西夏中軍大帳。
帳中只點了一盞油燈，火苗被帳縫裡灌進來的風吹得東倒西歪，滿帳的影子也跟著晃來晃去，像一群不安分亂竄的鬼魅。
李元昊坐在鋪著虎皮的大椅上，半邊臉隱在暗處，案上堆著幾卷軍報，他一份一份地翻過去，翻到最後一封時，手指忽然停住了。
那是一封從月亮坡傳來的急報，封皮上壓著野利旺榮的印信。
李元昊拆開封口，抽出信紙，展開看了一眼。
他的瞳孔驟然一縮，整個人像被一桶冰水從頭頂澆了下來，從裡到外涼了個透徹。
他攥著信紙的手指猛地收緊了，張了張嘴，想說什麼，可一個字也擠不出來。
他撐著案沿想站起來，可身子晃了兩晃，兩眼一黑，仰面倒在了椅背上……
信紙從他指間滑落，飄飄悠悠地落在地上，攤開了。
野利旺榮跪在帳中，已經跪了好一會兒了。
聽見李元昊倒下去的聲音，身子猛地一僵，抬起頭來。
只見大王歪在椅背上，閉著眼，胸口微弱地起伏著。
野利旺榮膝行了兩步，伸手把地上那張信紙撿了起來。
他借著那一點昏暗的光，看清了上面的字。
信是月亮坡前線的探馬寫的，只有短短兩行，字跡潦草，卻力透紙背：
「野利桑啟投降吐蕃！五千正規軍被俘！」
野利旺榮攥著信紙的手指猛地收緊了，指節捏得咯咯響。
他盯著那兩行字，看了很久，久到燈花爆了一下，久到李元昊在椅子上慢慢緩過氣來。
他腦子裡翻來覆去念叨著：
野利桑啟，他的族弟。
從小跟著他一起在馬背上長大的族弟啊！
他帶出去五千人，一個都沒帶回來。
連他自己也沒回來。
他……投降了……
李元昊睜開眼時，看見的就是野利旺榮跪在案前，手裡攥著那張信紙，肩膀一聳一聳的。
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他沒有立即開口，只是偏過頭，聽著帳子外的狂風呼嘯，聽了好一會兒。
帳中安靜極了，只有炭盆里最後幾塊炭還在暗紅地亮著，偶爾噼啪一聲輕響。
然後他開口了，聲音沙啞又帶著狠戾：
「念。給本王念出來……」
野利旺榮攥著信紙的手指緊了緊，喉嚨滾了兩滾，才把上面的字念出來。
「……野利桑啟投降……吐蕃。五千……五千正規軍被俘……」
李元昊聽完，沒有接話。
他又沉默了好一會兒，忽然笑了一聲。
在安靜的帳中格外刺耳。他撐著扶手慢慢坐直了身子，偏過頭，看著野利旺榮那張漲得通紅的臉，目光陰惻惻的：
「野利桑啟，他是你的族弟。」
野利旺榮的頭埋得更低了，額頭幾乎貼到了地毯上。
他張了張嘴，想說點什麼，說野利桑啟不會投降的，說他一定是被俘之後受了酷刑，說五千人不可能就這麼沒了……
可這些話堵在嗓子眼裡，一個字也吐不出來。
李元昊把目光從他身上收回來，落在案上那堆軍報上，忽然伸手把最上面那幾封一封一封地翻過去，翻到最底下那封，抽出來，擱在燈下。
那是三天前從汴京方向傳來的密信，上面寫著：
「歲賜已停。」
他把兩封信並排擱在案上，左手指著月亮坡的軍報，右手點著汴京的密信，忽然開口，聲音冷的像是從冰窖里撈出來似的：
「白氏商會斷了本王的軍餉和商路供應。吐蕃抓了本王的大將。大宋停了本王的歲賜。」他一個一個數著，「三把刀戳過來。每一刀都戳在本王的心窩子上。」
他頓了頓，忽然把兩封信攥在手裡，揉成一團，塞進燈盞里。
紙團蜷縮著燒成了灰，火光在他瞳孔里跳了一下，又滅了。
他站起身來，繞過案桌，走到帳簾門口，一把掀開帘子。
外面的風灌進來，把滿帳的軍報吹得亂飛。
他站在帳門口，望著遠處黑沉沉的戈壁，胸膛起伏了好幾下。
帳外的親衛們低著頭，誰也不敢往裡看一眼。
野利旺榮還跪在帳中，手裡攥著那張信紙。
他轉頭看著李元昊的背影，忽然覺得後脊背一陣發涼。
他跟了李元昊十幾年，從來沒見過大王這個樣子。
沒有暴怒，沒有喊打喊殺，就那麼安安靜靜地站在那裡，可那安靜裡頭，藏著比暴怒更可怕的瘋狂。
邏些城。
王庭偏殿。
偏殿不大，比主帳小了一半，可布置得比主帳還精細。
地上鋪著厚厚的藏毯，紅底子上繡著八寶吉祥紋，踩上去軟得像踏在雲里。
案上擺著一壺溫好的青稞酒，兩隻銀碗，幾碟子精緻的點心，中間是烤的滋滋冒油的全羊。
唃廝囉坐在主位上，換了一件深青色的常服，沒戴氈帽，只拿一根銀簪別著髮髻，看著比慶功宴上隨意了許多。
野利桑啟坐在他對面。
他是被四個吐蕃兵押進來的，身上的西夏皮袍換成了吐蕃的粗布袍子，手腕上還留著繩子的勒痕，左臉頰上一道新傷從眉骨劃到顴骨，是河床那一仗留下的。
他坐在那裡，腰背挺得筆直，下巴微微揚著，目光不躲不閃，像一匹被拴住了韁繩的烈馬。
唃廝囉給他倒了一碗酒，推到他面前。
野利桑啟看了一眼那碗酒，沒有動。
「你不喝？」唃廝囉端起自己的碗，抿了一口。
野利桑啟偏過頭，看著偏殿牆上掛著的氆氌，聲音冷硬：
「你要殺就殺。我不跟敵人喝酒，更不會跟敵人稱兄道弟。」
唃廝囉沒有接話。
他把酒碗擱下，從碟子裡揀了一塊糌粑，慢慢嚼著，目光落在野利桑啟臉上，看了一會兒，忽然笑了一聲。
「你不喝，那本王喝。你不認兄弟，那本王認。」
消息傳到前帳的時候，大相正在跟幾個部落頭人議事。
一個侍從快步走進來，湊到大相耳邊低聲說了幾句。
大相的臉色當場就變了。
他把手裡的茶碗往案上一擱，站起身來，大步朝偏殿方向走去。
幾個部落頭人互相看了一眼，也跟著站了起來。
大相走到偏殿門口時，正好看見唃廝囉又給野利桑啟倒了一碗酒，推過去。
野利桑啟這回連看都沒看，把臉別向了另一邊。
唃廝囉也不惱，自己端起碗來喝了一口，放下碗時還笑呵呵地說了一句：
「這酒是去年釀的，擱了一年，味道正好。你不喝，可惜了。」
大相站在門口，攥著拳頭，嘴唇抿成一條線。
他身後幾個部落頭人也跟了上來，一個個臉色鐵青。
一個年長的頭人實在忍不住了，壓著嗓子喊了一句：
「大王！他可是殺了咱們幾十個弟兄的西夏蠻子！您怎麼能……」
唃廝囉偏過頭，看了他一眼。
那一眼裡面看不出任何情緒，可那個頭人的話忽然卡在了嗓子眼裡。
唃廝囉收回目光，重新看向野利桑啟，語氣平平的：
「本王知道他是西夏蠻子。可西夏蠻子也是人。他打了敗仗，被本王的人抓了，可他沒有跪地求饒。這樣的人，本王敬他。」
野利桑啟坐在那裡，攥著碗沿的手指緊了一緊，可臉上還是那副硬邦邦的表情。
唃廝囉把這一切看在眼裡，沒有再多說，只是把酒碗端起來，朝野利桑啟舉了舉，自己先幹了。
偏殿門外，大相和幾個部落頭人面面相覷，誰也說不出話來。
可他們心裡都清楚，從這一刻起，大王待野利桑啟為座上賓的消息，用不了半天就會傳遍整座邏些城。
蕭策和溫寧站在偏殿外的迴廊下，把這一幕從頭看到了尾。
陸裕歪著頭眼裡全是戲謔：
「別說，大王和大相這演技，要是去了南曲班子，也能成角兒了！」
溫寧笑了笑，偏過頭，看了蕭策一眼，壓低聲音問了一句：
「散播消息的人派出去了？」
蕭策點了點頭：
「今早派出去的。六個暗探，分三路，一路走商道去西夏王庭，一路走酒肆茶館，一路走部落頭人的圈子。三天之內，野利桑啟在吐蕃被奉為座上賓的消息，會傳到西夏每一個角落。」
溫寧收回目光，看著偏殿裡唃廝囉又給野利桑啟倒了一碗酒，嘴角彎了一下。
他沒有再多說，轉身朝迴廊那頭走去。
三天後，西夏王庭。
酒肆的喧鬧聲從四面八方湧來，可角落裡那桌的議論聲比別處更密。
幾個西夏兵圍坐在一張矮案旁，酒碗碰得叮噹響，說話的聲音也大了起來。
一個黑臉膛的漢子灌了一口酒，拿手背抹了抹嘴角，嗓門又粗又大：
「你們聽說了沒？野利桑啟那小子，被吐蕃人抓了之後，不但沒被殺，還被吐蕃王奉為座上賓！天天吃香的喝辣的，聽說吐蕃王還跟他結拜了兄弟！」
旁邊一個瘦高個子湊過來，壓著嗓子問了一句：
「結拜兄弟？真的假的？」
「千真萬確！消息是從邏些城傳回來的，吐蕃王親自給他送行，金銀珠寶裝了整整三車！還有兩個吐蕃美女！那排場，比咱們王庭里的大將還風光！」
瘦高個子聽完，臉色變了變，低聲嘟囔了一句：
「野利桑啟可是野利家的人，野利旺榮的族弟。他要是真投了吐蕃，那野利家……」
黑臉膛的漢子擺了擺手，打斷了他的話：
「投沒投不知道，可人家吐蕃王待他那個熱絡勁兒，比待自己人還親。消息傳回來那天，王庭里好幾個頭人都去找大王了，說野利家這是要叛，讓大王早做準備。大王沒吭聲，可第二天野利旺榮就被召進中軍帳了，出來的時候臉色鐵青，跟誰都沒說話。」
瘦高個子端起酒碗灌了一口，放下碗時嘆了口氣：
「野利家這回……怕是難了。」
這些話從酒肆傳到茶館，從茶館傳到商道，從商道傳到部落頭人的圈子。
三天之內，野利桑啟在吐蕃被奉為座上賓的消息，像一場瘟疫一樣，傳遍了西夏王庭的每一個角落。
李元昊沒有下命令，可他也沒有再召見野利旺榮。
那種沉默比任何斥責都可怕。
野利旺榮走進中軍帳時，李元昊正低頭看輿圖，聽見他的腳步聲，連頭都沒抬。
野利旺榮跪在帳中，等了好一會兒，李元昊才開口，聲音十分平靜：
「你族弟在吐蕃過得不錯。」
野利旺榮的身子僵了一瞬，可什麼也說不出來。
李元昊還是沒有抬頭，可他那握著炭筆的手指，在輿圖上畫了一個圈，重重地圈在野利家族世居的那片牧地上。
野利旺榮看見了那個圈，後脊背一陣發涼。
他沒有爭辯，沒有解釋，只是重重地磕了一個頭，退出了帳外。
他走出中軍帳時，步子比來時慢了許多，背影像是被什麼東西壓彎了。
七天之後，邏些城。
唃廝囉親自送野利桑啟出城。
城門口，五百吐蕃兵列成兩排，旗幡招展，鼓樂齊鳴。
三輛馬車停在路邊，車頂上蓋著油布，裡面裝著金銀綢緞和幾箱子吐蕃特產。
野利桑啟站在馬車旁邊，身上換了一身乾淨的西夏皮袍是唃廝囉特意讓人從西夏商人那裡買來的。
他瘦了一圈，臉上的傷結了痂，可腰背還是那麼直，下巴還是那麼揚著。
唃廝囉走到他面前，站定了。
兩個人對視了好一會兒。
野利桑啟忽然開口，聲音十分冰冷：
「吐蕃王，你不怕我殺回來，把你的首級掛在城門上嗎？」
唃廝囉沒有立即回答。
他偏過頭，看了看城門外那片灰藍色的天際線，又看了看野利桑啟身後那三輛裝滿了金銀的馬車，忽然笑了一聲。
那笑聲很輕，卻讓野利桑啟後脊背莫名地一緊。
唃廝囉收回目光，看著他的眼睛，一字一字說得清清楚楚：
「自然怕。」他頓了頓，又補了一句：「不過，野利桑啟，這恐怕是你我最後一次見面了。」
野利桑啟攥著馬韁的手指緊了一緊。
他張了張嘴，想說什麼，可對上唃廝囉那雙銳利的眼睛，把話又咽了回去。
他翻身上馬，偏過頭，最後看了唃廝囉一眼，然後一夾馬腹，帶著那一百個護衛軍，朝東邊疾馳而去。
唃廝囉站在城門口，看著那支隊伍消失在戈壁盡頭，站了很久。
大相走到他身側，壓低聲音問了一句：
「大王，您覺得這事能成嗎？」
唃廝囉收回目光，偏過頭，看著大相，嘴角彎了一下。
「那四個小子剛來的時候我覺得不成，可月亮坡一戰，本王現在只信他們……」
寧遠侯府花廳。
顧廷燁坐在案前，面前攤著一沓厚厚的信。
他一份一份地翻過去，越翻越快，翻到最後一封時，忽然把信紙往案上一拍，整個人往後一仰，靠在椅背上，開始放聲大笑起來，震得案上的茶盞都跳了一跳。
他拿手背抹了抹眼角，偏過頭看著坐在窗邊喝茶的秦悅薇，聲音里還帶著笑出來的喘息：
「母親，你看這幾個傢伙，蕭策領著九百輕騎，生擒西夏五千正規軍，吐蕃的輕騎一個沒折。敲鑼、放火、給水裡下瀉藥，最後吐蕃王還把人家的將軍請進宮喝酒，認作兄弟，送金子送綢緞送回西夏去。」
他把信紙重新拿起來，晃了晃：
「溫寧這封信寫得跟話本子似的。蕭策那封更是：『兵不血刃，困敵於野，取敵之將，如探囊取物』。好大的口氣！可偏偏他就能說到做到。」
秦悅薇正坐在窗邊翻著一卷帳冊，聽見他笑得那麼響，抬起頭來，嘴角噙著一絲笑。
她沒有立即接話，只是端起茶盞抿了一口，等他把笑聲徹底收住了，才慢慢開口：
「因為他們懂你啊。他們把你的計劃又向前推進了很多步，放心，西夏國使的家屬不日馬上就到汴京了，後面咱們汴京也該熱鬧起來了，」
顧廷燁偏過頭看著她，等著她往下說。
秦悅薇把帳冊擱在案上，手指在封皮上輕輕點了兩下：
「你從小學的是什麼？是打仗嗎？不是。是算帳，跟人打交道和算計人心。你十四歲跟著老爺子跑商，就敢在陛下面前侃侃而談。溫寧他們四個，跟著你一起念了幾年書，之前又跟著蔡齊學了十年兵法輿圖。可他們學到的跟你一樣，是對整個朝局的縱橫謀劃。」
她站起身來，走到案前，從那一沓信里抽出溫寧寫的那封，拿在手裡翻了翻，又擱回去。
她看著顧廷燁：
「你以為我當初為什麼選他們四個去吐蕃？」她看著顧廷燁的眼睛，「因為他們不光能打，還能謀劃。他們把你心裡那些彎彎繞繞的東西，全都能觸類旁通的運用到點子上，到了吐蕃，連唃廝囉都只能乖乖接招。」
顧廷燁靠在椅背上，聽著這番話，忽然輕輕笑了一聲，把信紙重新拿起來，一份一份地碼齊了，看著秦悅薇，語氣認真的說道：
「母親，你說他們四個在吐蕃還要待幾年？」
秦悅薇重新坐回窗邊的椅上，端起茶盞，抿了一口。
她偏過頭，看著窗外庭院裡那幾棵落盡了葉子的銀杏樹，目光在枝丫間停了一息，才慢慢開口：
「少則兩年，多則三年。商會、學堂、醫館，三件事立穩了，他們就能回來。可回來之後……」她收回目光，看著顧廷燁，嘴角那絲笑容更深了幾分，「回來之後，顧家可就不止你一個顧二郎了。」
顧廷燁聽完，愣了一下，隨即又笑了。
忽然開口道：
「母親，你當初選他們四個，可不光是為了吐蕃的事吧？」
秦悅薇偏過頭，看了他一眼，沒有回答，可那一個眼神里什麼都說了。
她把茶盞里最後一口茶喝完了，放下茶盞時輕聲說了一句：
「磨刀，磨刀不誤砍柴工。」
邏些城行宮偏殿。
信使單膝跪在氈毯上，風塵僕僕的，靴子上還沾著戈壁的沙土，一看就是剛從東邊趕回來的。
蕭策坐在案後，手裡端著一碗熱茶，正對著輿圖出神，聽見腳步聲才偏過頭來。
「野利桑啟什麼時候能到興慶府？」
信使抱了抱拳：
「回軍師，屬下按您的吩咐，咱們的人一路遠遠跟著，看他過了黑水城，往興慶府方向去了。照他的腳程，再過兩日就能到。」
蕭策聽完，端著茶碗的手停了一息。
他偏過頭，看著輿圖上興慶府的位置，那地方被硃砂點了三回，紅得扎眼。
他看了一會兒，嘴角揚了起來，心裡感嘆道：
棋子在棋盤上終於落到了該落的位置上了。
他把茶碗擱下，從袖中摸出一枚小小的銅哨，擱在案角，朝信使抬了抬下巴：
「把信鴿放出去。告訴商道上的人，話本子可以拿出來賣了。所有鋪子，所有的攤子，能擺的地方全擺上。尤其是興慶府，城裡城外，一條街都不許漏。」
信使應了一聲，接過銅哨，轉身快步出了偏殿。
蕭策重新端起茶碗，抿了一口，他偏過頭，看著窗外庭院裡那幾棵光禿禿的胡楊樹，目光落在遠處灰藍色的天際線上。
可那個笑容，一直掛在他臉上！