邏些城王宮偏殿。
宴席已經擺開了。
幾十張矮案分列兩排，案上鋪著青布，擺著銅盤和銀碗，碗裡盛著青稞酒，酒色清亮泛著琥珀色的光。
銅盤裡堆著手抓羊肉，切成大塊，連著骨頭，肉上撒著粗鹽粒和碎蔥花。
另有幾碟子乾果和奶渣，擱在案角，雖然樣數不多，可份量實在。
唃廝囉坐在最上首的案後，沒有用玉杯金盞，手裡攥著一隻陶碗，碗裡斟滿了青稞酒。
他左邊是蕭策和溫寧，右邊是吐蕃大相和幾位部落頭人。
野利扎吉坐在蕭策下首，後背繃得筆直。
偏殿裡人不多，說話聲也不大。
幾個吐蕃頭人湊在一處低聲議論著什麼，時不時朝野利扎吉這邊瞟一眼，又趕緊把目光收回去。
大相坐在唃廝囉身側，捻著鬍鬚，面色平靜。
唃廝囉端起酒碗，朝野利扎吉的方向遙遙一敬。
野利扎吉趕緊端起自己的碗，動作太急，酒液晃出來幾滴，灑在案面上。
他也沒顧上擦，把碗舉到額前，嗓音繃得發緊：
「野利扎吉感謝贊普的慷慨接待……畢竟，我現在只是一個戰俘……」
話沒說完，唃廝囉沉著臉把碗往案上一擱，咚的一聲，不重，可整個偏殿都靜了。
「野利扎吉。」唃廝囉看著他，嗓音不高，可口氣十分嚴肅，「我從沒有把你們野利家的好兒郎當成戰俘。」
他停了一下，目光從野利扎吉臉上移開，掃過殿裡那幾個部落頭人，最後落回野利扎吉身上。
「蕭策和溫寧兩個軍師這次在葫蘆谷，目標也不是李元昊。」他頓了頓，嘴角彎了一下，可那笑容沒什麼溫度，「而是你們。」
野利扎吉聽完攥著酒碗的手一抖。
唃廝囉端起碗，抿了一口酒，沉默了好一會兒，才接著說下去：
「我是因為桑啟將軍被李元昊處死後，才發覺李元昊要對你們野利家族下手。桑啟跟了李元昊二十年，說殺就殺了，連個罪名都懶得編周全。」他的指節在碗沿上輕輕敲了一下，「那時候我就知道，野利家，遲早會被這個心性多疑的李元昊殺個一乾二淨。」
他偏過頭，看了蕭策一眼。
蕭策放下手裡的銀碗，接過了話頭：
「所以葫蘆谷這一仗，我和溫寧從一開始就沒有打算跟李元昊硬碰硬。鐵鷂子、潑喜軍，那是西夏的看家本錢，真打起來，咱們得拿多少人命去填？」他搖了搖頭，「我們從一開始就沒有想過正面迎敵。所以，這場仗打的是李元昊的疑心。」
唃廝囉把酒碗擱回案上，忽然話鋒一轉：
「野利扎吉，你可知道，我為什麼這麼在意你們野利家的事？」
野利扎吉抬起頭，看著唃廝囉。
偏殿裡的燭火映在唃廝囉臉上，光影明滅，那張稜角分明的臉忽然柔和了幾分。
唃廝囉沉默了片刻，嗓音放低了些：
「二十多年前，我還沒坐穩這贊普的位子。党項那邊，李德明在位，跟我青唐還算交好。兩家為了結盟，定了一樁親事，把野利家的女兒，嫁到吐蕃來。」
野利扎吉愣住了。
偏殿裡的幾個吐蕃頭人也安靜了下來，齊齊看向唃廝囉。
大相捻鬍鬚的手停了一下。
「那個女子，叫野利白瑪。」唃廝囉端起碗，又抿了一口，酒液在碗裡輕輕晃著，「她是野利旺榮的堂姐，是你們野利家那一輩里最出挑的女兒。會騎馬，會射箭，釀的青稞酒比吐蕃本地的還醇。她嫁過來那年，我十九歲，她十八。」
他頓了一下，嘴角浮起一絲很淡的笑意，可那笑意沒有持續太久。
「她來了不到四年，生下一子，取名董氈。」唃廝囉的目光落在案面上，像是在看碗裡的酒，又像是在看很遠的過去，「生董氈那年冬天，她受了風寒，吐蕃的巫醫用了藥，可沒救回來。」
偏殿裡靜得能聽見燭花爆開的噼啪聲。
野利扎吉攥著酒碗的手慢慢鬆開了。
他看著唃廝囉，嘴唇動了動，可什麼話也沒說出來。
唃廝囉抬起頭來，目光重新落在野利扎吉臉上，嗓音沉穩了些：
「董氈身上，也流著你們野利家的血。他今年十九歲了，原本在青唐西邊的牧場裡領兵，現在在汴京求學。他不知道自己母親的事，我沒跟他講過，他太小的時候，我張不開嘴。等他大了，我又不知道怎麼開口。」
他端起碗，朝野利扎吉又敬了一下：
「可如今野利家遭了這麼大的難，我卻不能袖手旁觀。李元昊殺桑啟，是衝著野利家的根基去的。你們野利家沒了，董氈以後，就再沒有母族可依了。」
野利扎吉把酒碗端起來，看著唃廝囉，眼眶熱得發脹，可到底忍住了。
他張了張嘴，嗓音有些啞：
「贊普……我叔父從來沒跟我提過白瑪姑姑的事。他只說過，野利家的女兒，個個都是好樣的，嫁到哪兒，就把根扎到哪兒。」
野利扎吉把酒碗舉到額前，彎下腰去，行了一個野利家最重的禮。
他彎著腰，嗓音像是從胸腔里擠出來：
「贊普，我叔父把命交給了野利家，我把命交給您。往後您說打哪兒，我就打哪兒。您說護誰，我就護誰。吐蕃和野利家，從白瑪姑姑那一輩起，就是一家人。我認這個親。」
他說完，直起腰來，把碗裡的酒一口灌盡了。
唃廝囉看著他，沉默了幾息，忽然輕輕點了點頭。
他沒有說話，只是偏過頭，朝身側那個一直侍立在柱子後面的侍從遞了個眼色。
那侍從是個四十來歲的吐蕃漢子，臉上皺紋很深，一看就是跟了唃廝囉多年的老人。
他接到那個眼色，微微彎了彎腰，轉身從偏殿側門退了出去。
偏殿裡的人都沒有留意這個細節。
幾個頭人又開始低聲議論起來，大相捻著鬍鬚，目光在野利扎吉身上來回打量。
蕭策端碗喝酒，溫寧依舊是一臉風輕雲淡，可是臉上的表情卻帶著一絲欣慰。
側門外面，腳步聲又響了起來。
這回不止一個人，有輕有重，有緩有急，還有衣料摩擦的窸窣聲。
偏殿裡所有人都抬起了頭。
側門被侍從推開，先走出來的是一個老婦人。
她年紀不小了，頭髮花白，在腦後綰了一個簡單的髻，用一根木簪別著。
身上穿的是吐蕃樣式的交領長袍，青灰色的粗布，洗得發白，可乾乾淨淨的。
她的臉被高原的風吹得粗糙，顴骨上兩團常年日曬留下的紅，眼角堆著深深的紋路。
可她站在那兒，腰板卻挺得筆直。
她身後跟著一個年輕姑娘。
那姑娘約莫十五六歲，個頭不高，穿著和婦人一樣款式的青灰長袍，腰上系了一根紅繩編的腰帶。
頭髮編成許多小辮子，辮梢上綴著幾顆綠松石，走起路來輕輕晃著。
她的臉型和野利扎吉有七八分像，都是寬額頭、深眼窩，可那雙眼睛比野利扎吉圓些，亮些，在偏殿的燭火里像兩汪泉水。
野利扎吉站在案後，手裡的空碗還攥著。
他先看見了那個老婦人。
那婦人站在側門口，眯著眼朝偏殿裡看了一圈，目光從幾個頭人臉上掠過，從大相臉上掠過，從蕭策和溫寧臉上掠過，最後落在野利扎吉身上。
她看了一會兒，嘴唇動了動，沒有出聲。
然後野利扎吉看見了那個年輕姑娘。
那姑娘從老婦人身後探出半個身子，一雙圓眼睛在殿裡掃了一圈，掃到野利扎吉臉上時，那雙眼睛忽然睜大了。
她愣了一瞬，然後猛地從老婦人身後跑出來，袍角帶翻了案角一隻銀碗，酒液灑了一地。
她也不管，赤著腳踩在氈毯上，朝野利扎吉的方向跑了兩步，嗓子帶著哭腔，又帶著笑：
「哥哥！」
野利扎吉手裡的空碗掉在了案上，骨碌碌滾了一圈，撞翻了一隻銅盤。
他兩隻眼睛直勾勾地盯著那個姑娘，嘴唇哆嗦了兩下，又猛地轉頭去看那個老婦人。
那老婦人站在側門口，終於開了口。
她嗓音不高，可清清楚楚地叫了一聲：
「扎吉。」
野利扎吉的身子像是被人從背後推了一把。
他猛地從案後衝出來，靴子踩在灑了酒的氈毯上，滑了一步，手撐了一下案沿才穩住。
他踉蹌著跑到那老婦人和那個姑娘面前。
撲通一聲跪了下去。
膝蓋砸在青磚地面上，咚的一聲悶響。
他跪在那老婦人腳前，兩隻手攥住了她的袍角，攥得指節發白。
他仰著頭，看著那張被高原的風吹皺了的臉，嘴唇抖了半天，才從嗓子眼裡擠出一聲：
「阿媽……」
那老婦人低下頭來，伸出兩隻粗糙的手，捧住了野利扎吉的臉。
她的手掌很大，指節粗壯，指腹上全是干粗活磨出來的老繭。
她捧著兒子的臉，拇指在他顴骨上摩挲了兩下，嗓音沙啞：
「瘦了。」
野利扎吉把臉埋進母親的掌心裡，肩膀一聳一聳的，沒有出聲，可那後背抖得厲害。
那個年輕姑娘也跪了下來，擠在野利扎吉旁邊，一隻手攥著他的胳膊：
「哥哥，今天是團圓的日子，為何要哭呢？」
野利扎吉從母親掌心裡抬起臉來，偏頭看著妹妹，忽然笑了一聲。
那笑聲帶著哭腔，又帶著說不出的歡喜。
他抬手在妹妹後腦勺上拍了一下，嗓音沙啞：
「哥哥這是高興，你跟母親現在都好好的。」
唃廝囉從案後站了起來，走到那老婦人面前，雙手把她扶起來，看著她的臉，忽然笑了一下，嗓音比方才柔和了許多：
「阿佳，白瑪要是還在，看見你這一雙兒女，不知道要多歡喜。」
那老婦人被這一聲「阿佳」叫得眼眶一紅。
她偏過頭去，拿袖子擦了擦眼角，又轉回來，看著唃廝囉，點了點頭，什麼話也沒說。
唃廝囉轉過身來，朝偏殿裡所有人抬起右手，嗓音沉而穩：
「今日這宴，不光是給野利家的兒郎們接風。也是給野利家失散的人，接風。」
他頓了頓，目光掃過殿裡每一個人，最後落在野利扎吉母親身上，忽然想起什麼似的，偏過頭看著野利扎吉，嘴角彎了一下：
「扎吉，我早就聽聞你母親是位有名的制皮甲的匠人。她做的皮甲，連李德明當年都誇過，說比西夏匠作司的還結實。」
野利扎吉愣了一下，轉頭看向母親。
老婦人低下頭去，粗糙的手掌在袍角上搓了一下，嗓音沙啞：
「贊普過獎了，就是些粗手藝，當不得什麼。」
唃廝囉擺了擺手，正色道：
「當得。邏些城的女子工塾里，皮甲匠作這一門，空了快兩年了。原先那個老匠人前年過世之後，就一直沒人接得上。」
他看著老婦人，語氣裡帶著幾分鄭重，「阿佳，你若願意，就去女子工塾做個先生。教那些吐蕃姑娘鞣皮、裁片、縫甲，把你的手藝傳下去。」
老婦人抬起頭來，看著唃廝囉，嘴唇動了動，半天沒說出話來。
唃廝囉又偏頭看了那個年輕姑娘一眼，嘴角的笑意深了幾分：
「你這妹妹，我也聽人說了，手腳麻利，學什麼都快。讓她跟著你一塊去，先做個教習。母女倆一塊在工塾里做事，也有個照應。」
那年輕姑娘一聽，眼睛頓時亮了，扯著野利扎吉的袖子低聲喊了一句：
「哥！聽見沒有，我也能做事了！」
野利扎吉拍了拍她的手，抬起頭來，看著唃廝囉，嗓音有些發澀：
「贊普……我不知道該如何報答您……」
唃廝囉笑了一聲，那笑容比方才舒展了許多：
「野利家的事，我既然要管，就得管周全。你叔父把你們交到我手上，我總不能光管吃管住，不管活計。」
他頓了一下，目光從野利扎吉臉上移到老婦人臉上，又移到那個年輕姑娘臉上，「人活著，總得有事做。有事做，心才安得下來。」
那老婦人聽完，彎下腰去，朝唃廝囉行了一個大禮。
她的嗓音依舊沙啞，可穩當了許多：
「贊普，老身這把年紀了，還能再拿起針線裁刀，是您給的臉面。野利家的女人，別的不敢說，皮甲這一門，絕不給您丟人。」
唃廝囉點了點頭，伸手把她扶起來。
偏殿裡游重新熱鬧起來。
幾個吐蕃頭人端著酒碗過來給野利扎吉敬酒，大相也破例從案後起身，端著碗朝那老婦人點了點頭。
野利扎吉一一接了，酒喝得急，臉上很快泛了紅。
蕭策和溫寧坐在下首，沒有湊過去。
溫寧拿了一塊乾果在嘴裡嚼著，偏頭看了蕭策一眼：
「延州那邊，二郎估摸著快動手了。」
蕭策端著酒碗，看著碗裡的酒面輕輕晃著，沒有說話，可是嘴角卻翹的老高。
千里之外。
金明寨。
寨牆上的風比邏些城的大得多，卷著黃土和枯草屑，打在臉上生疼。
顧偃開站在寨牆的馬道上，一手扶著牆垛，一手按著腰間的刀柄，朝寨子裡頭看。
寨子裡正忙亂著。
一隊隊兵士從營房裡進進出出，肩上扛著糧袋、抬著鍋灶、抱著成捆的箭矢，沿著寨中那條主道朝南門走。
幾個老卒趕著騾車，車上堆滿了鍋碗瓢盆和鋪蓋卷，車軲轆碾在凍硬的土路上，吱呀吱呀地響。
婦人們拎著包袱，牽著孩子，三三兩兩地聚在路邊，看著那些兵士搬東西，臉上沒什麼表情，可攥著包袱帶子的手指節泛著白。
顧偃開看了一會兒，收回目光，朝寨牆另一頭走去。
顧廷燁站在望樓底下，正跟幾個匠人說著什麼。
那幾個匠人蹲在地上，面前攤著一捲圖紙，圖上畫著寨牆的剖面，哪裡有暗門，哪裡有箭孔，標註得密密麻麻。
他拿了一根炭條，在圖上畫了幾個圈，又跟匠人比劃了兩下，匠人們點著頭，扛起工具朝寨牆拐角走去。
顧偃開走到他身後，站定了。
顧廷燁沒有回頭，只是把手裡的炭條擱在圖卷上，拍了拍手上的灰。
「你為何讓寨子裡的人全部撤離？」顧偃開開口了，嗓音不高，可帶著壓不住的焦躁，「金明寨是延州北面的屏障，寨子空了，西夏人來了連個擋箭的都找不著。你到底打的什麼算盤？」
顧廷燁轉過身來，看著父親。
他臉上沒有什麼表情，可那雙眼睛比在汴京時沉了許多。
「一個不剩，全部撤離。」他的聲音很平靜，「金明寨的人，糧，兵器，全部撤進延州。寨子裡只留空營房和空寨牆。」
顧偃開皺起眉：
「你到底在等什麼？等西夏人來了，拿空寨子跟他們打？」
顧廷燁偏過頭，朝北面看了一眼。
金明寨的北牆外，是一片開闊的坡地，坡地盡頭是一條乾涸的河床，河床對岸是連綿的土丘。
冬日的天色灰濛濛的，土丘和天際線混在一處，分不清哪裡是土，哪裡是天。
「去年冬天，李元昊的斥候最遠摸到了金明寨北牆外二十里。今年入冬以來，咱們的斥候跟他的斥候在這條線上碰了三次面，每次都是他們的先退。」
顧偃開盯著他：「你的意思是……」
「李元昊死了，西夏王庭一夜之間沒了主。」顧廷燁轉過身來，看著父親，嗓音壓低了半分，「可西夏的兵還在，鐵鷂子還在，潑喜軍也還在，李元昊那個幼子李諒祚被沒藏訛龐抱上了王座。新君登位，要立威，要拿一場勝仗來堵各部頭人的嘴。」
他頓了一下，目光掃過寨牆外那片灰濛濛的坡地：
「延州是西夏南下的第一道門戶。他們不打延州，打哪兒？」
顧偃開沉默了一會兒，攥著刀柄的手鬆了松，又攥緊了。
「那你打算怎麼打？寨子空了，人撤了，你拿什麼打？」
顧廷燁沒有立刻回答。
他蹲下身去，從地上撿起一根枯枝，在凍土上畫了兩道橫線，又在橫線中間畫了幾道豎線。
「金明寨的地勢，北高南低。北牆外那片坡地，看著開闊，其實底下是空的。」
他用枯枝點了點那兩道橫線之間的位置，「前朝在這裡挖過一條暗渠，從北牆底下穿過去，一直通到寨南的河溝。後來渠廢了，可窟窿還在。我讓人把暗渠重新掏了一遍，掏到了北牆外二十步的地方。上面填了薄薄一層土，看著跟平地一樣。」
顧偃開盯著他畫的那幾道線，眉頭慢慢擰起來。
「你是說……」
顧廷燁直起身來，把枯枝丟開，拍了拍手上的土：
「除夕那天，如果西夏人來，他們會從北坡下來。坡陡，雪滑，他們走不快。等他們走到那片平地上，暗渠上面的土一塌，重甲鐵鷂子全得陷進去。潑喜軍的駱駝也走不了。他們陷在坑裡，我們的箭從寨牆上往下射，他們連還手的力氣都沒有。」
顧偃開怔住了。
他低頭看著地上那幾道潦草的線條，又抬起頭來，看著兒子臉上那種沉靜得過分的表情，忽然覺得這個兒子有些陌生。
「你什麼時候開始琢磨這個的？」
顧廷燁沉默了一會兒，偏過頭，看著北面那片灰濛濛的土丘，嗓音很輕：
「從葫蘆谷之戰後。我在延州城頭站了一夜，把北面的地形從頭到尾看了一遍。李元昊死了，西夏必亂。亂了，就有人要出來立威。立威，就要打延州。什麼時候我們的軍心會動搖？只有除夕夜！」
他頓了一下，收回目光，看著父親：
「所以金明寨不能留人。留了人，就是給西夏人送人頭。寨子空了，他們才會放心大膽地進來。進來了，這裡才能成為他們的埋骨地。」
顧偃開看著自己的兒子，看了好一會兒。
風從北面灌過來，捲起一陣黃土，打在兩個人身上沙沙地響。
寨牆下面，最後一隊兵士正扛著糧袋朝南門走，一個老卒趕著騾車從他們身邊經過，車上的鍋碗瓢盆叮叮噹噹地響了一路。
顧偃開把攥著刀柄的手鬆開了。
他拍了拍顧廷燁的肩膀，嗓音有些沉，可到底穩住了：
「除夕那天，我跟你一塊在寨牆上。」
顧廷燁點了點頭，沒有再多說什麼。
他轉過身，朝寨牆拐角走去，那幾個匠人還在那裡等著他看圖。他走了幾步，忽然停住腳，偏過頭，朝北面那面空蕩蕩的寨牆看了一眼。牆垛上還插著幾面宋軍的旗子，被風吹得獵獵翻動。
他看了一會兒，收回目光，大步朝匠人走去。