英國公府，後院花廳。
冬日的晨光從窗欞間漏進來，落在暖閣的地磚上。
英國公坐在太師椅上，手裡攥著一盞溫茶，半天沒喝一口。
他面前站著張桂芬，穿了一件湖藍色的褙子，頭髮利利落落地挽著，眉眼間全是利索勁兒。
「你……你……你不是天天盼著嫁過去，怎得主動推遲婚期？」
英國公把茶盞擱在案上，嘴巴半張著，半天沒合上。
他盯著女兒那張臉，像是要從那張臉上找出什麼破綻來，可張桂芬面上卻是一派的雲淡風輕，半點沒覺著自己說了什麼了不得的話。
「顧侯爺和二郎這不去打仗了嗎？女兒嫁人禮堂上沒有公爹也不好看不是？何況侯夫人都說聽女兒的。」
張桂芬把額前的碎發攏了攏，語氣隨意得很，像是在說一件再尋常不過的事。
英國公聽完，什麼話也說不出來。
他太了解自己的女兒了。
這丫頭從小跟著他在軍營里滾，性子比男兒還倔。
她認準的事，九頭牛都拉不回來。
推遲婚期，這是她盼了多久的事？
怎麼說推遲就推遲了。
他正要開口，門外忽然傳來一道溫和的聲音：
「岳父大人，莫要憂心，這也是我跟芬兒商量後的決定。」
英國公偏過頭，看見顧廷煜從廊道那頭走進來。
他今日穿了一件墨藍色的錦袍，領口袖口鑲著暗銀雲紋，步子不急不緩，面上還掛著一絲笑，可英國公一眼就看出來，那笑底下壓著一絲凝重。
顧廷煜眉心擰起，一道淺淺的豎紋若隱若現。
英國公把這一切看在眼裡。
他偏過頭，朝張桂芬擺了擺手：
「桂芬，你去忙你的吧。我跟廷煜有話說。」
張桂芬點了點頭，什麼話也沒多問，轉身退回了內屋。
顧廷煜朝她微微點了一下頭，什麼話也沒說，可對上那安撫的眼神，讓她放心地進了裡屋。
花廳里只剩下翁婿兩個人。
英國公站起身來，走到顧廷煜面前，盯著他看了兩息，忽然壓低了聲音：
「是不是汴京城裡那些契丹狗有什麼變動？」
顧廷煜臉上的笑收了。
他偏過頭，朝花廳門口看了一眼，確認沒有人跟過來，才轉回來，嗓音壓得極低，可每個字都落得沉甸甸的：
「這段時日，又來了一批。人倒是不多，十幾個。可是無論面容還是穿衣打扮，跟咱們漢人無異。」
英國公的眉頭擰了起來。
他走到窗邊，把半開的窗戶掩了掩，又踱回來，在太師椅上坐下來，拿手指頭點著扶手，一下一下的：
「跟漢人無異？十幾個人，分批來的？」
顧廷煜在他對面坐下來，身子前傾，聲音又低了幾分：
「是。分了三批。第一批五個人，從上個月初來的，扮作皮貨商人，在城東租了一間鋪子。第二批四個人，半個月前到的，扮作趕考的舉子，住在城南客棧。第三批六個人，前日才到，扮作走鏢的鏢師，在城北車馬行落了腳。」
英國公聽完，沉默了好一會兒。
他把茶盞端起來抿了一口，發現茶已經涼透了，又擱下了，眉頭擰得更緊：
「三批人，三個方向，三種身份。這不是普通的探子。這是有備而來的。他們在摸咱們的底。」
他頓了頓，忽然抬起頭來，看著顧廷煜：
「你什麼時候發現的？」
顧廷煜垂下眼帘，沉默了一息，才開口：
「半月前。白氏商會的暗樁在城東那間皮貨鋪子旁邊開了間茶攤，盯了半個月。發現那五個人每隔三日便聚一次，每次聚完，其中一個人便往城北方向去一趟。白老爺子的人跟著，跟到了城北車馬行。後來查出來，那幾個人在車馬行里存了一箱貨，貨單上寫的是『藥材』，可箱子分量不對。白老爺子讓人偷偷開了一角，裡面是遼國制的火器零件。」
英國公攥著扶手的手指緊了緊。
他偏過頭，看著窗外那片灰濛濛的天際線，沉默了好一會兒。
然後他收回目光，看著顧廷煜：
「這事，陛下知道了嗎？」
顧廷煜點了點頭：
「前日遞了密函。陛下讓我轉告岳父大人，汴京城的防務，請您多費心。」
他頓了頓，看著英國公的眼睛，補了一句：
「顧侯和二郎去了延州，章衡和梁晗盯著契丹使團，石大哥夫妻管著漕運航道，梁大娘子整頓了鏢局。可汴京城裡的暗線，得有人盯著。」
英國公聽完，沉默了一息，忽然笑了一聲，有一種老將才有的勁頭：
「行。老夫這把老骨頭，還能動。」
他站起身來，走到案邊，鋪開一張汴京城的輿圖，拿手指頭在上面點了幾個位置，「城東皮貨鋪子，城南客棧，城北車馬行。三個點。我讓人盯死他們。他們一動，我就知道。可有一條……」他偏過頭，看著顧廷煜，嗓門忽然沉了幾分，「你回去告訴桂芬，這些事莫要讓她知道。她性子急，知道了准要摻和。她安安心心在府里備嫁，這些髒事，咱們來。」
顧廷煜站起身來，朝英國公端端正正拱了拱手：
「岳父放心。芬兒那邊，我知道怎麼說。」
他轉身朝花廳門口走去，走了兩步又停住腳，回過頭來，看著英國公，忽然補了一句：
「岳父大人，還有一件事。那十幾個人，跟樊樓樓台上射董氈的那批人，用的是同一種箭矢。白老爺子的人比對過了，箭杆上的刻痕，跟西夏暗樁用的，不是一家的。」
英國公聽完，攥著輿圖的手指緊了緊。
「看來遼狗趁著大宋和西夏鬧矛盾，趁機離間咱們跟吐蕃的關係，也讓吐蕃針對西夏，到時候亂起來，遼狗肯定會挑起戰爭。」
他偏過頭，沉默了好一會兒，才開口：
「李元昊打延州，遼國人在汴京等著探聽消息。好，真是好得很。你跟桂芬做的對，婚期推到延州一戰結束。」
顧廷煜站在花廳門口，偏過頭，看著英國公那張沉得像鐵鑄的臉，沉默了一息，然後鄭重地點了點頭。
土門。
臘月的風從峽谷深處灌出來，嗚咽著穿過兩山之間那條窄得只容兩車並行的谷道。
兩側懸崖對峙，灰褐色的岩壁被風蝕得坑坑窪窪，頂上覆著一層薄雪。
谷道彎彎曲曲，最寬處不過幾十步。
當地百姓管這個地方叫「葫蘆谷」，因為從高處看，兩山之間的谷道恰似一個葫蘆的形狀，入口窄，中間鼓，出口更窄，兩頭一收，中間便成了瓮。
李元昊騎著一匹烏黑的戰馬，走在隊伍中間。
他今日換了一身玄色鎧甲，腰間懸著那柄跟了他半輩子的彎刀，面上看不出什麼表情，可那雙三角眼一直在兩側岩壁上掃來掃去。
風從谷道那頭灌過來，吹得他甲片底下的襯袍獵獵翻動。
他忽然勒住馬，偏過頭，朝身後看了一眼。
跟在他後面的，是野利家族的兵將。
三千人，清一色的皮甲彎刀，騎在矮腳河西馬上，個個都拉著臉，眉眼間有一種說不上來的沉鬱。
野利桑啟死了，野利旺榮被削了兵權，野利家的三千嫡系被編入了王庭親軍，跟著李元昊來打延州。
這些兵將心裡頭什麼滋味，李元昊不用問也知道。
可他不在乎。他只需要他們打仗。
打贏了，到時候一封賞，從這幫野利家的人裡面選一個年輕頭領，那些怨氣自然就消散了。
他收回目光，朝身旁的傳令官偏了偏頭：
「跟後面的隊伍說一聲，打起精神。兩側岩壁太高，小心頭頂。」
傳令官應聲拍馬朝後隊跑去。
李元昊重新催馬前行，步入了葫蘆谷最窄的那一段。
他不知道的是，山谷兩側的岩壁上，已經全是蓄勢待發的吐蕃兵。
溫寧趴在一塊巨石後面，從石縫間往下看。谷道里，西夏大軍正緩緩通過。
隊伍拉得很長，前隊已經出了葫蘆谷的出口，後隊還拖在谷口外面。
中間那段最鼓的谷道里，李元昊的中軍正走到一半，前後不著村後不著店。
溫寧的目光從那面玄色的將旗上掃過，又掃向後面那三千野利家的騎兵，最後落在更後面的糧草輜重上。
幾十輛大車，馱著糧草、箭矢、火器，用粗麻繩勒得緊緊的，在谷底緩緩蠕動。
對面岩壁上，蕭策從一塊岩石後面探出半個身子，朝溫寧的方向搖了搖手中的旗子。
那面旗子是深灰色的，跟岩壁的顏色混在一處，不仔細看根本看不出來。
溫寧看見那面旗子動了三下，這是事先約好的信號。
他點了點頭，把身子縮回巨石後面。
身旁一個年輕的吐蕃小將趴不住了。他湊過來，壓著嗓子，語氣里全是焦急：
「軍師大人，為何還不動手？李元昊都過去了！再不打，他們就出谷了！」
溫寧偏過頭，看了他一眼。
那小將今年才十八，月亮坡那一仗他跟著蕭策守北面，立了功，膽子也大了。
溫寧收回目光，重新從石縫間往下看，嗓音壓得很低：
「莫著急。等野利家的兵過去再動手。咱們要截的是糧草，不是讓你們近身肉搏。」
那小將似懂非懂，嘴巴動了動，可到底沒再問。
月亮坡那一仗，他見識過了蕭策的打法。
他信這兩個人。
谷道里，西夏大軍還在緩緩前行。
李元昊的中軍已經過了葫蘆谷最鼓的那段，前隊開始進入出口那截更窄的通道。
野利家的三千騎兵跟在後面，一個個耷拉著腦袋，連韁繩都攥得懶洋洋的。
再往後，是糧草輜重，押車的民夫和護衛兵士拖著步子，被風吹得直縮脖子。
整支隊伍像一條灰撲撲的長蛇，在狹窄的谷道里一點一點往前挪。
蕭策站在對面岩壁上，把這一切看得清清楚楚。他把手裡的旗子舉起來，舉到頭頂，停了兩息。
谷底的風從出口那頭灌進來，吹得旗面獵獵翻動。
他偏過頭，朝兩側岩壁上埋伏的吐蕃兵掃了一眼。
那些人蹲在岩石後面，手裡攥著撬棍、鐵錘、長繩，面前堆著一排排磨盤大的巨石。
每一塊石頭都拿粗麻繩勒著，繩頭系在岩壁上的鐵環里。只要砍斷繩頭，石頭就會順著斜坡滾下去。
蕭策收回目光，重新看向谷底。
李元昊的中軍已經全部通過了最鼓的那段。
野利家的騎兵正走到最窄的那截谷道里，前後擠成一團。
糧草輜重還在葫蘆谷中間，慢吞吞地往前挪。蕭策看了一會兒，忽然把手中的旗子往下一劈。
兩側岩壁上，幾十根撬棍同時插進巨石底下的縫隙里。
那些撬棍是白氏商會從西域運來的精鐵打造，又韌又硬，插進石縫裡一撬，磨盤大的石頭便晃了晃。
緊接著，幾十把鐵錘砸在撬棍另一頭，叮叮噹噹的聲響被谷底的風聲吞了大半，可那些石頭滾落的聲音，從兩側岩壁上同時響起來。
轟隆隆——
第一排石頭從岩壁上滾下去，砸在谷道兩側的斜坡上，彈了兩下，然後帶著碎石和塵土，一頭扎進谷底的隊伍里。
野利家的騎兵正擠在最窄的那段谷道里，前後都是人，想躲都沒地方躲。
石頭砸下來的時候，一個騎兵連人帶馬被砸翻在地，馬嘶聲和人的慘叫聲混在一處，被石頭的轟鳴蓋了過去。
緊接著是第二排、第三排石頭。
那些磨盤大的巨石從兩側岩壁上傾瀉而下，砸在谷底的青石板上，砸在馬匹上，砸在人群里，把那段最窄的谷道堵了個嚴嚴實實。
李元昊在前隊聽見身後的巨響，猛地勒住馬。
他轉過身，看著葫蘆谷中間那段：
他的三千野利騎兵正被石頭砸得人仰馬翻，谷道兩側的岩壁上還在不斷往下滾石頭，灰塵和碎石濺起幾丈高，把整段谷道吞了進去。
他的瞳孔猛地一縮，攥著韁繩的手指緊了又緊。
「中計了！」他咬著牙，從牙縫裡擠出這三個字。傳令官打馬湊過來，嗓門都變了調：
「大王！後路被堵了！糧草輜重全堵在谷里！」
李元昊沒有回頭。
他盯著那段被石頭封死的谷道，看了好幾息，忽然一夾馬腹，朝前隊方向衝過去，嗓門又粗又大，震得兩側岩壁嗡嗡響：
「前隊不停！出谷！快！」
蕭策站在對面岩壁上，看著李元昊的中軍朝出口方向疾馳而去，沒有追。他只是把手中的旗子又舉起來，朝溫寧的方向搖了三下。
溫寧點了點頭，舉起手裡的旗，狠狠一甩。
前面一排士兵從岩石後面拖出幾十隻粗麻袋。那些麻袋比尋常糧袋小些，袋口用細麻繩扎著，裡面裝得鼓鼓囊囊的。
麻袋外頭塗了一層桐油，浸透了火油，一沾火便著。一個什長模樣的吐蕃漢子從腰帶上抽出火摺子，吹了兩口，火苗躥起來，往麻袋上一湊，袋口嗤的一聲著了。
他攥著著火的麻袋，在頭頂掄了兩圈，胳膊一甩，麻袋便朝谷底飛了出去。
緊接著，第二個、第三個、第四個——幾十隻幾百隻，著火的麻袋從兩側岩壁上同時飛出去，劃出一道道火弧，砸在谷道里，砸在馬蹄下，砸在擠成一團的西夏兵頭頂上。
麻袋落地時沒有立即炸開。
谷底的西夏兵先是被火嚇了一跳，戰馬開始長嘶，前蹄高高揚起，把背上的騎兵甩得東倒西歪。
可那些麻袋在地上滾了兩圈，火苗燒穿了袋口，是胡椒。整袋整袋的胡椒，磨得粗粗的，被火一燒，濃煙從谷底升起來，又辣又嗆，黑灰色的煙柱夾著刺鼻的氣味往四面八方散開。
李元昊的中軍剛跑出半截谷道，就被那股濃煙追上了。煙從谷底翻湧上來，裹著胡椒的辛辣的衝勁，灌進每個人的鼻子和喉嚨。
前隊騎兵的戰馬先受不住了，一匹接一匹地打噴嚏，馬鼻子噴著白氣，前蹄亂跺，把背上的騎兵甩得東倒西歪。
一個騎兵被自己的馬撅下來，腳還掛在馬鐙里，被馬拖著在谷底亂石上翻滾，慘叫聲混在馬嘶聲里。
另一個騎兵死死攥著韁繩，可那馬打了三個噴嚏之後，乾脆停在原地不走了，拿前蹄刨地，怎麼也催不動。
緊接著，騎兵們自己也受不住了。
有人開始劇烈地咳嗽打噴嚏，咳得彎下腰去，眼淚鼻涕糊了一臉。
有人拿袖子捂嘴，可胡椒煙無孔不入，嗆得他直翻白眼。
李元昊騎在馬背上，被那股煙一衝，猛地偏過頭，拿披風捂住口鼻，可那辛辣的味兒還是鑽進了嗓子眼，他悶悶地咳了兩聲，攥著韁繩的手指捏得咯咯響。
兩側岩壁上，溫寧趴在巨石後面，被風卷過來的胡椒煙嗆得連打了三個噴嚏。
他拿濕布捂住口鼻，朝對面岩壁上的蕭策看了一眼。
蕭策正蹲在岩石後面，拿一塊濕布捂著嘴，朝溫寧的方向擺了擺手。
溫寧點了點頭，朝身旁的吐蕃兵打了個手勢。那些兵士從岩石後面爬起來，貓著腰往後退，退到岩壁後面的安全地帶。
撤到幾百丈開外時，谷道里的胡椒煙還沒完全散。
那些吐蕃兵三三兩兩地坐在地上，一邊打噴嚏一邊拿袖子擦臉。
一個年輕的吐蕃兵打了一個響亮的噴嚏，揉了揉鼻子，忽然笑了一聲：
「啊嚏……哈哈哈哈哈！居然還能這樣打！」
旁邊另一個兵士也笑出了聲：
「那李元昊傻了！剛剛我在岩壁上看見的，他拿披風捂嘴，捂都捂不住，咳得腰都彎了……哈哈哈哈哈哈哈！」
第三個兵士蹲在地上，拿手背抹著被胡椒熏出來的眼淚，笑得直不起腰：
「他那匹黑馬，噴嚏打得比他還響！我親眼看見的，那馬打了三個噴嚏，差點把他撅下來！」
一群吐蕃兵坐在峽谷外頭的空地上，一邊打噴嚏一邊笑，笑聲被風吹得七零八落，可那快活勁兒藏都藏不住。
蕭策從岩壁後面走過來，蹲在溫寧旁邊。
他拿濕布擦了擦臉上的灰，忽然也笑了一聲。溫寧偏過頭看著他，也笑了：
「你那麻袋裡裝的胡椒？」
蕭策把濕布擱在膝上，看著遠處谷道里那片還沒散盡的黃灰色煙塵，語氣隨意得很：
「胡椒摻了硫磺和硝石粉。火一燒，煙就出來了。不傷人，可誰也扛不住。李元昊的八萬大軍，現在前隊那幾萬人，鼻子喉嚨全完了。打噴嚏的、咳嗽的、流眼淚的，一個都跑不了。」
他頓了頓，偏過頭，看著溫寧，補了一句：「糧草輜重全堵在裡頭了。李元昊沒糧沒草，還帶著一群打噴嚏的兵，只能回去了。」
溫寧聽完，沉默了一息。
他偏過頭，看著峽谷盡頭那片灰濛濛的天際線，忽然開口：
「李元昊要是撤得快，十天之內就能退回西夏。」
蕭策把濕布往袖子裡一揣，站起身來，拍了拍衣擺上的土：「他這次回去，得緩很久呢，亦或許……」他邪魅一笑，「會一蹶不振！」
溫寧聽了終於笑出了聲：
「你多少給二郎留點，讓他過過癮，要不然不就白來了……」
蕭策伸了個懶腰：「侯爺和二郎過來至少十幾天，等他熟悉了環境，李元昊就會第二次出兵，到時候我們再換個地方跟二郎一起好好收拾他。」
剛剛那個小將跑了過來：
「軍師大人，我們要追下去打嗎？
這時一個斥候跑了回來：
「回稟軍師大人，李元昊帶著兵返程了，我們要追嗎？」
蕭策倚著自己的戰馬說道：
「讓他們走，一會兒我們下去搬糧草，收戰馬！有活口就俘，敢反抗，就地格殺！」
溫寧則不聲不響鋪開紙，開始寫信，看似筆下游龍走蛇，可嘴角那絲微笑卻一直未褪。