正月初二，橫山北麓。
狂風卷著雪粒子打在臉上的時候，老族長還以為自己在做夢。
他跪在凍硬的雪地上，膝蓋底下硌著碎石，可他顧不得疼。
他身後跪著二三百號人，老老少少，擠在部族營地入口那片空地上，像一群被風雪困住的羊。
有人裹著破氈子，有人把孩子摟在懷裡，有人光著腳，腳趾頭凍得發紫，縮成一團。
老族長面前停的是一條長長的車隊。
五十多輛馬車，車廂上蓋著厚厚的油布，用粗麻繩勒得緊緊的。
車轅上坐著趕車的漢子，個個曬得黧黑，穿著吐蕃樣式的皮襖，腰間別著彎刀，頭上戴著狐皮帽。
車頭上插著一面白底黑字的旗子，被風吹得獵獵翻動，旗上繡著一頭張牙舞爪的雪獅。
老族長不認識那面旗。
他只知道昨天傍晚，哨探跑回來，說北面山口湧出來一大隊人馬，有馬有車，少說上萬人。他當時就癱坐在了地上。
西夏人前腳剛走，把部族過冬的糧全颳走了，連種子糧都沒留下。
後腳吐蕃人就來了？
這是要趕盡殺絕啊。
他跪在雪地里，渾濁的老淚淌下來。
他仰著頭，朝北面灰濛濛的天嘶喊：
「列祖列宗在上！不肖子孫無能，護不住部族，護不住草場，護不住牛羊！西夏人搶了一遍，吐蕃人又來！橫山部族，今日絕矣……」
身後那二三百號人也跟著哭。
哭聲被風卷著，在山谷里來回撞，撞得人心裡也跟著難受。
幾個老婦人摟著孩子跪在地上，嘴裡念叨著聽不懂的祈詞。
幾個壯年漢子攥著刀柄，指節發白，可對面那支車隊還在往前壓，馬蹄聲和車輪聲越來越近，震得雪地發顫。
車隊在營地入口停住了。
領頭的是個年輕人。
他翻身下馬，靴子踩進雪裡，沒到腳踝。
他腰板挺得筆直，顯得身形修長，身上穿著一件吐蕃樣式的厚皮袍，腰間別著一柄短刀，刀鞘上纏著磨得發亮的皮繩。
他朝跪了一地的部族人看了一眼，然後大步朝老族長走過來。
老族長閉上眼，等著刀落下來。
腳步聲在他面前停住了。
然後他聽見一個聲音，說的是漢話。
「老爺子，莫哭。」
老族長睜開眼。
那個年輕人蹲在他面前，從懷裡摸出一隻皮囊，拔開塞子遞過來。
皮囊里灌的是熱茶，摻了鹽巴，熱氣從囊口冒出來，在冷風裡凝成白霧。
「喝一口。暖暖身子。」
老族長愣住了。
他看看皮囊，又看看那個年輕人，嘴唇哆嗦著，半天沒敢接。
年輕人把皮囊塞進他手裡，然後站起來，偏過頭朝身後那串糧車揮了揮手。
趕車的吐蕃兵們跳下車轅，開始解繩子、掀油布。
車廂里露出碼得整整齊齊的糧袋，青稞、小麥、干肉，還有成捆的草料和箭矢。
老族長看著那些糧袋，喉嚨里發出一聲含混的響。
「你們部族，餓不死了。」那年輕人偏過頭看著他，嗓音很平靜，「糧，我給你們搶回來了。」
老族長聽了，嘴唇哆嗦得更厲害了。
他攥著那隻皮囊，熱茶的溫度從掌心滲進去，燙得他指節發抖。
他仰著頭，看著那個年輕人的臉，看了好一會兒，忽然從嗓子眼裡擠出一句話來：
「你是……漢人？」
年輕人點了點頭。
「蕭策。大宋翰林院修撰，現領吐蕃援軍左翼。」
老族長聽完，整個人怔愣當場。
他跪在雪地里，手裡攥著那隻熱茶皮囊，仰著頭看著這個自稱蕭策的漢人。
他身後那二三百號人也不哭了，齊齊抬起頭來。
那些從車轅上跳下來吐蕃兵，開始往下卸糧了。
有人先反應過來了。
一個壯年漢子從人群里站起來，踉蹌著朝最近的一輛糧車跑過去，伸手摸了一下車上的糧袋。
是青稞。
沉甸甸的。
他攥著糧袋的口子，扭過頭，朝人群喊了一嗓子，嗓音都喊劈了：
「糧！是真糧！」
二三百號人靜了一息，然後就原地爆炸了。
老婦人抱著孩子站起來，壯年漢子朝糧車涌過去，幾個老人互相攙扶著從雪地上爬起來，嘴裡念叨著聽不懂的話。
有人摸到糧袋的時候腿一軟，直接跪在了車轅旁邊，抱著那袋青稞不撒手。
老族長還跪在原地。
他低頭看了看手裡的皮囊，又抬頭看了看那個蹲在面前看著他的年輕人。
他張了張嘴，想說什麼，可半天沒擠出來半句話。
最後他把皮囊湊到嘴邊，灌了一大口。
熱茶滾進肚子裡，燙得他渾身一顫。
「蕭……蕭大人。」他嗓音沙啞，可穩住了些，「這些糧……從哪來的？」
「我把沒藏訛龐的輜重營端了。」蕭策站起來，拍了拍手上的雪，「你們被西夏人颳走的那批，我給搶回來了。一粒沒少。」
老族長聽完，沉默了好一會兒。
看著蕭策，忽然彎下腰去，行了一個橫山部族最重的大禮。
蕭策伸手把他扶住了。
「老爺子，不用謝我。」他偏過頭，朝南面延州方向看了一眼，「要謝，就謝顧二郎。沒他在金明寨北牆外埋了那四萬多人，我也搶不回這些糧。」
老族長還攥著蕭策的手，攥了好一會兒，才慢慢鬆開。
他偏過頭，朝身後那二三百號人看了一眼。
壯年漢子們還在糧車旁邊摸著糧袋，有人已經解開一袋，抓了一把青稞在手裡搓，搓完了往嘴裡塞，嚼得咯吱咯吱響。
老婦人抱著孩子站在車轅邊上，拿袖子擦眼睛，嘴裡念叨著什麼。
那幾個老人互相攙扶著，圍著糧車轉了一圈又一圈，像是怕一鬆手這些糧就飛了。
老族長收回目光，看著蕭策，嘴唇動了動，又動了動。
他忽然又彎下腰去，這回沒等蕭策伸手，他自己先扶住了膝蓋，把腰彎到一半就停住了，喘了兩口氣，又直起來。
「蕭大人。」他嗓音沙啞，可每個字都咬得很重，「老漢有個不情之請。」
蕭策看著他，沒說話，等他往下說。
「橫山部族，前年被西夏人颳了一遍，去年又被颳了一遍。草場荒了，牛羊沒了，連種子糧都保不住。今年冬天靠著啃樹皮、挖草根，勉強度日。可開春之後怎麼辦？西夏人要是再來，我們拿什麼活？」
老族長偏過頭，朝身後那二三百號人看了一眼，又轉回來：
「老漢想求大宋庇護。橫山以北這幾個部族，攏共三千多口人，願意歸入大宋。哪怕給大宋當牛做馬，也比被西夏人活活刮死強。」
他說完，不等蕭策回答，自己先跪了下去。
膝蓋砸在凍硬的雪地上，咚的一聲悶響，濺起幾粒碎冰碴子。
身後那二三百號人看見老族長跪了，也紛紛跟著跪下來。
糧車旁邊那幾個壯漢把手裡的糧袋擱回車板上，轉身跪在雪地里。
抱著孩子的老婦人把孩子往懷裡緊了緊，也跟著跪下去。
幾個老人互相攙扶著，慢慢矮下身去。
二三百號人跪在雪地里，黑壓壓的一片，安安靜靜的，連孩子都不哭了。
蕭策站在雪地里，看著面前跪倒的人群，沉默了幾息。
然後他走上前，彎腰把老族長扶起來。
老族長的膝蓋凍得發僵，他一隻手托著胳膊肘，另一隻手攬著後背，慢慢把人扶正了。
「老爺子，這話不用跪著說。」蕭策鬆開手，從懷裡摸出一塊布。
那布是白氏商會走貨用的細棉布，裁得方方正正的，他隨身揣著幾張，是用來包幹糧的。
他把棉布鋪在車轅上，又從懷裡摸出一截炭條，蹲下身去，開始在布上寫字。
他寫得不快，炭條落在棉布上，一筆一划。
老族長站在旁邊，偏著頭看，可他認不得幾個漢字，只看得出是一封信。
蕭策寫完了，把棉布拿起來吹了吹炭灰，折好了遞給老族長。
「拿著這個去延州，找延州府衙的夏安期夏大人。他是延州知府，專管歸附部族的事。」蕭策把棉布塞進老族長手裡，又補了一句，「你跟他說，是我蕭策寫的信。他會安排。」
老族長攥著那塊棉布，攥得指節發白。
他低頭看了一眼，雖然認不得上面的字，可他知道這塊布能救橫山三千條命！
他把棉布揣進懷裡，貼著胸口，又拿手在外面按了按。
蕭策看著他，想了想，又開口了，嗓音比方才低了些：
「老爺子，還有一樁。你們歸了大宋之後，光靠放羊啃草根不行。橫山這邊的地，我看過，能種麥子。旱地麥，不用澆太多水，開春撒下去，秋天就能收。」
老族長抬起頭來，看著蕭策，渾濁的老眼裡有一絲茫然。
「可我們不會種麥子。祖祖輩輩放羊，沒種過地。」
「有人教。」蕭策偏過頭，朝南面延州方向抬了抬下巴，「白氏商會。他們在橫山南麓有個貨棧，常年有人駐著。你們歸了大宋，白氏商會派人過來教你們翻地、撒種、施肥、收糧。頭一年種子他們出，收成對半分。第二年你們自己留種，收成全歸你們。」
老族長聽著，嘴唇哆嗦著，半天沒說話。
他身後那幾個壯漢也豎著耳朵聽，聽到收成全歸你們的時候，有人攥緊了拳頭，有人偏過頭去抹臉。
「以後就不用年年啃樹皮了。」蕭策拍了拍老族長的肩膀，「收一季麥子，磨成白面，蒸饃饃吃。比青稞好吃。」
老族長忽然笑了一聲。
笑聲帶著哭腔，那是大劫餘生後的喜極而泣。他拿袖子狠狠抹了一把臉，把那塊寫滿字的棉布從懷裡摸出來。
然後他轉過身，朝身後那二三百號人抬起手來，用橫山部族的土話喊了一嗓子。
蕭策聽不懂他喊的什麼，可那些跪在雪地里的人聽見了。
老婦人抱著孩子站起來，壯漢們從地上爬起來，幾個老人互相攙扶著也站直了。
有人笑了，有人哭了，有人衝過去抱住糧車上的糧袋，把臉貼在麻布上。
老族長轉回來，朝蕭策深深地彎下腰去。
這回蕭策沒有扶他，等他行完了禮，直起身來。
「蕭大人。」老族長的嗓音穩當了許多，「橫山三千口人，往後就是大宋的子民了。您說的白面饃饃，老漢記下了。等收了第一季麥子，老漢蒸一鍋，親自送到延州給您嘗嘗。」
蕭策嘴角彎了一下：
「那得配著辣子吃才過癮！。」
老族長愣了一下，隨即笑了，露出一口豁牙：
「那就放多多的辣子！」
兩個人站在雪地里，同時笑出了聲。
笑聲不大，可在這片被風雪蓋住的橫山北麓，傳出去很遠。
糧車旁邊，一個吐蕃兵從車廂里翻出一隻銅壺，架在火堆上燒水。
幾個橫山部族的老婦人湊過去，從懷裡摸出乾癟的茶磚，掰碎了丟進壺裡。
雪還在下。
可風似乎小了些。
蕭策翻身上馬，勒了一下韁繩，偏過頭看著老族長，嗓音高了幾分：
「老爺子，記住，到了延州找夏安期。要是他不在，找龐籍龐大人也行。就說翰林院的蕭策讓你去的。」
老族長攥著懷裡的棉布，點了點頭。
蕭策一夾馬腹，馬踏著雪朝南面去了。身後那五十多輛糧車還停在原地，趕車的吐蕃兵們沒有跟上來。
老族長愣了一下，隨即反應過來：
這些糧車，連車帶糧，都留下了。
他衝著蕭策的背影喊了一聲：
「蕭大人！您的車……」
蕭策頭也不回，抬起右手擺了擺：
「車你們留著。開春秋收運糧都用得上。」
老族長站在雪地里，看著那個騎馬的背影越走越遠，越來越小，最後被風雪吞沒了。
他攥著懷裡的棉布，低頭看了一眼腳下的糧車，又抬頭朝南面延州方向看了一眼。
他看了一會兒，收回目光，轉身朝身後那二三百號人走去，嗓音不高，可穩穩噹噹的：「都別愣著了。卸糧。把糧搬進地窖。今晚，咱們吃頓飽飯。」
二三百號人應了一聲，朝糧車涌過去。
老婦人抱著孩子跟在後面，壯漢們扛起糧袋往地窖方向走，幾個老人蹲在雪地里，把散落的麥粒一粒一粒撿起來，揣進懷裡。
風卷著雪粒子打在臉上，可老族長覺得，這個冬天好像沒那麼冷了。
兩日後。
延州府衙。
龐籍坐在案後，低著頭批公文。
案上堆了一摞冊子，左邊是延州各堡寨報上來的傷亡清點，右邊是糧草調配的帳目，中間攤著一張延州以北的輿圖，圖上用硃砂標了幾處新修的烽燧位置。
他手裡攥著一支筆，筆尖在冊子上勾勾畫畫，時不時停下來揉一揉眉心。
金明寨大捷之後，延州城裡歡騰了好幾日，可該辦的公事一樣沒少。
傷兵要撫恤，降兵要安置，橫山那邊逃過來的幾股小部族要編戶入冊，西夏潰兵退守鹽州之後的動向要時時盯著。
他忙得腳不沾地，已經兩天沒正經睡過覺了。
正低頭寫著，門外傳來一陣急促的腳步聲。
侍衛推門進來，快步走到案前，壓著嗓子稟報：
「大人，橫山部落的老族長來了。」
龐籍的筆尖停在冊子上，頓了一瞬。
「橫山部落？」他抬起頭來，看著侍衛，「哪個橫山部落？」
「就是橫山北麓那個。三千多口人的大族。老族長帶著十幾個人來的，趕著三輛破馬車，車上坐了幾個長老。老人家拄著一根棍子，走路一瘸一拐的，說是走了兩天兩夜的路趕來的。」
龐籍把筆擱在筆架上，站起身來。
他繞過案桌，朝門口走了兩步，又停住了。
他偏過頭，朝案上那張輿圖看了一眼。
橫山北麓那個部族他知道，前年被西夏颳了一遍，去年又被颳了一遍，是橫山以北過得最慘的一支。
沒藏訛龐征糧的時候，頭一個刮的就是他們。
他原以為那個部族撐不過這個冬天，沒想到老族長居然親自來了。
「請進來。」龐籍嗓音不高，「上好茶。再讓廚房備些熱食。」
侍衛應聲去了。
不多時，門帘掀開，一個老人拄著棍子走了進來。
老人個子不高，背有些駝，身上穿著一件補了七八塊補丁的舊皮袍，領口的毛早磨光了，露出光禿禿的皮板子。
他的臉被原上的風吹得粗糙，顴骨上兩團常年日曬留下的紫紅，眼角的紋路深得像是刀刻的。
可他站在門檻那裡，先把棍子擱在門外，又拍了拍身上的雪，再拿袖子擦了擦鞋底，才邁步跨進來。
跟在他身後的是幾個長老，年紀都不小了，一個個縮著脖子，手裡攥著帽子，站在門口不敢往裡走。
龐籍迎上去，雙手扶住老族長的胳膊：
「老人家，一路辛苦。快坐。」
老族長被他扶著在案旁的椅子上坐下來。
他攥著龐籍的手沒鬆開，抬頭看著這個穿著官服的中年人，嘴唇哆嗦了好幾下，才從嗓子眼裡擠出聲音來：
「大人……您是龐大人？」
「延州知府龐籍。」
老族長聽完，忽然從懷裡摸出一塊東西。
那東西用一塊舊布裹著，他一層一層解開，露出裡面一塊疊得方方正正的細棉布。
棉布上寫滿了字，炭條寫的，有些地方被體溫焐得洇花了，可關鍵的字還認得清。
他雙手捧著那塊棉布，遞到龐籍面前，嗓音沙啞：
「大人，這是蕭策蕭大人給的信。他讓老漢來找夏安期夏大人，說夏大人管歸附的事。可老漢到了府衙，門房說夏大人去金明寨了，讓老漢找您。老漢不認得字，不知道上面寫的什麼，可蕭大人說，拿著這個來，橫山三千口人就能歸大宋。」
龐籍接過那塊棉布，展開看了一眼。
他看了一遍，又看了一遍，然後把棉布擱在案上，轉過身看著老族長。
「蕭策寫的。」他說話時很平靜，但心中卻是竊喜的！
「信上說，橫山部族三千餘口，願歸附大宋。請延州府衙妥善安置，編戶入冊，劃地安民。另請白氏商會派人教習旱地麥種，種子由商會先墊，頭年收成對半分，次年全歸部族。」
老族長聽著他念，渾濁的老眼裡亮晶晶的，一顆懸了一路的心總算落了地。
他扶著椅子扶手，慢慢站起身來，膝蓋一彎就要往下跪。
龐籍一把扶住了他。
「老人家，不用跪。」他嗓音不高，可穩穩噹噹的，「歸附大宋是好事。延州以北這幾個部族，這兩年被西夏颳得厲害，能撐到現在不容易。你們既然願意歸附，大宋不會虧待你們。」
老族長被他按回椅子上，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。
他身後那幾個長老站在門口，你看看我，我看看你，臉上的表情又是鬆快又是茫然。
龐籍走到案後，鋪開一張空白的冊子，拿起筆蘸了墨，偏過頭看著老族長：
「老人家，你方才說橫山以北有幾個部族，攏共三千多口人。具體是哪幾個部族？各有多少人口？草場在什麼地方？可耕的地有多少？」
老族長愣了一下，隨即反應過來，趕緊拿袖子擦了擦手，往前湊了半步，一條一條答。
他雖然不識字，可橫山那片地方他一草一木都熟，哪個部族多少人、哪片草場能放牧、哪條溝里的地能開出來種麥子，說得清清楚楚。
龐籍一邊聽一邊寫，筆尖在冊子上走得飛快。寫到一半，他抬起頭來，朝門口那幾個長老招了招手：
「都進來坐。喝口熱茶。慢慢說。」
長老們猶豫了一下，到底還是挪進了屋，在靠牆的條凳上坐下來。
侍衛端了熱茶進來，一人遞了一碗。
老族長捧著茶碗，喝了一口，熱茶把他們趕了兩天路的寒氣逼退了大半。
龐籍寫完了冊子，從頭到尾看了一遍，又添了幾筆，然後把筆擱下，抬起頭來，看著老族長。
「老人家，這冊子我今日就遞到汴京，走加急。快的話，半個月之內就能批下來。你們先回去，把部族裡的人攏一攏，別散在各處。等批文一到，我派人去橫山，跟你們一起丈量土地，編戶造冊。」
老族長聽著，攥著茶碗的手微微發顫。
他張了張嘴，想說什麼，可嗓子眼堵得厲害。最後他把茶碗擱在案上，站起身來，朝龐籍彎下腰去，行了一個橫山部族最重的大禮。
這回龐籍沒有攔他。
老族長直起身來，拿袖子抹了一把臉，忽然想起什麼似的，偏過頭朝門口那輛破馬車看了一眼，又轉回來看著龐籍，嗓音有些侷促：
「大人，老漢來的時候，順道去了趟橫山南麓的白氏商貨棧。他們給了老漢一袋麥種，說是今年新收的。老漢尋思著，先拿回去試著種一點。」
龐籍看著他，嘴角彎了一下：
「種多少？」
「兩畝。」
「兩畝不夠。」龐籍從案上拿起那份冊子，翻到橫山草場那一頁，指了指上面標註的幾片區域，「這幾條溝里的地，加起來少說能開出五百畝旱地麥。你跟白氏商會的人說，今年開春先試種五十畝。成功了，明年再擴。」
老族長聽著，嘴唇又哆嗦了。他攥著帽子，半天才擠出一句：「五十畝……那我們今年冬天就不用啃樹皮了。」
龐籍把冊子合上，擱在案角，從案後走出來，親自把老族長送到門口。
老族長拄著棍子下了台階，那幾個長老跟在後面，走到院子裡又停住腳，回過頭來朝龐籍鞠了一躬。
龐籍站在廊下，朝他們點了點頭。
老族長帶著幾個長老走了。
三輛破馬車碾著雪後的官道，咯吱咯吱響著，朝北面去了。
龐籍站在府衙門口，看著那幾輛馬車越走越遠，最後消失在長街盡頭。
他收回目光，喜滋滋轉身回了正堂，坐在案後，重新拿起筆，開始擬給汴京的奏報。
西夏，大相府。
沒藏訛龐手抖得跟篩子似的。
那張密信是莫名其妙出現在府門口的。
天還沒亮，門房打開門，門檻上就擱著一隻油紙包裹，裹了三層油紙，封了火漆，火漆上蓋著吐蕃王庭的印。
門房不敢拆，捧著送到臥房裡。
沒藏訛龐從榻上撐起身來，接過包裹，拆的時候心裡還存著一絲僥倖，以為是唃廝囉遞來的國書，頂多罵他幾句背信棄義，趁火打劫。
結果展開一看，落款只有兩個字。
蕭策。
他眼皮跳了一下。
信紙是上好的宣紙，字跡工整，墨色濃淡得宜，一看就是翰林院出來的手筆：
第一段是問候。蕭策用那種極其周到的措辭，問他的箭傷可收口了，右肋可還疼，夜裡可還能安睡。
句句體貼，字字扎心。
沒藏訛龐的指節捏著信紙，捏得咔咔響。
第二段是關心。蕭策他，西夏子民近來可好？入冬以來，興慶府周邊的部族，怕是有不少人南下逃荒了吧？聽說橫山以北的幾個大族，今年冬天連鍋都揭不開了。
蕭策的措辭十分客氣，可是每句話都像拿刀子剜他的肉！
最後一刀最狠。
「大相日後若戰資短絀，可修書一封至吐蕃。本官酌情賣大相幾車糧草，價錢好商量。橫山部落現已歸順我大宋，糧道暢通，大相不必客氣。」
沒藏訛龐盯著那幾行字看了一遍，又看了一遍。
「這是挑釁！純粹的挑釁！好得很！好的很啊！」
他嘴唇哆嗦著，右肋的傷口被扯得一陣一陣抽痛。
把信紙狠狠地攥在手裡，揉成了一團。