鴻臚寺少卿那下跪一禮。
暖閣里像被一道閃電劈中了。
三十餘位老儒齊齊怔在原地，手裡端著茶盞的忘了喝，嘴裡嚼著花生的忘了咽。
幾個站在書架前翻書的猛地抬起頭來，手裡的書差點脫了手。
李大儒拄著烏木拐杖站在原地，看著那個自稱「趙益」的老者緩緩站起身來，拍了拍衣擺上的花生殼碎屑，臉上的笑意收了半分，可那舉止投足中有一種讓人不敢忽視的氣度。
趙益，不，是仁宗。
只見仁宗偏過頭，看著跪在地上的鴻臚寺少卿，語氣隨意得很：
「起來吧。朕今日是來聽先生們講學的，可不是來受禮的。」他頓了頓，目光掃過暖閣里那些還愣在原地的老儒們，嘴角噙著會心的笑，「各位先生都坐著。在這裡無需拘著。」
可那些老儒們這才回過神來，嘩啦啦的跪了一地。
李大儒也拄著拐杖彎下腰去，被仁宗上前一步扶住了胳膊。
仁宗的手很瘦，可那力道極穩：
「李公，你現在七十三了，可不必行此大禮。」
他把李大儒扶回座位上，自己也坐回窗邊，端起茶盞抿了一口，放下盞時語氣忽然正經了幾分，「方才諸位先生說的那些話，朕都聽見了。旁的暖閣養嬌花，這一間養氣節之花。好。朕准了。這間暖閣往後就只種氣節之花。菊花也好，梅花也好，竹子也好，都種上。讓來御花園的人走到這兒，看一眼就知道，大宋不光有文氣，還有骨氣。」
仁宗朝滿屋子的白髮老儒們拱了拱手，「諸位先生從西夏來，兩千里路，風塵僕僕，朕本該早幾日召見。可朕想先聽一聽你們自己所說，看來今天這一趟，朕沒白來。」
他偏過頭，看著李大儒：
「李公，你那三十幾個學生，還有各位的一家老小，過幾日到了汴京，直接去太學西巷便可。寧遠侯夫人已經把屋舍備好了。往後你們在汴京扎了根，大宋的書院，隨你們挑。」
李大儒聽完，撐著拐杖站起身來，朝仁宗深深彎下腰去。他身後那些老儒們也紛紛起身，一個接一個彎下腰去。
仁宗走上前一個一個扶起他們，看著他們花白的頭髮、深陷的眼窩、乾裂的嘴唇和那洗得發白的舊袍子，心裡忽然感到一陣酸楚：
他先想到了自己，當年他也是被推上龍椅的，也曾在深夜裡對著滿案奏摺發過呆，也曾在朝堂上被那些老臣們頂撞得下不來台。
可他到底有整個大宋的國力為他兜底。
而這些老儒，他們什麼都沒有。
就靠著一箱子書稿和一口氣，走完了這兩千里路。
這些研究了一輩子學問的文人，臨了臨了卻一個個背井離鄉。
西夏王真是眼光短淺，江山要的是平衡，而不是四處殺伐，倘若他不是一味地重武輕文，也不至於讓顧二郎算計的斷了文脈。
於是開口安撫道：
「諸位先生，你們遠道而來，莫要覺得生分。朕已經讓戶部為各位先生和家眷準備了戶籍文書，過幾日就送到驛館去。從此往後，各位先生便是宋人了。各位先生的子孫，無論男女，都可考取功名，步入朝堂。」
暖閣里安靜極了。
那些老儒們一個個抬起頭來，看著仁宗，嘴唇哆嗦著，眼眶泛紅。
李大儒站在最前面，拄著拐杖的手微微發著抖。
他當然記得。
他給李元昊上書過七回，請開王學，請讓王子公主們讀經義，請設科舉取士。
七回上書，七回都是石沉大海。
後來他不再上書了，只是每日在涼州書院裡教那幾個學生，從早到晚，風雨無阻。
他以為這輩子就這樣了，教到教不動為止，寫書稿寫到拿不動筆為止。
而在大宋，堂堂的九五至尊竟然身著布衣跟他們一起暢聊經義，傾聽他們的心裡話，這是多麼大的榮幸！
難怪大宋能出那麼多如顧廷燁一般才華橫溢，足智多謀的年輕人！
仁宗回到延福殿，換了一身衣裳，便吩咐張大伴去傳旨。
旨意傳得很快，晌午剛過，汴京城裡有頭有臉的大儒們便陸續得了信，說是陛下在集英殿設了百儒宴，請諸位先生務必賞光。
請的人不多不少，整整一百位，全是汴京城裡數得著的學問人。
有國子監的祭酒，有太學的教授，有翰林院的侍讀學士，還有幾位告老還鄉的老臣，就連在城南開私塾的幾位老秀才也得了帖子。
除了這些老儒，仁宗還特意點了近幾場秋闈的狀元、探花、榜眼。
這批年輕人年紀不大，學問卻紮實，是朝廷特意拔擢上來的，擱在集英殿的宴席上，正好給那些老儒們添幾分活氣。
集英殿裡擺了十幾張長案，案上鋪著素色的桌布，每案擱一壺溫好的酒、幾碟子精緻的小菜，不像御膳房裡端出來的那種擺排場的席面，倒像是尋常書院裡先生們聚餐的樣式。
殿中燒著地龍，暖融融的，炭盆里添了沉水香，一縷一縷的煙升起來，混著酒香和菜香，熏得人心神都鬆快了幾分。
先到的幾十位大儒已經落了座，三三兩兩湊在一處說著話。
有人端著茶盞品著，有人拿手指頭在案面上比劃著名什麼，幾個國子監的老先生湊在一處爭論著一卷經文的註疏，爭得面紅耳赤，誰也不讓誰。
西夏來的三十餘位老儒被鴻臚寺的官員引著進了殿。
他們換了一身乾淨衣裳，是鴻臚寺昨天送到驛館去的，料子不算頂好，可剪裁合身，穿在身上利落了許多。
李大儒拄著烏木拐杖走在最前面，步子不快，可每一步都穩穩噹噹。
他身後那些老儒們三三兩兩湊在一處，進了殿門便四下張望，臉上帶著一種初來乍到的謹慎。
可那些先到的汴京大儒們看見他們進來，竟沒有一個端架子的。
一個國子監的老先生從案邊站起身來，朝李大儒拱了拱手：
「這位可是從西夏來的李公？久仰久仰！老朽國子監祭酒周延年，前幾日就聽白先生說你們要到了，今日可算見著了！」
李大儒愣了一下，趕緊還禮，可那禮還沒行完，旁邊又湊過來幾位老儒，你一言我一語地跟他攀談起來。
一個太學的老教授擠到李大儒身邊，拿手指頭點著案上的一冊書：
「李公，你那捲《西夏文存·經義卷》我讀了三遍！第三遍讀的時候還寫了批註，有幾處想跟李公當面請教。」
李大儒被他攥住袖子，一時竟不知該先答哪一句。
旁邊又有一位翰林院的侍讀學士湊過來，朝李大儒拱了拱手，語氣裡帶著幾分真切的感慨：
「李公，你們從西夏來，兩千里路，不容易。老朽在翰林院編了二十年書，見過多少有學問的人，可像李公這樣帶著一箱子手稿走兩千里路的，頭一回見。」
李大儒攥著拐杖的手指鬆了松，嘴唇動了動，可一個字也沒擠出來，但心裡的擔子卻放了下來：
原來大宋的文壇竟如此包容和開化。
殿裡的氣氛漸漸熱絡起來。
那些汴京大儒們沒有一個人端著架子，也沒有一個人拿西夏的出身說事。
他們跟西夏老儒們聊經義，聊詩文，聊輿圖，聊算學，聊到興處便端起酒盞碰一碰，碰完了接著聊。
一個國子監的年輕教授拉著西夏來的吳守正，蹲在殿角的書架旁翻著一卷《通志》，拿手指頭點著上面的輿圖，低聲議論著什麼，邊說邊拿筆在本子上記。
旁邊又湊過來兩個太學的學子，一個捧著一摞紙稿，一個提著筆，說是想請西夏來的先生們幫他們看看策論寫得如何。
殿角的窗邊，擺著一張不大的長案。
案上擱著一壺酒，兩隻玉盞，幾碟子尋常小菜。
兩個人面對面坐著，一個穿青灰色舊袍，身形清瘦，面龐方正，眉眼間有一股子剛直不阿的氣度。
另一個穿半舊的深藍儒衫，頭髮花白，膚色黧黑，眉骨高聳，顴骨上曬出的紋路很深，一看就是常年在風沙地里磨出來的人。
兩個人安安靜靜地坐著，偶爾端起酒盞碰一碰，碰完了各抿一口，放下盞時低聲說幾句什麼，聲音不大，旁邊人聽不真切。
可就是這兩個人，讓整張案桌周圍空出了一圈。
那些來來往往端著酒盞攀談的大儒們，經過這桌時步子都不自覺地慢半拍，偏頭看一眼，又趕緊把目光收回去，繞道走了。
沒有人主動上前攀談，也沒有人敢貿然插話。
那種氣度，那種沉默，比滿殿的熱鬧更引人注意。
西夏來的三十餘位老儒里，有一個鬚髮全白的老者，姓孫，名喚孫伯淵，早年在西夏王庭做過翰林，後來辭官回了涼州書院教書。
他端著酒盞在殿裡轉了一圈，跟幾位汴京大儒寒暄了幾句，目光忽然被殿角那桌吸引了。
他停下腳步，偏著頭朝那個方向看了好幾息。
然後他端著酒盞的手忽然顫了一下，盞里的酒晃出來幾滴，落在袖口上，他也沒顧上擦。
「這……這二位……」孫伯淵的嘴唇哆嗦著，偏頭看向身旁的一個汴京大儒，嗓音都在顫抖，「可是……可是范公和歐陽先生？」
那個汴京大儒順著他目光看了一眼，點了點頭，語氣隨意得很：
「是。范公和歐陽公。兩位先生不愛湊熱鬧，每回宴席都坐角落裡。孫先生可是認得他們？」
孫伯淵攥著酒盞的手指緊了緊，沒有接話。
他當然認得。
他太認得了。
二十年前，他還是個秀才的時候，在涼州書院的藏書閣里翻到過一本《范文正公集》，裡面的《岳陽樓記》他抄了整整七遍，抄到紙都起了毛邊。
范仲淹的「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」，他記了大半輩子。
還有歐陽修，歐陽修的文章他更是熟得不能再熟，那本《醉翁亭記》他背得滾瓜爛熟，連「環滁皆山也」那五個字怎麼斷句，他都琢磨過好幾個月。
他年輕的時候給這兩位大宋文壇的泰斗寫過信，寫過好幾封，請教經義，請教策論，請教如何做學問。
可那些信從涼州寄出去，過了玉門關，過了秦州，過了汴京，最後都石沉大海。
他等了好幾年，一封回信也沒等到。後來他不再等了，以為這輩子就這樣了。
可此刻，那兩個人就坐在離他不到十步遠的地方，面對面喝著酒，低聲說著話，像是在自己家裡一樣隨意。
孫伯淵端著酒盞，站在原地，猶豫了好一會兒。
他終於還是邁開了步子，一步一步朝那張長案走去。
走到案前，他站定了，朝兩位老人端端正正彎下腰去：
「涼州孫伯淵，見過范公，見過歐陽先生。」
范仲淹抬起頭來，看著面前這個鬚髮半白的大儒，愣了一下。
他偏過頭，看了歐陽修一眼。
歐陽修也正抬起頭來，端著酒盞，打量了孫伯淵一息，忽然開口，聲音溫厚得很：
「你是孫伯淵？涼州的孫伯淵？你是不是給老夫寫過信？二十年前？一連寫了三封？」
孫伯淵的身子僵了一瞬。
他抬起頭來，看著歐陽修，嘴唇哆嗦了好幾下，才擠出一句話來：
「歐陽先生……記得？」
歐陽修把酒盞擱下，往旁邊挪了挪，拍了拍身邊的位子，語氣隨意得很：
「坐。寫三封信來請教《漢書·藝文志》的得失，老夫這輩子收到過不少這樣的信，可一口氣寫三封、每封都引十幾處註疏的，就你一個。老夫當時想回信，可你那信是從涼州寄出來的，驛路斷了，信使找不著人。後來想回也回不了。」他頓了頓，看著孫伯淵那滿面淚痕的臉，語氣忽然輕了幾分，「那三封信，老夫一直收著。放在書箱最底下，我搬了四回家，一回都沒丟過。」
孫伯淵端著酒盞的手抖得更厲害了，他在歐陽修身邊坐下來，把酒盞擱在案上，拿袖子抹了一下眼睛。
他抬起頭來時，聲音卻啞得不成樣子：
「歐陽先生，我……我以為那些信，您都扔了。」
歐陽修端起酒盞，朝他舉了舉：
「扔什麼。學問人的信，我永遠不會扔。」
他偏過頭，朝范仲淹那邊抬了抬下巴：
「范公那兒還留著幾封呢。你當年是不是也給范公寫過信？問的是《春秋》的幾處疑義？」
范仲淹端著酒盞，偏過頭來，看了孫伯淵一眼，嗓音不高，可每一個字都落得穩穩的：
「寫過。四封。問《春秋》三傳的異同，問『春王正月』的斷句，問隱公攝政的義理。老夫回了兩封，另外兩封沒來得及回。回的那兩封，信使說送到涼州書院了，可書院的人說沒收到。後來才知道，涼州書院那幾年正鬧災，學生散了，寫信的人也不知道到哪兒去了。」
他頓了頓，端起酒盞抿了一口，放下盞時嘴角彎了一下，「今天見到你，倒是把那兩封補上了。」
孫伯淵聽完，再也忍不住了。
他低下頭去，拿手背抹了抹眼睛，又抹了抹，可那眼淚像是開了閘似的，怎麼也抹不乾淨。
「二十年了……二十年了……我以為那些信都石沉大海了……我寫了一輩子文章，教了一輩子書，可心裡頭總惦記著那幾封信。今天見著二位先生，才知道那幾封信沒白寫。」
歐陽修伸出手，拍了拍孫伯淵擱在案上的手背，力道不輕：
「白寫不了。學問人的信，一封都白寫不了。」
他端起酒盞，朝孫伯淵舉了舉，又朝范仲淹舉了舉，仰頭灌了下去。
范仲淹也端起酒盞，朝孫伯淵舉了舉，慢慢喝了。
孫伯淵顫著手端起酒盞，朝兩位先生舉了舉，仰頭灌了下去。
酒是溫的，從喉嚨一路暖到胃裡。
他放下盞時，忽然覺得胸口那塊堵了二十年的石頭終於放下了。
殿角那桌的動靜漸漸引起了周圍人的注意。幾個汴京大儒端著酒盞湊過來，見孫伯淵坐在歐陽修和范仲淹中間，三個人低聲說著什麼，一時竟不敢插話。
又過了好一會兒，李大儒也聽見了動靜，拄著拐杖朝這邊走過來。
他看見孫伯淵坐在歐陽修身邊，看見范仲淹端著酒盞朝這邊舉了舉，步子忽然慢了下來。
他站在幾步遠的地方，看著那桌三個人，看了好一會兒，才邁步走過去，朝兩位先生拱了拱手：
「涼州李沐塵，見過范公，見過歐陽先生。」
歐陽修抬起頭來，看著李大儒，上下打量了他一息，忽然開口：
「李沐塵？《西夏文存》那個李沐塵？你那幾卷經義，老夫上個月剛讀完。註疏紮實，引證博洽，比大宋這邊流傳的幾種注本都強。」
他把酒盞擱下，朝李大儒拱了拱手，語氣認真了幾分：
「李公，你那幾卷書，國子監祭酒親自寫了批註，編入了太學教程。往後大宋的學子，都要讀你的書。」
李大儒攥著拐杖的手指緊了緊，他偏過頭，看了一眼坐在歐陽修身邊的孫伯淵。
孫伯淵正拿袖子擦著眼睛，可眼神里全都是希望。
李大儒又看了一眼范仲淹。范仲淹端著酒盞，朝他舉了舉，什麼話也沒說，可神情全是讚許。
李大儒這才拄著拐杖在案邊坐下來，端起案上的酒盞，朝兩位先生舉了舉，仰頭灌了下去。
集英殿後門半掩著，門帘掀開一條縫，兩個人影一前一後趴在門框邊往裡瞅。
前面那個穿著石青色錦袍，頭髮用一根素簪別著，正是顧廷燁。
後面那個穿灰布棉袍，頭髮全白了，手裡攥著兩顆核桃的，是白老爺子。
兩個人縮在門帘後頭聽牆角，一個呲著牙笑，一個撇著嘴往裡看。
顧廷燁瞅了一會兒，偏過頭，壓低聲音對白老爺子說了一句：
「外公，你看陛下這一套組合拳下來，神不知鬼不覺的，這幾個西夏大儒就融進汴京文壇了。妙手啊！」
他越說越得意，呲著兩排大白牙，拿胳膊肘輕輕杵了白老爺子一下，「您說是不是？」
白老爺子沒有接話。
他把核桃在掌心裡轉了一圈，偏著頭看著殿裡那一片熱鬧，看了一會兒，才慢悠悠地開口：
「文人相欺。你以為他們真就聊得這麼熱絡？今天客氣，明天客氣，後天呢？西夏來的先生們要住太學邊上，要進大宋各大書院的，要跟大宋的教資爭名額。日子久了，該搶的搶，該爭的爭，該紅的臉一次不會少。這只是開始而已。別高興太早。」
他把核桃在掌心裡掂了掂，又補了一句，「你當白氏商會在河西走廊上開了三十年鋪子，跟那些同行是怎麼處的？」
顧廷燁聽完，臉上的笑收了半分，偏過頭看著白老爺子，正要說什麼……
忽然一隻手從背後伸過來，一把鉗住了他的耳朵。
顧廷燁疼得嗷嗷直叫，整個人像被踩了尾巴的貓，身子一歪，差點從門框上栽下去。
他一邊歪著身子一邊扯著嗓子喊：
「誰？誰啊？疼死本公子了！放手放手放手～～」
身後一個熟悉且蒼老的聲音響了起來：
「你個皮猴子，在這鬼鬼祟祟的不進去幹什麼？老夫在殿裡等了你半天，你倒好，躲這兒聽牆角！」
顧廷燁轉過頭一看，攥著他耳朵的正是王大學士。
老頭兒穿著一件洗得發白的深灰儒衫，袖口挽了兩道，露出瘦而有力的手腕，白鬍子氣得一翹一翹的，眼睛瞪得溜圓。
顧廷燁當場就蔫了，瞬間乖得像只小貓，耳朵被人攥著也不敢掙，只歪著腦袋呲著大白牙，笑出一臉猥瑣：
「老師老師老師，輕點輕點……學生就是在門口看看，看看裡頭熱鬧不熱鬧，一會兒就進去，一會兒就進去……」
王大學士哼了一聲，鬆了手，拿手指頭戳著顧廷燁的腦門，戳得他往後一仰：
「看看？你當老夫眼瞎？你方才跟白老頭嘀咕什麼？什麼組合拳？什麼妙手？你一個讀書人，不進去跟先生們論經義，蹲門口算計什麼呢？」
他偏過頭，朝白老爺子瞥了一眼：
「老白，你也是，跟著這小子一起蹲門口。你這把年紀了，腰不酸？」
白老爺子把核桃往袖子裡一揣，面不改色，語氣十分平靜：
「我是看著他，怕他闖禍。」
王大學士聽完，瞪了他一眼，一把拽住顧廷燁的胳膊，把他從後門拽進來：
「進來！別在外頭鬼鬼祟祟！」
顧廷燁被老師拽著胳膊，踉踉蹌蹌地進了殿，臉上那點猥瑣的笑還沒收乾淨，可一踏進殿門，看見滿殿的白髮老儒們齊刷刷轉過頭來看他，他才站直了身子，拿手整了整被拽歪的衣領，朝滿殿的先生們端端正正拱了拱手：
「晚輩顧廷燁，見過諸位先生。」
滿殿的先生們看著這個方才還被老師揪耳朵的年輕人，你看看我，我看看你，不知誰先笑了一聲，緊接著便是滿殿的低笑。
一個國子監的老教授一臉的興奮，端著酒盞朝王大學士喊了一嗓子：
「王公，顧二郎，全京城也就您能治住他！」
顧廷燁嗔怪的小聲嘀咕一句：
「說的就跟我以前多淘似的……」
聲音不大，可是讓在坐的大儒聽了卻一起鬨堂大笑。
李沐塵笑著問范仲淹：
「范公，顧家二郎以前可是很淘？」
范仲淹聽了頓時呲牙咧嘴：
「淘？你小看他了！這小子能把汴京城給翻個個兒！」
范仲淹說話聲音不高，但還是讓周圍幾個大儒聽了個清清楚楚，頓時都開始捂嘴偷笑。
可是李沐塵看顧廷燁的眼神卻充滿了溫柔：
沒有這個孩子，他們和自己的家人和學生恐怕早就被裹挾進西夏的內亂中去了。
王大學士把顧廷燁按在自己身邊的位子上，自己也坐下來，端起茶盞抿了一口，偏頭看了他一眼，嗓門比方才低了些，可那低裡頭有一種做老師的人才有的親昵：
「坐好。別亂跑。今天這宴是陛下設的，給西夏來的先生們接風。你老老實實陪老夫喝兩杯，別又想著溜。」
顧廷燁在老師身邊坐下來，呲著牙笑了一下，端起茶壺給王大學士斟了一盞，又給自己倒了一盞，端起酒盞朝老師舉了舉：
「老師放心。今兒個學生哪兒也不去，就陪您喝酒。」