水洛城。
校場上的寒風卷著砂礫打在皮甲上，發出細碎的沙沙聲。
五千精兵站在點將台下，玄褐色的皮甲泛著暗光，胸口和肩頭的鐵片在暮色里顯得冷森森的。
狄青攥著令旗的手指鬆了又緊，剛要張口下令出發。
營外忽然響起一陣急促的馬蹄聲。
一匹瘦馬從營門外衝進來，馬背上的信使渾身都是灰，嘴唇乾裂，手裡攥著一封火漆封口的急信，到了點將台前翻身滾下馬，單膝跪地，嗓門嘶啞的喊道：
「報！土門急報！」
狄青心裡咯噔了一下。
他跳下點將台，兩步走到斥候面前，一把搶過那封急信。
信紙被他粗糲的手指撕開封口時扯破了一個角。
他展開信紙掃了兩眼，瞳孔猛地一縮。
他又看了一遍，攥著信紙的手背青筋暴起，牙關咬得咯咯響。
他站在校場中央，忽然罵了一聲，震得周圍的兵士都縮了縮脖子：
「他娘的！誰帶著兵跑去土門跟李元昊的大部隊硬碰硬？真他娘的蠢！簡直就是讓將士們白白填命！」
他罵完，又把信紙舉到眼前翻到第二頁，這回看得比方才仔細了許多。
信上寫得清清楚楚：
蕭策和溫寧帶著八千吐蕃兵，在葫蘆谷設伏，用巨石封了谷道，用胡椒麻袋燒了糧草輜重，李元昊八萬大軍前隊戰馬受驚產生踩踏，中隊隊三千野利騎兵和所有糧草全堵在谷里。
李元昊已經帶著殘兵返程了。
狄青看完，攥著信紙的手慢慢鬆了下來。
他站在校場中央，盯著那封信，忽然又罵了一聲：
「又是蕭策那個小兔崽子幹的好事！李元昊退兵了！」
他把信紙折好，塞進袖中，轉過身來，看著點將台上那五千穿著吐蕃皮甲的兵士。
他站了一會兒，忽然笑了一聲，朝台上揮了揮手：
「都解散回去卸甲吧。這一趟不用跑了。李元昊讓人家截在半道上了。」
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五千精兵你看看我，我看看你，丈二和尚摸不著頭腦。
一個千夫長壯著膽子湊上來問了一句：
「將軍，那咱們啥時候去金明寨？」
狄青偏過頭看了他一眼：
「去什麼去！李元昊都跑了！你追著他屁股打去？」
他說完自己先笑了，大步朝中軍帳走去，走了幾步又停住腳，偏過頭朝那個千夫長喊了一嗓子：
「讓弟兄們今晚加餐！把庫里那幾壇酒搬出來！」
千夫長愣了一瞬，隨即咧嘴笑了，轉身朝校場跑去，一邊跑一邊喊：
「將軍有令！今晚加餐！搬酒！」
金明寨。
軍營里燈火通明，帳外寒風呼嘯，吹得旗杆上的燈籠晃來晃去。
夏安期坐在中軍帳里，面前攤著一張輿圖，輿圖上用硃筆標著兩路箭頭：
一路從興慶府往南，直指金明寨。
一路從汴京往北，是顧家軍來援的路線。
他拿手指頭量了量兩路箭頭的距離，眉頭擰成了一團。
顧家軍從汴京出發，走驛道到金明寨，少說也得二十天。
可李元昊的八萬鐵騎從興慶府拔營，八九天就能到。
遠水解不了近渴。
他手裡只有一萬精兵，金明寨城牆不高，糧草也不算充足。
他低頭看著輿圖上那兩路箭頭，看了好一會兒，然後慢慢站起身來，走到帳門口，掀開帘子，看著外頭黑沉沉的夜色。
寒風灌進來，吹得他鬢角的碎發往後飄。
他站了一會兒，轉身回到案前，把輿圖捲起來，擱在案角。
什麼話也沒說，可那雙老練的眼睛裡透著赴死的決心。
他不知道自己這一萬精兵能跟李元昊那八萬鐵騎耗幾天。
可他已經準備拼死一搏。
他伸手把案上那盞油燈撥亮了些，鋪開一張空白的軍令紙，提起筆來，蘸了墨，一筆一划，力透紙背。
就在這時，帳外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
蹄聲在帳前停住，緊接著是一陣凌亂的腳步聲。
帳簾被人從外面猛地掀開，一隊斥候氣喘吁吁地衝進來，為首的那個嗓子都劈了：
「夏統領！李……李元昊退……退兵了！」
夏安期手裡的筆停在了半空。
他偏過頭，看著那個斥候，眉頭擰得更緊了：
「退兵？為何退兵？」
他把筆擱在硯台上，站起身來，盯著斥候的臉，像是要從那張臉上找出什麼破綻來，「李元昊八萬鐵騎，八九天就能到金明寨。他怎麼會退兵？」
斥候喘勻了氣，抹了一把臉上的灰：
「我們趕去葫蘆谷時，李元昊已經離去多時了。谷口到中段，全是巨石，堆得有七八丈高。石頭上、地上，全是燒過的麻袋，黑乎乎的一片。還有……還有西夏軍和戰馬的屍體。」
他頓了頓，臉色有些發白：
「風一吹，血腥味和辣吼吼的味道一飄就是好幾里。辣得人嗓子疼，眼睛都睜不開。我們幾個人站在谷口看了一會兒，眼睛就腫了。谷道里的石頭縫裡，還能看見李元昊的旗子，燒了一半，倒插在石堆里。」
夏安期聽完，整個人怔在了原地。
他張了張嘴，可什麼話也說不出來。
他慢慢坐回椅子上，拿手撐著案沿，盯著輿圖上那條從興慶府往南的硃筆箭頭，看了好一會兒。
就在這時，帳外又傳來一陣急促的馬蹄聲。
那蹄聲比方才更急，在帳外長嘶一聲停了下來。
一個信使從帳外快步走進來，單膝跪地，雙手捧著一封火漆封口的急信：
「土門急報！」
夏安期顫巍巍地伸出手，接過那封信。
他攥著信封的手指有些發抖，拆封口時撕了兩回才撕開。
他抽出信紙，展開看了一眼。
信是蕭策親筆寫的，只有短短几行，可每一個字都力透紙背。
他看完，把信紙擱在案上，拿手壓了壓。
偏過頭，看著帳門外那片黑沉沉的夜色，沉默了好一會兒。
然後他忽然笑了一聲。
裡頭有一種死裡逃生之後的鬆快。
他站起身來，朝帳外走去，掀開帘子，看著外頭那些還在巡邏的兵士。
他站了一會兒，忽然開口，嗓門不大，可帳外的兵士們都聽見了：
「李元昊退了。在葫蘆谷讓人截了。咱們不用拼命了。」
帳外的兵士們愣了一瞬，隨即炸開了鍋。
有人歡呼，有人扔了手裡的長矛，有人蹲在地上拿袖子擦眼睛。
夏安期站在帳門口，看著那些歡呼的兵士，看了一會兒，轉過身回到帳中，拿起案上那封蕭策的信，又看了一遍。
信上最後寫著一行小字：
「夏統領，金明寨的兵別動。顧家父子正在趕來的路上，大約半月便到。」
他把信紙折好，塞進袖中，重新坐回案前，拿起那支擱在硯台上的筆，在空白的軍令紙上寫了兩個字：
「原地待命。」
三日後，大朝會。
臘月的天灰濛濛的，殿外檐角的銅鈴被風吹得叮噹響。
可今日殿中的氣氛跟往常大不一樣。以前朝會，不是這個彈劾那個，就是那派跟這派吵，唇槍舌劍，不死不休。
今日卻安安靜靜的，百官依序入殿時，你看看我，我看看你，誰也沒先開口。
因為所有人都發現了一件事：
今日御座上的仁宗，嘴角翹著，眉眼也舒展了。
朝會照例走了幾樁年節前的例行事務，戶部報了兩淮鹽稅，禮部報了年關祭祀，兵部報了各路邊軍冬衣發放。
樁樁件件都平平穩穩的，可滿殿的官員都看出來，仁宗今日心思不在這上頭。
他坐在龍椅上，手裡攥著幾頁摺子，指腹在折面上一遍一遍地摩挲著，像是在等什麼。
最後一道例行奏報剛剛落下，仁宗便坐直了身子，把手裡那幾頁摺子往案上一擱，嗓音不高，可滿殿都聽得清清楚楚：
「朕今日有一樁事，要跟諸位愛卿說。」
殿中安靜極了，連丹墀外寒風的嗚咽聲都像是被抽走了。仁宗把摺子打開，念道：
「蕭策、溫寧，率八千吐蕃兵，於土門葫蘆谷設伏，以巨石封谷，以火攻，斷李元昊八萬鐵騎後路。燒其糧草，焚其輜重，生擒野利家族三千人馬。李元昊帶殘兵退回興慶府，延州之圍，已解。」
他把摺子擱下，靠在椅背上，目光從滿殿百官臉上一一掃過去。
那些臉從錯愕變成了震驚，從震驚變成了狂喜。
不知誰先喊了一聲「好」，緊接著便是滿殿的嗡嗡聲，越來越響。
幾個老臣拿袖子擦了擦眼角，幾個年輕的官員互相拍著肩膀笑。
連素來沉穩的包拯，嘴角都翹了翹，手裡的笏板在掌心裡掂了掂。
仁宗坐在龍椅上，看著滿殿的熱鬧，忽然又補了一句，嗓門比方才高了幾分：
「這兩個年輕人，帶著八千吐蕃兵，沒跟李元昊正面碰一刀，就把他的糧草輜重全燒了，把他的三千野利嫡系全堵在葫蘆谷里。而贊自己這邊……」他頓了頓，看著滿殿的百官，嘴角彎了一下，「一個沒折。八千兵去，八千兵回。」
殿中安靜了一息，隨即炸開了鍋。
這一次連那些平日最端著的老臣都忍不住了，有人拊掌大笑，有人拍案叫好，有人轉過身跟旁邊的人低聲議論，嗓門一個比一個大。
韓琦站在班列前頭，一臉的興奮：
「好！好得很！這兩個小子，老夫就知道他們不是省油的燈！」
文彥博站在他旁邊，拿手背抹了抹眼角：
「八千兵，一個沒折。當年三川口要有這本事，咱那三萬精兵也不會全折了。」
仁宗坐在龍椅上，聽著滿殿的議論，忽然抬起手來朝下一壓。
滿殿的聲音矮了幾分。
仁宗看了一息，收回目光，看著滿殿的百官，語氣忽然變得十分平靜，可那裡頭有一種不容置疑的分量：
「朕今日說這件事，不只是為了夸這兩個年輕人。朕是要讓滿朝文武都知道，大宋的年輕人，不是只會讀書。他們能寫文章，也能打仗。他們能坐朝堂，也能上戰場。」
他頓了頓，目光從那些老臣臉上掃到那些年輕官員臉上，又從年輕官員臉上掃回來：
「所以以後，朕再也聽不得什麼『文官如何、武官如何』的論調。誰的功勞大，誰的功勞小，誰該在前頭，誰該在後頭。在朕的眼裡，無論文武，都是我大宋的基石。誰要是再拿文武說事兒……」
他忽然把嗓門拔高了半度，震得殿壁上的宮燈都晃了兩晃：
「朕就讓他去延州那邊修城！把狄青換回來，讓他回京好好歇歇！」
殿中安靜了好幾息。
那些文官你看看我，我看看你，有的嘴角抽了抽，有的低下頭去拿袖子掩了掩嘴。
那些武將們站在班列後頭，一個個把腰背挺直了幾分，下巴也揚了幾分。
站在前排的幾個老臣互相看了一眼，韓琦的嘴角往下壓了壓，可怎麼也壓不住那絲笑。
文彥博端著袖子，嘴角彎了一下。
包拯站在班列中，偏過頭，看了一眼站在後頭的那些武將們。
那些人的臉他認得。
有跟著狄青打過保安軍的老人，有從環慶路調來的邊將，有在水洛城跟狄青一起修了半年城的廂軍指揮。
這些人平日裡在朝會上多半不開口，開口也多半是附和文官的話。
可此刻他們站在那裡，腰挺著，背直著。
包拯收回目光，低下頭去，嘴角微微彎了一下。
然後滿殿的文武百官齊齊跪下，三呼萬歲。
仁宗坐在龍椅上，看著跪了一地的臣子，嘴角彎著，什麼話也沒再說，可他那雙老練的眼睛比方才更亮了幾分。
散朝之後，一群官員三三兩兩齣了金鑾殿。
武將們走在前面，嗓門比平日大了許多。
一個從環慶路調來的邊將拍著旁邊人的肩膀，嗓門響亮：
「聽見沒？陛下說了，文武都是基石！往後誰再跟咱們說『你們武官就知道打仗』，咱們就告訴他，去西邊修城去！」旁邊幾個武將鬨笑起來，笑聲震得檐角的銅鈴都晃了兩晃。
文官們走在後頭。
韓琦長嘆一口氣：
「痛快！今日這朝會，比過年還痛快！」
歐陽修走在他身側，攏著袖子，忽然偏過頭看著包拯：
「包大人，你說陛下今日這話，是說給誰聽的？」
包拯腳步慢了一下，偏過頭看著歐陽修，沉默了一息，才開口：
「說給那些拿文武說事兒的人聽的。也說給那些被說的人聽的。」
他步子又加快了幾分，「陛下這是要告訴滿朝文武，大宋的江山，不是靠一撥人撐起來的。是靠所有人撐起來的。」
韓琦聽完，咂了咂嘴，忽然想起什麼似的，偏過頭問了一句：
「哎，你們說，狄青在水洛城修了半年城，喝了半年苦藥，他要是知道今日朝會上陛下拿他當例子說，他是高興還是罵娘？」
歐陽修端著袖子，嘴角彎了一下：
「他准先罵娘，罵完了再笑。」
文彥博在旁邊接了一句：
「他罵娘的時候，準是想起顧二郎了。要不是顧二郎把他派去修城，陛下也不會說出今日這番話。」幾個人說著說著，腳步慢了下來，站在宮道上說笑了一陣。
遠處，皇城的琉璃瓦在日光下泛著溫潤的光，檐角的銅鈴還在叮叮噹噹地響著。
冬月的風從身後灌過來，把他們的袍角吹得獵獵翻動。
寧遠侯府花廳。
白老爺子坐在太師椅上，手裡攥著一封信，臉漲得通紅，鬍子一翹一翹的。
他看了一遍，又看了一遍，忽然把信紙往案上一拍，整個人從椅子上彈了起來，在花廳里來回踱了兩圈，靴底踩在青磚地上咚咚響。
「老夫上好的胡椒啊！」他一邊踱步一邊捶胸頓足，嗓門又粗又大，震得案上的茶盞都跳了兩跳，「三十車！整整三十車！全是白氏商會在南洋收了三年才湊齊的上等白胡椒！磨得細細的，篩得勻勻的，用油紙一包一包包好的！蕭策那個小兔崽子，一袋子都沒給老夫剩下！」
秦悅薇坐在窗邊的案前，手裡正翻著一卷帳冊。
聽見他這一嗓子，連眼皮都沒抬，只是嘴角彎了一下。
她端起茶盞抿了一口，放下盞時才慢悠悠地開口：
「好了好了，您那三十車胡椒，頂萬軍。幾十車倒下去，差點把李元昊嗆死。多少也算回本兒了不是？」
白老爺子停下腳步，偏過頭看著她，鬍子還在翹：「回本？回什麼本？那可是上等的白胡椒！一兩銀子一兩貨！老夫攢了三年！三年！本打算明年開春運到西域去賣的！讓蕭策那個小兔崽子一把火全燒了！燒了還不算，他還把李元昊的糧草輜重全埋在了谷底！老夫的胡椒跟那些糧草混在一處，連渣都撿不回來了！」
他越說越氣，一屁股坐回太師椅上，端起茶盞灌了一大口，嗓門比方才低了半度：
「老夫的胡椒啊……」
秦悅薇放下帳冊，偏過頭看著他，嘴角那絲笑又深了幾分。
她太了解這個老頭子了。
他嘴上罵得凶，可心裡在乎的根本不是那三十車胡椒，而是因為蕭策和溫寧二人一個沒傷著，徹底把一顆懸著的心放下來了。