子時。
汴京城。
夜色濃得像化不開的墨，把整座城泡在了裡面。
街巷裡更鼓剛敲過，巡夜的兵丁舉著燈籠從御街上走過，腳步聲在石板路面上沓沓地響，燈籠的光隨著他們的腳步晃了幾下，拐過街角，便沒影兒了。
城隍廟西牆外那條窄巷裡，小門悄無聲息地打開。
顧廷煜攏了攏身上那件深色大氅，從門縫裡閃出來，站在巷子暗處。
他偏過頭，朝太學方向看了一眼太學在巷子北面，隔著三條街，此刻屋頂的輪廓隱在夜色里，只有檐角幾隻燈籠還亮著，昏黃的燈光讓人想打瞌睡。
章衡跟在他身後出來，腰間佩刀輕輕按了按，刀鞘磕在革帶上，悶響一聲。
他站在巷子口，朝南面驛站方向看了一眼。
驛站後巷的貨棧離這兒四條街，白天喧鬧，入夜之後應該只剩下幾個守夜的夥計。
那三個假扮商人的探子，就住在貨棧的後院。
梁晗最後出來，把革帶又勒緊了一分。
他臉上的表情跟白天判若兩人，那股子吊兒郎當的勁沒了，眼底只剩下壓了一整年的冷凝和專注。
他偏過頭，朝東面書鋪方向看了一眼。
書鋪後面那個暗院，他去了不知道多少回了。跟那三個探子喝酒，就是在那個暗院裡。
每次喝完了出來，他都得扶著牆走，回家被母親罵一頓，然後第二天又被嫣然罵一頓。
今晚終於不用喝了。
顧廷煜偏過頭，掃了兩人一眼，嗓音壓得極低，語氣里全是小心翼翼。
「萬事仔細，莫要走脫一人。」
章衡點了點頭，壓低了聲音答道：
「放心。驛站那一路，交給我。」
梁晗沒說話，只是把袖口裡的短刀摸出來看了一眼，又塞回去。
他朝書鋪方向抬了抬下巴，嗓音比平時低了不少：
「書鋪那邊的老熟人，該我去會一會了。」
顧廷煜點了點頭。
三人在巷口站了一息，然後各自轉身，分頭隱入長街。腳步聲被夜色吞沒了。
驛站後巷，貨棧。
章衡帶著六個人摸到貨棧後門時，後門虛掩著。他蹲在牆根底下，偏過頭朝身後比了個手勢。
六個人分成兩撥，一撥繞到前門堵住出口，一撥跟著他從後門進去。
章衡把佩刀從鞘里抽出來，刀身在夜色里泛著一線冷光，他側著身子，用刀尖輕輕頂開木門，門軸發出一聲極細的吱呀，在夜裡格外清楚。
貨棧後院有燈。
一盞油燈擱在院角的石桌上，燈芯撥得很小，火苗一跳一跳的。
三個探子圍坐在桌邊，桌上攤著一張汴京輿圖，圖上有幾處用炭條圈過的痕跡。
其中一個正拿筆在圖上畫著什麼，另外兩個低頭看著。
章衡閃身進了院門，貼著牆根挪了兩步。
那三個探子背對著他，沒有察覺。
他等身後六個人全部進了院子，才朝前門方向點了一下頭。
前門那邊立刻傳來兩聲叩門。
三個探子同時抬頭，互相對視了一眼。
拿筆那個站起身來，朝前門方向走了兩步。
章衡等的就是這一瞬。
他從牆根底下躥出去，刀刃橫著掃過去，那拿筆的探子還沒來得及轉身，就被章衡一個掃腿絆倒在地。
另外兩個剛要去摸腰間的刀，後門方向六個人已經沖了進來。
六個人身手利索，打鬥的時間很短。
短到章衡後來回想，只記得自己按住了拿筆那個探子的後脖頸，膝蓋頂著他的後背，另外兩個被六個人按在地上，臉貼著地磚，嘴裡罵著契丹話。
桌上的輿圖被風捲起來一角，章衡伸手按住，低頭看了一眼。
圖上有樞密院的位置，有宮門的位置，還有一條線從城北水門一直通到遼國南京。
他把輿圖折好了揣進懷裡，站起身，低頭看著地上那三個還在掙扎的探子。
「帶走。」
書鋪後面的暗院。
梁晗推開院門的時候，那三個探子正圍在灶邊烤火。
灶上架著一壺酒，酒氣混著柴煙，在院子裡飄著。其中一個抬頭看見梁晗進來，咧嘴笑了，喊了一句：
「梁兄！今日怎麼來得這麼晚？酒都快煮幹了！」
梁晗沒有接話。
他反手把院門閂上了，然後靠在門板上，兩隻手抱在胸前，看著那三個人。
「今晚不喝酒。」他嗓音不高，可冰冷的語氣讓那三個人臉上的笑同時僵住了。
拿酒壺那個反應最快，一把把酒壺朝梁晗砸過來，身子同時朝後窗竄去。
梁晗偏頭躲過酒壺，一腳踹翻了灶邊的柴堆。柴堆後面藏著兩根鐵棍，被他順手撈起來一根，橫著掃過去，正好打在那人膝彎上。那人慘叫一聲，撲通摔在地上。
另外兩個剛摸到後窗，窗外忽然伸出四隻手，把他們從窗框裡硬生生拽了出去。
梁晗手底下那四個跟班，早就在後窗外等著了。
梁晗蹲下身，把地上那個探子翻過來，按著他的肩膀，低頭看著他。
這人跟他喝了快一年的酒，每次都能把他灌得找不著北，嘴裡叫著梁兄。
梁晗看了一會兒，把他腰間的刀抽出來，扔到牆角。
「帶走。」
那個人撕聲喊道：
「梁兄，為何抓我們？」
梁晗冷冰冰的看著他，掏出了腰牌：
「武德司辦案，拿你自有拿你的理由，周珩，不，耶律珩。」
梁晗說出這個人的名字時，那個人頓時把嘴長得老大。
他萬萬沒想到這個平日跟他們插科打諢的浪蕩紈絝，居然一直都在釣著他們！
太學旁邊的客棧。
顧廷煜站在客棧二樓的走廊盡頭，面前是一扇緊閉的門。
他沒有急著踹門。
他先側耳聽了一會兒，裡頭有動靜，有人在低聲說話，還有人走動時地板輕微的吱呀聲。
他等身後那幾個人到位了，才抬手敲了兩下門，不重不輕。
裡頭說話聲停了。
顧廷煜等了等，又敲了兩下。
門開了。
一個穿灰袍的瘦高個兒站在門後，臉上還掛著睡意，可眼底那點警覺藏不住。他看見顧廷煜，愣了一下，隨即堆出笑來：
「這位官人，深夜找誰？」
顧廷煜沒有答。
他側身進了門，身後幾個人跟著湧進來。
瘦高個兒往後退了兩步，手往枕頭底下摸。顧廷煜一把扣住他的手腕，另一隻手從枕頭底下抽出一把短刀。
刀柄上纏著契丹樣式的皮繩，刀身上刻著幾個字，顧廷煜低頭看了一眼，認出來是耶律洪基的印。
他把刀扔給身後的人，偏過頭看著瘦高個兒。
「帶走。」
子時三刻。
城隍司窄巷，北屋。
三路人馬在半個時辰內先後回來了。
驛站那一路拿下了三個，書鋪那一路拿下了三個，客棧那一路拿下了兩個。
八個人被分開關進監押所底下的暗牢里，每人一間，隔著石牆，誰也聽不見誰說話。
輿圖、密信、短刀、印章，擺了一桌子。
章衡把那份汴京輿圖攤在案面上，湊到燈下看。
圖上的標記比他想像的還要詳細，城北水門的位置，守軍的換防時辰，甚至還有幾處暗渠的入口。
他看了一會兒，把圖推給顧廷煜。
「他們不是光探消息的。」章衡嗓音不高，「他們在找城裡的暗道，只可惜工部這幾年勤勉，每個暗道口都設了卡，還有武德司的駐兵。」
顧廷煜接過輿圖，低頭看了一遍。
他的目光落在城北水門旁邊那行小字上，那是炭條寫的契丹文，他不認得，可旁邊畫了一根箭頭，從水門直指皇城。
他沉默了一會兒，把輿圖折好了，擱在案角。然後他拿起那枚耶律洪基的印，翻來覆去看了兩遍。
印是銅質的，刻著契丹文。
可另外兩撥探子身上搜出來的印，一枚是耶律宗真的，一枚是耶律宗元的，都是銅印，刻法卻不一樣。
「三家。」顧廷煜把三枚印並排擱在案面上，嗓音很平，「各派各的人，各找各的道。驛站的貨棧里搜出了糧價冊子，書鋪的暗院裡搜出了太學生名帖，客棧的房間裡搜出了城防輿圖。三撥人，探的東西不一樣。」
章衡冷笑一聲：
「他們父親派人探得的是汴京的城防，兩個兒子一個盯著大宋的科考，一個盯著白氏商會，只可惜，他們的父親身體垮了，遼國又要亂一陣子了。」
梁晗靠在牆邊的柱子上，兩隻手垂在身側，袖口上還沾著方才打鬥時蹭的灰。
他偏過頭看著案上那三枚印，忽然開口：
「如果遼國因為更換君主而鬧起內亂，二郎那邊，後面會如何行動？」
顧廷煜把三枚印收進匣子裡，鎖好了擱在案角。
他走到窗前，掀開帘子一角，朝北面延州方向看了一眼。
他放下帘子，轉過身來。
「二郎不會隨意出手動遼，西夏不滅，便震懾不到遼國。所以，二郎一定會選擇穩紮穩打。」
走回案後，拿起那支炭筆，在一張空白的紙上寫了幾行字，遞給了章衡。
章衡接過來看了一眼，點了點頭。
「收網吧。這些探子便留在大宋吧。」
一日後，延福殿。
御案之上，一本詳實的暗樁案筆錄靜靜攤開，字跡工整，條理清晰，記錄了所有細作身份、罪證和遼國三方勢力的布局。
仁宗逐頁細細翻閱，良久抬眸，看向階下的章衡，溫聲問詢道：
「章愛卿，依你之見，如今遼國局勢，該如何應對？」
章衡躬身垂首，斟酌言辭，從容回奏：
「回陛下，耶律宗真病危，遼國儲位懸空，諸王爭權，朝堂早已暗流涌動。此番落網的三方探子，背後主子皆深陷權斗，自顧不暇，根本無力顧及潛伏大宋的暗樁。此輩如今看似兇險，實則已是無根之木，不足為懼。非但無需忌憚，反而可留為己用，化作我大宋離間遼國，坐收漁利的利刃。」
一旁顧廷煜適時上前半步，補充道：
「陛下英明。如今白氏商會商路遍布遼國全境，滲透極深，這條商路萬萬不可暴露，以免打亂全盤布局。依臣之見，無需我大宋主動出手，可借遼國三方勢力彼此猜忌、互相敵視之勢，以遼制遼、以間離間，不動聲色攪動其內亂，待其國力耗損，元氣大傷，便是我大宋的良機。」
仁宗聞言，指尖輕叩御案，眼底浮出深思之色。
他沉思了半刻，偏頭對張大伴說道：「把秦監官給朕叫來。」
張大伴應聲躬身，快步退出殿外傳旨去了。
不過一柱香的時間，秦悅薇一襲規整的官服緩步入殿，恭恭敬敬福了福身：
「下官見過陛下。」
仁宗也無多餘客套，直入正題開口問道：
「二郎那邊出征鹽州的糧草，可是已經盡數到位？」
秦悅薇微微頷首，應答沉穩：
「回稟陛下，各路糧草、軍械、補給皆已全數押送抵達延州大營，帳冊清晰，調度完備，無一處缺漏。」
仁宗聞言，心頭微微一松，隨即眸光沉斂，繼續問道：
「遼國耶律宗真病危，遼國朝堂大亂將至。白氏商會布在遼地的眼線，傳回的消息可還靈通？」
秦悅薇唇角微揚，神色篤定，從容回稟道：
「回陛下，白氏商會深耕遼國數載，商路、人脈、暗樁盤根錯節，早已遍布遼國各州府。且全程與朝堂暗司對接核驗，層層佐證，此番遼國主病危，諸王奪權的消息千真萬確，絕無虛言。」
殿內一時靜謐無聲。
仁宗抬眸，定定看著秦悅薇，神色鄭重，緩緩開口說道：
「你現在掌內藏庫，調度軍資，管理白氏商會貫通南北商路，眼界不同於常人。朕問你，如今大勢在前，你對滅夏一事，有何看法？」
秦悅薇垂眸凝神，沉思半刻，從容對答道：
「下官支持滅夏，只是，滅夏需講章法，講究次第先後，不可急功冒進。」
仁宗眸中生出幾分疑惑，微微前傾身子：
「先後？你且細細說來。」
秦悅薇抬眸，目光清亮，條理分明的回道：
「臣以為，當先行將招撫橫山部族，連通吐蕃諸部之事大肆宣傳，待聲勢鋪展，諸國觀望動搖之際，再趁西夏防備空虛，人心浮動，驟然出兵，直擊要害，予其致命一擊。如此步步為營，勢如破竹，方能一戰定乾坤。」
仁宗聞言，眸中光亮漸盛，連連頷首，心中深覺這番謀算穩妥周全、極富遠見。
他轉頭看向立在一側的顧廷煜與章衡，緩聲問道：
「你們二人常年研究經略邊防，執掌暗司，熟悉西疆局勢。秦監官此番先撫諸部、再滅西夏的次第之策，你們以為如何？可行與否？」
顧廷煜率先出列，躬身鄭重回奏：
「陛下，秦監官所言，乃是老成謀國、穩中求勝的上上之策。西夏立國百年，依仗橫山天險、諸部附庸盤踞西疆，若是貿然強攻，天險難破、部族反噬，我大宋必損兵折將、耗費國力。如今先行招安橫山、聯動吐蕃，便是斬斷西夏左膀右臂，斷其外援、孤其勢、散其心。屆時西夏獨木難支，軍心民心渙散，我大軍再雷霆出擊，方能事半功倍，無傷根本、一戰決勝。臣，深以為然。」
章衡緊隨其後，拱手附和：
「臣附議。西疆戰局，從非只論兵馬多寡，更在人心大勢、地緣格局。西夏素來倚仗蕃部為屏障、借地緣作緩衝。秦監官之策，是不戰而弱敵、未伐而破局。對外可震懾周邊小國，彰顯大宋德威；對內可孤立西夏、瓦解其百年根基。且遼國將亂，北疆無大憂，我大宋正好趁此時機穩步收編西疆勢力，蓄力待發。此策萬全，毫無疏漏，大可推行。」
二人接連表態，句句切中要害。
仁宗頓時龍顏大悅，豁然起身，朗聲笑道：
「好！好一個次第攻守、步步為營！看來朕沒有看錯人。」
他目光掃過殿中三人，當即定音：
「傳朕旨意。先行遣使奔赴橫山、吐蕃諸部，宣慰招撫、厚施恩信，大肆張揚大宋歸降之利，附夏之弊。待西疆大勢既定，便命顧廷燁整飭延州三軍，秣馬厲兵，靜待朕的出征詔令！」
千里之外，吐蕃邏些王城。
酥油燈火苗悠悠搖曳，把高大王座投下長長的暗影。
唃廝囉端坐其上，粗糙卻有力的手指，極珍重地撫過那捲遠道送來的明黃色的御信。
他沒有立刻去讀後面的條陳，指尖先一遍一遍摩挲著末尾那行御筆簽名：
那是仁宗皇帝親手寫下的字。
河湟風雪半生，他見過多少草原雄主、邦國大汗，可心底，唯獨對那位遠在汴京、以仁厚馭天下，卻又胸中藏著萬里河山的大宋天子，懷著一份近乎敬慕的仰望。
旁人只看見大宋給的冊封、綢緞、茶葉，只有他心裡清楚：
這位官家，從不是以刀兵壓人的君王，他用自己的格局和遠見，一點點的把西疆的一盤散沙，往一條安穩的路上領 。
他把信紙微微舉高一點，借著酥油燈光，一字一句慢慢讀。
當讀到：先撫諸部，再圖西夏。八字國策時，他喉結微滾，眼底驟然發熱，心頭震顫不已。
多少年了，西夏鐵騎年年西窺，河湟諸部像風中枯草，各自飄零，他日夜盼著，能有一個真正看得懂西疆、願意徐徐圖之、不逞一時之快的人，與他並肩穩住這一方天地。
而今，汴京那道御筆，恰如一聲懂他的迴響！
唃廝囉緩緩將信按在胸前，微微閉上眼。
不是畏服，更不是單純的利害權衡，是一種久覓知音，心有戚戚的百感交集。
「官家……果然是官家。」
他低聲喃喃，聲音不高，裡面卻滿是發自肺腑的嘆服。
「天下竟真有這樣一位君主，眼裡裝著萬民，胸中算著百年，謀定而後動。」
他睜開眼，目光望向東南方向：
那是汴京的方向。