明蘭坐在窗前打開了顧廷燁送來的包裹，包裹不大，可是裡面塞的很實落。
剛剛解開，裡面的東西就散落了一桌案，好幾個小錦盒，下面還壓著一個布包。
布包上還放著一封信，一看那工整有力的字便知道那是顧廷燁認真寫的：
「出去巡視發現一白狐，獵之。予明兒做一狐毛圍脖。不知明兒喜歡否？……錦盒內有瑪瑙若干，明兒喜歡就收著，不喜歡，便送人情……延州的牡丹聽說十分名貴，白色錦盒是花種，明兒可以種在院中，待我歸京去看花……」
明蘭看著看著臉上露出一絲欣慰，撫摸著那柔軟的狐狸毛圍脖，尋出一張信紙，開始認認真真寫回信。
孩子們的歲月靜好，代替不了長輩們的一地雞毛。
王若弗的親姐姐隨夫回京了。
康王氏那日從盛家回去，轎簾一落，臉就沉了下來。
她坐在轎子裡，一路沒吭聲，攥著帕子的手指頭絞得發白。
到了康家宅子門口，轎夫落了轎，她也不等人來扶，自己掀帘子跳下來，踩在石階上差點崴了腳。守門的婆子趕緊上前攙了一把，被她一甩袖子甩開了。
「去，把勤哥兒叫來。」
康勤正在後院跟幾個小廝鬥蛐蛐，聽見母親傳喚，不情不願地拍了拍手上的泥，趿著鞋往正堂走。
一進門就看見康王氏坐在椅子上，臉色鐵青，茶盞擱在案上，茶蓋斜著，裡頭的茶水潑出來一半，洇濕了案面。
「娘，怎麼了？去趟盛家回來就這副臉色。」
康王氏抬起眼皮看了他一眼，哼了一聲：
「你那個姨母，如今是攀上高枝了。我今日去，好話說了一籮筐，她倒好，一句：要憑本事考。就把我打發了。你可是她親外甥，安排個差事還要考？分明是想拿捏我。」
康勤往椅子上一歪，翹起二郎腿，不以為然地撇了撇嘴：
「娘，我當什麼事呢。盛家如今不接了寧遠侯夫人的工塾嘛，有什麼了不起的。不去就不去，我在家待著也挺好。」
康王氏聽了這話，猛地坐直了身子，一巴掌拍在案面上。
茶盞跳起來，剩下的半盞茶全潑了出來。
「待著？你都快二十了，文不成武不就，天天鬥蛐蛐遛鳥，你還想待著？你爹回京述職，能待多久？等他外放旨意下來，你拿什麼臉跟去任上？到了那邊，誰認識你康勤是誰？」
康勤被她罵得縮了縮脖子，把二郎腿放下來，嘟囔了一句：
「那您說怎麼辦。」
康王氏靠在椅背上，眯著眼想了一會兒，忽然嘴角彎了一下。
那笑容冷的讓人頭皮發麻。
「你姨母心軟，這是她打小就有的毛病。我今日試出來了，她不是不想幫，是不敢幫。她在怕什麼？怕侯府那邊知道了不好看。可要是讓侯府的人知道她有個外甥在工塾幫忙，反倒是好事。侯夫人管著內藏庫，秦監官管著白氏商會，你姨母管著工塾，這裡頭多少條線，隨便搭上一根，都夠你吃一陣子的。」
她頓了頓，朝康勤招了招手，讓他湊近些，嗓音壓得更低了：
「你明日再去一趟盛家。別空手，提兩盒好點心。見了你姨母就說是替我去賠罪的，說我今日說話急了些，讓她別往心裡去。然後你找個由頭，去工塾里轉一圈，跟那些教習搭上話。你姨母攔不住你，她總不能把你從工塾里攆出來。」
康勤聽了，臉上那點不情願慢慢散了，咧嘴一笑：
「娘，還是您有辦法。」
康王氏沒有笑。
她偏過頭，朝窗外看了一眼。
她看了一會兒，收回目光，端起案上那半盞潑剩的茶，抿了一口，涼透了，把茶盞擱回案上，自言自語似地嘟囔了一句：
「王若弗啊王若弗，你從小就不如我。嫁人不如我，管家不如我，生兒子也不如我。如今倒好，你攀上了侯府，倒端起架子來了。」
康勤已經走到門口了，聽見這句，回頭看了他娘一眼。
康王氏擺擺手，讓他走了。
第二日，康勤果然提了兩盒點心又去了盛家。王若弗見了，客客氣氣收了禮，讓丫頭上了茶，可話里話外滴水不漏。
康勤說要參觀工塾，王若弗就讓如蘭帶他去轉了一圈，從頭到尾跟著，沒讓他單獨跟任何教習多說一句話。
如蘭也旁敲側擊的的對康勤說道：
「表哥尚未娶親，工塾里全是姑娘媳婦的，經常來工塾容易被人傳閒話，以後表哥還是去家裡吧。」
康勤轉了一圈，什麼也沒撈著，回去跟康王氏一學，康王氏氣得摔了手裡的帕子。
可康王氏不是那種碰了釘子就收手的人。
她越碰釘子，越來勁。
第三日，她打聽到盛家幾個姑娘都在家，便又登了門，這回帶了兩盒上好的胭脂，說是給姑娘們的見面禮。
王若弗不好攔，只好讓丫頭把明蘭、墨蘭、如蘭都叫到正堂來。
康王氏坐在客位上，端著茶盞，笑盈盈地打量著三個姑娘。
她的目光從如蘭臉上掃過，要不是她親外甥女，她連多看一眼都欠奉。
然後落在墨蘭臉上，停了一息，嘴角的笑意淡了些。
最後落在明蘭臉上，那笑意就又回來了，甚至比方才還深了幾分。
「你就是明蘭吧？」康王氏放下茶盞，朝明蘭招了招手，「過來讓姨母瞧瞧。我聽說你許了寧遠侯府？好福氣啊。盛家如今可全靠你撐著門面了。」
這話說得客氣，可那語氣裡帶著一股子酸溜溜的味兒。
明蘭走過去，恭恭敬敬行了個禮，低頭垂眼，一副老實模樣。
康王氏拉著她的手，捏了捏，忽然皺了皺眉：
「這孩子手怎麼這麼涼？是不是身子骨不好？侯府那地方，規矩大得很，身子骨弱了可撐不住。你母親沒給你好好調理？」
明蘭低著頭，嗓音十分清柔：
「回姨母的話，明蘭身子挺好的。手涼是打小就這樣，祖母說長大了就好。」
康王氏眯了眯眼，又捏了兩下，還想說什麼，明蘭已經把手抽回去了，退後一步站回原位，低著頭不再接話。
康王氏討了個沒趣，偏過頭，把目光轉向了墨蘭。
「這便是墨蘭吧？」她端起茶盞抿了一口，語氣比方才淡了不少，「長得倒像你姨娘。」
她沒說母親，說的是姨娘。
這話落在正堂里，像是往熱油鍋里滴了一滴水。
墨蘭的臉色雖然沒變，可攥著帕子的手指頭緊了緊，她沒吭聲，只是低垂著眼，行了個禮。
康王氏見她不接招，又來了一句：
「你那萍姨娘如今在工塾當教習？我聽說教的是女紅。你跟著學了沒有？別光顧著往外跑，女紅才是正經本事。你萍姨娘從前在盛家的時候，女紅就是拔尖的。可惜後來……」她拖長了尾音，沒把後半句說下去，可那意思誰都聽得出來。
墨蘭的嘴唇抿成了一條線。
她抬起頭，看著康王氏，嗓音不高，可穩穩噹噹的：
「多謝姨母關心。墨蘭的女紅是萍姨娘教的，如今在工塾教給別的姑娘。姨母若是想學，改日來工塾，墨蘭給您留個位子。」
康王氏的茶盞停在嘴邊，沒喝。
她盯著墨蘭看了一息，嘴角那點笑慢慢收住了。
她把茶盞擱回去，拿帕子按了按嘴角，偏過頭看著王若弗，嗓音不咸不淡：
「大娘子，你這幾個姑娘，一個比一個嘴利索。像誰呢？」
王若弗端著茶盞，面上沒什麼表情，心裡頭卻跟明鏡似的。
她從前世里爬出來的人，知道康王氏這張嘴有多毒。
那年她也是這樣，當著盛家一屋子人的面，把墨蘭的生母林噙霜從頭數落到腳，墨蘭當時就紅了眼眶。
後來康王氏又拿明蘭的身世做文章，說盛家養了個沒娘的庶女當寶，話里話外挑撥她和老太太的關係。
再後來，康王氏在康家捅了天大的簍子，她心一軟，拿盛家的銀子去填了窟窿，填完了還被康王氏倒打一耙。
就在她咬牙不知如何開口的當口，門外忽然傳進來一個溫柔的聲音。
「王大娘子這裡今天可真熱鬧，我來沒打擾你們吧？」
王若弗手裡的茶盞當的一聲磕在案面上。她猛地抬起頭，朝門口看去。
門帘子被人從外頭輕輕掀開，秦悅薇穿著一身素淨的家常襖裙，頭上只簪了一根白玉簪，身後跟著抱著幾卷帳冊的翠兒，笑盈盈地站在門檻外頭。
王若弗幾乎是彈起來的。
她從案後繞出來，三步並作兩步走到門口，一把攥住了秦悅薇的手，攥得又緊又用力，眼眶都發酸了。
秦悅薇低頭看了看她攥著自己的那隻手，又抬頭看了看她的臉色，什麼話也沒多說，只在王若弗的手背上輕輕拍了兩下，給她遞了一個安心的眼神。
「侯夫人怎麼來了？」王若弗嗓音有些發緊，可到底穩住了。
「工塾這個月的帳我看了，有兩筆對不上，想找你當面核核。」
秦悅薇說著，抬腳跨進了正堂，目光自然而然地掃過堂中眾人，落在康王氏臉上時，微微一頓，隨即彎了彎嘴角，「喲，有客人在。」
康王氏已經從椅子上站起來了。
她知道秦悅薇。
寧遠侯府的當家夫人，現在皇家內藏庫的監官，白氏商會的大東家，汴京城裡如今最炙手可熱的人物。
她下意識整了整褙子領口，又捋了捋鬢角，面上那點尖刻的笑早就收了個乾淨，換上了一副殷勤又得體的笑容。
「這位便是寧遠侯夫人吧？久仰久仰。我是王大娘子的親姐姐，夫家姓康。」
秦悅薇沖她點了點頭，態度客氣，可並沒有接她遞過來的熱絡。
「康娘子。」她招呼了一聲，便轉過頭看著王若弗，嗓音不高，可堂里每個人都能聽清，「我方才在門口聽見幾句，好像說到工塾。怎麼，康娘子也有興趣來工塾做事？」
康王氏連忙擺手：
「哪裡哪裡，我就是來看看妹妹，順嘴說幾句家常話。」
「那就好。」秦悅薇走到客位上坐下來，從翠兒手裡接過一卷帳冊，翻開擱在膝上，偏過頭看著王若弗，語氣隨意得很：
「工塾那邊如今缺人缺得緊，可也不是什麼人都能進的。教習要考核，帳房要擔保，接生娘子更得跟著師父先跑滿三十戶人家才能單獨上門。上月就有兩個託了關係想進來，讓我給回了。沒辦法，聖上和皇后娘娘說要層層把關，我總不能拿皇家的招牌送人情。」
她說得輕描淡寫，像在聊閒話，可康王氏的臉色變了又變。
她聽得出這話里的刺兒。
方才她逼著王若弗給康勤安排差事，句句都在拿「一家人」說事。
如今秦悅薇這幾句，分明是當著她的面把路封死了。
「侯夫人說得在理。」康王氏擠出一絲笑來，「做事嘛，是該講規矩。」
秦悅薇翻了一頁帳冊，眼皮都沒抬：
「康娘子能理解就好。對了，方才你說到孩子們。我瞧你這幾個外甥女，一個比一個出挑。明蘭是我未來的兒媳婦，是盛老太太親自教出來的人，穩妥的緊，我當初一眼就喜歡的緊呢。墨蘭現在在工塾教女紅，學生沒有不說好的。如蘭算學精，工塾的帳目都經她的手。盛家這幾個姑娘，都是憑本事吃飯的，從不靠旁人。更不愁以後嫁不到好夫家。」
她合上帳冊，抬起頭來，看著康王氏，目光平和，嗓音也更加的柔和：
「康娘子，你說是不是？」
康王氏的嘴角抽了一下。這話她接也不是，不接也不是。
說是吧，就等於認了方才她拿明蘭身子骨說事、拿墨蘭生母做文章全是她多嘴。
說不是吧，那就是當面跟寧遠侯夫人過不去。
她攥了攥帕子，最終還是擠出一句：
「侯夫人說得對。我那幾個外甥女，以後都是有出息的。」
秦悅薇笑了一下，不再看她，轉過頭跟王若弗說起帳冊上那兩筆對不上的數目。
王若弗挨著她坐下來，一一解釋。
兩人說得投入，像是堂里再沒有旁人。
康王氏在旁邊站也不是坐也不是，手指頭在袖口裡絞了半天，終於開口告辭。
「大娘子，我先回了。改日再來。」
王若弗抬頭看了她一眼，點了點頭，沒有起身送。
康王氏轉身朝門口走去，步子比來時快了不少，走到門檻那裡，還是沒忍住回頭看了一眼。
秦悅薇正低頭翻著帳冊，連眼皮都沒抬。
康王氏咬了咬後槽牙，掀帘子走了。
帘子落下來，王若弗長長地呼了一口氣，整個人像是卸了一副重擔。
她偏過頭看著秦悅薇，嘴唇動了動，想說點什麼，可嗓子眼又堵上了。
秦悅薇把帳冊合上，擱在膝頭，偏過頭看著她，嘴角彎了一下：
「不用謝我。我來，本就是為了給你遞這個台階。你姐姐那個人，名聲在外，汴京城裡誰不知道。你能撐到現在才讓她進門，已經是沉得住氣了。」
王若弗低下頭，攥了攥帕子：
「她是我親姐姐，我總不能拿掃帚攆她。」
「那是你厚道。」秦悅薇站起身來，整了整袖口，「可厚道歸厚道，底線不能退。工塾的事，你做得對。規矩立下了，誰來說都不好使。你越是硬氣，她越不敢輕慢。你若是退了一步，往後就再也直不起腰來了。」
王若弗點了點頭，跟著站起來，一直把秦悅薇送到二門口。臨別時她拉著秦悅薇的手，嗓音低低的：
「侯夫人，今日多虧你來了。」
秦悅薇拍了拍她的手背：
「下回她再來，你讓人去侯府遞個信。我那邊工塾的帳，一個月總有幾筆對不上的。來多了，也就不算打擾了。」
王若弗聽了，忍不住笑了一聲。那笑聲裡頭透著一股子鬆快。
她站在二門口，看著秦悅薇的轎子出了巷子，才慢慢轉身往回走。
廊下的梨花被風吹得晃了晃枝頭，掉下幾片花瓣，落在她肩上，她也沒去拂。
康王氏坐在轎子裡，帘子垂得嚴嚴實實，可她那雙眼珠子在暗處轉得比外面的車輪還快。
她攥著帕子，帕子已經快被她撕爛了。
方才在盛家正堂里，秦悅薇那幾句輕飄飄的話，像針一樣扎在她心口上。
「明蘭是我未來的兒媳婦。」
這話在她腦子裡翻來覆去地響，每響一遍，她後槽牙就咬緊一分。
憑什麼？
王若弗那個榆木疙瘩腦袋，打小就不如她。在娘家的時候，她比王若弗會說話，比王若弗會來事，爹娘跟前她才是得寵的那個。
後來嫁人，她嫁的康家比盛家門第高，她生的兒子比王若弗的兒子早，她在康家管家那些年，哪一樣不比王若弗強？
可如今倒好，王若弗攀上了寧遠侯府，管著工塾，侯夫人親自上門給她撐腰。
而她呢？
康家外放這些年，越混越回去，如今回京述職，連個像樣的差事都撈不著。
明蘭那個小蹄子，不過是個庶女，沒娘沒勢的，憑什麼能嫁進侯府？
顧廷燁是什麼人？
寧遠侯府的嫡子，陛下跟前的紅人，金明寨一戰名震天下的少年將軍。
這樣的人，要娶什麼樣的閨秀娶不到，偏偏瞧上了盛家一個庶女。
她越想越覺得這裡頭有文章。
要麼是盛家使了什麼手段，要麼是侯府那邊有什麼算計。
總之，不該是明蘭應得的。
她忽然想起自己的女兒康令儀。
令儀比明蘭還大一歲，論模樣，論才情，論家世，哪點比明蘭差？
康家是書香門第，令儀從小讀書識字，女紅針黹樣樣拿得出手。
若不是康家外放這些年耽誤了，令儀早該在汴京說上一門好親事了。
她猛地坐直了身子，轎子跟著晃了一下。
對啊。
令儀為什麼不能嫁進侯府？
寧遠侯府又不只顧廷燁一個兒子。
顧廷煜，侯府嫡長子，如今在朝中當差，雖不如顧廷燁風光，可到底是嫡長。
她先前聽說顧廷煜身子不大好，可那又如何？
身子不好也是侯府長子，將來是要襲爵的。
若是令儀嫁過去，她就是侯府長媳，壓明蘭一頭。
到時候看王若弗還怎麼在她面前擺架子，看那個庶女還怎麼得意。
康王氏想著想著，嘴角慢慢彎了起來。那笑容在轎子暗處顯得格外陰冷。
她抬手掀開帘子一角，朝外頭看了一眼。
轎子已經進了康家所在的巷子，巷口那棵老槐樹被風吹得嘩嘩響，幾片枯葉落在轎頂上，又被風捲走了。
她把帘子放下，靠在轎壁上，手指頭在膝上輕輕敲了兩下。
方才在盛家受的那些氣，此刻全化成了另一股勁頭。
她偏過頭，朝轎簾外頭喊了一聲：
「回去告訴姑娘，讓她今晚別睡，到我房裡來。我有話跟她說。」
轎外的婆子應了一聲。
康王氏重新靠回轎壁上，閉上眼，嘴角那抹笑意還在。