百儒宴散的時候，更鼓已經敲過三巡了。
集英殿裡的先生們三三兩兩齣了宮門，有的被人攙著，有的互相扶著，有的嘴裡念念有詞地爭論著一卷經文。
西夏來的三十餘位老儒被鴻臚寺的官員引著回了驛館，李大儒走在最前面，嘴角噙著一絲笑意，步子比來時輕快了許多。
孫伯淵跟在後面，手裡攥著一卷歐陽修塞給他的經義注釋，裡面是遲了二十年的回覆，終究還是到了。
他攥著那一卷書卷，一路上沒說話，眼裡全是滿足和釋然。
湖心亭。
夜風比白日涼了幾分，湖面上的薄冰映著月光，泛著一層粼粼的光。
亭子裡那隻銅炭盆還燒著，炭火通紅，暖意融融。
仁宗換了身玄色常服，坐在石案後面，面前擺著一壺醒酒茶和幾碟子乾果。
他端著茶盞抿了一口，偏著頭看著對面兩個人。
一個是顧廷燁，迷迷糊糊的歪在石凳上，領口鬆了一顆扣子，臉上泛著酒紅，嘴裡還含含糊糊地嘟囔著什麼。
白老爺子坐在顧廷燁旁邊，腰背挺得筆直，手裡轉著兩顆核桃，臉上什麼表情也沒有，只是偶爾偏頭看一眼旁邊那個醉貓，撇一撇嘴。
仁宗看著顧廷燁那副模樣，微微一笑，把茶盞擱下：
「醉了？」
顧廷燁聽見聲音，便睜開了眼，歪著腦袋朝仁宗的方向看了一眼，傻笑了一下，嘴裡含含糊糊的：
「回稟陛下……臣……沒……沒醉……還能再喝點……」
他說著便伸手去夠案上的那壺茶，夠了兩下沒夠著，手一軟又垂下去了。
白老爺子偏過頭，拿核桃敲了敲他的腦袋：
「坐好。陛下跟前，別撒酒瘋。」
顧廷燁被他敲得一激靈，坐直了半截，可那眼皮還是耷拉著，嘴角還掛著傻笑。
仁宗看著他這副模樣，嘴角彎了一下，從袖中摸出一封信，擱在案上，拿手指頭點了點：
「顧二郎，朕問你一件事。你把咱們大宋的守邊大將狄青，派去修水洛城，這是為何？」
顧廷燁聽見「狄青」兩個字，馬上就來精神了。
他坐直了身子，拿手背抹了一把臉，酒意退了幾分，可那臉上的紅還沒褪乾淨。
他看了仁宗一眼，又看了看案上那封信，深吸了一口氣，定了定心神：
「回陛下，狄青是個出色的將領不假。臣讓白氏商會查過他，他從小卒一路拼殺到邊關守將，前前後後打了大小几十仗，沒敗過一回。西夏人聽到他的名字，掉頭就跑。可這個人有個致命的缺點。」
仁宗端著茶盞，身子往前傾了傾：
「哦？是何缺點竟能致命？」
顧廷燁把酒盞擱在案上，他偏過頭，看了一眼白老爺子，白老爺子微微點了一下頭。
顧廷燁收回目光，看著仁宗，一字一字說得清清楚楚：
「他有謀略，有主張，可是他沉不住氣……讓他督建水洛城就是為了磨性子，這樣他才能紮下根，腳踏實地的對付西夏，牽制住李元昊。」
仁宗把茶盞擱下，靠在椅背上，盯著顧廷燁看了好幾息。
他忽然想起一件事：
狄青當年在保安軍大敗西夏時，朝中多少人上書誇他，多少人上書請賞，他當時也覺得這個人是個難得的將才。
可顧廷燁說的這個「沉不住氣」，他從前沒往深里想過。
他端起茶盞又抿了一口，放下盞時語氣緩了幾分：
「讓他督建水洛城，是為了磨性子？」
顧廷燁點了點頭，語氣認真得很：
「水洛城是西夏跟大宋之間的咽喉要地。城不大，可位置緊要。城修好了，大宋的糧道就通了，西夏的騎兵就堵住了。可修城這活兒，急不得。地基要夯三遍，城牆要砌五層，糧倉要防潮，馬廄要通風。一樣一樣來，一磚一瓦堆。他要是能親眼看著這城修好，他的心才能紮下根。」
仁宗端著茶盞，點了點頭，可眉頭還是微微擰著。他把茶盞擱下，拿手指頭在案面上輕輕叩了兩下：
「朕能理解。狄青一路從底層靠自己打拼成讓西夏聞風喪膽的將領，一路實屬不易。不像你們顧家，有根基，有家族托舉。所以他只能靠軍功來讓朕看到他的能力和價值。」他頓了頓，看著顧廷燁，目光深了幾分，「可你想過沒有，他當年可是極力反對修建水洛城的，說是太過靡費，得不償失，修建水洛城的銀錢不如用做軍費。」
顧廷燁聽完，呲著牙笑了一下，那笑容又恢復了方才那副有些猥瑣的模樣：
「陛下請放心。等水洛城建好，狄青將軍一定會有所改變。您想想，他參與了整個水洛城的建造，看著周邊的子民逐漸入城落腳，看著水洛城慢慢的成為通商要塞，怎麼可能會沒有感情？怎麼可能不再重視？」
他把茶盞端起來，抿了一口，放下盞時補了一句：
「臣讓白氏商會的人在水洛城盯著呢。水洛城一但建成，白氏商會會率先帶著那些散商入城，再次締造水洛城商會，到時候軍需供應就由白氏商會名正言順的接手，這樣陛下也能馬上知道千里之外整個疆域的近況，若有人進讒言，陛下也能立馬分辨真假，豈不是一舉多得？」
仁宗聽完，沉默了一息，忽然笑了一聲。
「你這皮猴子，派個人去盯著狄青，還打著白氏商會的旗號。你就不怕狄青知道了，回頭找你算帳？」
顧廷燁呲著牙，拿手背抹了抹嘴角：
「他找臣算帳，臣就說是陛下的意思。」
仁宗無奈的瞪了他一眼。
他把茶盞端起來，朝顧廷燁舉了舉：
「行了行了。回去歇著吧。明天還有一攤子事呢。」
顧廷燁站起身來，朝仁宗端端正正行了一禮，又朝白老爺子擠了擠眼。
白老爺子把核桃往袖子裡一揣，站起身來，朝仁宗拱了拱手，便跟在顧廷燁後面出了湖心亭。
水洛城。
臘月的風從北邊灌過來，裹著砂礫打在營帳上，沙沙地響。
營帳里燒著一隻鐵炭盆，炭火通紅，把整座帳子烘得暖融融的。
案上擺著一碗黑乎乎的苦藥湯子，還冒著熱氣。
狄青坐在案前，盯著那碗藥，眉頭擰成了一團。
他今年三十出頭，生得虎背熊腰，臉上橫著一道舊疤從左眉劃到右顴骨，是早年跟西夏人肉搏時留下的。
可此刻這個讓西夏人聞風喪膽的虎將，正對著那碗黑湯子，一臉嫌棄地拿手指頭捏著鼻子，像是要上刑場。
陳醫官站在案邊，正從一個木匣子裡往外揀藥材，一樣一樣擱在銅盤上，動作不緊不慢的。狄青偏過頭，看著他那張不咸不淡的臉：
「陳醫官，這藥什麼時候能停？都喝了一個月了！婦人坐月子都沒有這麼補的！」
陳醫官連頭都沒抬，繼續揀著藥材，語氣十分平靜：
「將軍上次在保安大戰受傷太重，身體沒有養過來就又上戰場了。陛下掛念得緊，特別命令下官，一定要趁您督建水洛城的空檔，好好幫你把身體調養好。」
「將軍要是嫌苦，下官明日就給您買一些蜜餞。可這藥不能停。停了，舊傷發了，您連刀都提不動，拿什麼修城？」
狄青聽完，瞪了他一眼：
「要什麼蜜餞，我又不是三歲孩童！」
他端起藥碗，捏著鼻子，仰頭灌了下去，放下碗時齜牙咧嘴，嗓子眼裡咕嚕了兩聲。
他把碗擱在案上，拿袖子抹了抹嘴角，偏過頭看著帳簾外面那片灰濛濛的天際線，沉默了好一會兒。
他忽然想起一件事：
顧廷燁那小子把他派到水洛城來的時候，在信里，跟他說了一句話：
「狄將軍，這城修好了，你就是大宋的門神。到時候，我會送給你一個大驚喜！」
他當時看著信，只當是這個半大小子在跟他講笑話，沒當回事。
可是收到信的第三日，建城工匠，建築材料，還有施工費用就同時到了，當場給了他一個措手不及！
他收回目光，看著案上那堆藥材和空藥碗，忽然笑了一聲：
「行。這藥我按時喝。等水洛城建好了，老子就去找顧二郎要那個大驚喜。」
陳醫官端著銅盤往外走，聽見這話，頭也沒回地應了一句：
「將軍還是先把藥喝夠三十日再說吧。」
寧遠侯府。
韓琦的轎子在寧遠侯府門前停下時，天已經擦黑了。
他是下了衙就趕過來的，連官袍都沒來得及換，緋色的袍角上還沾著御道上濺起的泥點子。
門房引著他穿過前院，繞過影壁，進了花廳。
秦悅薇已經等在裡頭了，案上擺著一壺熱茶和幾碟子點心，旁邊坐著白老爺子，正歪在太師椅上轉核桃，見他進來，微微點了點頭。
韓琦落座後，沒有急著端茶，先開了口，語氣裡帶著一種說不上來的沉重：
「侯夫人，老夫今日來，是為了水洛城的事。老夫知道這座城的重要性，西夏跟大宋之間，水洛是咽喉。城修好了，糧道就通了，西夏的騎兵就堵住了。這個道理老夫懂。可是……」
他頓了頓，眉頭擰成一團：
「可是侯夫人，修一座城，可不是蓋幾間房子。城裡有街巷，有衙門，有兵營，有糧倉，還有日後入駐的萬千子民。地基要夯，城牆要砌，水渠要挖，道路要鋪。這銀子花出去，跟流水一樣。老夫粗粗算過一筆帳，沒有五百萬貫，這城修不下來。五百萬貫，擱在哪個衙門都是一筆大數目。戶部拿不出來，老夫也不想為了這座城把國庫掏空了。」
他說完，端起茶盞灌了一口，放下盞時嘆了口氣，臉上全是愁容。
秦悅薇聽完，沒有立即接話，只是端著茶盞抿了一口，她偏過頭，朝白老爺子看了一眼。
白老爺子正轉著核桃，手指頭停了停，什麼話也沒說，只是把核桃往袖子裡一揣，從懷裡摸出一本冊子，擱在案上，推到韓琦面前。
韓琦低頭看了一眼那本冊子，封皮上寫著「內藏庫收支總帳」幾個字。
他愣了一下，偏頭看了秦悅薇一眼。
秦悅薇端起茶盞，語氣隨意得很：
「韓相，您還是先看看帳本，再跟我哭窮吧。」
韓琦猶豫了一息，伸手把冊子拿起來，翻開第一頁。他的目光在紙面上掃了兩行，手指頭忽然停住了。
他又翻了一頁，再翻一頁，越翻越快，越翻手指頭越抖。
翻到最後一頁時，他整個人像被什麼東西釘在了椅子上，嘴巴半張著，半天沒合上。
「三……三千萬貫！」韓琦的聲音都在顫抖，差點把茶盞帶翻在地。
他抬起頭來，看著秦悅薇，又看了看白老爺子，嗓門都變了調：
「不是……這錢是從哪來的？戶部一年的歲入也不過幾十萬貫，內藏庫怎麼會有這麼多存銀？老夫管了這麼多年朝政，怎麼不知道國庫里有這筆錢？」
秦悅薇端起茶盞又抿了一口，放下盞時語氣平平的：
「白氏商會八成的身家，都在裡面了。」
她頓了頓，偏過頭看著白老爺子，嘴角彎了一下，「老爺子當年跟我說，他這輩子攢下的銀子，一半留給子孫，一半留給大宋。水洛城的事，他聽說了，當天就讓商會的人把帳目理出來了。三千萬貫，夠修三座水洛城。韓相要是覺得不夠，白氏商會還能再擠一擠。」
韓琦攥著帳本的手指抖得更厲害了。
他低下頭去，看著那幾頁密密麻麻的數字，看了好一會兒。
那些數字一筆一划寫得工工整整，每一筆進項、每一筆支出，從三十年前白氏商會開第一間鋪子開始，到前日最後一筆存銀入庫，全部記得清清楚楚。
他忽然想起一件事：
白氏商會在河西走廊上開了三十年，跟西夏做生意，跟吐蕃做生意，跟大宋做生意，一分一厘攢下來的銀子，擱在一處，能堆成一座山。
可這個老商人，沒有拿這筆錢去買地，沒有拿去蓋宅子，沒有拿去給子孫揮霍。
他把八成身家擱在了內藏庫里，擱在了大宋的帳上。
為的是什麼？
韓琦把帳本合上，擱在案上，拿手壓了壓。
他沉默了好一會兒，才抬起頭來。
他的眼眶紅紅的，嘴唇哆嗦了好幾下，才擠出一句話來。
他衝著對面坐著的白老爺子，顫抖著拱了拱手：
「白公……大義！」
白老爺子歪在太師椅上，把核桃從袖子裡又摸出來，在掌心裡轉了一圈。
他偏過頭，看著韓琦那張老淚縱橫的臉，撇了撇嘴，語氣隨意得很：
「大義什麼大義。老夫做了一輩子買賣，最懂一個道理：錢擱在庫里是死的，花出去才是活的。水洛城修好了，商道就通了。商道通了，白氏商會的鋪子就能開進西夏。到時候掙回來的，比這三千萬貫多得多。」
他把核桃在掌心裡掂了掂，又補了一句：
「老夫可不是白掏銀子。這筆帳，記在陛下頭上。往後水洛城的商稅，白氏商會要分三成。」
韓琦聽完，先是一愣，隨即笑了一聲，裡頭帶著釋懷後的鬆快。
他把帳本往袖子裡一揣，站起身來，朝白老爺子端端正正拱了拱手，又朝秦悅薇拱了拱手，語氣比方才穩了許多：
「行。有了這筆銀子，水洛城的事，老夫明日就在朝會上提。誰再反對，老夫把帳本拍在他臉上！」
他說完便轉身朝花廳門口走去，步子比來時輕快了不少。
走到門口時他忽然停住腳，回頭看了白老爺子一眼：
「白公，你那三成商稅，陛下要是不同意，老夫替你去說！」
白老爺子擺了擺手，什麼話也沒說，只是把核桃在掌心裡轉了一圈，轉得咔咔響。
秦悅薇「噗嗤」一聲笑了，「原來亮出底牌，韓相就能站在咱們這邊了，要知道早晾出來就好了。」
白老爺子搖了搖頭：
「唉，不都是錢兒鬧的！看來白氏商會還得繼續想著法兒往裡摟錢呢！」