青唐道盡頭。
離邏些城還有不到三十里地，隊伍已經走得精疲力竭了。
三千多人的俘虜隊伍拖成了一條長線，從山坡上一直拉到谷底。
有人走著走著忽然蹲下去，喘著粗氣拿手撐著膝蓋喘氣，被人拽起來又繼續走。
有人腳上的鞋子早就磨穿了，光著腳在砂石地上一步一步挪，腳底板裂了一道一道的口子，滲著血珠子。
有人嘴唇乾裂得像是老樹皮，舌頭舔上去都硌人。
幾個年紀大的老兵更是撐不住了，被年輕些的兵士一左一右架著走，兩條腿像是兩根木棍一樣，硬邦邦地往前邁。
連騎在馬上的蕭策和溫寧也快撐不住了，眼皮耷拉著，連韁繩都攥得松松垮垮的。
山坡上忽然傳來一陣沉悶的車輪聲。
蕭策先聽見了。
他趴在馬背上，偏過頭，眯著眼朝山坡那頭看了一眼。
一輛接一輛的馬車從山坡拐角處轉出來，車廂上蓋著厚厚的油布，用粗麻繩勒得緊緊的。
車轅上坐著趕車的漢子，
個個曬得黢黑，穿著白氏商會的灰布短襖。
車頭上插著一面白底黑字的旗子，被風吹得獵獵翻動。
車隊拉得很長，五十多輛，從山坡上一路排到谷底，像一條灰撲撲的長蛇。
領頭的那輛馬車旁邊，坐著一個吐蕃漢子。他個子不高，臉膛黑紅，顴骨高聳，一雙鷹眼在日光下亮得很。
他遠遠地看見了蕭策和溫寧，先是愣了一下，然後翻身跳下車，大步朝這邊跑過來。
跑了幾步又停住腳，朝後面車廂上喊了一嗓子：
「都停下！是蕭軍師和溫軍師！」
車隊一輛接一輛地停下來，趕車的漢子們從車轅上跳下來，拿出水囊圍了過來。
那吐蕃漢子跑到蕭策馬前，仰著頭：
「軍師大人！你們可算回來了！」
他偏過頭，看了一眼後面那三千多人的俘虜隊伍，又看了看那些俘虜臉上還沒褪乾淨的浮腫和身上的破袍子，遲疑了一下，可到底還是說了出來，「軍師大人，你們還不知道吧？西夏那邊出大事了！」
蕭策從馬上跳下來，兩條腿落地時晃了一下，可還是站住了。
他拍了拍馬頭，看著那個吐蕃漢子：
「出什麼事了？」
吐蕃漢子搓了搓手，嗓音壓低了幾分：
「李元昊死了！」
蕭策愣住了。
溫寧也從馬上跳下來，站在他身側，看著那個吐蕃漢子。
那漢子頓了一下，又補了一句：
「還有……王后和太子，也在宮裡服毒自盡了。野利旺榮……也死了。」
這話落地，隊伍里安安靜靜的。
風從山坡那頭灌過來，捲起一陣砂礫，打在眾人身上沙沙地響。
野利扎吉站在隊伍最前面，手裡攥著那柄寶石彎刀的刀柄。
他聽完那句話，手指忽然一松，彎刀從掌心裡滑落，咣當一聲掉在了地上。
他站在原地，兩隻眼睛直勾勾地盯著那個吐蕃漢子，嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句話來：
「你說什麼？……不可能……太子和王后……叔父……」
他身後的三千野利將士，像是同時被人從背後抽了一鞭子。
有人開始蹲在地上，拿拳頭捶地，捶得青石板砰砰響。
有人轉過身去，肩膀一聳一聳的，拿袖子捂著臉。
還有人站在原地，眼淚淌下來，砸在破袍子的前襟上。
一個老兵從隊伍後面擠到前面來，撲通一聲跪在野利扎吉面前：
「少爺！將軍他……將軍他……」他說不下去了，額頭抵著青石板，傳出一陣壓抑的嗚咽聲。
三千多人，不知誰先哭出了聲，緊接著便是此起彼伏的嗚咽。
那些嗚咽匯在一處，被風卷著，在山谷里來回撞著，撞得人心裡一緊一緊的。
蕭策站在隊伍前面，看著那些痛哭的野利將士，沉默了好一會兒。
然後他往前走了一步，站在野利扎吉面前，嗓音不高：
「野利兄弟們，王后、太子、將軍，以自己的命，換得了整個野利家族活下去。大家為了野利家族的延續，莫要頭腦一熱便回去報仇！如果回去，你們的將軍可就白死了！」
野利扎吉站在他面前，彎下腰去，把地上的彎刀撿起來，攥在掌心裡。
刀鞘上的藍寶石磕掉了一個角，可那刀身還是亮的。
他把彎刀攥在掌心裡，攥得指節泛白。
他抬起頭來，看著蕭策，眼眶通紅。
他什麼話也沒說，只是把彎刀重新別回腰間，轉過身，朝身後那三千多野利將士抬起手來。
待那些哭聲漸漸矮了下去。
野利扎吉站在隊伍前面，風把他的破袍子吹得獵獵翻動：
「都別哭了！叔父拿命換了咱們的命，咱們不能在這兒哭死！都擦乾眼淚，進邏些城！吃飽飯，養好身子！等咱們打回興慶府那天，把李元昊的墳刨了，把叔父請回野利家的牧地！」
三千多人聽著，有人拿袖子擦了擦臉，有人攥緊了拳頭，還有人把腰板挺直了幾分。
風從山坡那頭灌過來，把胡椒車隊上的油布吹得嘩嘩響。
溫寧命令大部隊原地休息。
白氏商會的漢子們從車上搬下水囊和乾糧，挨個分發給那些快撐不住的野利將士。
水囊是牛皮做的，裡頭灌的是涼茶，摻了一點鹽巴，喝下去能頂些力氣。
乾糧也是青稞面和著酥油捏的糰子，硬邦邦的，可得著的人沒有一個嫌棄，接過來就往嘴裡塞，一邊嚼一邊咳。
那個吐蕃漢子走過來，遞給蕭策一封信：
「這是延州的管事派人送來的。你們出兵在外，陸大人和蘇大人一個在學堂，一個去下面張羅醫館的事了，我就先收著了。碰巧在這遇到二位軍師。」說完就把信遞給了溫寧。
溫寧打開信看了一遍，拿著信的手不停地抖著。
一旁的蕭策上前問道：
「出什麼事了嗎？」
溫寧把信塞進他手裡：
「你自己看吧。」
蕭策看了看落款見是顧廷燁的，心裡沉了一下，仔仔細細地開始看信。
只見信上第一句就寫著：
「幾位兄台，我聽說那李元昊是被你們拿胡椒給嗆死的？」
蕭策苦笑了一聲：
「他這是聽誰說的……真是的……」
溫寧拉著蕭策：
「誰傳的？我帶你去看看！就知道是誰傳的了。」
二人上了土坡，只見野利扎吉正眉飛色舞地跟白家商會的管事講著那天他們在葫蘆谷的遭遇。
「……只聽轟隆隆幾聲，天上就開始下石頭！幸好我們野利家的漢子們有經驗，全都拉著戰馬緊緊的貼著岩壁，……然後麻袋就像雨點一樣落了下來！麻袋一落地就噼里啪啦地炸開了，先是熏得我們睜不開眼睛，緊接著就嗆得我們不停打噴嚏！」野利扎吉一邊說一邊比劃，兩隻手在空中亂揮，學那胡椒麵炸開的樣子，「你們不知道，那玩意兒比戰場上的狼煙還厲害！狼煙只嗆嗓子，這胡椒麵嗆得人從鼻子到肺管子都像是被人拿羽毛撓了個遍！噴嚏打起來就停不住，一個接一個，打得人眼冒金星，打得人腰都直不起來！我們幾千人，愣是被幾百個麻袋打得毫無還手之力！」
圍著聽的幾個白家商會漢子哈哈大笑，一個年輕些的拍著大腿道：
「野利小將軍，這麼說來，你們不是吃了敗仗，你們這是飽餐一頓胡椒麵！」
野利扎吉一揮手：
「那可不！咱們這兩個軍師，陰得很！他們自己不沖，先拿石頭砸，拿胡椒麵熏，等你被熏得鼻涕眼淚糊了一臉，連刀都握不住了，人家才慢悠悠地出來，一個一個把你按在地上捆了！你說氣人不氣人！」
蕭策站在土坡上，聽了幾句，忍不住搖了搖頭，嘴角卻彎了一下。
他偏過頭看溫寧，溫寧也看著他，兩人對視一眼，誰也沒上去打斷。
溫寧把信重新折好，收進懷裡，低聲道：
「顧二郎在信里問咱們什麼時候去延州。說范大人那邊催著要葫蘆谷一戰的詳細戰報，還說大宋那邊已經傳得沸沸揚揚，說什麼的都有。有人說咱們用兵如神，有人說咱們靠妖法取勝，還有人說是天神下凡助陣。」他頓了一下，嘴角抽了抽，「現在好了，又多了個胡椒麵熏死李元昊的說法。」
蕭策沉默了一會兒，忽然開口：
「李元昊不會是真被胡椒麵熏死的吧。」
溫寧偏頭看他。
蕭策站在土坡上，目光看向那些正在喝涼茶啃乾糧的野利將士，越過那五十多輛白氏商會的馬車，越過前面山谷盡頭那片灰藍色的天際線。
他想起葫蘆谷那天，李元昊退兵時的樣子，那雙紅腫得幾乎睜不開的眼睛，那咳得彎下去的腰，那從嘴角淌下來的血絲。
「他是自己把自己熬死的。原本可以帶兵退五十里就地休整，把吸進去的胡椒麵用水反覆沖洗一下的。」
他頓了頓，又接著說道：
「結果他硬要急著返回西夏都城，耽誤了最好的治療階段，從靈州到興慶府，肯定是咳了一路，吐了一路。不牽扯舊傷那才是怪事。」
溫寧沉默了一會兒，忽然問：
「野利桑啟沒有叛變的事，你說，李元昊知不知道？」
蕭策嘆了口氣：
「一個足以撼動王庭的家族，如何不讓李元昊擔憂？所以，野利桑啟不死，他也會想方設法剷除野利家族。而現在已經是最好的結果了。」
他把目光收回來，落在土坡下那三千多野利將士身上。
那些將士正在慢慢恢復精神，有人站起來活動腿腳，有人幫著白氏商會的漢子加固馬車，有人蹲在地上拿碎布條纏腳上的傷口。
野利扎吉還在那邊講著葫蘆谷的事，講得眉飛色舞，講到胡椒麵炸開那一段時，連他自己都忍不住笑了一聲。
那笑聲短促又沙啞，笑完了，他低下頭去，拿袖子抹了一把臉。
蕭策看著他，忽然想起一件事。
他偏過頭，對溫寧說：
「葫蘆谷這一仗，咱們打完了。可這仗怎麼寫的，往後怎麼寫，得咱們自己說了算。」
溫寧看著他：「你的意思是？」
蕭策說：「李元昊是自己病死的，野利旺榮是以死明志。王后和太子，是為國殉節。葫蘆谷一仗，大宋和吐蕃聯軍大破西夏主力，西夏王李元昊敗退興慶府後傷重不治。」他頓了一下，「就照這個寫。至於胡椒麵的事，讓野利扎吉說去。咱們的戰報里，照實說。」
溫寧想了想，點了點頭，笑得一臉無奈：
「明白了。戰報是寫給朝廷的，胡椒麵是說給百姓的。兩回事。」
蕭策拍了拍他的肩膀，轉身走下土坡。
野利扎吉已經講完了葫蘆谷的故事，正靠在馬車上喝水。他看見蕭策走過來，把水囊遞過去：
「軍師，喝一口。」
蕭策接過水囊，灌了一大口。
涼茶順著嗓子淌下去，混著鹽巴的鹹味，讓他精神了一些。他把水囊還給野利扎吉，看著他腰間那柄寶石彎刀，忽然問：
「你叔父的事，你恨嗎？」
野利扎吉攥著水囊的手緊了緊，沉默了好一會兒，才開口：
「恨。可叔父跟我說過，野利家族族人的命比野利家的仇重要。他讓我別回頭，往前走。」
他低下頭，看著腰間的彎刀，刀鞘上那顆磕掉角的藍寶石在日光下閃了一下，「我往前走。」
蕭策點了點頭，把剛剛那封信遞給他：
「你看看最後一段，有你表弟扎齊的消息。
野利扎吉聽了顫抖著接過信，最後一段清清楚楚的寫著：
野利扎齊和管家巴登現在在水洛城都有各自的差事。
狄青將軍給他們安排了住處，下個月戶籍就會下來，現在野利扎吉改姓葉，叫葉平安。
野利扎吉讀完信眼淚奪眶而出：
「真好，他們都活著……葉……葉平安……平安就好！」
他長舒一口氣，終日提在嗓子眼裡的心終於落了下來。
半個時辰後，隊伍重新出發。
三千多野利將士拖著疲憊的步子，繼續朝邏些城的方向走。
白氏商會的五十多輛馬車往延州而去，車輪碾過砂石路，發出沉悶的隆隆聲。
野利扎吉走在隊伍最前面，腰間別著那柄寶石彎刀，步子變得輕快了不少。
他走在山坡上，忽然停了一下，回頭朝東北方向看了一眼。
那邊是西夏的方向，風從那個方向灌過來，捲起他破袍子的下擺，又鬆開了。
他看了一會兒，轉過身，繼續往前走。
邏些城的方向，遠遠地已經能看見那片灰白色的城牆輪廓了。
城門口，唃廝囉派來的接應人馬已經等在那裡。
野利扎吉走在隊伍最前面，步子不快不慢，腰間那柄寶石彎刀隨著他的步伐一磕一磕地敲著胯骨。
他眯著眼朝前看，忽然看見城牆根底下那片灰撲撲的影子裡，有什麼東西在動。
是一面旗。
一面吐蕃王旗從城門洞裡緩緩挑了出來，白底黑紋，中間繡著一頭張牙舞爪的雪獅。
旗手騎在一匹通體烏黑的駿馬上，腰板挺得筆直，旗杆攥在手裡紋絲不動。
旗後面，是八名鼓手，八面大鼓架在牛車上，鼓面蒙著生牛皮，鼓槌上纏著紅綢。
一個老鼓手站在最前面，手裡的鼓槌高高舉起，等那旗子完全出了城門，鼓槌猛地砸下去。
咚！咚！咚！
幾聲悶響，像是從地底深處滾上來的。
三千多野利將士同時停下了腳步，抬頭朝城門方向望去。
緊接著，唃廝囉的馬隊從城門裡涌了出來。
最前面是三十名吐蕃鐵騎，人披鐵甲，馬披皮甲，手裡的長矛斜指著天，矛尖上繫著白色的哈達，被風吹得獵獵翻動。
鐵騎後面是一百名儀仗步卒，手裡舉著各色旗幟，有吐蕃王旗，有雪獅旗，有青唐道的商旗，旗面被風灌滿了，嘩啦啦地響成一片。
再後面，才是唃廝囉本人。
唃廝囉騎著一匹通體雪白的河曲馬，那馬比尋常的馬高出一個頭，四蹄踏在地上，每一腳都踩得穩穩噹噹。
馬鬃編成了十幾條細辮子，辮梢上繫著銀鈴，馬一走，銀鈴便叮叮噹噹地響。
唃廝囉今日穿了一身素白，跟平日那個坐在暖閣里跟大相商量商道契約的大王判若兩人。
他頭上戴著一頂銀環冠，冠頂鑲著一顆拇指大的綠松石，陽光一照，那顆石頭便亮得像一滴凝固的湖水。
身上穿的是青白色的交領長袍，領口和袖口繡著暗紋的雪獅圖案，腰間系一條銀扣革帶，帶鉤是兩顆盤角的羚羊頭。
他騎在馬上，腰背挺得筆直，嘴角噙著一絲笑容，一雙鷹隼似的眼睛掃過面前的隊伍，掃過那些衣衫襤褸的野利將士，掃過蕭策和溫寧，最後落在隊伍最前面那個腰別彎刀的年輕人身上。
唃廝囉的目光在野利扎吉臉上停了一瞬。
這個年輕人，跟他想像的不太一樣。
他原以為會看到一個滿臉戾氣的少年，可野利扎吉站在那兒，腰板挺著，眼眶雖然還紅著，可那眼神卻是老練且沉靜的，不躲也不閃。
唃廝囉輕輕夾了一下馬腹，河曲馬朝前走了幾步，馬蹄聲嗒嗒地落在青石板上。
他在野利扎吉面前勒住了韁繩。
三千多人的隊伍安安靜靜，風從山坡那頭灌下來，把儀仗隊手裡的旗子吹得呼啦作響，可沒有一個人說話。
唃廝囉翻身下馬。
他這一下馬，身後的鐵騎、儀仗、鼓手全都跟著下馬，動作齊刷刷的，鐵甲碰撞的鏗鏘聲落了一地，緊接著便是一片寂靜。
唃廝囉走到野利扎吉面前，站定了。
他比野利扎吉矮了半個頭，可站在那裡，身上的氣勢卻像是把整座邏些城的城牆都壓在了身後。
他偏過頭，先看了一眼野利扎吉腰間那柄寶石彎刀，刀鞘上的藍寶石磕掉了一個角，刀柄上纏的皮繩磨得發亮，一看就是跟了主人多年的舊物。
唃廝囉伸出手，在刀柄上輕輕拍了一下。
他抬起頭來，看著野利扎吉的眼睛，嗓音不高，可清清楚楚地送進了在場每一個人的耳朵里：
「你叔父是個英雄。吐蕃贊普，迎英雄的家人進城。」
野利扎吉愣了一瞬。
他嘴唇動了動，心裡早已百感交集。
他以為他會被唃廝囉當場戰俘一般看待，沒想到卻有如此禮遇。
他把腰彎下去，右手攥拳貼在胸口，行了一個野利家男兒的禮。
唃廝囉點了點頭，轉過身，朝城門方向抬起右手。
那八面大鼓同時擂響。
咚、咚、咚、咚……鼓聲沉而緩，一聲接一聲，不像是凱旋的鼓點，倒像是祭奠的哀樂。
鼓聲撞在城牆上，又彈回來，在山谷里來回滾了幾遍。
野利扎吉知道，這是唃廝囉對叔父的祭奠。
唃廝囉翻身上馬，白馬打了個響鼻，銀鈴叮噹響了一聲。
他偏過頭，朝蕭策和溫寧的方向看了一眼，微微頷首。
蕭策和溫寧同時拱手，彎腰行了個禮。
唃廝囉沒有多說什麼，只是把馬韁一抖，白馬調轉身子，朝城門方向走去。
鐵騎和儀仗跟上，鼓聲繼續敲著，一下一下，沉甸甸地壓著地面。
野利扎吉站在原地，看著唃廝囉的背影，看了好一會兒。
然後他轉過身，朝身後那三千多野利將士抬起手來，嗓音不高：
「都聽見了沒有！進城！」
三千多人的腳步聲重新響起來，沙沙地碾過青石板，跟在唃廝囉的馬隊後面，穿過城門，走進了邏些城。
城門口，白氏商會的接應人馬已經備好了熱茶和乾淨的布鞋，一溜排開的長桌上擱著粗陶碗，碗裡冒著熱氣。
幾個吐蕃老婦人站在桌後，手裡提著銅壺，見人走過來就舀一勺熱茶遞過去，嘴裡念叨著什麼，大概是祈福的話。
野利扎吉走過長桌時，一個老婦人遞給他一碗茶，又彎下腰，從桌底下摸出一雙嶄新的布鞋，擱在他腳邊。
那老婦人抬起頭，看著他腰間的彎刀，嘆了口氣，用手指了指鞋，又指了指城門方向。
野利扎吉低頭看著那雙鞋，鞋底納得密密實實，針腳齊整。
他蹲下身去，把腳上那雙磨穿了底的舊靴子脫下來，換上這雙新鞋。
鞋不大不小，剛好合腳。
他站起來，踩了兩步，抬起頭，朝城裡看了一眼。
邏些城的街巷在眼前鋪開，灰白色的石牆，低矮的屋檐，幾家鋪子門口掛著白幡，被風吹得輕輕擺動。
更遠處，王宮的飛檐挑在半空，檐角的風鈴叮叮噹噹地響著，聲音不大，可清清脆脆的。
野利扎吉深吸了一口氣，把彎刀往腰間緊了緊，大步朝前走去。