛油燈盞里的火苗偶爾噼啪響一聲。
唃廝囉坐在高案後面，攥著那捲帛書，看了溫寧很久。
他忽然又想起白景淵當年跟他說的那句話。
現在他知道了，白景淵說的不僅僅是一個商隊那麼簡單，而是一張網。
一張把大宋、吐蕃、商道、糧道、兵甲、人心全織在一起的網。
而眼前這幾個年輕人，就是這張網的結節人。
唃廝囉忽然笑了一聲。
那笑聲裡頭有一種認了命的服氣。
他把帛書重新卷好，擱在案上，拿掌心裡的酒碗朝溫寧舉了舉：
「白景淵那個老東西，自己不來，派了四個毛頭小子來。可這四個毛頭小子，比他本人還難纏。」他仰頭把酒灌下去，放下碗時，目光掃過溫寧四人，語氣忽然沉了幾分，可沉裡頭帶著一種真切的鄭重，「三十萬件皮甲，本王接了。三年為期，第一批五萬件，明年秋天交貨。糧什麼時候到？」
溫寧端起酒碗，朝唃廝囉舉了舉：
「第一批糧，明年開春到。足夠吐蕃王庭撐過春荒。」
唃廝囉點了點頭，把酒碗往案上一頓。
大相和贊普也端起了酒碗，朝溫寧四人舉了舉。
帳中的吐蕃官員們見狀，紛紛舉碗，幾十隻酒碗同時舉起，朝四個從大宋來的年輕人敬了一敬。
溫寧四個人也舉起碗來，仰頭灌了下去。青稞酒又烈又燒，從喉嚨一路燙到胃裡。
唃廝囉放下空碗，拿手背抹了一下嘴角，忽然偏頭對身旁的侍從說了一句，聲音不大，可滿帳都聽得見：
「去，把本王窖里那幾壇陳年的青稞酒全搬出來。今晚，本王要跟這四個大宋來的小子們，喝個痛快。」
西夏王庭軍帳。
帳中只點了一盞油燈，火苗被帳縫裡鑽進來的風吹得東倒西歪，滿帳的影子跟著晃來晃去，像一群不安分的鬼魅。
李元昊坐在鋪著虎皮的大椅上，半邊臉隱在暗處，半邊臉被燈火照著，稜角分明得像刀刻出來的。
他手裡攥著一卷軍報，紙邊被他攥出了深深的褶痕。
差役跪在帳中，額頭貼著地毯，肩膀微微發著抖。
李元昊把軍報湊到燈下又看了一遍，然後緩緩抬起頭來，目光落在差役身上，可那低啞的調子比咆哮更讓人後脊發涼：
「你是說，白氏商會把本王的邊軍打得落花流水？」
差役哆嗦著沒敢抬頭：
「回……回大王，河床那一仗，咱們的人折了二十幾個，傷了三十多個，帶隊的呼延將軍……被人生擒了。」
李元昊攥著軍報的手指猛地一收，紙張發出刺耳的皺響。
他站起身來，把軍報狠狠地摔在地上，一腳踩上去，靴底碾了兩下。
他走到差役面前，蹲下身，一把攥住差役的髮髻，把他腦袋提起來，逼著他看自己的眼睛。
差役嚇得渾身發抖，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
「你們不是說，他們護送的只是四個文官嗎？」李元昊一字一字從牙縫裡擠出來，聲音又低又狠，「怎麼比那些將領還能打？」