湖心亭。
初冬的風從湖面上刮過來，把亭角掛著的銅鈴吹得叮叮噹噹地響。
湖面結了薄冰，天色灰濛濛的，跟湖面連成一片。
亭子裡燒著一隻銅炭盆，炭火通紅，暖意融融，跟亭外的天寒地凍隔成了兩個世界。
仁宗坐在石案後面，面前擺著一壺溫好的酒和幾碟子小菜，一碟醬牛肉、一碟鹽水花生、一碟拌了香油的蘿蔔絲，都是尋常小菜，沒有御膳房的精緻排場。
張大伴引著顧廷燁從迴廊那頭走過來時，仁宗正端著酒盞抿了一口。
他偏過頭，看見顧廷燁遠遠地咧著嘴，呲著兩排大白牙，步子輕快得很，可走到亭子跟前時，規規矩矩地站定了，端端正正行了一禮：
「臣，多謝陛下賜酒。」
仁宗把酒盞擱下，偏頭看著他，笑得很是慈和：
「皮猴子，過來坐。陪朕喝一杯。」
他拿手指頭點了點對面的石凳，語氣隨意得很，像是在招呼自家的小輩。
顧廷燁沒有立即坐。
仁宗看了一眼那封摺子，沒有伸手去拿，只是端起酒壺給他斟了一盞。
酒是溫的，倒進盞里冒著白氣，顧廷燁雙手接過，又行了一禮，才端起來抿了一口。
仁宗自己也斟了一盞，端著沒喝，偏著頭看著顧廷燁，看了一會兒，忽然開口，語氣裡帶著一種說不上來的鬆快：
「顧二郎啊顧二郎，你給了朕這麼多驚喜。先是西夏歲賜停了，而後又跟吐蕃結了盟，再然後把西夏的文脈整個挖進了大宋。你說朕應當怎麼再賞你呢？」他把酒盞擱下，拿手指頭點了點案角那封摺子，「加官進爵？朕看你不稀罕。賜宅賜地？你寧遠侯府的地契比朕的內帑還厚。朕想來想去，實在是想不出該賞你什麼。」
顧廷燁聽完，把酒盞擱下，收了臉上那層鬆快的笑，站起身來，抱拳行了一禮，聲音不高，可每個字都落地有聲：
「臣別無所求。臣就想把燕雲十六州打下來。」
亭子裡安靜了一瞬。
炭盆里的炭火噼啪響了一聲，火星子濺起來，在空氣里亮了一下又滅了。
仁宗端酒盞的手停在半空，偏過頭看著顧廷燁，看了好幾息。
然後他把酒盞擱回案上，語氣比方才沉了幾分：
「遼國的國力跟大宋不相上下，是塊難啃的骨頭。這個得從長計議，不可冒進。」
顧廷燁沒有立即接話。
他把摺子從案角拿起來，雙手呈到仁宗面前，然後退回去坐下來，呲著牙笑了一下，那笑容又恢復了方才那副有些猥瑣的模樣：
「所以臣等先動了西夏。」
仁宗接過摺子，展開掃了兩眼。
摺子上寫的是西夏近況，密密麻麻的，字跡工整，全是白氏商會從河西走廊上遞迴來的消息。仁宗看了一遍，抬起頭來，眉頭微微擰著：
「你是說動西夏跟遼國有關？」
顧廷燁端起酒盞抿了一口，放下盞子時語氣認真了幾分：
「遼夏表面平靜無波，暗地裡卻互通款曲。臣讓白氏商會在西夏的暗樁查了兩年，查到了遼國在西夏王庭里安了不止一個眼線。西夏每次對吐蕃用兵，遼國都提前知道。吐蕃每次對西夏用兵，遼國也能提前知道。兩邊打來打去，打了十幾年，誰也沒把誰打殘。為什麼？因為遼國在中間攪渾水。西夏亂了，遼國就能伸出手去西夏占便宜，顧不上打宋。西夏穩了，遼國就會跟西夏聯手，從西邊和北邊同時壓過來。」
他頓了頓，看著仁宗的眼睛，認認真真的說道：
「現在西夏亂了。野利桑啟被殺，野利旺榮削權，西夏十二部里最強的一支跟王庭離了心。李元昊要收拾這個爛攤子，至少得忙上一兩年。西夏一忙，遼國的西線就不穩了。遼國西線不穩，它就不敢把全部兵力壓到南邊來。這個時候，大宋就能騰出手來，在燕雲十六州各處安插暗樁。」
仁宗把摺子擱在案上，靠在椅背上，盯著顧廷燁看了好一會兒。
他忽然想起一件事：
幾年前顧廷燁跟他提起燕雲十六州時，他還以為這孩子是一時衝動。
一個十幾歲的年輕人，張口就要收復燕雲十六州，這話聽著像是熱血上頭，說說而已。
可現在看來，這孩子從那個時候起，甚至更早的時候就在布局了。
先動西夏，再圖燕雲。
一步扣一步，一環套一環。
他端起酒盞，抿了一口，放下盞時語氣比方才緩和了些，可還是嘆了口氣：
「燕雲十六州打了多少年了？後周世宗打過，太宗皇帝打過，真宗皇帝打過。打來打去，打到現在還在遼國手裡。你說安插暗樁，暗樁能頂什麼用？打仗靠的是真刀真槍，不是幾個細作。」
顧廷燁沒有急著反駁。
他從袖中又摸出一張摺子，比方才那張薄些，雙手呈到仁宗面前。
仁宗接過去展開，湊到燈下看。摺子上畫的是一幅輿圖，燕雲十六州的山川地形、關隘要塞、駐軍分布、糧道走向，一筆一划標得清清楚楚。
輿圖旁邊還附了幾行小字，寫著幾個地名和幾個人名。仁宗看了一眼便愣住了，那幾個地名，全是燕雲十六州里的要塞。
那幾個人名，全是遼國邊關守將的名字。
他抬起頭來，看著顧廷燁，目光里全是驚喜：
「這圖……是哪來的？」
顧廷燁端起酒盞抿了一口，語氣隨意得很：
「白氏商會跑了三十年商道，不光在西夏和吐蕃有鋪子。燕雲十六州也有。那些鋪子的掌柜夥計，每到一個地方便畫一張圖、記一份帳。三十年下來，攢了整整一箱子。臣讓人整理了大半年，才整理出這一份。」
他把酒盞擱下，看著仁宗，目光又認真了幾分：
「陛下，臣不要加官進爵，也不要賜宅賜地。臣只求陛下給臣一道密旨，讓臣把那些暗樁一個一個送到燕雲十六州去。等西夏那邊徹底亂起來，遼國無暇南顧的時候，臣再請旨讓暗樁動手。到時候，裡應外合，十六州未必打不下來。」
仁宗把輿圖折好，擱在案上，拿手壓了壓。
他偏過頭，看著亭外那片灰濛濛的湖面，看了好一會兒。
過了好一會兒，他收回目光，重新看向顧廷燁：
「皮猴子，你方才跟朕說別無所求。可你求的這道密旨，可比加官進爵要兇險得多。一道密旨下去，少則三年，多則五年，你的人得一個一個往遼國腹地里鑽。鑽進去了，未必回得來。」
顧廷燁聽完，把酒盞里最後一口酒灌下去，放下盞時拿手背抹了抹嘴角，眼中全是不忍，但還是強壓了下去：
「回不來便回不來。但總得有人去鑽。」
他頓了頓，看著仁宗的眼睛，語氣忽然變得平穩，「陛下，蔡齊老先生對臣說過：『謀國者，不計一身之生死。』臣，永遠銘記在心。」
亭子裡安靜了好一會兒。
仁宗端起酒盞，把盞里剩的半盞酒慢慢喝了，放下盞時杯底磕在石案上，發出一聲輕響。他偏過頭，看著張大伴：
「去庫里，把那壇『醉太平』拿來。今兒個朕跟顧二郎，好好喝一杯。」
張大伴應聲去了。
仁宗重新看向顧廷燁，嘴角彎了一下，眼底有一種過來人才有的通透：
「密旨的事，過了年再說。今天先喝酒。你給朕把西夏和吐蕃的事辦得這麼漂亮，朕總得先賞你一頓好酒。」
顧廷燁聽完，又呲著牙笑了。
那笑容又恢復了那副有些猥瑣的模樣，可眼底那層認真卻沒收。
他端起酒盞，朝仁宗舉了舉，仰頭灌了下去。
翌日。
御花園裡鋪了薄薄一層霜，被日頭一照，化成水汽，在花木間浮起一層薄薄的霧氣。
鴻臚寺少卿李大人引著三十餘位西夏來的老儒進了園門，沿著石徑慢慢往裡走。
雖是初冬，可御花園裡各暖閣都燒著地龍，暖意融融，花木也拾掇得仔細，臘梅開了幾株，幽幽的香氣順著風飄過來，混著松柏的清苦味兒，讓人心曠神怡。
李大儒拄著烏木拐杖走在最前面，步子不快，可每一步都穩穩噹噹。
他身後那些老儒們三三兩兩湊在一處，低聲議論著園中的景致，臉上那層趕路一個多月的疲憊，終於被暖意和花香沖淡了些。
走到御花園深處時，一個小太監從迴廊那頭快步跑過來，湊到鴻臚寺少卿耳邊低聲說了幾句。
少卿臉色微微一變，轉過身來，朝一眾老儒抱了抱拳，語氣帶著幾分歉意：
「各位先生，學生臨時有差事，去去就來。各個暖閣都有茶歇點心，請各位自行觀賞。」
李大儒朝他抱了抱拳，語氣平和得很：
「有勞李大人。我們自己逛逛便好，請先去忙正事吧。」少卿又拱了拱手，便跟著小太監匆匆去了。
三十餘位老儒便自行散開，各自沿著石徑朝園子深處走去。
有的進了東邊的暖閣看梅，有的拐進了西邊的暖閣賞竹，有的乾脆站在池邊的石欄旁，看著結了一層薄冰的池面出神。
李大儒拄著拐杖慢慢走，沒有急著進哪間暖閣，只是沿著石徑不緊不慢地踱著，目光從花木上掃過去，偶爾停下來，偏頭看一會兒。
忽然，東面的一間暖閣里傳出爭吵聲。
一個蒼老的聲音，帶著一種不容置疑的勁頭：
「老夫覺得這間暖閣應種菊花！菊花有氣節，寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中！菊花抗凍！你瞧瞧這園子裡的臘梅，開得再好，也不如菊花有骨氣！」
另一個同樣蒼老的聲音，嗓門也不小，大聲的頂了回去：
「菊花早過季了！你懂不懂時令？應種梅花！『零落成泥碾作塵，只有香如故。』豈不更有氣節？陸放翁的詞，你莫不是忘了？梅花開在最冷的時候，越是霜雪壓枝，越是開得精神。菊花謝了，梅花才開。你種菊花給誰看？給風看？」
「給風看怎麼了？寧可枝頭抱香死，就是給風看的！」
「你那是死腦筋！梅花傲雪而開，才是真骨氣！」
兩個蒼老的聲音就這樣你來我往，越吵越急，越吵越響，把暖閣里幾隻正在啄食的鳥兒都驚得撲稜稜飛了起來。
園子裡那些正在賞花看竹的老儒們聽見動靜，紛紛循聲望去，覺得二人甚是有趣，便三三兩兩地湊了過去。
李大儒也聽見了，拄著拐杖慢慢朝那間暖閣走去。
看到暖閣門口兩個鶴髮童顏的老翁正在爭論著，甚至還引經據典，李大儒就知道兩人的身份一定不一般。
於是上前作揖道：
「老朽李沐塵，敢問二位因何而吵？在下聽了二位剛剛說的詩詞覺得甚妙，因此特來討教。」
那二人聽了，互相對視了一眼，目露狡黠。
其中一位老者立馬回禮：
「原來是西夏來的先生，真是失敬，在下白景淵……」
話音落下，眾大儒當場怔愣住了。
白景淵。
這個名字他們太熟悉了。
白氏商會的老闆，大宋首富，三十年裡把鋪子從汴京一直鋪到河西走廊、鋪到吐蕃、鋪到西夏。
他們從西夏來，一路上住的驛站、換的馬匹、吃的乾糧，全是白氏商會安排的。
就連他們能平安過玉門關，靠的也是那面白底黑字的旗子。
這個人，在商道上是一個傳說。
可傳說里那個白景淵，是個精於算計、錙銖必較的老商人，應該坐在某個鋪子的後堂里撥算盤，不應該站在御花園的暖閣門口，穿著灰布棉袍，跟人爭菊花好還是梅花好。
李大儒身後幾個老儒對視了一眼，其中一個湊到李大儒耳邊，壓低聲音說了一句：
「李公，這個白景淵……該不會就是那個白景淵吧？」
李大儒沒有回頭，只是微微搖了搖頭，聲音也壓得很低：
「不會。那個白景淵我聽說過，商賈出身，在大宋士農工商，商排最末。你看這位老先生，形容矍鑠，舉止端方，引經據典信手拈來，像是個做學問的，哪裡像商人？」他頓了頓，又補了一句，「同名同姓罷了。天下同名同姓的人多了去了。」
那個老儒聽完，想了想，點了點頭，可目光還是忍不住往那個自稱白景淵的老人身上瞟。
白景淵穿著一件洗得發白的灰布棉袍，袖口挽了兩道，露出瘦而有力的手腕。
他頭髮全白了，可梳得一絲不苟，額頭光潔，笑起來眼睛彎彎的，眼角的皺紋堆在一處，看著隨和得很。
他身邊那個方才跟他爭菊花梅花的老者，也穿著一件半舊的深灰儒衫，戴著一頂舊方巾，個頭不高，可腰背挺得筆直，嘴角噙著一絲笑意。
白景淵朝李大儒拱了拱手，臉上笑呵呵的，語氣裡帶著幾分促狹：
「既然西夏來的先生們在此，這位是我老友……呃，姓趙，名喚趙益。我們倆方才爭梅花菊花，爭了半天，也沒爭出個結果。先生來得正好，給我們評評理。您說，這間暖閣，到底是該種菊花，還是該種梅花？」
此時趙益開口說道：
「莫要讓先生們站在風口，咱們進暖閣一邊吃茶一邊說！」
暖閣里漸漸熱鬧起來。
那些老儒們吃著點心喝著茶，三三兩兩湊在一處說著話。
有人問趙益汴京的春節熱不熱鬧，有人問白景淵白氏商會的鋪子怎麼開得那麼遠，有人乾脆走到書架前抽出一冊《通志》來翻。
方才爭菊花梅花的那兩個人，此刻倒是不爭了，並肩坐在窗邊，一個拈著茶盞，一個剝著花生，偶爾低聲說幾句什麼，偶爾又笑一聲。
一個年長的老儒忽然站起身來，朝白景淵和趙益拱了拱手，語氣裡帶著幾分鄭重：
「二位先生，方才二位爭菊花梅花，爭的是氣節。老朽在想，這間暖閣既然是御花園裡的暖閣，旁的暖閣都養著名貴的花種，什麼牡丹、芍藥、蘭花，全是嬌貴的。這一間，為什麼不乾脆種些有氣節的花？菊花也好，梅花也好，哪怕是竹子、松柏，都比那些嬌養的花強。大宋的御花園，不該只養嬌花。」
這話落地，暖閣里安靜了一瞬。
幾個老儒紛紛點頭，有人接過話頭：
「對。旁的暖閣養嬌花，這一間就養氣節之花。菊花也好，梅花也好，都行。實在不行，兩個都種。一邊菊花，一邊梅花，各有各的骨氣。」又有人補了一句：「竹子也行。竹子有節，寧折不彎，君子之姿。」
白景淵聽完，偏過頭，看了趙益一眼。
趙益正剝著花生，手指頭停了停，把花生殼擱在案上，拍了拍手上的碎屑：
「都別爭了。這間暖閣，就聽先生們的。菊花有骨氣，梅花有精神，竹子有氣節。依我看，百花齊放。別處養嬌花，咱這裡就養硬骨頭。」
他把最後一顆花生米丟進嘴裡，嚼了兩下，含含糊糊地說了一句：「就這麼定了。」
暖閣里響起一陣低低的笑聲。
李大儒也笑了，端著茶盞朝趙益舉了舉。
他放下盞時，正好鴻臚寺少卿找了過來，一眼就看到人群里的趙益，頓時大驚失色，趕緊下跪行禮：
「微臣，拜見陛下！」