臘月二十九。
金明寨以北三十里，干河床。
雪下得比前幾日更大了，風卷著雪粒子在黃土崖壁之間來回撞，嗚嗚地響，像是有人蹲在崖頂上吹塤。
天灰濛濛的，日頭被雪幕糊成了一團昏黃的光暈，分不清是晨是暮。
沒藏訛龐騎在一匹黑馬上，身上裹著兩層裘皮大氅，領口翻著狼毛，可那風還是順著縫隙往裡鑽。
他胯下的黑馬噴著白氣，蹄子在凍硬的河床冰面上刨了兩下，發出咔咔的碎響。
冰面凍得結實，可馬每走一步，底下就傳出一陣砰砰的回聲，像是踩在一面巨大的鼓上。
身後，四萬五千人馬擠在狹窄的干河床里，隊伍從崖壁這頭一直拉到那頭，黑壓壓的一片，可幾乎沒有聲響。
鐵鷂子的重甲用粗布裹著，防止甲片碰撞發出聲響。
潑喜軍的駱駝嘴上都套了草料袋，連嚼草的動靜都壓著。
步兵的靴底裹了氈布，踩在冰面上沙沙地響，像是雪落。
他們已經在這條干河床里走了兩天兩夜。
白天藏在崖壁背陰處休整，天黑以後摸黑趕路。
沒藏訛龐算得很精，從鐵門關到金明寨北牆外，四十里路，兩天兩夜正好。
臘月二十九摸到三十里外，除夕夜子時之前摸到寨牆底下。
潑喜軍架炮轟牆，鐵鷂子從缺口衝進去。
天亮之前，延州城頭就能換上西夏的旗。
一個斥候從前面摸回來，腳步急促，踩碎了幾片薄冰。
那斥候嘴唇凍得發紫，眉毛上結了一層白霜，可眼裡亮著光，撲通一聲跪在沒藏訛龐馬前。
「大相，探明白了。」斥候壓著嗓子，可壓不住那股子興奮勁，「果然如大相所料，金明寨寨牆上掛滿了彩色燈籠，寨牆上幾乎看不見巡邏兵，偶爾有一兩個，走兩步就縮回往樓里去了。寨子裡的營帳，都已經開始做菜了，聞著味兒，應該是在燉肉。」
沒藏訛龐聽完，沒有立刻說話。
他眯著眼朝南面看了一眼，風把雪粒子灌進他眼裡，他也不眨眼。
過了好一會兒，他嘴角才慢慢彎了彎。
「再探。」他低聲道。
斥候應了一聲，轉身又摸進風雪裡。
沒藏訛龐偏過頭，朝身後那個瘦高武將招了招手。
瘦高武將踩著冰面湊過來，靴底打了滑，差點摔一跤，扶著崖壁才穩住。
「聽見了？」沒藏訛龐嗓音很低，可每個字都透著冷意。
瘦高武將點了點頭：
「金明寨在張燈結彩過年了。」
沒藏訛龐嘴角那抹笑意深了幾分，可那笑容沒什麼溫度。
他攥著韁繩的手鬆了松，嘴角噙著勢在必得的笑。
「看看吧，這就是沒打過仗的好處。」他的嗓音不高，可每個字都咬得清清楚楚，「本相就教他第一課，輕敵，就會丟命！」
他直起身來，不再靠在馬鞍上。
風把他那兩層裘皮大氅吹得鼓起來，獵獵翻動。
他朝身後的隊伍抬起右手，比了一個向前壓的手勢。
四萬五千人馬在干河床里緩緩蠕動起來，像一條黑色的長蛇，貼著崖壁根部的陰影，一寸一寸朝南面金明寨的方向摸去。
過了不到半個時辰，另一個斥候從前面跑回來。
這個斥候跑得更急，靴子踩在冰面上啪嗒啪嗒響，老遠就能聽見。
他撲通一聲跪在沒藏訛龐馬前，喘著粗氣，可臉上那種興奮勁比方才那個還盛。
「大相！」他壓著嗓子，可聲音都在抖，「金明寨北牆外三里，連一個暗哨都沒有！河灘地上乾乾淨淨，雪都是平的，連個腳印都沒有！寨牆根底下，連個值夜的窩棚都沒搭！」
沒藏訛龐聽完，沉默了幾息。
他胯下的黑馬打了個響鼻，前蹄在冰面上刨了兩下，碎冰碴子飛濺起來。
然後他忽然笑了一聲。
那笑聲很短促，可在這寂靜的干河床里格外清楚。
身後幾個親衛都抬起了頭，看著他的背影。
瘦高武將也愣了一瞬，他跟在沒藏訛龐身邊快十年了，很少看到這個人笑。
「好。」沒藏訛龐低聲道，「好得很。」
他抬起右手，朝身後比了個手勢：全軍加速。
四萬五千人的腳步同時加快了。
冰面被踩得咔咔響，碎冰碴子飛濺。
鐵鷂子的重甲雖然裹著布，可跑起來的沉悶金屬聲還是壓不住。
潑喜軍的駱駝被驅趕著小跑起來，脖子上的草料袋被風吹得甩來甩去，駱駝的蹄子踩在冰面上，一步一滑，趕駝的西夏兵死死拽著韁繩，嘴裡還低聲罵著。
沒藏訛龐夾緊馬腹，黑馬在冰面上小跑起來，蹄子打滑，可還是穩住了。
他眯著眼朝南面看，心裡已經在盤算：
再走二十多里，子時之前摸到金明寨北牆外。潑喜軍架炮轟牆，鐵鷂子從缺口衝進去。
寨子裡那些守軍現在大概正圍在火堆旁吃肉喝酒，等他們聽見炮響，再想拿刀，手都凍僵了。
他緊緊攥著韁繩，心裡的興奮勁兒更甚。
身後的隊伍越跑越快，腳步聲匯成一片沉悶的轟鳴，在干河床兩側的黃土崖壁之間來回撞。
雪還在下，密得看不清十步以外的東西。
可沒藏訛龐不需要看，這條路他已經在地圖上走了無數遍，每一個拐彎、每一道溝坎，都刻在他腦子裡。
他偏過頭，朝東面官道方向看了一眼。
那邊是他派出去的三萬佯攻軍，此刻應該正在官道兩側大張旗鼓地紮營、燃篝火、製造大軍壓境的假象。
延州的斥候看到那些火光，會把注意力全吸過去。
顧家那對沒打過仗的父子，大概正手忙腳亂地把兵馬往官道方向調。
他收回目光，看向南面。
風雪盡頭，什麼也看不見。
可他知道，金明寨就在那裡有一群毫無防備縮在營帳里吃肉的守軍。
「快。」他低聲道，但聲音里全是亢奮。
黑馬在冰面上小跑起來，蹄聲嗒嗒，在干河床里迴響。
又走了大半個時辰，干河床忽然收窄了。
兩側的黃土崖壁朝中間擠過來，原本十幾丈寬的河道一下子縮到了五六丈，頭頂的崖壁幾乎要碰到一起。
隊伍不得不拉成單列，鐵鷂子的重甲騎兵擠在窄道里，馬匹挨著馬匹，鐵甲碰撞的悶響一聲接一聲。
沒藏訛龐勒了一下馬韁，黑馬慢了下來。
他偏頭看了看兩側的崖壁，眉頭微微擰了一下。
這段窄道在地圖上標註過，是干河床最窄的一段，過了這道口子，前面就是金明寨北牆外的開闊河灘地。
他回頭看了一眼身後，隊伍還在源源不斷地從干河床里湧出來，黑壓壓的一片，擠在窄道口。
鐵鷂子的重甲在窄道里卡住了，前面的馬擠不過去，後面的馬還在往前頂，人喊馬嘶，亂成一團。
沒藏訛龐皺起眉：
「傳令下去，窄道口加速通過，別堵在這裡！」
傳令兵應聲去了。
可窄道太窄，四萬五千人要通過，至少得小半個時辰。
沒藏訛龐騎在馬上，看著隊伍在窄道口蠕動著，心裡忽然生出一點煩躁。
他抬頭看了看天色，雪幕灰濛濛的，分不清時辰。
他估摸著，大概已經是臘月二十九的傍晚了。
再過幾個時辰，就是除夕。
他攥了攥韁繩，把那股煩躁壓下去。
窄道難走，可過了窄道就是一馬平川。
只要子時之前能摸到金明寨北牆外，一切都來得及。
他策馬朝窄道口走去，準備親自去催一催那些堵在窄道里的鐵鷂子。
馬剛走了幾步，他忽然勒住了韁繩。
黑馬打了個響鼻，前蹄猛地一滯。
沒藏訛龐的身子朝前一傾，差點從馬背上栽下去。
他一把攥住馬鬃，穩住身子，低頭一看。
腳下的冰面，居然裂了！
一條細細的裂紋從馬蹄底下蔓延開去，朝北面延伸了十幾步遠，消失在雪幕里。
裂縫不算寬，可在這四萬五千人的腳下，那裂縫像是一道被撕開的口子，黑黢黢的，望不見底。
風把雪粒子灌進裂縫裡，轉眼就被底下的黑暗吞沒了。
沒藏訛龐盯著那道裂縫看了幾息，眉頭慢慢擰起來。
「大相，怎麼了？」瘦高武將湊過來問。
沒藏訛龐沒有回答。
他抬頭朝南面看了一眼，又低頭看著腳下的冰面。
他覺得那裂縫好像在慢慢變寬，頓時，攥著韁繩的手慢慢攥緊了。
「沒事。」他嗓音很低，「快走。」
黑馬遲疑了一下，被他一夾馬腹，又朝前邁開了步子。
身後，四萬五千人跟著他，踩著那道裂縫，朝南面的金明寨摸去。
沒有人注意到，那道裂縫正下方，冰層最薄的地方，只隔著一層薄薄的凍土。
凍土下面，是金明寨北牆外那片河灘地。
河灘地底下，是那條掏空了的暗渠。
暗渠里，埋著三道火藥帶，二十根竹管引線，正靜靜貼在凍土內壁上。
而河灘地兩側的黃土樑上，四千雙眼睛正藏在梁峁背陰面的雪窩子裡，盯著干河床出口的方向。
他們已經在雪窩子裡趴了一天一夜，身上蓋著白布，眉毛上結著霜，可手裡的弓弩始終繃著弦，火油罐用棉被裹著抱在懷裡，滾石用繩索固定在梁峁邊緣。
顧廷燁蹲在左側黃土梁最高處的雪窩子裡，手裡攥著一根細麻繩。
麻繩另一頭，連著河灘地中央火藥帶的主引線。他聽著風裡傳來的沉悶金屬聲，聽著冰面被踩碎的咔咔聲，聽著那些越來越近的腳步聲。
他眯著眼，在雪幕里搜尋著干河床出口的輪廓。
他等了很久，等到手都快凍僵了。
這時，干河床出口那片黑暗裡，亮起了第一支火把。
緊接著是第二支，第三支，密密麻麻，像是一條火蛇從崖壁縫裡鑽了出來。
火蛇越爬越近，越爬越密，終於全部鑽出了干河床，全部湧進了河灘地。
鐵鷂子的重甲在火光中泛著寒光，潑喜軍的駱駝背著旋風炮，步兵扛著雲梯和撞木，密密麻麻的人頭在雪幕里攢動，像是從地底下湧出來的潮水。
顧廷燁盯著那片火蛇，看著它們越爬越近，越爬越密，終於全部湧進了河灘地。
他在等，等他們全部湧進來了。
他低下頭，看了看手裡那根細麻繩。
麻繩上已經結了一層薄冰，硬邦邦的。
他攥緊了凍僵的手指在麻繩上用力搓了兩下。
身旁那個引線手趴在他耳邊問：
「將軍，點不點？」
顧廷燁沒有回答。
繼續盯著河灘地里那片攢動的人頭，看著他們在雪地里艱難地跋涉著，看著鐵鷂子的重甲馬陷進鬆軟的雪層里，看著潑喜軍的駱駝在雪地里打滑，看著那些步兵縮著脖子，搓著手，嘴裡還罵著老天爺。
這時，他收回目光，攥著麻繩的手猛地一扯。
「點。」
二十根引線同時被點燃。
竹管里的火藥嘶嘶地響著，火星順著引線朝河灘地中央躥去，在雪地里拉出二十道細細的火線。
河灘地里的西夏兵看見了那些火線。
有人愣了一瞬，有人轉身想跑，有人張嘴想喊。
可火線躥得太快了，從河灘地邊緣到中央，不過幾十步的距離，引線在凍土裡燒得嗞嗞作響，眨眼間就躥到了頭。
第一道火藥帶爆炸了。
轟隆～
河灘地最北端的凍土被掀上了天，巨石和泥土裹著雪塊朝四面八方飛射，把干河床出口炸塌了一大半。
塌方的土石傾瀉而下，堵住了窄道口，把還在窄道里沒出來的鐵鷂子堵在了裡面。
沒藏訛龐的戰馬被爆炸聲驚得人立而起，他死死拽住韁繩，大喝道：
「有埋伏！撤！！」
第二道火藥帶在河灘地中央炸開了。
這次的火藥里混入了碎鐵片、瓷片和胡椒粉。巨大的火球騰空而起，碎鐵片四散飛射，將周圍的西夏兵成片地掃倒。
辛辣的濃煙在盆地中瀰漫開來，濃得化不開，西夏士兵被嗆得劇烈咳嗽、流淚不止，在黑暗中分不清敵友。
鐵鷂子的戰馬被火光和巨響驚得瘋狂衝撞，鐵索連隊的馬匹互相踐踏，場面十分血腥，連顧廷燁都咧了咧嘴！
西夏的其他兵卒，看到這個場面，瞬時呆愣當場，緊接著就發瘋般的一邊嚎叫著，一邊揮刀亂砍！
緊接著一個，兩個……一個個士兵就像得了會傳染的失心瘋一樣，開始嚎叫，開始發瘋，開始不分敵我的亂砍起來，場面十分恐怖！
大宋陣營的一個老兵喊道：
「捂住咱們些新兵蛋子的眼！西夏那邊炸營了！」
顧廷燁回頭一看，很多老兵開始捂新兵的耳朵和眼睛，生怕他們也會被影響到。
可是那些新兵們卻反過來安慰著老兵們，表示說：
「無事的，溫大人給我們講過，這是炸營。」
顧廷燁見了，臉上露出了一絲欣慰，心裡更加敬佩溫寧了。
三千鐵鷂子擠在河灘地中央，前有火藥帶封路，後有塌方堵道，兩側黃土樑上箭如雨下。
重甲騎兵的衝鋒優勢在狹窄的河灘地里完全施展不開，馬匹陷進暗渠上方的薄土層里，前蹄陷下去，後蹄還在掙扎，整匹馬半截身子栽在坑裡，鐵甲騎士被甩出去，摔在地上，被後面衝上來的馬匹踩成肉泥。
第三道火藥帶在金明寨北牆外炸開，封住了通往寨牆的最後一條路。
碎鐵片和瓷片橫掃過去，將試圖朝寨牆方向突圍的西夏兵掃倒了一大片。
沒藏訛龐在中軍衛隊的拼死保護下，試圖從河灘地東側突圍。
可東側的干河床出口已經被第一道火藥爆炸塌了，巨石堵死了退路。
他只能向西突圍，那裡有一道黃土梁，地勢陡峭，但尚未被宋軍封鎖。
他策馬向西衝去，身後跟著不到三千殘兵。
黑馬在雪地里深一腳淺一腳地跑著，馬蹄打滑，他死死攥著韁繩，指節泛白。
身後的喊殺聲和慘叫聲越來越遠，可濃煙還在追著他，辛辣的胡椒味嗆得他眼淚直流。
他衝上了黃土梁，迎面撞上了一排弓弩手。
蕭策立馬於梁峁之上，手持長弓，箭尖對準了沒藏訛龐的胸口。
「沒藏大相，下官恭候多時了。跟您拜個早年！」
沒藏訛龐瞳孔驟縮。
他猛地勒住馬韁，黑馬人立而起，長嘶一聲。他身後的殘兵也停了下來，擠在梁峁下面，進退不得。
蕭策沒有給他說話的機會。
他鬆開弓弦，箭矢破空而出，正中沒藏訛龐的右肋。
沒藏訛龐從馬上栽下來，親衛拼死將他拖上另一匹馬，朝西北方向倉皇逃去。
蕭策沒有追擊，他收起長弓，看著沒藏訛龐遠去的背影，嘴角彎了彎。
「要不是西夏現在不能動，今天這裡就是你的埋骨地！」
金明寨北牆外，河灘地里的喊殺聲漸漸矮了下去。
沒藏訛龐的四萬五千奇兵，被三道火藥帶，四千弓弩手和三千宋軍伏兵徹底打殘。
鐵鷂子全軍覆沒，潑喜軍的駱駝被火油罐砸中，受驚狂奔，旋風炮翻倒在地，砸死了不少西夏步兵。步兵失去了陣型，在濃煙和黑暗中自相踐踏，死傷無數。
顧廷燁從雪窩子裡站起來，拍了拍身上的雪。
他手裡的細麻繩已經燒成了灰，手指凍得發紫，可他覺得手心滾燙。
他朝河灘地里看了一眼，濃煙還在瀰漫，火光還在閃爍，西夏兵的哀嚎和戰馬的嘶鳴混在一處，在雪夜裡迴蕩。
他收回目光，轉過身，朝寨牆方向走去。
父親應該快到了。
延州城頭。
顧偃開站在北牆垛口，風雪糊了他一臉。
他朝北面看著，什麼也看不見。可他的手攥著垛口磚沿，攥得指節發白。
身後，傳令兵跑來：
「侯爺！北面有火光！」
顧偃開眯著眼，在雪幕盡頭，果然看見了一線隱隱的暗紅色。
那紅色很小，很遠，可在這白茫茫的雪夜裡，格外刺眼。
他看了一會兒，鬆開手，轉過身，朝城下走去。
「備馬。」他的嗓音很平靜，但是卻打著顫，「去金明寨。」
雪越下越密，把天地糊成一片白。
金明寨北牆外的河灘地里，濃煙和火光還在升騰。那些埋在凍土下的引線已經燒盡了，只剩下二十道焦黑的痕跡，在雪地上格外刺眼。
顧廷燁走到寨牆拐角處，停住了腳。
他抬起頭，看見一隊騎兵從南面疾馳而來，為首那匹棗紅馬上坐著父親。
顧偃開翻身下馬，踩著積雪大步朝他走來。
父子倆在金明寨的寨牆下碰了面。
顧偃開看著兒子，看著他凍得發紫的手，眉毛上結的霜，還有那雙亮得嚇人的眼睛。
他什麼話也沒說，只是重重拍了拍顧廷燁的肩膀，眼眶頓時紅了。
「埋了多少？」顧偃開問。
顧廷燁偏過頭，朝河灘地方向看了一眼。
濃煙還在升騰，火光映紅了半邊天，空氣里瀰漫著硝煙和胡椒麵的嗆人味道。
「至少三萬。」他的嗓音很平，「鐵鷂子全在裡面。」
顧偃開沉默了一會兒，又問：
「沒藏訛龐呢？」
「跑了。」顧廷燁收回目光，「蕭策射了他一箭。他帶著不到三千殘兵往西北跑了。」
顧偃開點了點頭，沒有再問。
他轉過身，朝河灘地方向走去。
顧廷燁跟在他身後，父子倆一前一後，踩著積雪，朝那片還在燃燒的戰場走去。
雪還在下，大片大片的雪花從灰濛濛的天上飄下來，落在焦黑的凍土上，落在翻倒的駱駝旁，落在鐵鷂子陷在坑裡的馬屍上，把血跡和灰燼一點一點蓋住。
除夕到了。
汴京皇城，除夕夜宴。
殿外大雪紛飛，殿內炭火燒得正旺，鎏金博山爐里吐著龍涎香，暖融融的霧氣在樑柱間緩緩流動。
教坊司的樂師們奏著《萬年歡》，絲竹聲混著滿殿的酒香和笑語，聽著熱鬧極了。
可那熱鬧是浮在面上的。
仁宗靜靜坐在上首，手裡攥著一隻玉杯，杯里的酒半天沒動過。
他偏著頭，目光越過滿殿的燭火和歌舞，落在殿門外那片白茫茫的夜色里，心不在焉。
曹皇后坐在他身側，順著他的目光看了一眼殿外，什麼話也沒說。
她從身旁內侍手裡接過一件狐裘披風，輕輕搭在仁宗腿上。
「陛下，二郎定會平安的。」她的嗓音不高，只有仁宗能聽見。
仁宗這才緩過神來。
他低下頭，看了看膝上那件狐裘，又抬起頭，看著曹皇后，嘴角彎了一下，可那笑容里沒什麼歡愉：
「這是小皮猴子第一次出征，朕希望他能平安凱旋。還有顧侯，朕希望他們父子都能平安。」
曹皇后點了點頭，沒有再說什麼，只是把狐裘又往上掖了掖。