延州北大營。
軍帳里只點了一盞油燈，燈芯被剪得很短，火苗只有豆粒點大，剛好照亮案面上那張攤開的輿圖。
顧廷燁伏在案前，左胳膊上還纏著白布，右手攥著一封信，信紙已經被他捏出了褶子。
他盯著輿圖上的西夏，看了好一會兒了。
那信是蕭策和溫寧派人送來的，走的是白氏商會的加急商路，比驛站還快了兩天。
信上字跡潦草，一看就是趕出來的，墨跡濃淡不勻，有些地方被水洇花了，可關鍵的字還能看清：
「西夏局勢已亂。沒藏訛龐縮在興慶府不出，各部頭人各自為政。月亮坡一戰被俘的西夏軍已遞送家書回去，妻兒老小陸續逃出西夏，往南邊來了。橫山以北幾個部族歸宋之後，西夏東線糧道徹底斷了。如今滅西夏，正當其時。」
顧廷燁把信擱在案上，手指頭在輿圖上西夏的位置敲了一下。
他敲得很輕，可每一下都敲在圖上那幾個用硃砂標出來的點上：
興慶府，鹽州，夏州。
三座城，一條糧道，全斷了！
他撐著案沿站起來，左胳膊扯了一下，他咧了咧嘴，忍住了疼。
然後他掀開帳簾，朝父親的軍帳走去。
夜風灌進來，凍得他脖子一縮，打了個寒戰。
帳外的雪已經停了，可地上的積雪還沒化，踩上去咯吱咯吱響。
他走得很快，手裡的信被他攥得緊緊的。
軍帳里，顧偃開正對著案上的軍報發愁。
延州大捷之後，該辦的事一樣沒少。
傷兵要撫恤，降兵要安置，西夏那邊退守鹽州的潰兵動向要時時盯著。
他剛批完一摞冊子，抬頭就看見顧廷燁掀簾進來。
「這麼晚了過來，出什麼事了？」顧偃開問。
顧廷燁沒有立刻回答。
走到案前，把那封信擱在案面上，推到父親面前。
顧偃開看了他一眼，低頭展開信，湊到燈下看了一遍。
看完了，他抬起頭來，看著兒子，眉頭擰著。
「蕭策和溫寧寫的？」
「嗯。」
顧偃開又把信看了一遍，這回看得更慢，一個字一個字地琢磨著。
看到最後那句：
如今滅西夏，正當其時。
他的手指頭在信紙上停了一會兒，然後慢慢把信擱下來。
「你想說什麼？」他嗓音很平，可目光卻沉得很。
顧廷燁站在案前，低頭看著輿圖，右手在輿圖上西夏的位置敲了一下。
他抬起頭來，看著父親。
「兒子以為，西夏這顆釘子，留著反覆生事，已是無益。」
他頓了一下，嗓音不高：
「不如……」
話音懸在半空，沒往下講。
顧偃開心裡「咯噔」一下，瞬間就品出了那沒說出口的後半截。
他臉色像裂了一道縫，滿眼的恐慌藏都藏不住。
他盯著兒子，盯了好幾息，才從嗓子眼裡擠出一句話來。
「廷燁，你方才說，要幹什麼？！」
顧廷燁看著他，眼底亮得驚人，帶著幾分藏不住的篤定。
他嘴角彎了一下，很快就收住了。
「滅夏！」
兩個字，砸在軍帳里，像是兩塊石頭扔進了深水。
顧偃開猛地站起來，案上的冊子被他帶翻了一摞，嘩啦啦落了一地。
他沒顧上撿，繞過案桌走到兒子面前，兩隻手按住顧廷燁的肩膀，按得又緊又重。
「你瘋了。」他嗓音壓得很低，「滅夏？你知道西夏有多少兵馬？有多少城池？有多少部族？李元昊死了，可沒藏訛龐還在，鐵鷂子打沒了，可潑喜軍還有殘餘，西夏各部頭人手裡少說還能湊出十萬騎。你拿什麼滅？」
顧廷燁被父親按著肩膀，沒躲，也沒掙。
他看著顧偃開那雙慌亂的眼睛：
「父親，您先放開我，聽我說完。」
顧偃開盯著他看了好一會兒，慢慢鬆開了手。
他退後一步，靠在案沿上，兩隻手撐著案面，胸口起伏了好幾下。
顧廷燁揉了揉被按疼的肩膀，左胳膊上的傷口扯了一下，他皺了皺眉，沒吭聲。
他走到輿圖前，手指頭落在西夏的位置上。
「父親方才說，西夏還能湊出十萬騎。可兒子問您一句，那十萬騎現在在哪？」
顧偃開沒有說話。
「沒藏訛龐縮在興慶府，不敢出來。鹽州的潰兵，滿打滿算不到兩萬，還都是步卒。夏州的駐軍，被蕭策端了輜重營之後，連糧都吃不上，拿什麼打仗？至於各部頭人手裡的兵，您以為他們還會聽沒藏訛龐的調遣？」
顧廷燁的手指頭在輿圖上從橫山劃到興慶府，又劃到鹽州和夏州。
「野利家族被蕭策整個搬回了吐蕃，西夏失了脊樑。橫山部落歸了宋，西夏東線的糧道徹底斷了。月亮坡一戰被俘的西夏軍，家書已經送回去了，妻兒老小正在往南逃。沒藏訛龐手裡，要糧沒糧，要人沒人，要士氣沒士氣。」
他收回手，看著父親。
「兒子本想滅夏是任重而道遠的事，可蕭策和溫寧著實給力，把該拆的牆全給拆了。西夏現在就是一間四面漏風的破屋子，沒人推，自己也要塌。兒子只是順勢而為。」
顧偃開盯著輿圖上那幾個被兒子敲出來的硃砂點，看了好一會兒。
他慢慢直起身來，兩隻手抱在胸前，偏過頭看著顧廷燁。
「順勢而為？」他重複了一遍這個詞，嗓音又低又沉，「你當西夏是紙糊的？沒藏訛龐那老狐狸，就算只剩一口氣，也能咬你一塊肉下來。」
「所以他得死。」
顧廷燁說這話的時候，嗓音沒有提高半分，可那語氣里的東西讓顧偃開的後脊梁骨一陣發涼。
他偏過頭看著兒子，忽然感覺到顧廷燁那層少年人的皮底下，藏著一個殺神。
那張臉冷靜得很，一看就是把一切都算得清清楚楚，像是一把剛開了刃的刀。
顧偃開沉默了好一會兒。
「你打算怎麼打？」他問。
顧廷燁走到輿圖前，手指頭落在鹽州。
「鹽州是沒藏訛龐的退路。他縮在興慶府，可只要鹽州還在，他就能從鹽州調糧調兵。先打鹽州，把這條路斷了。然後圍興慶府，圍而不打。沒藏訛龐撐不了多久，興慶府里的糧，最多夠三個月。三個月之後，要麼開城投降，要麼餓死。」
顧偃開聽著，眉頭擰著。
他盯著輿圖看了好一會兒，忽然開口。
「誰去打鹽州？」
顧廷燁沒有立刻回答。
他偏過頭，看著父親，嘴角彎了一下。
「兒子去。」
顧偃開臉色一變。
「你胳膊上還有傷！」
「有傷也不影響我打仗。金明寨那一仗，兒子沒沖在最前面，這回讓兒子去。」
顧偃開盯著他，盯著他左胳膊上那道白布，嘴唇動了動，想說什麼，可到底沒說出來。
他知道兒子的脾氣，說了也沒用。
只好轉過身，走到案後，坐下來。
軍帳里安靜了好一會兒。
「這封信，蕭策和溫寧也是這個意思？」顧偃開忽然開口。
「他們只說了正當其時。打不打，怎麼打，他們讓咱們定。」
顧偃開沉默了一會兒，忽然嘆了口氣，抬起頭，看著顧廷燁。
「去把夏安期叫來。龐籍那邊也得通個氣。西夏是大事，不能咱們父子倆在軍帳里拍了腦袋就定。」
顧廷燁點了點頭，轉身朝帳門口走去。
走了兩步，顧偃開在身後叫住了他。
「二郎。」
顧廷燁停住腳，偏過頭。
顧偃開坐在案後，油燈的火苗映在他臉上，明滅不定。
他看了一會兒兒子，嗓音有些發澀。
「你母親，外祖父，還有你兄弟還在家等你。還有你那個沒過門的明兒，你要是去打鹽州，給我囫圇個兒的回來。」
顧廷燁看著父親，嘴唇彎了一下。
「知道了。爹。」
他掀開帳簾走了。
帘子落下來，冷風灌了一下，又被擋在外面。顧偃開坐在案後，低頭看著輿圖上那個被兒子敲出來的硃砂點，看了很久。
然後他拿起筆，在鹽州的位置上畫了一個圈，圈得很重，墨汁洇透了紙背。
帳外的風還在刮，卷著殘雪打在帳布上，沙沙地響。
吐蕃王庭。
唃廝囉坐在上首，面前的矮案上擱著一壺熱茶，茶盞里的水汽剛冒出來，他就伸手把茶壺從火上挪開了。
他偏過頭，看著坐在下首的蕭策，眉頭擰著。
「顧二郎回信了？」
蕭策正拿了一塊乾果往嘴裡塞，嚼了兩下才答：
「回了。」
「怎麼說？」
「他決定滅夏。已經報給陛下了。」
唃廝囉剛端起來的茶盞停在了半空。
他當即目瞪口呆的盯著蕭策看了一息，然後慢慢把茶盞擱回案上，發出一聲輕響。
「這就報給陛下了？」他嗓音有些發飄，「不再議一議？或者……再斟酌斟酌？」
他頓了一下，「沒藏訛龐那個老狐狸還在，鐵鷂子雖然沒了，可潑喜軍還有殘餘，各部頭人手裡少說還能湊出十萬騎。這仗難啊！顧二郎年輕，膽子大，可你也不攔著他？你就讓他這麼報上去？」
蕭策把乾果咽下去，拍了拍手上的碎屑，看著唃廝囉。
「大王放心。沒藏訛龐，活不了幾日了。」
唃廝囉盯著他，臉色慢慢鐵青。
「你怎知道？」
蕭策端起茶盞抿了一口，不緊不慢地放下，嘴角彎了一下。
那笑容很淡，可落在唃廝囉眼裡，後脊梁骨一陣發涼。
「箭上有毒。」
四個字，輕飄飄的。
唃廝囉的茶盞從手裡滑下去，磕在案沿上，沒碎，可茶湯晃出來大半，洇濕了案面。
他沒顧上擦，兩隻眼睛盯著蕭策，嘴巴張了張，半天沒合上。
「你說什麼？」
「我說，那一箭上，淬了毒。」蕭策的嗓音很平靜，「份量算得剛好。不多不少，足夠讓沒藏訛龐撐上兩個月。兩個月之後，傷口從裡面開始爛，爛到骨頭裡。外面看著好好的，裡面全空了。」
唃廝囉盯著他，胸口起伏了好幾下。
「你……」他嗓子有些發緊，「你什麼時候淬的毒？我怎麼不知道？」
「那箭頭裡面是空的。溫寧提前把藥備好，本來是情急之下再用的，沒想到會直接遇見沒藏訛龐。」
蕭策偏過頭，朝南面延州方向看了一眼，「顧二郎也不知道。他只當那一箭是把沒藏訛龐射跑了。跑回興慶府，養兩個月，傷好了，可裡面的毒也入骨了。到時候他以為自己養好了，再想出來打仗，一用力，心脈一崩，連句話都留不下。」
唃廝囉半天沒說話。
他低下頭，把那隻磕歪了的茶盞扶正，拿袖子把案面上的茶湯擦了，低頭問道：
「那是什麼……什麼毒？」
蕭策淡淡的答道：
「狼毒花汁子，他們怎麼對您的，我就怎麼還給他們。」
唃廝囉聽了抿了抿嘴，心裡極為複雜：
「所以顧廷燁現在報上去要滅夏……」他嗓音有些悶。
「時機正好。」蕭策接過了話，「沒藏訛龐一死，興慶府群龍無首。各部頭人本來就不服他，他一死，那些人只顧著搶地盤，誰還有心思守城？到時候咱們打鹽州，斷退路，圍興慶府，圍上三個月，裡面自己就亂了。」
亥時，吐蕃王庭偏殿。
蕭策離開之後，唃廝囉在案後坐了很久。
茶盞里的茶湯已經涼透了，他端起來抿了一口，又擱回去。
然後他偏過頭，朝殿門外喊了一聲：
「把贊普和大相叫來。再請幾位老臣過來，有事要議。」
不多時，人陸續到了。
大相先到，手裡還攥著一卷沒來得及合上的帳冊。一臉藏不住的喜色：
賣到大宋青稞酒和皮毛，一下子賺了十萬貫！這僅僅是一筆！
贊普跟在後面，臉色有些沉，大概猜到了要議什麼。
最後進來的是三位老臣，都是吐蕃部落里輩分最高的頭人，年紀最小的那個也過了花甲，鬍子白了大半。
唃廝囉掃了一眼，人都齊了。
他沒有繞彎子，開口就把話挑明了：
「蕭策方才來過了。顧廷燁那邊已經上報大宋皇帝，準備滅夏。西夏一倒，北邊這條線就清乾淨了。我打算趁這個機會，徹底歸順大宋。」
殿裡安靜了一息。
大相先點了點頭，沒什麼猶豫的。
贊普也跟著點了點頭，這些日子跟陸裕和蘇遠打交道多了，他心裡有數。
可坐在下首的三位老臣，臉色就不那麼鬆快了。那個年紀最大的，花白鬍子遮著半張臉，可嘴唇抿得緊緊的，手裡攥著念珠，指頭捻得快了。旁邊兩個互相看了一眼，其中一個乾咳了一聲，開了口。
「贊普。」那老臣嗓音沙啞，「歸順大宋，老臣沒有二話。大宋給糧給種子，派先生來教書，還幫咱們修路，這些老臣都看在眼裡。可有一樁，老臣想了一夜也沒想明白。」
他頓了一下，把念珠擱在膝蓋上，抬起頭來看著唃廝囉：
「大宋信的是漢傳佛教，咱們信的是密宗。兩邊念的經不一樣，拜的佛不一樣，連袈裟的顏色都不同。歸順之後，大宋要是讓咱們改信，吐蕃各部頭人肯定不服。到時候不用西夏人來打，咱們自己就先鬧起來了。」
他這話一落，旁邊兩位老臣也跟著點頭。
其中一個低聲補了一句：
「老贊普當年跟大宋結盟，也說過各家信各家的，互不干涉。可歸順跟結盟不一樣。結盟是兩家，歸順是君臣。君臣之間，還能各信各的？」
唃廝囉沒有立刻接話，殿裡安靜了很長時間。
那個花白鬍子的老臣把念珠攥在手裡，捻了一圈又一圈，指頭磨得念珠咔咔響。
旁邊兩個老臣誰也不開口，可那眼神都落在唃廝囉臉上，等著他答。
殿裡的炭火添了兩回，燈油也續了一回。
幾位老臣坐得腿都麻了，可誰也沒挪地方。
那個花白鬍子的老臣終於忍不住了，把念珠往膝蓋上一擱，抬起頭來看著唃廝囉，嗓音又干又啞：
「贊普，老臣不是不信大宋。可歸順是大事，弄不好，吐蕃各部都要亂。您得給個準話。」
旁邊兩個也抬起頭來，三雙渾濁的老眼齊齊落在唃廝囉臉上。
唃廝囉沉默了半晌，把茶盞擱正了，偏過頭看著大相：
「大相，你怎麼看？」
大相把手裡的帳冊卷好了，擱在案角，沉吟了一下：
「大王，歸順是大勢。可幾位老臣說的也在理。信仰不同，早晚要鬧。不如先修書一封給大宋皇帝，把咱們的顧慮擺出來，看看陛下怎麼說。陛下若是能允諾各信各的，互不干涉，那歸順的事就好辦了。」
唃廝囉點了點頭，又偏過頭看著贊普。贊普從柱子上直起身來，想了想，也點了點頭：
「大相說得在理。先問清楚，再定。」
幾位老臣互相看了一眼，沉默了好一會兒。
那個花白鬍子的老臣慢慢把念珠重新捻起來，捻了兩圈，嘆了口氣：
「那就先寫信問問吧。」
唃廝囉掃了一眼殿裡所有人，見沒人再開口，便朝案後走去。
他從案下的匣子裡取出一卷絹帛，鋪在案面上，又拿起一塊鎮紙壓住邊角。
他頓了一下，偏過頭看著大相：
「我說，你記。」
大相走到案邊，鋪開一張空白的紙，也拿起了筆。
唃廝囉清了清嗓子，開始口述。
嗓音不高，可每一個字都在斟酌份量。
「吐蕃贊普唃廝囉，頓首再拜大宋皇帝陛下。西夏不靖，北道多阻，賴陛下天威，延州大捷，金明寨一役，西夏精銳盡喪。吐蕃與宋，唇齒相依，今西夏將滅，北道將通。唃廝囉願率吐蕃諸部，歸順大宋，永為藩屬。惟有一事，懇請陛下明示。吐蕃諸部，世信密宗，與漢傳佛教雖同源而流異。歸順之後，伏望陛下許吐蕃各部各信其教，各守其俗，不相勉強。如此，則吐蕃人心可安，歸順之事可成。伏惟陛下聖鑒。」
他說完，大相也擱了筆。
大相把記的稿子遞過來，唃廝囉接過去，湊到燈下看了一遍，改了兩個字，又遞迴去。
大相重新謄了一遍，唃廝囉這才拿起來，擱在絹帛旁邊，準備落筆。
他提起筆，筆尖落在絹帛上。
殿裡安安靜靜的，只有筆尖在絹帛上行走的沙沙聲，和炭火偶爾爆出的噼啪聲。
幾位老臣坐在下首，誰也沒再說話。那個花白鬍子的老臣把念珠收進懷裡，兩隻手擱在膝蓋上，看著唃廝囉伏案書寫的背影。
看了一會兒，他慢慢閉上眼，嘴唇輕輕動了動，像是在念著什麼。
殿門外，雪還在下。