邏些城王宮。
蕭策伏在案上，筆走如飛。
他寫得嘴角時不時往上翹著，寫幾句就停下來琢磨琢磨，琢磨完了又繼續寫。
案角擱著一盞茶，早就涼了，他也沒顧上喝。
硯台里的墨磨了兩回，濃得發亮。
唃廝囉坐在對面，端著酒碗，看了他半天了。好幾次想湊過去瞧，身子剛往前探，蕭策就拿胳膊肘擋他，頭也不抬地說一句：
「寫完再看。」
唃廝囉把碗裡的酒抿了一口。
他偏過頭看了看大相，大相攤了攤手，表示自己也不知道那小子在寫什麼。
贊普坐在下首，拿了一塊乾果在嘴裡嚼著，嚼得咯吱咯吱響，反正也幫不上忙。
偏殿裡安安靜靜的，只有筆尖落在紙上的沙沙聲和炭火偶爾爆出的噼啪聲。
不過一刻鐘，蕭策終於擱下了筆。
他把信紙拿起來，吹了吹墨，對著燭火看了一遍，嘴角彎了一下，又收住了。
唃廝囉伸手就一把搶了過來。
他展開信紙，先掃了一眼開頭。
什麼箭傷，什麼右肋可還疼，什麼夜裡可還能安睡？
唃廝囉眉頭先皺了一下。
這寫的是什麼？跟個郎中看病似的。
他努了努嘴，再繼續往下看。
西夏子民近來可好？入冬以來，興慶府周邊的部族，怕是有不少人南下逃荒了吧。
唃廝囉的眉頭頓時鬆了松。
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看到最後一段，他的眼睛忽然瞪大了。
他盯著那幾行字看了一遍，又一遍。
然後猛地把信紙往案上一拍，拍得硯台跳起來，墨汁濺了蕭策一臉。
「好小子！」唃廝囉拍著大腿，哈哈笑出了聲。
那笑聲開懷得很，撞得燭火都跟著晃了兩晃。他笑得前仰後合，一隻手按著肚子，一隻手在案上拍得砰砰響，笑得眼淚都快出來了。
大相坐在下首，看著自家贊普這副模樣，一頭霧水。
他偏過頭看了看贊普，贊普也一臉茫然。
兩個人面面相覷，不知道那張紙上到底寫了什麼，能把唃廝囉樂成這樣。
「大王？」大相試探著問了一句。
唃廝囉擺擺手，笑得說不出話來。
他指著案上那張信紙，朝大相揮了揮手。
大相起身走過去，拿起信紙。
贊普也湊了過來，兩個人頭挨著頭，把信從頭到尾看了一遍。
大相先看第一段，眉頭微皺，一臉的不解。
再看第二段，嘴角翹了起來。
看到最後一段時，他的嘴唇哆嗦了一下，然後「噗」的一聲笑了出來。
他趕緊拿手捂住嘴，可已經來不及了，那笑聲從指縫裡漏出來，越漏越多，最後乾脆不捂了，跟唃廝囉一樣拍著大腿笑出了聲。
贊普站在旁邊，看著大相笑得前仰後合，也低頭看了一眼信紙。他看著看著，嘴角抽了兩下，然後肩膀一聳一聳的，最後實在繃不住了，也跟著笑了起來。
三個人站在偏殿裡，一個比一個笑得大聲，笑得燭火晃來晃去，笑得門口的侍衛探頭探腦地往裡看。
蕭策坐在案後，抹了一把臉上的墨汁，看著這三個吐蕃人笑得跟小孩似的，嘴角也彎了。
「你們至於嗎？」他問。
唃廝囉好不容易止住笑，拿袖子擦了擦眼角，指著蕭策，嗓門都笑劈了：
「你這封信，比拿刀捅沒藏訛龐還狠！他看了不氣死才怪！」
大相把信紙擱回案上，笑得還在喘：
「蕭軍師，你這句價錢好商量，比罵他祖宗還損。沒藏訛龐這輩子沒被人這麼涮過。」
贊普補了一句：
「關鍵是，這信還是要蓋著吐蕃王庭的印送去的。他拆開的時候一定以為是國書，到時候一看蕭軍師的私信。這落差，也夠他喝一壺的。」
蕭策端起涼茶抿了一口，不緊不慢地說：
「他要是真缺糧，我賣他幾車也不是不行。價錢嘛，可以談。橫山的麥子，年景好的話，今年秋天就能收了。」
唃廝囉聽了又笑了一聲，擺了擺手：
「行了行了，別說了。再說本王今晚要樂的睡不著了。」
寧遠侯府。
秦悅薇坐在花廳里，手裡攥著一封信。
信是白氏商會從延州送來的急報，走的是加急商路，兩天兩夜就到了。
信封上蓋著白氏商會的火漆印，封口處還貼了一隻小布袋，裡面是一撮橫山的泥土，說是橫山老族長讓捎來的，讓侯夫人看看橫山的土。
秦悅薇看了微微一笑，把信展開，從頭到尾看了一遍。
看完了，她把信擱在案上，又拿起袋子倒出裡面的泥土，擱在掌心裡搓了搓。
土是黑的，摻著細碎的砂粒，一看就知道是好土。
她把信遞給坐在旁邊的白老太爺。
白老太爺接過信，湊到燈下看。
他看得很慢，一個字一個字地看，看到橫山部落投宋那一段時，渾濁的老眼裡亮了一下。
看到旱麥種子已經送到長老手裡，開春就要開墾耕地那一段時，他把信擱下了。
長嘆了一口氣。
把自己這些年在河西跑商攢下的那些舊事從記憶里都翻出來了。
他偏過頭，看著花廳的窗紙外面，天光灰濛濛的，忽然笑了。
「當年我在河西跑商，頭一回走橫山那條路，就饞橫山那塊地。」白老太爺嗓音有些啞，可穩當，「那麼大一片緩坡，背風向陽，雪化了就能種。可那些部族祖祖輩輩放羊，稀稀拉拉種點青稞，也不懂養護。一到冬天就餓死人。」
他頓了一下，把信拿起來又看了一眼，指著上面三千餘口那幾個字，搖了搖頭：
「三千多口人，就這麼守著那麼好的地餓肚子。我心裡頭不是滋味，可那時候沒辦法，西夏人占著橫山，我一個跑商的，能幹什麼？」
他把信擱回案上，看著秦悅薇，嘴角彎了一下：
「現在好了。他們歸了宋，白氏商會進去教種麥子。旱地麥，耐旱，產量比青稞高。第一年對半分，第二年全歸他們。用不了三年，橫山北麓那片坡地就能全開出來。三千口人，往後年年有白面吃。」
秦悅薇聽著，點了點頭。
她低頭看了看掌心裡那片黑土，搓了搓，把土裝回袋子，擱在了案角，拿帕子擦了擦手。
「老爺子。」她嗓音不高，「白氏商會在橫山南麓那個貨棧，駐了幾個人？」
「三個。一個管帳，一個跑貨，一個教種地。」
「再加兩個。」秦悅薇說，「一個教開荒，一個教修水渠。橫山那片坡地，光靠天吃飯不行，得引山上的雪水下來。修一條渠，能保三百畝。秋天之前把渠修好，明年就能擴到一千畝。」
白老太爺看著她，點了點頭，沒有多問。
他從懷裡摸出一本冊子，拿炭條在上面記了兩筆，又揣回去。
花廳里安靜了一會兒。
窗紙外面的天光慢慢暗下去，到了掌燈時分。翠兒進來添了燈油，把燈芯挑高了些，花廳里亮堂起來。
秦悅薇把信折好了，收進匣子裡，擱在案角。那袋橫山的泥土，她拿帕子包好，擱在匣子旁邊。
「老爺子。」她偏過頭看著白老太爺，「你說，橫山那些人今年種了麥子，明年會不會種棉花？」
白老太爺想了想：「這事兒急不得！棉花可比麥子難種！」
秦悅薇笑了一聲：
「今年我讓他們餓不著，明年我就能讓他們凍不著！總之，既然現在橫山成了大宋的，那我就得讓他們一年比一年好！」
皇宮，延福殿。
趙宗全站在御案前面，看起來有點心虛。
他手裡攥著那本冊子，翻來覆去地卷著邊角。
仁宗坐在龍椅上，端著茶盞，偏著頭看他，看了好一會兒了。
「說吧。」仁宗抿了一口茶，「一晚上，琢磨出什麼來了？」
趙宗全張了張嘴：「父皇，兒臣打算……待三年後溫寧他們四個從吐蕃回來再好好封賞。」
仁宗把茶盞擱回案上，撇了撇嘴，一臉的嫌棄。
那表情趙宗全太熟悉了，剛立儲的時候，他在御書房背不出書來，父皇就是這個表情。
「三年後？」仁宗往後一靠，兩隻手搭在扶手上，手指頭有一搭沒一搭地敲著，「三年後黃花菜都涼了。溫寧在吐蕃乾的那些事，你當朕不知道？他幫唃廝囉整頓商道，準備把白氏商會的貨賣到天竺。蕭策帶兵繞橫山收攏部族，三千口人歸了宋，連帶著三千口人，和千傾耕地。陸裕和蘇遠在邏些城辦書院、開醫館，吐蕃人現在管他們叫陸青天和蘇菩薩。你讓他們在吐蕃再待三年，回來之後往哪擱？翰林院那個位置還留著嗎？」
趙宗全被說得低下頭去，攥著冊子的手緊了一下。
仁宗看著他，嘆了口氣：
「朕知道你在想什麼。你想等他們回來，看看他們自己願意往哪走，再定封賞。穩妥是穩妥，可朝里那幫老臣不會等你三年。他們現在不彈劾溫寧和蕭策，是因為人不在跟前。等他們回來了，站到朝堂上了，你再想升他們，彈章能把延福殿的瓦給掀嘍。」
他把茶盞往案上一擱，發出輕輕一聲響：
「你得在他們回來之前，把位置定好。定好了，誰也說不出什麼來。」
趙宗全抬起頭來，看著仁宗，嘴唇動了動。
仁宗擺了擺手，沒讓他開口：「你自己琢磨。朕不管。」他頓了一下，忽然想起什麼似的，偏過頭看著趙宗全，嘴角彎了一下，「對了。從下個季度開始，內藏庫的帳目過帳，你替朕盯著。」
趙宗全一愣：「父皇，內藏庫不是交給寧遠公夫人了嗎？」
「交給秦悅薇管，可帳目你也得會看。朕沒功夫每季度翻那些冊子。以後你替朕看。」仁宗端起茶盞，又抿了一口，「下一季你來盯。」
趙宗全腿一軟，差點沒站住。
他往前踉蹌了一步，扶著御案邊沿才穩住：
「父皇！這可是皇家私庫！兒臣不敢！」
仁宗把茶盞擱下，瞪了他一眼：
「不敢個屁！延州剛剛大捷，章衡和顧廷煜那邊查的契丹探子又準備收網！朕手頭壓著多少事？內藏庫交給秦悅薇，你還不放心？白老爺子把白氏商會八成的錢全砸進去了，人家圖什麼？圖你父皇這個位置？」
趙宗全張了張嘴，說不出話來。
仁宗擺了擺手，像是趕一隻嗡嗡叫的蜜蜂：
「不管，下一季你來盯。」
趙宗全把那本冊子揣進袖子裡，朝仁宗躬身行了一禮，轉身朝殿外走去。
走到殿門口，停住腳，回頭看了仁宗一眼，嘆了口氣：
他知道，父皇現在在逐步放權給自己，也在幫他解決一些事。
全出了延福殿，他站在廊下，從袖子裡摸出那本冊子，翻開看了一眼。
溫寧，蕭策，陸裕，蘇遠。
四個名字排在一頁紙上。
他把冊子合上，揣回袖子裡，朝東宮方向走去。
步子比方才快了些許，眉頭還是擰著的。
殿門外的天光暗下去了。
雪後的日頭落得早，延福殿的廊柱上只剩最後一層薄薄的暖色。
張大伴端著新沏的茶進來，擱在案角。
仁宗端起茶盞，抿了一口，偏過頭問了一句：
「顧廷燁那邊來信了沒有？」
張大伴愣了一下：「陛下問的是哪封信？」
「就是他什麼時候回京。那封信來了沒有？」
張大伴想了想：「老奴沒聽說。」
仁宗把茶盞擱下，嘴角彎了一下：
「那就快了。等顧廷燁的回信到了，朕去庫里給他挑把好槍。」他偏過頭，朝西北方向又看了一眼，「橫山那塊地，朕聽白老爺子念叨過好幾年了。三千多口人，守著那麼好的地餓肚子。現在歸了宋，往後就不用啃樹皮了。」
張大伴站在旁邊，應了一聲。
延州城。北大營。
「啊……」
一聲殺豬般的慘叫從醫帳里傳出來，驚得帳外樹上的麻雀撲稜稜飛了一片。
「少將軍，早就說不能吃羊肉，怎就是不聽呢？」余嫣紅橫著眼睛看著顧廷燁，手上拿著藥膏，指頭蘸了厚厚的一層，正往他胳膊上抹。
顧廷燁坐在矮榻上，左胳膊伸得直直的，嘴咧得老大能塞進一顆雞蛋。
他偏過頭不敢看傷口，可越不看越覺得疼，余嫣紅的手每抹一下，他就抽一下，抽得整個人都跟著哆嗦。
「哎呦你輕點！羊肉那味道一飄，誰能忍住啊！」他疼得直呲牙，嗓門都劈了，「再說了，我就吃了兩口！兩口！」
「兩口？」余嫣紅手上的動作停了一下，抬起眼皮看著他，目光平靜得跟一潭深水似的，「少將軍，你跟我說實話，到底吃了多少？」
顧廷燁眼神飄了一下，嘴唇動了動，沒吭聲。
「你帳外那個石頭我可問了。」余嫣紅把藥膏往他傷口上又抹了一層，嗓音不高，「他說你吃了兩大碗。羊湯泡饃，連湯都喝乾淨了。」
顧廷燁的嘴角抽了一下，偏過頭瞪著帳門口，門口的石頭縮了縮脖子，躲得更遠了些：
「石頭那小子嘴怎麼這麼碎！」
余嫣紅嘆了口氣，把藥膏的瓷瓶塞好，擱回藥箱裡。
她拿起一塊乾淨的白布，開始給他纏傷口，一圈一圈，纏得比平時緊了些。
顧廷燁被勒得倒吸了一口涼氣，可這回沒敢叫。
「這下傷口腫了，你還得喝幾副苦藥湯子，何苦來的？」余嫣紅把布條打了個結，直起身來，看著他。
顧廷燁低頭看了看胳膊上纏得厚厚一圈的白布，又抬頭看了看余嫣紅那張沒什麼表情的臉，嘴唇動了兩下，最後擠出一句：
「那藥湯子……能不能少喝兩副？」
「不能。」余嫣紅收拾藥箱的手沒停，「原來七天的藥，現在得喝十天。每天早晚各一副，一副都不能少。」
顧廷燁把後腦勺擱在帳壁上，仰頭看著帳頂，長長地嘆了口氣。
他偏過頭，看著余嫣紅提著藥箱朝帳門口走去，忽然開口叫了一聲：「余嫣紅。」
余嫣紅停住腳，偏過頭看著他。
「你跟我說實話。」顧廷燁的嗓音比方才低了些，「這藥里，你是不是又加了黃連？」
余嫣紅站在帘子前面，手裡提著藥箱，看著他。
她看了一會兒，嘴角彎了一下，很快就收住了。
「加了。」她說，「專治不長記性的。」
說完，掀開帘子走了。
就在顧廷燁喝了藥昏昏欲睡之時，顧偃開一臉凝重地掀簾而入。
顧廷燁聽見帘子響，睜開眼，看見父親的臉色，那點睡意頓時散了大半。
他跟顧偃開打了這麼多年的仗，知道父親這副表情意味著什麼。
他撐著右胳膊從榻上坐起來，左胳膊還纏著白布，動一下傷口就扯著疼，可他顧不得。
「父親，出什麼事了？」
顧偃開沒有直接回答。
他走到矮榻對面的凳子上坐下來，兩隻手擱在膝蓋上，搓了搓。
帳簾外面，風卷著殘雪打在帳布上，沙沙地響。
他沉默了半晌，忽然開口，嗓音壓得很低。
「遼國那邊來了消息。耶律宗真一病不起了。」
顧廷燁愣了一下。
耶律宗真，遼國皇帝，雖然比自家陛下還小几歲，可這些年身子一直不大好，朝政大半都是皇后蕭撻里和幾位皇子在打理。
這個消息不算太意外，可在這個節骨眼上傳過來，就肯定不是小事了。
「那幾位皇子開始蠢蠢欲動了。」顧偃開的手指在膝蓋上敲了一下，「耶律洪基，耶律重元，還有那個庶出的耶律宗元。各拉各的勢力，各自打各自的算盤。遼國朝堂現在明面上風平浪靜，底下早就已經亂成一鍋粥了。」
顧廷燁聽完，眉頭慢慢擰了起來。
他偏過頭，朝帳壁上掛著的那張輿圖看了一眼。
輿圖上遼國東邊的邊界用硃砂標著，再往南，就是大宋的汴京。
「在汴京的那些暗樁，哥哥他們打聽出什麼沒有？」他偏過頭看著父親。
顧偃開點了點頭：
「那些暗樁都有動作了。章衡那邊傳來消息，這半個月裡，至少有五撥探子從遼國方向潛入汴京。有的是扮成商人，有的是扮成遊學的書生，還有幾個混在使團裡頭。顧廷煜那邊也在查，可遼國的探子這次手法跟以往不同，比以前更隱蔽，也更難揪。不過好像這幾批人，都屬於不同的勢力，這就很麻煩了。」
顧廷燁沉默了一會兒。
「大哥那邊，打算怎麼處理？」他問。
顧偃開搖了搖頭：
「還沒定。你大哥的意思是先盯著不動。等摸清楚這些探子到底沖誰來的，再收網。可我怕盯著盯著，就出事了。」
他頓了一下，偏過頭看著顧廷燁，目光沉得很。
「二郎，耶律宗真這一病，遼國朝堂至少要亂上大半年。這大半年裡，那些皇子為了爭位，什麼事都幹得出來。往汴京派探子是輕的，往延州、往吐蕃、往西夏派探子，才是重的。」他把聲音壓得更低了，「沒藏訛龐那邊剛吃了敗仗，西夏內部不穩，要是遼國再插一腳進來，咱們北邊這條線，就熱鬧了。」
顧廷燁把後腦勺擱在帳壁上，仰頭看著帳頂。帳頂上有一塊補丁，補丁的針腳歪歪扭扭的，大概是哪個粗手笨腳的兵士縫的。
他盯著那塊補丁看了一會兒，忽然開口，嗓音不高。
「父親，蕭策和溫寧那邊，得遞個信。讓他們不要輕視沒藏訛龐。」
顧偃開看著他點了點頭。
「遼國亂起來，西夏必然要鑽空子。沒藏訛龐現在缺糧缺錢缺人，可他要是搭上了遼國某位皇子的線，拿遼國的糧來填西夏的窟窿，那咱們北邊就真熱鬧了。」
顧廷燁收回目光，看著父親，「蕭策在吐蕃有兵，溫寧在邏些城管著商會。而且商會的人還在西夏四處打探消息，他們比咱們更早能摸到遼國西邊的動靜。讓他們盯著。」
顧偃開點了點頭，站起身來：
「我這就去寫信。」
千里之外。
遼國。
臨潢府皇城。
寢殿裡炭火燒得太旺了，熱得人發悶。
空氣里瀰漫著藥味和酒味混在一起的氣味，嗆得人都不敢大喘氣。
簾幕一層一層垂著，把外面的天光擋得嚴嚴實實，殿裡昏昏沉沉的，只有幾盞油燈亮著，火苗壓得很低。
耶律宗真躺在榻上，身上蓋著兩層錦被，可那被子底下的身子瘦得脫了形，顴骨突出來，眼窩都凹了進去，臉色蠟黃蠟黃的。
他睜開眼偏過頭，看著榻邊矮案上那隻空了的藥碗，碗底還殘留著黑褐色的藥渣。
他看了一會兒，忽然舔了舔乾裂的嘴唇。
「去，給本王拿壇酒來。」
跪在榻前的侍從哆嗦了一下，趕緊伏在地上，額頭貼著地磚，嗓音發顫道：
「陛下，您的身體……醫官說了，您現在決不能飲酒……」
「啪」的一聲。
那隻空藥碗被耶律宗真從矮案上掃下來，砸在地磚上，碎成了幾片。
碎瓷濺出去老遠，有一片彈到侍從的額角上，劃了一道細口子，瞬間滲出了血珠子。
侍從伏在地上，一動不敢動。
「給本王拿酒！」耶律宗真的嗓音陡然高了幾分，嗓子眼裡像是帶著血絲，每一個字都咬得極重，「本王想喝酒！給本王拿酒來！」
寢殿裡安安靜靜的，只有炭火偶爾爆出的噼啪聲和耶律宗真粗重的喘息聲。
跪在榻前的幾個侍從誰也不敢動，誰也不敢抬頭。
碎瓷片擱在地磚上，映著油燈的光，亮閃閃的。
殿門外，一個穿著紫袍的老臣站在那裡，聽著裡頭摔碗的聲音，沉默了好一會兒。
他偏過頭，朝身邊那個年輕的內侍看了一眼，嗓音壓得極低：
「去，把皇后請來。」
年輕內侍應聲去了。
不多時，一陣細碎的腳步聲從廊子那頭傳來。
是王后蕭撻里。
她身上披著一件素色的斗篷，兜帽沒顧上戴，髮髻被風吹散了幾縷，貼在額角。
她走得不快，裙擺掃過廊下的積雪，濕了一片。
遠遠看見殿門口站著的老臣，她的腳步頓了一下。
那老臣朝她躬身行禮，嘴唇動了動，想說什麼，可到底沒說出口。
蕭撻里看著他，從他臉上讀出了什麼，臉色白了一白。
她沒有問，只是偏過頭，朝殿門裡面看了一眼。
裡頭沒有聲音了，只剩下炭火偶爾爆出的噼啪聲。
她深吸了一口氣，抬腳邁過門檻。
寢殿裡的氣味比她之前走的時候更濃了。
藥味、酒味、炭火氣混在一起，嗆得她閉了閉眼。
她站在簾幕後面，隔著那層薄薄的紗，看著榻上那個人。
耶律宗真半靠在枕上，嘴角還殘留著酒漬，乾裂的嘴唇被酒液潤濕了一小片，亮晶晶的。
他偏著頭，盯著榻邊矮案上那隻空了的酒罈，壇口敞著，裡面的就早已經一滴不剩了。
地上跪著兩個侍從，額角有血的那個伏在地上不敢動，另一個端著新藥碗的手在抖。
「陛下。」蕭撻里開口道。
耶律宗真偏過頭，看著她。
那雙眼睛渾濁得很，可看到她的那一瞬，眼底亮了一下，但又很快暗下去了。
他張了張嘴，半天在嗓子眼裡擠出半句話來：
「皇后來了……」
蕭撻里走到榻邊，伸手把那隻空酒罈拿起來，擱到矮案下面的地上。
她沒說話，也沒看他，只是把酒罈放穩了，然後從袖子裡摸出一塊帕子，蘸了矮案上那碗涼透的藥湯，替他把嘴角的酒漬擦了。
她擦得很輕，指腹隔著帕子蹭過他的嘴角，手沒有抖。
耶律宗真偏著頭看她，忽然笑了一聲。
那笑聲乾澀沙啞：
「我的王后，你怕了。」
蕭撻里的手停了一瞬，又繼續擦。
「你怕了。」耶律宗真又說了一遍，嗓音比方才高了些，裡面帶著一絲慍怒，「本王還沒死，你就怕了。」
蕭撻里把帕子收回袖子裡，直起身來，看著他。
她的臉色比方才更白了些，可那雙眼睛是穩的，穩穩地落在他臉上。
「陛下。」她嗓音很平，「臣妾是怕。臣妾怕您這一壇酒喝下去，明日朝堂上那些人就要來問臣妾，陛下龍體如何。臣妾不知道怎麼答。」
耶律宗真盯著她看了一會兒，嘴角那絲笑慢慢收了。
寢殿裡又安靜下來。
炭火噼啪響了一聲，濺出幾粒火星。蕭撻里偏過頭，朝殿門外看了一眼。
那個穿紫袍的老臣還站在廊下，背對著殿門，望著南面灰濛濛的天際。
她知道他在想什麼。
南面是汴京。
汴京的那片棋盤，怕是要有人動了。