野利旺榮坐在書房裡，面前的案上放著那捲牛皮信。
信不大，捲成細細的筒，是他侄子野利扎吉的親筆，走的是野利家族專屬的暗樁。
他方才隔著火烤了烤，牛皮才慢慢變軟。
他慢慢的將牛皮展開，看了一遍又一遍，然後靠在椅背上，閉著眼，沉默了很久。
牛皮上寫得清清楚楚：
三千野利子弟沒死，只是被俘。吐蕃人沒有殺他們，也沒有打他們。那兩個漢人軍師當眾替野利桑啟正了名，說桑啟將軍沒有投奔吐蕃，沒有跟吐蕃王喝過一碗酒，沒有收過吐蕃王一兩金銀。
他在吐蕃大營里關了七天，每天有人送酒送肉，他一口沒動。
吐蕃王親自送他出城，他騎馬走在前面，沒有回頭。
因為他想讓留在吐蕃的士兵活下去。
溫寧還說：李元昊殺野利桑啟，只是想單純的打壓野利家族。而現在無論野利家如何表達忠誠，李元昊都不會信了。回去，就是死。不回，野利家就還有一口氣。
信的最後還寫著幾行字，是一個侄子的心裡話：
叔父，吐蕃人和漢人讓我們通知家裡人，馬上離開西夏。去吐蕃，去大宋，自己選。兩邊都有人接應，白氏商會幫我們遞消息報平安。叔父，我不想讓妹妹和母親死在李元昊手裡。
野利旺榮睜開眼，盯著案上那張牛皮，盯著那行字，盯了很久。
他想起野利桑啟被處死那天，李元昊只讓一個內侍傳了口諭。
他想起自己被削去兵權那天，王庭親軍闖進營帳，把他們的刀一把一把收走，把野利家族的子弟像趕牲畜一樣趕進王庭親軍。
他想起那些日子，像是有什麼東西堵在嗓子眼裡，咽不下去，也吐不出來。
他長嘆一聲，心裡卻糾結著：
不安排撤離，野利家族就等著滅族。
安排撤離，就代表著整個野利家族背叛西夏。
可是皇后怎麼辦？
太子怎麼辦？
他的妹妹野利氏，是李元昊的皇后。
他的外甥寧令哥，是李元昊的太子。
他若把家人撤走，李元昊第一個就會拿皇后和太子開刀。
他若不撤，野利家幾千口人，一個都活不了。
野利旺榮閉上眼，靠在椅背上，胸口一起一伏。
他攥著扶手的手指緊了又松，鬆了又緊，指節泛著白。
過了好一會兒，他睜開眼，朝書房門外喊了一嗓子：
「把少爺叫來。」
管家巴登應聲去了。
不多時，野利扎齊從廊道那頭快步走來。
他是野利旺榮老來得的兒子，娘身體不好，爹又常年在外帶兵，府里沒人管得住他。
他平日裡最愛看書，什麼書都看，正經的經史子集看，閒書雜書也看。
可此刻他走進書房時，臉上那層少年人特有的鬆快收了，換上來一種說不上來的凝重。
他看見父親靠在椅背上那副模樣，看見案上攤著一張牛皮，心裡便有了幾分底。
野利旺榮把牛皮從案上拿起來，朝他扔了過去。
野利扎齊伸手接住，展開看了一眼。
他掃了兩行，手指忽然停住了。
他又看了一遍，雙手都在顫抖著。
他抬起頭來，看著父親，可什麼話也沒說出來。
野利旺榮靠在椅背上，看著面前這個他最寵愛的兒子：
「看完了？現在馬上回去收拾行李，帶著你母親和妹妹，今晚就走。去大宋，去吐蕃，自己選。不要再回來，也永遠不要告訴別人自己的是野利家族的人！」
野利扎齊攥著牛皮的手指緊了緊。
他偏過頭，看著父親，眼眶忽然紅了：
「那父親你呢？」
野利旺榮看著兒子那張臉，沉默了好一會兒。他想起扎齊小時候，騎在他脖子上，拿小手揪他的鬍子，一邊揪一邊笑。
他想起扎齊第一次騎馬，摔下來磕破了膝蓋，哭著跑來找他。
他想起扎齊第一次跟著他進軍營，看著那些刀槍劍戟，眼睛亮得像點了燈。
他想起那些日子，心裡揪著疼。
「我必須留下。」他把嗓音壓得很低，可每一個字都沉甸甸的，「你姑媽，你表哥還在宮裡。我要是走了，李元昊第一個拿他們開刀。我留下，李元昊還得掂量掂量。野利家幾千口人，不能全折在這裡。你帶著你母親和妹妹走，能走一個是一個。」
野利扎齊站在原地，攥著那張牛皮，眼淚滾了下來。
野利旺榮站起身來，走到他面前，伸手替他擦了擦臉上的淚。
他偏頭喊了一聲：
「巴登，回家領著你一家老小，跟少爺一起逃命去吧！」
管家巴登已經在外面把父子在屋裡的對話聽了個七七八八，含著眼淚走了進來，單膝跪在野利扎齊跟前：
「求少爺帶著我一家老小離開，老奴不想離開老爺！」
野利旺榮指著野利扎齊，咬著牙不耐煩的吼道：
「巴登，你看看這小子，他自己能頂起來嗎？你不跟著，我放心不下！你是想抗命不成？快滾！帶著這個不孝子馬上離開！別等我發火！」
野利扎齊含著眼淚低下頭去，把那張牛皮疊好，放在書案最顯眼的位置上。
他轉過身，扶起管家巴登，輕聲說道：
「巴登，聽父親的，這麼多人，我一個人照顧不來……你得跟著我，父親才能放心……」
二人朝書房門口走去。
巴登走了兩步又停住腳，回過頭來，看著老主人，撲通一聲跪了下來：
「巴登，永遠忘不了老爺……」
野利扎齊的眼淚即刻奪眶而出，但是他還是拉起來巴登，看向父親。
野利旺榮站在案邊，背對著窗，面朝著他，臉上什麼表情也沒有。
可他那雙混濁的眼睛裡，卻閃著淚光。
野利扎齊看了一息，收回目光，扶著巴登大步出了書房。
廊道里傳來二人急促的腳步聲，和巴登的嗚咽聲，越來越遠，最後消失在夜色里。
野利旺榮獨自站在書房裡，聽著那腳步聲遠去，忽然覺得胸口那塊堵了半輩子的石頭，終於落了下來。
他偏過頭，看著窗外那片黑沉沉的夜色，沉默了很久。然後他走到案邊，重新坐下來，拿起那張牛皮，湊到燈下又看了一遍。
看完之後，他把牛皮折好，塞進袖中，走進了茫茫的黑夜中。
第二日，天還沒亮透。
西夏王庭就炸了鍋。
最先發現不對勁的是王庭的值夜禁軍。
天蒙蒙亮時，一個巡夜的什長帶著兩個兵士沿街巡查，走到野利府那條巷子口時，忽然停住了腳。
他偏過頭，朝巷子裡看了一眼，又看了一眼，然後快步走了進去。
野利府的正門大開著，門板上那兩個銅環在晨風裡叮叮噹噹地晃著，可門房裡空無一人。
什長站在門口愣了一息，拔腿往裡跑。穿過前院，穿過中堂，穿過書房，穿過內宅——每一間屋子都敞著門，每一間屋子都空空蕩蕩。
家具還在，箱櫃還在，可箱蓋全開著，衣裳被褥全不見了。
廚房裡的灶台冰冷，糧缸里只剩幾粒散米。
馬廄里的馬全沒了，車棚里的車全沒了，連後院那幾隻雞都沒留下一隻。
什長站在野利府的正堂里，後脊背一陣一陣地發涼。
他轉過頭，朝那兩個兵士喊了一嗓子：
「去！稟報國相大人！野利府空了！」
兩個兵士撒腿就跑，腳步聲在空蕩蕩的宅子裡咚咚響。
什長獨自站在正堂里，看著滿地的狼藉，忽然覺得後脊背的涼意爬到了後腦勺。
消息傳得比風還快。
不到半個時辰，幾個王庭大臣便陸續趕到了野利府門前。
最先到的是國相，他今日穿了一件玄色常服，面色沉得像一潭深水。
站在野利府的正堂里，看著滿地的狼藉，看了好一會兒，眉頭擰成一團。
緊接著，幾個王庭重臣也到了。
有人站在前院，看著敞開的正門，臉色發白。有人站在廳里，看著敞開的箱櫃，嘴唇直哆嗦。
有人站在馬廄里，看著空蕩蕩的馬欄，半天沒吭聲。
一個年紀大些的大臣站在正堂里，拿手撐著案沿，忽然開口：
「野利家……跑了？一夜之間，全跑了？」
另一個大臣站在廊下，看著院子裡那片被踩得亂七八糟的腳印，忽然想起一件事，嗓門都變了調：
「大王帶兵打延州的時候，我就覺得草率！尤其是野利家，剛剛被削了兵權，三千嫡系被編入王庭親軍，他們能服氣？我早就說，野利家遲早要造反！可誰想到……」他頓了頓，看著滿院子的狼藉，「他們不造反，他們跑了！一夜之間，一溜街上的府邸，幾千口人，一夜之間，全沒了！」
院子裡響起一片低低的倒吸涼氣的聲音。
幾個大臣你看看我，我看看你，臉上的表情從錯愕變成了驚恐。
他們怕的不是野利家跑了。
他們怕的是：
野利家跑了，李元昊回來之後會怎麼處置他們？
野利家幾千口人，一夜之間，從王庭的眼皮子底下跑了。
那些值守的禁軍呢？
那些巡夜的兵士呢？
那些盯著野利家族的暗探呢？
一個都沒發現。
或者發現了，根本沒敢攔。
一個眼尖的大臣忽然停住了腳。
他站在廊下，偏過頭，看著院子角落一個身影。
那人歪靠在廊柱上，一身酒氣，衣袍皺巴巴的，頭髮散亂，手裡拎著一隻喝了一半的酒罈。
那大臣盯著那個身影看了好幾息，才認出來，那是野利旺榮。
他愣了一瞬，快步走過去，試探著打了聲招呼：
「旺榮將軍？你們野利家這是怎麼了？怎麼都搬走了？」
野利旺榮歪靠在廊柱上，眯著眼，打了個酒嗝，偏過頭，瞟了那個大臣一眼：
「誰……誰走了？我……我不就在這嗎？」
他說完，又打了一個酒嗝，拿手背抹了抹嘴角，歪歪斜斜地站直了身子，舉起酒罈咕咚咕咚又灌了幾口酒，打了個酒嗝，又歪迴廊柱上，閉上了眼，像是隨時都要睡過去一樣。
那大臣站在他面前，嘴巴張了張，可什麼話也說不出來。
他偏過頭，朝正堂方向看了一眼。
國相正站在正堂門口，看著院子角落這一幕，面色沉得像一潭死水。
那大臣收回目光，看著歪靠在廊柱上那個渾身酒氣的身影，忽然覺得後脊背的涼意又爬了上來。
在場的每一個人都明白了：
野利家族跑了。
但野利旺榮卻沒跑。
他留下來，是等著替王后和太子承受王的怒火。
他留下來，是用自己的命替跑了的野利家，擋這一刀！
第三日，青唐城。
野利扎吉和幾個族弟坐在土坡上，一人手裡攥著一隻酒囊，卻誰也沒喝幾口。
風從湟水河谷灌上來，把幾個人的衣袍吹得獵獵作響，可他們像是感覺不到冷，只是沉默地盯著遠處那條通往西夏的官道。
一個族弟把酒囊往地上一擱，壓著嗓子問了一句：
「扎吉哥，叔父那邊……有消息了嗎？」
野利扎吉沒有回答。
他攥著酒囊的手指關節發白，眼睛盯著官道盡頭，像是在等什麼人來，又像是怕什麼人真的來了。
這時，一個吐蕃兵從坡下快步跑上來，氣喘吁吁地喊了一聲：
「扎吉將軍！快去軍師營帳，軍師收到一封信，跟野利家族有關！」
野利扎吉一個激靈便站了起來，酒囊從手裡滑落，酒灑了一地。
他沒顧上撿，拔腿就往坡下跑。幾個族弟也紛紛起身，跌跌撞撞地跟了上去。
軍師營帳里，溫寧和蕭策都在。
溫寧坐在案前，面前攤著一封信，是白氏商會從西夏境內快馬遞出來的。
蕭策站在她身側，一隻手撐著案沿，面色凝重。
溫寧一看到野利扎吉衝進來，便拿起信，朝他遞了過去：
「扎吉將軍，快來看，這是白氏商會從西夏帶回的消息。」
野利扎吉衝到案前，手伸到一半，忽然停住了。
他盯著溫寧手裡那封信，遲疑了半晌，才咬著牙接過來，展開信紙，一字一句地看下去。
信不長。
他看完第一遍，手指開始發抖。
他又看了第二遍，眼淚便涌了出來，他把信紙攥在手裡，整個人彎下腰去，像是被人當胸打了一拳。
「叔父……叔父他……」聲音斷斷續續的，「他沒跟著出來……他自己留在了王庭……」
他把信紙按在案上，抬起頭來，眼眶通紅，嘴唇抖了好幾下，始終說不出一句話。
蕭策站在一旁，面色沉凝，半天沒說話。
過了好一會兒，他才緩緩開口：
「你們的王后和太子，都是野利家族的人。他不可能拋下他們母子。」
他頓了頓，目光從野利扎吉臉上掃到幾個族弟臉上，語氣更沉了幾分：
「更何況，他根本沒有機會離開西夏。戍邊的邊軍能看在他曾經是西夏戰神的面子上，閉著眼睛放走野利家族的老小，卻不可能放他。他是野利家族的族長，是皇后和太子的至親。他若走了，李元昊只會發瘋。他留下，李元昊的怒火就只能燒他一個人。」
野利扎吉把信紙攥在掌心裡，攥得紙面皺成一團。
他忽然抬起頭來，看著蕭策和溫寧，嗓音嘶啞：
「二位軍師，我叔父……還有救嗎？」
溫寧沒有立刻回答。
他站起身來，走到野利扎吉面前，伸手把他攥緊的手指一根一根掰開，把那團皺巴巴的信紙抽出來，攤平在案上。
然後他偏過頭，看著野利扎吉的眼睛，語氣平靜：
「扎吉將軍，你叔父替你爭取了三樣東西：一是你母親和妹妹的命，二是野利家幾千口人的命，三是你們這些後生的命。他把路給你鋪好了，你現在絕不能再回頭了。」
野利扎吉和身後的幾個族弟聽著，眼淚一滴一滴砸在地上。
鄜州官驛。
顧廷燁和顧偃開父子倆一臉的風塵，眼底全是赴死的冷凝。
自打離了汴京，父子倆就沒睡過一個囫圇覺，沿途換了三匹驛馬，馬不停蹄地往延州趕。
顧偃開年近半百，脊背卻挺得筆直，像一把繃緊的弓。
顧廷燁騎在馬上，嘴唇乾裂，眼睛裡卻燃著一股壓不住的狠勁。
父子倆進鄜州官驛時，天已經擦黑了。
驛丞迎出來，見是寧遠侯府的旗號，忙不迭地引著往裡走，一邊走一邊躬身說道：
顧廷燁腳步一頓，偏頭看了父親一眼。
顧偃開沒說話，只是腳步快了幾分。
進了驛館正堂，白氏商會的管事已經候在裡頭，見二人進來，忙起身行禮，從懷中摸出兩封書信，雙手遞上來：
「侯爺，將軍，青唐那邊來的急信，一封給侯爺，一封給少將軍。」
顧偃開接過信，顧廷燁也接了一封。
父子倆在燈下，各拆各的。
顧偃開先看完，面色沉凝，把信紙折好，放在案上，沒說話。
顧廷燁隨後看完，攥著信紙的手指緊了緊，忽然噗嗤一聲笑了出來。
顧偃開偏頭看他。
顧廷燁指著信紙上那一行，嗓門裡帶著幾分壓不住的爽快：
「爹，您瞧瞧這個，幾千斤胡椒粉，全砸進葫蘆谷了。李元昊那老小子，怕是連骨頭縫裡都是胡椒味兒了！」
顧偃開聞言，面色也緩和了幾分，嘴角微微牽了一下，但很快又壓了回去。
他端起驛丞奉上的茶盞，抿了一口，聲音沉沉的：「你看看後面那幾行。」
顧廷燁又低頭看了一遍，這一遍看得更仔細。看到野利家族一夜之間人去樓空，只留野利旺榮一人坐在野利府廊下喝酒時，他臉上的笑慢慢收了。
顧偃開擱下茶盞，嘆了口氣：
「野利旺榮這個人，是個大才。可惜投錯了胎，生在大宋，定得封個國公。」
顧廷燁把信紙按在案上，搖了搖頭：
「這人光芒太盛。如果遇到的是陛下或者太子，這人一定是前程似錦。可換成之前任何一位帝王，都會忌憚他，結果說不定比他現在還慘。」
父子倆沉默了一息。
一旁的石頭正蹲在門檻上啃饅頭，聽見這話，叼著饅頭湊了過來，嗓門裡含含糊糊的：
「侯爺，將軍，我聽說野利家族出了很多好將軍！野利旺榮可是西夏的戰神！也不知道這次能不能跟他對上……我想試乎試乎！」
話音剛落，顧偃開抬手就是一錘，正錘在石頭的腦門上。
石頭「哎呦」一聲，捂著腦袋直呲牙，饅頭差點掉地上：
「侯爺捶我幹啥？」
顧偃開一臉嚴肅，嗓音里全是嚴厲：
「戰場只是爭勇鬥狠嗎？看來這些年的兵書算是白看了！從今日起，你跟晏清一樣，做傳令官！三步之內，不能離開二郎！」
石頭張了張嘴，還想說什麼，被顧廷燁一個眼風掃過去，立刻閉上了嘴，乖乖退到一邊，揉著腦門蹲回了門檻上。
顧偃開沒再理他。
他站起身來，走到案邊，鋪開一張西北輿圖，手指點在延州的位置上，目光沉得像一潭深水。
「幾千斤胡椒砸進葫蘆谷，李元昊肯定是傷了，而且傷得不輕。」
他的手指從延州向西移動，點在葫蘆谷的位置上，又向北滑去，停在夏州、鹽州一帶，
「等他回去一看，野利家族跑了，王后和太子還在宮裡，他會怎麼想？」
顧廷燁站在父親身側，看著輿圖：
「他會先殺野利旺榮。」
「然後呢？」
「然後他會廢后，甚至殺太子。」
顧廷燁的手指在興慶府的位置點了點，「寧令哥是野利氏所生，身上流著野利家的血。李元昊也不止一個兒子，何況這個太子？」
顧偃開點了點頭，手指從興慶府向東北方向划去，停在遼國南京析津府的位置上：
「西夏內亂，遼國那邊也會有動作。耶律宗真雖然死了，可遼國對西夏的心思從來沒斷過。趁這個時機……」他的手指從遼國方向收回，重新點在延州，「我們得把整個延州的情況摸透。」
他偏過頭，看著顧廷燁，目光沉沉：
「以李元昊的性格，他肯定會在不經意間重新集結兵力，再次攻打延州。他這個人不會認輸，更不會認栽。他得用一場勝仗，把丟掉的臉面掙回來，把內部的矛盾壓下去。」
顧廷燁看著輿圖上延州周圍密密麻麻的堡寨標註，沉默了幾息，忽然開口：
「爹，野利旺榮如果不死呢？」
顧偃開偏頭看他。
「如果李元昊沒殺他，」顧廷燁的嗓音壓得很低，「只是把他關起來，或者貶到什麼地方，這個人，還有沒有可能為我所用？」
顧偃開盯著兒子看了好一會兒，沒有回答。
他收回目光，重新看著輿圖，手指在延州北面的金明寨、塞門寨、蘆關一線緩緩划過，最後停在葫蘆谷的位置上。
「先別想那麼遠。」他的嗓音恢復了那種沉甸甸的平靜，「先把延州的底摸清楚。白氏商會的人手已經在路上了，到了延州，你帶著石頭和晏清，把鄜延路每一座堡寨的兵力、糧草、水源、退路全查一遍。」
他頓了頓，偏過頭，看著窗外那片黑沉沉的夜色，補了一句：
「另外，派人盯著葫蘆谷。李元昊吃了這麼大的虧，一定會派人回去查。看看他派的是誰，帶了多少人，從哪條路來的，這些都是線索。」
顧廷燁點頭，把輿圖上的標記一一記在心裡。
石頭蹲在門檻上，饅頭已經啃完了，手裡攥著半塊，猶豫了半天，還是湊過來問了一句：
「侯爺，那野利旺榮……真的會死嗎？」
顧偃開沒有回頭，只是淡淡說了一句：
「他留下，就沒打算活著。」
石頭張了張嘴，沒再說話。