汴京。
延福殿。
御案上攤著兩樣東西。
左邊是一卷絹帛，邏些城城送來的，封皮上蓋著吐蕃王庭的火漆印。
右邊是一封奏疏，延州送來的，封皮上只有四個字：顧廷燁拜。
仁宗把絹帛拿起來，湊到燈下看。
看完第二遍時，他把絹帛擱回案上，端起茶盞抿了一口。
絹帛上的內容通篇都是謙卑恭順，措辭得體，唃廝囉把該說的都說了。
可真正扎在他眼裡的，只有那幾句：
「各信其教，各守其俗，不相勉強。」
他緩緩放下絹帛，偏過頭，朝下首坐著的秦悅薇看了一眼。
「秦監官，你怎麼看？」
秦悅薇坐在下首的繡墩上，面前擱著一摞帳冊，手裡還攥著一支筆。
她方才在核內藏庫的季度帳目，是仁宗叫了她來，順手把唃廝囉的信遞給她看的。
她把筆擱在硯台上，把帳冊合上，沒有急著開口。
略一沉吟，抬起頭來。
「陛下，唃廝囉這封信，寫得很實在。」她的嗓音不高，可穩穩噹噹的，「歸順是真心，顧慮也是真真切切。吐蕃各部奉密宗數百年，倘若強令改從漢傳佛教，他們，寧可不歸順。」
仁宗靠在椅背上，兩隻手搭在扶手上，手指頭有一搭沒一搭地敲著。
他聽她說完，沒有立刻接話，只是偏過頭，朝殿門外看了一眼。
殿門外的天光灰濛濛的，雪後的日頭還沒出來。
「寧可不歸順。」他重複了這幾個字，嗓音不高，「你覺得他會？」
秦悅薇點了點頭：
「會。吐蕃人跟西夏人不一樣。西夏那邊，党項貴族信薩滿，回鶻人信摩尼教，漢人信佛，李元昊活著的時候一樣管著，那是因為西夏立國才幾十年，根基淺。可吐蕃不一樣，密宗傳了幾百年，從松贊干布那時候就扎了根。寺廟、經院、活佛，一代一代傳下來，不是一紙詔書能改的。」
她頓了一下，又補了一句：
「陛下若強令吐蕃改宗，唃廝囉或許會忍，可吐蕃各部頭人不會忍。到時候不用西夏人來打，吐蕃自己就亂了。亂了的吐蕃，對大宋沒有好處。」
仁宗聽完點了點頭，沒有接話。
他站起身來，繞過御案，走到窗邊，看了一會兒，忽然轉過身朝御案後走去。
他從案角抽出一張空白的詔紙，又拿起筆架上那支常用的狼毫，蘸了墨，在硯台邊颳了兩下。
秦悅薇看到仁宗提筆，沒有出聲，只是把面前的帳冊又合了起來，擱在了膝上。
仁宗寫得不快，一個字一個字地斟酌。
大約過了兩柱香的時間，仁宗放下筆拿起詔紙從頭到尾看了一遍。
看完了，輕輕吹了吹墨，擱在案面上。
偏過頭看著秦悅薇：
「你來看看。」
秦悅薇起身走到御案前，雙手接過詔紙，湊到燈下看。
「卿世居河湟，為大宋西藩，朕心甚慰。卿所請藩屬一事，朕許之。然朕不忍以中原之制強加於卿，亦不忍以邊鄙之俗輕待卿。今與卿約：卿之吐蕃，仍以贊普為號，仍以部落為治，仍以佛法為尊。朕不遣流官，不駐重兵，不改卿俗，不奪卿權。唯願卿與外邦交往、與大軍調遣、與商路通塞三事，聽朕號令。此謂『一國兩制』，卿其察之。」
秦悅薇認認真真看完，把詔紙輕輕擱回案上。
「陛下這一手，比給唃廝囉加官進爵管用。」她嗓音不高，「不遣流官，不駐重兵，不改俗，不奪權。這四不，比給他十萬貫錢還讓他安心。」
仁宗把詔紙折好了，拿過案角那隻封了火漆的竹筒，把詔紙捲起來塞進去，又拿了一塊新火漆封了口。
他把竹筒擱在案頭，偏過頭看著秦悅薇：
「給唃廝囉的旨意，明天一早就發。走白氏商會的加急路。」
秦悅薇應了一聲，轉身朝殿門口走去。走了兩步，仁宗在身後叫住了她。
「秦監官。」
秦悅薇停住腳，偏過頭。
仁宗坐在案後，手指頭在那隻竹筒上輕輕叩了兩下，忽然開口說道：
「你兒子那邊，朕打算一併准了。讓他去打鹽州，龐籍在延州調糧，夏安期調兵。打完了鹽州，別急著圍興慶府，先把鹽州穩住了。」
秦悅薇聽了心裡無比動容，恭恭敬敬的朝仁宗躬身行了一禮，才慢慢轉身退出了殿外。
仁宗獨自坐在延福殿裡，把案上那封顧廷燁的請戰函又拿起來看了一遍。
他端起茶盞抿了一口，「張大伴。」他喊了一聲。
張大伴從殿門口快步走進來，躬著身子。
「去庫里，把那杆白蠟杆子槍取出來，拿油布包好。等顧廷燁打完西夏回來，朕親手給他。」
張大伴應了一聲，快步退了出去。
殿裡又安靜下來。
仁宗獨自坐著，忽然笑了一聲。
那笑聲裡面全是感慨，他自言自語道：
「小皮猴子還挺中用！第一次出征就給朕掙了這麼大的功！」
可是仁宗不知道的是，他的小皮猴子現在圖謀的不僅僅是西夏，而是所有大宋子民做夢都想拿回來的燕雲十六州！
延州北大營。
「啊…！」
一聲殺豬般的慘叫從顧廷燁的帳中傳來，石頭在帳門口嚇得都不敢進去。
緊接著傳來了余嫣紅的呵斥聲：
「少將軍，不是還要卯足了勁兒打鹽州嗎？怎麼就管不住自己的嘴，偏要吃發物呢？」
「疼疼……疼啊！你手輕點！疼死老子了！」顧廷燁齜牙咧嘴地嚷嚷著，「你也不是不知道，那個吐蕃老漢的羊湯做的就是香，誰能忍住了？」
余嫣紅把手裡的藥膏往他傷口上一按，顧廷燁整個人彈了起來，又被她一隻手按回榻上。
她橫著眼睛看著他，手上沒停，藥膏抹得又勻又狠。
「我是不是跟你說過，七天之內不許吃發物？你倒好，第一天就偷著吃，第二天又吃，第三天還吃！羊湯泡饃，連湯都喝乾淨了，你當我看不見？」
「都是石頭那小子嘴碎！」顧廷燁偏過頭瞪著帳門口，石頭委屈的縮著脖子躲得更遠了。
「石頭嘴碎？」余嫣紅冷笑了一聲，「你逼著石頭去買，買回來說只是聞聞，結果端過來當著我的面就喝了個乾淨！你還怪石頭？」
顧廷燁嘴角抽了一下，沒話說了。
帳簾一掀，顧偃開陰沉著臉走了進來。他掃了一眼榻上的顧廷燁，又看了一眼余嫣紅手裡的藥碗，最後把目光落在顧廷燁左胳膊上那幾道又紅又腫的傷口上。
「那我以後就讓那個吐蕃老漢不許賣你羊湯！」顧偃開嗓音不高，可每個字都壓得沉，「堂堂一個少將軍，管不住嘴，如何帶兵？」
余嫣紅氣呼呼地接話道：
「他逼著石頭去買，買回來說只是聞聞，結果端過來當著我的面就喝了個乾淨！老侯爺，這傷反反覆覆的，再這樣下去，還沒等打鹽州，他這條胳膊先廢了！」
顧偃開盯著顧廷燁看了好幾息。
顧廷燁把後腦勺擱在枕上，偏過頭，不看父親，也不看余嫣紅，盯著帳頂那塊歪歪扭扭的補丁，嘴唇抿得緊緊的。
顧偃開忽然嘆了口氣，轉身走到案邊，從懷裡摸出一封信，擱在案面上。
他偏過頭，看著顧廷燁，嗓音壓得很低。
「你請戰打鹽州的奏疏，陛下准了。龐籍在延州給你調糧，夏安期調兵。打完了鹽州，別急著圍興慶府，先把鹽州穩住了。」
顧廷燁偏過頭，看著父親。
他張了張嘴，想說什麼，可被余嫣紅一個眼神瞪回去了。
顧偃開看了一眼余嫣紅，說道：
「余醫官，你跟我到帳子來，我有東西要交給你。」
余嫣紅愣了一下，跟著顧偃開便去了主帳。
主帳里比顧廷燁那間大些，案上堆著軍報和輿圖，火盆里的炭燒得正旺。
顧偃開走到案後，從底下摸出一個大包袱，擱在案面上。
包袱皮是灰藍色的粗布，扎得方方正正，用麻繩捆著，繩結上還系了一截紅綢，看著像是家裡老人親手打的結。
「這是你祖父托白氏商會給你送來的，從汴京走的加急商路，前天剛到。」顧偃開把包袱往前推了推，「你回去自己看。」
余嫣紅看著那個包袱，沒有立刻去接。
她認得那截紅綢，是祖母慣用的東西，祖父的書房裡也有一卷同樣的。
她伸手摸了摸包袱皮，粗布底下鼓鼓囊囊的，不知道塞了多少東西。
她把手收回來，沒有拿包袱，卻抬起頭，看著顧偃開，嗓音不高，可每個字都咬得清清楚楚。
「侯爺，我想上戰場。」
顧偃開剛端起茶盞，手停在了半空。他盯著余嫣紅看了一息，慢慢把茶盞擱回去。
「你說什麼？」
「我想上戰場。」余嫣紅又說了一遍。
顧偃開靠在椅背上，兩隻手搭在扶手上，打量著她。
面前的姑娘穿著一身洗得發白的青布醫袍，袖口挽著，手腕上還沾著方才給顧廷燁塗藥時蹭上的藥膏痕跡。
臉被高原的風吹得有些粗糙，顴骨上兩團紅，可那雙眼睛亮得很，坦坦蕩蕩地看著他，不躲也不閃。
「戰場可是九死一生。」顧偃開嗓音沉了些，「你一個女子跟著去，萬一出了事，你祖父祖母會傷心死的。」
余嫣紅抿了抿嘴，沒有立刻接話。
她低下頭，兩隻手在袖口裡攥了攥，然後她抬起頭來，看著顧偃開，嗓音有些發澀。
「侯爺，我當年年幼任性，誤了終身。武考沒去，兵營沒進，一門心思撲在那些不該撲的地方。後來出了事，被夫家趕出門，流落街頭，是工塾收了我。」她頓了一下，偏過頭朝顧廷燁的帳子方向看了一眼，「這兩年我跟著寶珠姐學醫，學會了治傷，學會了縫傷口，學會了認藥。可我心裡頭一直有個結，沒解開。」
顧偃開看著她，沒有插話。
「我只有上了戰場，才能名正言順地進女兵營。」余嫣紅的嗓音比方才低了些，「大宋有女兵營，可從不收閒人。要麼武考出身，要麼戰功在身。我兩樣都沒有。只有跟著大軍走一趟，把醫官的差事辦好了，回來才能求一個名額。」
她說完，退後一步，撲通一聲跪了下來。
膝蓋砸在帳里的泥地上，悶響一聲。
她跪得筆直，兩隻手擱在膝上，抬起頭來看著顧偃開。
「求侯爺給小女一個機會。」
主帳里安靜了好一會兒。
炭火噼啪響了一聲，濺出幾粒火星。
顧偃開坐在案後，盯著跪在地上的余嫣紅，眉頭擰著。
沉默了一會兒，忽然開口。
「你知道女兵營是幹什麼的嗎？」
余嫣紅抬起頭來：
「知道。守城、運糧、救護傷兵。必要的時候，就得上陣殺敵。」
「上了陣，就可能死。」
「我知道。」
顧偃開看著她，又沉默了一會兒。
然後他站起身來，繞過案桌，走到余嫣紅面前，低頭看著她。
「你祖父送這個包袱來，是想你回去的。」
余嫣紅低著頭，沒有接話。
顧偃開看見她的肩膀輕輕抖了一下，又穩住了。
顧偃開嗓音放平了些，「你先起來。」
余嫣紅沒有立刻動。
她跪在那裡，攥著袖口的手指頭緊了緊，然後慢慢撐著膝蓋站起來，抬頭看著顧偃開。
「侯爺准了？」
顧偃開沒有點頭，也沒有搖頭。
他轉過身，走回案後，拿起案上那本延州防務的冊子，翻了兩頁，頭也不抬地說了一句：
「打鹽州那一路，隨軍醫官還缺一個。顧廷燁的傷沒好利索，路上得有人盯著。你去。」
余嫣紅愣了一下。
顧偃開抬起眼皮看了她一眼：
「怎麼，不願意？」
余嫣紅趕緊搖頭，她朝顧偃開躬下身去，行了一個大禮。
「多謝侯爺。」
顧偃開擺了擺手：
「包袱拿走。你祖父給你的東西，自己回去看。看完寫封回信，別讓老人家懸著心。」
余嫣紅走到案前，把那個灰藍色的包袱抱在懷裡。
包袱皮底下硌著硬邦邦的東西，不知道是書還是匣子。
她抱著包袱，轉身朝帳門口走去。
走到帘子前面，停住腳，偏過頭，看著顧偃開。
她張了張嘴，想說什麼，可到底沒說出口。
最後她只是又彎了彎腰，掀開帘子走了。
帘子落下來，冷風灌了一下，又被擋在外面。顧偃開坐在案後，看著帳簾方向，看了一會兒，然後他低下頭，繼續翻那本防務冊子。
「這姑娘。」他嘟囔了一句，嗓音很低，「倒是個有主意的。」
與此同時。
顧廷燁偏過頭，確認帳簾外面沒了動靜，才慢慢撐著右胳膊坐起來。
左胳膊上的傷口還火辣辣地疼，余嫣紅方才上藥的那股狠勁兒跟殺年豬似的，他齜了齜牙，又忍住了。
案角擱著一沓信。
是顧偃開方才進來時順手擱下的，說是延州府衙轉來的，有汴京的，有邏些城的，還有幾封是白氏商會的管帳先生寫的公函。
他方才被余嫣紅按著上藥，沒顧上看，這會兒披了件外袍，趿著鞋走到案前，把那一沓信拿起來翻了翻。
翻到第三封，他的手停住了。
信封不大，用的是上好的宣紙，封口處沒有火漆，只用蠟油輕輕粘了一道。
信封上的字是簪花小楷，筆鋒細秀，一筆一划都寫得端端正正。收信人那一欄寫著「顧二郎親啟」，落款是「盛」。
他認得這個筆跡。
顧廷燁把信放在案面上，又拿起來看了一眼，嘴角忍不住往上翹了翹。
他往帳門口瞄了一眼，確認沒有人在周圍。
伸手從案角的錦盒裡摸出一把小剪子，小心翼翼地把封口處的蠟油刮開，生怕撕壞了信封。剪子尖兒挑著蠟油，一點一點剔，比他在戰場上拆火藥引線還仔細。
信封拆開了，他把裡面的信紙抽出來。
幾片花瓣跟著信紙一起掉出來了。
粉色的，干透了，薄得幾乎透明，邊緣微微卷著。他捏起一片湊到燈下看，花瓣的脈絡還清清楚楚，粉中透著一絲白。
他一聞，什麼味兒也沒有了，可那顏色他認得。
是他院子裡那株梅樹的。
汴京寧遠侯府的後院，靠西牆根底下種著一株老梅，樹齡比他歲數還大。
每年臘月到正月，開得滿樹粉白，香氣能飄半條巷子。
顧廷燁把花瓣輕輕擱在案面上，然後他展開信紙，湊到燈下看。
「顧二哥哥親啟。見字如面。」
「侯夫人說你去了延州，又去了金明寨，如今又要去打鹽州。她不說我也知道，她怕我擔心，每次都揀輕的說。可我從她看你的眼神里看得出來，她比誰都揪心。」
「我每天去祠堂，替你上香。三清真人像前，我一跪就是一炷香。祖母笑我傻，說三清真人不管武官打仗的事。可我還是跪。跪著的時候什麼都不想，就盼著有一天你打完仗平平安安的回來。」
「前日去侯府，侯夫人在花廳算帳，我在旁邊看了一會兒。她讓我學著看幾頁，說以後這些帳目我也得會管。我翻了兩頁就頭疼。夫人說，二郎別看平時大大咧咧的，管家裡的帳可比誰都清楚。我想像你拿著帳本皺著眉的樣子，自己笑了半天。」
「院子裡那株老梅開了。我摘了幾片花瓣，夾在信里給你。延州那邊冷，梅花大概還沒有開。你聞聞這花瓣，就當聞見家裡的梅香了。」
「哥哥胳膊上的傷好利索了沒有？侯夫人說你走之前受了傷，是箭傷。我聽了心裡一緊。你要是還疼，就多歇幾天，別逞強。你說要打鹽州，我知道攔不住你。可你記著，打完鹽州就回來。」
「家裡都好。侯夫人好，白爺爺好，世子和廷煒也好。廷煒前兩天又跑去祠堂，在祠堂睡著了，醒來說想你了，還哭了一鼻子。夫人哄了半天才哄好。」
「我在學著看帳。祖母說，嫁進侯府，這些事不能不懂。我本來想，你那麼能幹，我跟著你混日子就好了。可祖母說，嫁進顧家的女人不能只會混日子。」
「信寫到這兒，祖母叫我去用飯了。」
「顧二哥哥可要平平安安，早些回來。」
信的末尾沒有落款。可那幾片粉色的梅花瓣，比任何落款都清楚。
顧廷燁把信紙擱在案面上，低頭看了好一會兒。然後他把那五片花瓣一片一片拈起來，擱在掌心裡。
花瓣已經干透了，輕輕一碰就碎，他不敢使勁，就那麼托著。
他偏過頭，朝帳門口看了一眼。
把花瓣重新夾進信紙里，折好了，沒往信封里塞，而是揣進了懷裡，貼在了胸口。
寧遠侯府花廳。
明蘭坐在案前，面前攤著一摞帳冊。
白老太爺坐在旁邊的太師椅上，手裡捻著一串念珠，眼睛半闔著閉目養神。
帳冊是白氏商會這個月的流水，從青唐道運來的貨，皮毛、青稞酒、藥材，一筆一筆記得密密麻麻。
明蘭翻到第七頁，手指頭停在兩行字上。
左邊一行寫著：
「購青稞二百石，付銀四十兩。」
右邊一行寫著：
「售青稞二百石，收銀三十八兩。」
她看了看，又翻到下一頁。
下一頁是皮毛的帳。
左邊一行寫著：
「購羊皮三百張，付銀十五兩。」
右邊一行寫著：
「售羊皮三百張，收銀十四兩。」
她把帳冊合上，又翻開，又看了一遍那兩行字。
然後她從筆架上拿下一支炭筆，在兩行字旁邊各畫了一個圈。
白老太爺的眼皮抬了一下。
「爺爺。」明蘭偏過頭，嗓音不高，「這兩筆銀錢不對。」
白老太爺把念珠擱在膝蓋上，撐著扶手坐直了，湊過來看。
他眯著眼看了一會兒，眉頭慢慢擰起來。
「怎麼不對？」
「青稞那筆。」明蘭拿炭筆點了點那行字，「購二百石付銀四十兩，售二百石收銀三十八兩。一買一賣，虧了二兩。可白氏商會從青唐道運青稞到汴京，走的是自己的商路，不用付運費。扣掉損耗，一石青稞的利潤少說也該有三成。二百石，怎麼也該賺十幾兩。不該虧。」
白老太爺沒有說話，等著她往下說。
「皮毛那筆也一樣。」明蘭又點了一下，「購羊皮三百張付銀十五兩，售三百張收銀十四兩。虧了一兩。可羊皮從吐蕃運來，路上損耗最多一成。就算賣價不好，也不該虧。這兩筆帳，看著像是寫反了。」
白老太爺沉默了一會兒，忽然笑了一聲。
「明丫頭。」他偏過頭看著明蘭，「你祖母說你聰明，我還不信。這才看了幾天帳，就看出毛病來了。」
明蘭愣了一下：
「真是寫反了？」
「寫反是寫反了，可不是記帳先生寫反的。」白老太爺拿過帳冊，翻到最後一頁，指著底下那行小字，「你看這兒。」
明蘭湊過去看。
最後一頁底下有一行蠅頭小楷，寫得密密麻麻的：
「青稞二百石，實付四十兩，含暗樁支銀八兩。羊皮三百張，實付十五兩，含暗樁支銀五兩。」
「暗樁支銀？」明蘭抬起頭來看著白老太爺。
白老太爺把帳冊擱回案上，重新拿起念珠，一顆一顆捻著，嗓音放低了些：
「白氏商會在西夏、遼國、吐蕃都有暗樁。暗樁的開銷，不能走明帳，就攤在貨價里。青稞那筆，明面上是買了四十兩，其實只付了三十二兩，剩下八兩給了暗樁。賣出去的時候，明面上只收了三十八兩，其實還多收了兩成，那兩成走的是另一本暗帳。」
明蘭聽完，沉默了一會兒。
她低頭看著帳冊上那兩個圈，忽然覺得這兩個圈畫得有些冒失。
「所以帳面上是虧的，實際上……」她嗓音有些發虛。
「實際上是賺的。」白老太爺接過了話，「賺得還不少。可這本帳冊是給外人看的，明面上就得虧。虧了，才沒人盯。你方才那一圈，畫得太准了。要是外人看，一眼就看出來了。」
明蘭的臉微微紅了，把炭筆擱回筆架上：
「爺爺，我是不是多嘴了？」
白老太爺搖了搖頭，把念珠擱在案上，偏過頭看著她，目光比方才認真了些：
「多嘴不多嘴，得看對著誰說。你對著我說，沒事。對著外人說，就是把刀遞到人家手裡。往後你管家了，侯府里里外外的帳目，進出銀錢，多少雙眼睛盯著。有些帳能明說，有些帳得爛在肚子裡。」
這時，秦悅薇已經站在了廊子裡，白老爺子對著她微微的點了點頭，她當即會意，露出了一個滿意的笑容。