青唐道。
刺骨的寒風從戈壁灘上灌過來，裹著砂礫打在路邊的枯草上，簌簌地響。
三千野利家的俘虜被繩串著，一長溜排開，在荒灘上慢慢往西走。
他們臉上的胡椒浮腫還沒褪乾淨，有人眼皮腫得只剩一條縫，有人嘴唇裂了口子，有人鼻子裡還往外淌著清涕。
走幾步便有人打噴嚏，一個接一個，此起彼伏，像是戈壁灘上唯一的活氣。
蕭策騎在馬上，走在隊伍最前頭。
他偏過頭看了一眼身後那三千人，什麼話也沒說，只是把韁繩在手上繞了一圈。
溫寧跟在他身側，腰間掛著那條長鞭，鞭梢的銅鏈在日光下泛著冷光。
隊伍最後的幾十輛馬車是李元昊沒有帶走的糧草輜重，被吐蕃兵喜氣洋洋的護著。
野利扎吉走在俘虜隊伍的最前面。
他是野利旺榮的侄子，今年二十出頭，臉上浮腫得比旁人更厲害，兩隻眼睛腫成了一條縫，幾乎睜不開。
可他那條脊背卻挺得筆直，步子雖然踉蹌，腰卻沒彎。
他走了一會兒，忽然停住腳，偏過頭，朝溫寧和蕭策的方向吼了一嗓子。
那嗓子沙啞至極，可每一個字都像是從胸腔里砸出來的：
「要殺便殺！帶我們回去，我們也不會像野利桑啟那樣懦弱的屈從！」
他的話落地，身後那三千俘虜里響起一陣低低的騷動。
（請記住 101 看書網體驗佳，101𝔨𝔨𝔰.𝔠𝔬𝔪超讚 網站，觀看最快的章節更新）
有人拿袖子擦了擦浮腫的臉，有人攥緊了被繩子勒紅的手腕，有人往前擠了兩步，像是要跟著他一起造反。
蕭策勒住馬，偏過頭，看著那個滿臉浮腫卻把脊背挺得筆直的年輕人，什麼話也沒說。溫寧也勒住馬，沉默了好一會兒，才開口。
他的嗓音不高，可每一個字都落得穩穩的：
「野利桑啟是個好將領。他屈從，不是為了自己，而是為了讓自己的士兵活下去。」
這句話落地，野利扎吉整個人怔在了原地。
他那隻腫成一條縫的眼睛忽然睜大了些，嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句話來：
「你是說，桑啟將軍根本沒有投奔吐蕃？」
溫寧沒有回答，只是點了點頭。
他偏過頭，朝身後那三千俘虜掃了一眼，語氣格外的平靜：
「桑啟將軍被俘之後，沒有跟吐蕃王喝過一碗酒，沒有跟吐蕃王結過兄弟，沒有收過吐蕃王一兩金銀。他在吐蕃大營里關了七天，每天有人送酒送肉，他一口沒動。第八天，吐蕃王親自送他出城，他騎馬走在前面，沒有回頭。他為什麼？」他頓了頓，看著野利扎吉那張漸漸變了的臉色，「因為他想讓留在吐蕃的士兵活下去。」
野利扎吉聽完攥著繩子的手指鬆了松。
他低下頭去，看著自己被繩子勒紅的手腕，沉默了好一會兒。
然後他忽然抬起頭來，眼眶紅腫，可那充血的眸子裡有一股火在翻湧。
他身後那三千俘虜里，忽然站起來幾個野利家的老兵，指著溫寧和蕭策的方向怒吼：
「不是你們這些漢人，唃廝囉哪會用那種方法害死桑啟將軍？都是你們！都是你們出的主意！」
那幾個老兵一吼，三千俘虜里頓時炸開了鍋。
有人攥著繩子往前擠，有人拿拳頭捶地，有人紅著眼眶罵罵咧咧。
那陣勢越來越大，越來越凶，像是戈壁灘上忽然起了一片亂石。
蕭策攥緊了韁繩，偏過頭看了溫寧一眼。
溫寧沒有動。
他只是把手伸到腰間，把那條長鞭解下來，攥在掌心裡。
啪！
一聲尖利的鞭響，劃破了戈壁灘上的喧囂。
那鞭梢的銅鏈在半空劃出一道弧線，砸在路旁的砂石地上，濺起一片碎石子。
三千俘虜里那些站起來的人，像是被什麼東西按住了肩膀，齊刷刷地矮了幾分。
緊接著，第二聲鞭響又起，比方才更脆更急。
然後是第三聲。
三聲鞭響，一聲比一聲亮，像是三道驚雷劈在戈壁灘上。
溫寧收回鞭子，攥在掌心裡。
他定了定神，偏過頭，目光從那幾個站著的老兵臉上掃過去，又掃向野利扎吉，最後落在三千俘虜那片黑壓壓的人頭上。
他開口了，嗓門不高，可每一個字都像是砸在每個人心口上：
「我們用計不假。可殺他的，卻是李元昊！」
那幾個老兵張了張嘴，可溫寧沒有給他們開口的機會。
他往前走了一步，站在野利扎吉面前，目光平視著他那隻腫成一條縫的眼睛，一字一字說得清清楚楚：
「你們野利家族勢力強大，出的都是優秀的將領。在李元昊眼裡，你們才是他的床邊虎。沒錯，你們野利家族以前是他的浴血兄弟。可如今西夏已定，他不需要兄弟了。他要的是聽話的狗！」
野利扎吉站在他面前，緊咬著牙關，可是心裡那股火氣卻不知為何發不出來。
溫寧的話像是一把刀，一刀一刀割在他心口上。
他想起野利桑啟被處死那天，李元昊只讓一個內侍傳了口諭。
他想起野利旺榮被削去兵權那天，王庭親軍闖進營帳，把他們的刀一把一把收走。
他想起自己被編入王庭親軍那天，那個年輕的百夫長指著他的鼻子說，從今往後你不再是野利家的兵了，你是王庭的兵。
他想起那些日子，像是有什麼東西堵在嗓子眼裡，咽不下去，也吐不出來。
溫寧看著他那張漸漸鬆動下來的臉，又往前走了一步，嗓門忽然沉了幾分：
「現在無論野利家如何表達忠誠，李元昊都不會信了。他殺了野利桑啟，就已經把野利家的忠心，一刀捅穿了。你們回去，就是把自己的命繼續送到他手裡。你們不回，野利家就還有一口氣。」
野利扎吉站在原地，攥著繩子的手指慢慢鬆開了。
他低下頭去，看著自己那雙被繩子勒得滿是紅痕的手，沉默了好一會兒。
然後他抬起頭來，看著溫寧，眼底里全是絕望：
「那……那我們該怎麼辦？」
這時，一個吐蕃兵從隊伍里走了出來。
他個子不高，臉上帶著防沙面罩，可那雙眼睛亮得很。
他走到野利扎吉面前，站定了：
「扎吉兄弟！還認得我嗎？」
野利扎吉抬起臉，那隻腫成一條縫的眼睛眯了眯，盯著面前這個人看了好一會兒。
他認得這雙眼睛，這一路上，就是這個吐蕃兵，每天趁著隊伍歇腳的時候，偷偷給他塞水囊。
他當時只當是哪個心善的兵卒，沒往心裡去。
可此刻那人摘下了防沙面罩，露出整張臉來，呲著兩排大白牙。
野利扎吉愣住了。
他盯著那張臉，嘴唇動了動，可什麼話也沒說出來。
那個吐蕃兵摘下防沙面罩，呲著大白牙笑道：
「我是葛楚！上次咱們兩軍交戰的時候，你把我藏進沙窩子裡救了我一命呢！」
野利扎吉站在原地，盯著那張臉看了好幾息。他腦子裡翻翻滾滾的，全是小時候的事。
土門那邊的戈壁灘，夏天曬得石頭燙腳，冬天冷得羊皮襖都透風。他家的帳篷挨著葛楚家的，兩家的羊混在一處放，他跟葛楚兩個人趴在沙丘後面，拿石子打著玩兒。
後來葛楚家搬走了，搬到吐蕃那邊去了。
他哭了好幾天，可慢慢也就忘了。
再見面時是十年後，就是上次月亮坡兩軍對壘，二人再次相見，他不忍對兄弟下手，就冒死把重傷的葛楚藏進了沙窩子。
溫寧站在旁邊，把這一切從頭看到了尾。
他的眼睛忽然亮了一下。
他往前走了一步，站在野利扎吉面前，嗓音不高：
「扎吉將軍，吐蕃與党項，一百年前是一家。血脈與親情，用利刃是斬不斷的。你現在可能覺得我是漢人，不相信我。可等到了邏些城，你看看桑啟將軍留下的那些士兵，現在都在做什麼，再下定義，如何？」他頓了頓，抬頭看著野利扎吉那張腫得不成樣子的臉，補了一句，「當然，要是你們想回去，我也不攔。路在那邊，自己走。」
他話剛一落下，蕭策便從馬上跳下來，走到隊伍最前頭那個俘虜面前，彎腰把他手腕上的麻繩解了下來。
緊接著，押送的吐蕃兵也三三兩兩地走上前，把其餘俘虜手上的繩子一根一根解了。
三千多人站在荒灘上，手腕上的紅痕一道一道的，可沒有一個人動。
風從戈壁灘上灌過來，吹得他們的破袍子獵獵翻動，吹得他們紅腫的眼皮又酸又澀。
可他們還是一動不動。
他們自己心裡清楚：
回去，就是個死。
野利桑啟死了，野利旺榮被削了兵權，野利家的三千嫡系被編入王庭親軍，李元昊連個名分都沒給他們留。
葫蘆谷大家都差點送了命，李元昊拋下他們就走，一絲留戀都沒有！
他們回去，就是把一家老小的命都交給李元昊。
李元昊會拿他們當籌碼，拿他們的命去填下一場仗。
打好了，是李元昊的功勞。
打輸了，就是野利家的錯，就成了除掉野利家的藉口。
蕭策看了他們半晌，忽然開口，嗓音不高，可荒灘上每個人都聽得清清楚楚：
「你們通信的方式我們不熟。可眼下你們既然做了決定，就用你們自己的方式，通知家裡人，讓他們馬上離開西夏。去吐蕃，去大宋，自己選。兩邊都有人接應，白氏商會幫你們遞消息報平安。」
這話一出，那三千壯漢里，有人忽然蹲在地上，拿袖子捂住了臉。
有人轉過身去，肩膀一聳一聳的。
有人紅著眼眶，攥著拳頭，盯著腳下那片砂石地，半天沒吭聲。
李元昊永遠不會這麼對待他們。
李元昊只會讓他們打仗，拼命，拿命去填。
打完了，賞幾壇酒，幾匹綢緞，打發回去。
可眼前這兩個與他們毫不相干的漢人，連他們家人的安危都想到了。
連他們家裡那幾百口人的退路，都安排好了。
野利扎吉站在隊伍最前面，看著蹲在地上抹眼淚的族人，看著那些紅著眼眶轉過身去的士兵，忽然覺得自己嗓子眼裡堵得發慌。
他偏過頭，看著葛楚。
葛楚正站在他旁邊，呲著大白牙笑。
那笑容跟二十年前趴在沙丘後面拿石子打鳥時一模一樣。
野利扎吉忽然覺得眼眶一熱，趕緊低下頭去，拿手背抹了一把。
他什麼話也沒說，拿出炭筆和一塊牛皮開始寫信。
唃廝囉收到軍報時，正在邏些城王庭的大帳里跟幾個部落頭人議事。
帳中燒著牛糞火，銅壺咕嘟咕嘟地冒著白氣，幾個頭人正圍在案邊爭論今年冬天吐蕃各部的糧草分配。
唃廝囉坐在主位上，手裡攥著一卷帳冊，半天沒翻一頁，眉頭擰著。
帳簾忽然被人從外面猛地掀開，一個信使連滾帶爬地衝進來，手裡攥著一封火漆封口的急信：
「大王！土門急報！蕭策和溫寧兩位軍師，在葫蘆谷把李元昊的八萬鐵騎截了！」
唃廝囉手裡的帳冊啪嗒一聲掉在案上。
他站起來，兩步走到信使面前，一把搶過那封急信，拆開封口，抽出信紙，湊到燈下看。他掃了兩行，整個人像被什麼東西釘住了。
他又看了一遍，每一個字都讀了兩遍。
看完之後，他忽然把信紙往案上一拍，整個人仰面靠在椅背上，爆發出一陣洪亮的大笑。
讓幾個頭人一個個的面面相覷，誰也不知道大王這是怎麼了。
唃廝囉笑夠了，拿手背抹了抹眼角，站起身來，把那封軍報攥在手裡，大步走到那幾個頭人面前，把信紙往他們面前的案上一拍：
「你們自己看！」
那幾個頭人湊過去，掃了兩行，臉上的表情從困惑變成了錯愕，從錯愕變成了震驚。
唃廝囉站在他們面前，嗓門又粗又大，震得帳壁嗡嗡響：
「這次也是運氣？上次月亮坡，咱們的兵一個沒少。這次葫蘆谷，咱們的兵還是一個沒少！還把李元昊的糧草輜重全給我帶回來了！幾十車！全是上好的西夏糧草！夠邏些城吃一整個冬天！這個冬天，咱們的日子可算能過舒坦了！」
那幾個頭人看著軍報，誰也沒有先開口。
有一個年紀大些的頭人，就是當初在月亮坡戰後說蕭策是運氣的那位，此刻攥著信紙的手指微微泛著白，嘴唇動了動，可什麼話也說不出來。
他把信紙傳給旁邊的人，旁邊的人看完，也低下頭去，臉上的表情從震驚變成了愧色。
一個接一個，信紙在那幾個頭人手裡傳了一圈，最後傳回唃廝囉手上。
帳中安安靜靜的，只有炭盆里偶爾的噼啪聲。
唃廝囉把信紙折好，塞進袖中，目光從那幾個頭人臉上掃過去。
他什麼訓斥的話也沒說，只是把嗓門壓低了幾分：
「行了，都別低著頭了。往後誰再說漢人只會讀書不會打仗，你們就把這封軍報拍在他臉上。誰再說蕭策那小子是運氣，你們就讓他去葫蘆谷看看，看看那七八丈高的石頭堆，看看那滿谷的胡椒。」
他把袖子攏了攏，忽然想起什麼似的，偏過頭朝帳外喊了一嗓子：
「來人！給本王準備五十車上好的胡椒！送到白氏商會去！別讓白老頭子天天嘟囔本王敗家！」
帳外的侍從應聲去了。
那幾個頭人你看看我，我看看你，有一個忍不住問了一句：
「大王，咱們的胡椒也不多，送五十車……」
唃廝囉偏過頭看了他一眼，眼神里全都是嫌棄：
「不多？蕭策那小子把白老頭三十車上等白胡椒一把火燒了！本王送他五十車，讓他把嘴閉上！再說了，白氏商會幫咱們吐蕃開了商道，建了學堂，還從大宋請了大夫來給本王瞧病。更何況三王子現在還住在寧遠侯府，別說五十車胡椒，就是一百車，本王也捨得！」
他說完，又想起什麼似的，補了一句：
「去，那五十車胡椒，咱挑最好的。別拿次貨糊弄人家。白老頭子那張嘴，比李元昊的八萬鐵騎還難對付。」
帳中幾個頭人聽完，忍不住笑出了聲。
唃廝囉自己也笑了，笑完了，重新坐回主位上，端起茶盞灌了一口。看著那幾個頭人，語氣忽然變得認真了幾分：
「蕭策和溫寧那兩個小子，在葫蘆谷給本王上了一課。他們告訴本王，打仗不一定要硬碰硬。動腦子，比動刀子管用。以後吐蕃的兵，也要學著動腦子，不能光靠蠻力。」
他把袖子攏了攏，靠在椅背上，看著帳頂那根被煙火熏得發黑的橫樑，忽然輕輕笑了一聲，自言自語般低聲道：
「聽說白老頭子那個外孫往延州來了？也不知道有沒有緣分見上一面……」
鹽州，臨時營地。
臘月的風從戈壁灘上灌過來，把營帳吹得嘩嘩響。
營地里一片死寂，連巡邏的兵士一個個面部浮腫耷拉著腦袋，像被什麼東西抽走了精氣神。
王帳門口掛著厚厚的氈簾，帘子縫裡透出一股子濃重的藥味，嗆得路過的兵士直皺眉頭。
幾個醫官在帳門口進進出出，一個個面色凝重，手裡捧著藥碗、銅盆、紗布，可
誰也不敢弄出聲響。
王帳里，李元昊躺在鋪著虎皮的矮榻上。
他臉上浮腫得厲害，兩隻三角眼腫成了一條縫，眼瞼又紅又亮，眼角往外淌著黏稠的膿水。
嘴唇乾裂，裂口裡滲著血絲，下巴上沾著藥漬。
他胸口急促地起伏著，每喘一口氣，嗓子裡便發出嘶啞的聲響，像是風穿過破風箱。
榻邊的銅盆里盛著半盆暗紅色的血水，是他方才咳出來的，還沒來得及倒掉。
可他的嘴還沒閒著。
「宋人……全是狐狸……」他嘶啞著嗓子，怨毒從腫成一條縫的眼縫裡擠出來，「吐蕃的那個漢人小兔崽子……用的什麼狗屁打法……，放火，砸石頭……還他媽用胡椒！這就是小人！是暗算！他暗算本王……」
他嗓門拔了半度，胸口猛地一抽，整個人弓起背來，哇的一口，又吐出一口鮮血。
血濺在虎皮上，又順著虎皮的毛往下淌，滴在銅盆里，發出沉悶的一聲響。
旁邊的醫官趕緊上前，拿紗布替他擦嘴角，又扶著他慢慢躺回去。
醫官是個五十來歲的老者，麵皮黢黑，手指粗糙，一看就是跟著部隊行醫多年的人。
他把李元昊的脈摸了又摸，臉色越來越沉。
他放下李元昊的手腕，轉過身來，走到站在帳門口的沒藏訛龐面前，嗓音壓得極低：
「國相大人，大王的身體狀況……現在很不好。」
沒藏訛龐站在帳門口，一身玄色長袍，面色沉得像一潭深水。
他偏過頭，看著榻上那個腫得發麵饅頭的臉，眉頭擰成一團：
「可是氣著了？」
醫官嘆了口氣，聲音又低了幾分：
「吸入了太多胡椒粉，咽喉腫得連水都灌不進去。方才勉強灌了半碗藥，吐了大半。嗓子眼裡全是泡，說話都費勁。更要命的是，氣急攻心，把舊傷也帶起來了。大王當年做西平王時受的那處箭傷，在肋下，一直沒養好，這幾年時不時復發。這回被胡椒煙一嗆，又氣又急，舊傷發作了，肋下腫了一片，按下去硬邦邦的，像是裡頭有膿。」
他頓了頓，看著沒藏訛龐那張越來越沉的臉，補了一句：
「國相大人，咱們要不停一停，別讓大王太過奔波？鹽州離興慶府還有幾百里路，大王這身子骨，怕是撐不住。」
沒藏訛龐沉默了好一會兒。他偏過頭，看著榻上的李元昊。
李元昊正閉著眼，胸口一起一伏，呼吸又急又淺。
他臉上的浮腫在燭火下泛著一層蠟黃的光，嘴唇微微翕動著，像是還在罵著什麼，可嗓子裡已經發不出完整的聲音了。
沒藏訛龐看了一會兒，收回目光，看著醫官，嗓音壓得比方才還低：
「停不了。興慶府那邊不能沒人坐鎮。大王若不回去，野利家那邊怕是要生亂。你盡力治，路上走慢些，多備些藥。」
醫官張了張嘴，想說什麼，可對上沒藏訛龐那雙眼睛，到底把話咽了回去。
他點了點頭，轉身朝榻邊走去，吩咐旁邊的藥童再去煎一碗藥來，多加些消腫的藥材。
沒藏訛龐站在帳門口，看著醫官在榻邊忙活，看著李元昊那張腫得不成人形的臉，忽然想起一件事。
他往前走了兩步，走到榻邊，彎下腰，湊到李元昊耳邊，嗓音壓得極低：
「大王，葫蘆谷這一仗，咱們折了三千野利騎兵和所有的糧草輜重。顧偃開和顧廷燁帶著五萬兵馬，正往延州趕。大王若是現在回興慶府，還能穩住局面。若是再拖……」
他沒有把話說完。
李元昊躺在榻上，那隻腫成一條縫的眼睛忽然動了一下。
他偏過頭，看著沒藏訛龐，嘴唇翕動了兩下，嗓子裡擠出一句嘶啞的話：
「回……回興慶府……」
他說完這三個字，像是用盡了全身的力氣，整個人又癱回虎皮上，胸口劇烈地起伏著。
沒藏訛龐直起身來，朝醫官點了點頭。
醫官嘆了口氣，轉身朝帳外走去，吩咐人準備車馬。
帳外傳來一陣凌亂的腳步聲和車輪滾動的聲響。
沒藏訛龐站在帳中，看著榻上那個曾經讓西夏鐵騎踏遍河西走廊、讓大宋邊軍聞風喪膽的身影，此刻蜷縮在虎皮上，臉腫得像個發麵饅頭，忽然覺得胸口堵得發慌。
他什麼話也沒再說，轉身出了王帳，翻身上馬，跟在隊伍後面，朝興慶府的方向走去。