顧廷燁看完張桂芬那封信的時候，帳子裡正安靜得很。
信是白氏商會的加急路送來的，跟著一批軍糧一道進了延州大營。
張桂芬在信上寫得清清楚楚，英國公府賞花宴上，康王氏當著滿園子貴婦的面，說盛明蘭是庶女，配不上侯府，還攛掇著要把康令儀也塞進顧家。
末了還補了一句：
康王氏被兵部尚書夫人和王大娘子當眾堵了回去，灰溜溜地走了，明蘭那孩子，從頭到尾沒讓人看笑話。
顧廷燁把信紙往案面上一拍，緊接著一拳砸了下去。
案板上的茶盞都跳了起來，硯台也翻了，墨汁淌了一案，連輿圖都被震得滑到了地上。
石頭在帳外聽見響動，探頭進來一看，嚇得縮回去，沒敢吭聲。
「哪來的狗頭嘴臉的姨母！」顧廷燁嗓門大得帳外都能聽見，「在堂堂國公宴請上給我家明兒下絆子！她算個什麼東西！」
顧偃開掀簾進來的時候，正看見兒子站在案前，左胳膊上的白布還沒拆利索，攥著右拳還要往下砸。
他快步走過去，一把攥住顧廷燁的手腕，嗓音沉得很：
「怎麼了？」
顧廷燁把張桂芬那封信往父親懷裡一塞，沒說話，可臉上的神色擺在那兒，顧偃開接過來湊到燈下看，越看臉越沉。
看到一半，他把信紙往案上一拍，力道比顧廷燁還大。
「哪裡來的康王氏？」顧偃開兩眼赤紅，聲音壓得低，可那股子火壓不住，「她當著滿園子的人說明蘭是庶女配不上侯府？還要把她那個康令儀也塞進來？」
顧廷燁從牙縫裡擠出幾個字：
「父親，我這就回汴京。」
「你回什麼回！」顧偃開瞪了他一眼，「你傷還沒好利索，鹽州還沒打，你回汴京做什麼？去跟一個無知婦人吵架？」
「那我總不能就這麼幹看著！」
「你干看著？」顧偃開把那封信拿起來，抖了抖，「你母親是什麼人？王大娘子又是什麼人？還有英國公夫人，她們幾個都在場上，還輪得著你回去出頭？康王氏當眾說那番話，你母親沒當場翻臉，那是給康家留面子。你覺得你母親會咽下這口氣？」
顧廷燁愣了一息。
「你母親回頭就能讓康家知道什麼叫規矩。」
顧偃開把信折好了，揣進懷裡，「你現在的規矩，就是把傷養好，把鹽州打下來。你打贏了鹽州，就是給明蘭撐腰。明蘭在汴京被人說閒話，歸根到底是因為她夫家在前方打仗，後方不穩。你越早打完，她越早能抬頭。」
顧偃開站在旁邊，兩隻手撐在案沿上，把那封信又拿起來看了一遍。
看到：
「康王氏當眾說明蘭是庶女配不上侯府」那句時，他的手指在紙面上重重按了一下，按得信紙都皺了。
「康王氏。」他嗓音沉得很，「王大娘子那個親姐姐？」
「就是她。」顧廷燁把後腦勺靠在帳壁上，偏過頭看著父親，「離京多年，回來才幾個月，先去了盛家要給她兒子謀差事，沒撈著。又想把女兒塞進侯府，也沒成。這回在英國公府，當著滿園子貴婦的面，說咱們顧家選錯了媳婦。」
顧偃開把信紙往案上一拍，力道比方才那封軍報拍得還重，硯台都跳起來了：
「她算什麼東西？侯府娶誰，輪得著她來指手畫腳？」
「父親息怒。」顧廷燁嘴上說著息怒，可他自己那點火也沒全消下去，只是壓著沒往外冒。
他坐直了，偏過頭看著顧偃開，「兒子倒是有個想法。」
顧偃開看著他。
「陛下不是打算把咱家提為國公府嗎？」顧廷燁嗓音不高，可每個字都壓得穩，「兒子想著，侯府一旦提為國公府，就是烈火烹油，賞無可賞了。父親加封國公，兒子加官進爵，母親誥命加身，連廷煒都有恩蔭。可這些賞，說到底都是鮮花著錦。咱家已經夠顯赫了……」
顧偃開沒有說話，可那眉頭微微動了一下。
「可明蘭不一樣。」顧廷燁的手指頭在案面上輕輕敲了一下，「她受了委屈，滿汴京的人都在看顧家怎麼處置。兒子要是修書一封給陛下，請陛下把這份榮耀給明蘭。這樣，滿汴京的人就都知道了。明蘭不是沒人撐腰的庶女，她身後站著的是陛下。」
顧偃開盯著他看了好幾息，忽然一巴掌拍在案面上，臉上全是笑。
「好小子！」他嗓門高了幾分，「你這腦子，打仗的時候轉得快，這種時候轉得更快！」他繞著案桌走了兩步，忽然停住腳，偏過頭看著顧廷燁，「可你想過沒有，陛下憑什麼把這份恩典給明蘭？她是盛家的女兒，還沒過門呢。」
「所以兒子得給陛下一個由頭。」顧廷燁把案上那封信拿起來，在手裡揚了揚，「明蘭在盛家這些年，幫著老太太料理家事，幫著王大娘子管工塾，又幫著母親核內藏庫的帳。她乾的這些事，哪一件不是替朝廷分憂？陛下賞她，不虧。再說了，兒子在延州打仗，她在汴京替兒子盡孝，替兒子管著未過門的家。這份功勞，夠不夠陛下賞她？」
顧偃開聽完，沉默了一會兒，然後笑了一聲。
「夠。」他拍了拍顧廷燁的肩膀，「你這封信，今晚就寫。我派人走白氏商會的加急路，十天之內送到汴京。」
汴京，延福殿。
仁宗坐在龍椅上，手裡攥著顧廷燁的奏疏，已經看了兩遍了。
看到最後那段：
「臣請以顧家恩蔭轉封盛氏明蘭」時，手指頭在紙面上停了一會兒。
他把奏疏擱在案角，偏過頭看著張大伴：
「張大伴，你聽聽這段。」
他把奏疏拿起來，清了清嗓子，念道：
「『臣聞陛下欲加恩顧氏，臣惶恐。顧氏一門，父子兄弟皆受國恩，賞無可賞。臣未婚妻盛氏明蘭，雖出身庶女，然侍奉祖母至孝，輔佐母親王若弗掌管女子工塾，又協助侯夫人秦悅薇核理內藏庫帳目，勤勉謹慎，內外稱賢。臣請以顧家恩蔭轉封盛氏明蘭，以彰其德。如此，則天下人皆知陛下賞罰分明，不遺微末。』」
念完，把奏疏擱下來，看著張大伴，嘴角彎了一下：
「這小皮猴子，打仗打精了，跟朕討賞也精了。他不要顧家的恩蔭，要朕賞他媳婦。」
張大伴躬著身子笑了一下：
「陛下，顧二郎這是心疼未婚妻呢。聽說英國公府賞花宴上，有人給盛家姑娘難堪。二郎在延州回不來，就想了這麼個法子，請陛下替他撐腰。」
仁宗聽完，一臉疑惑：
「誰家的娘子這麼莽，當著英國公夫人和秦監官的面讓盛家姑娘難堪的？」
張大伴嘆了口氣：
「就是前王老太師家的嫡女，現在的康家大娘子。」
仁宗思索了一番，嘆了口氣：
「王老太師生前是國之基石，為人親和，處事有方，怎得生的兩個女兒竟差之千里！」
張大伴趕緊解釋道：
「陛下不知，康王氏從小在王老太師夫妻跟前兒長大，盛家大娘子在叔父家長大，因此王老夫人偏心……」他沒有繼續往後說，但仁宗立馬就明白了。
仁宗點了點頭，把奏疏重新拿起來，又看了一遍。
「傳朕的口諭。」他開口說道，「盛氏明蘭，賜封永寧縣君，食邑三百戶。另，賜金花一對，錦緞十匹，玉如意一柄。著禮部擇日頒詔。」
張大伴應了一聲，快步退出去傳旨了。
仁宗獨自坐在延福殿裡，把顧廷燁的奏疏重新拿起來。
看完之後，忽然笑了一聲，自言自語似地嘟囔了一句：
「小皮猴子，你替朕打仗，朕替你媳婦撐腰。這買賣，朕不虧。」
張大伴到盛家的時候，天剛過午。
他特意換了一身簇新的內侍官袍，手裡捧著那捲明黃絹帛，身後跟了四個小黃門，抬著兩口蒙了紅綢的箱子。
盛家的大門早就敞開了，盛紘領著全家上下幾十口人在前院候著，連平日裡不大出門的盛老太太都拄著拐杖站在廊下，身後跟著王若弗和幾個姑娘。
張大伴掃了一眼院子裡這陣仗，笑了笑：
「盛大人，接旨吧。」
盛紘一撩袍角跪下去，身後嘩啦啦跪了一院子人。
明蘭跪在盛老太太身邊，低著頭，手心微微有些冒汗。
張大伴展開絹帛，清了清嗓子，高聲念道：
「大宋皇帝詔：盛氏明蘭，端慧柔嘉，孝悌持家。侍祖母至孝，佐母親治事，勤勉謹慎，內外稱賢。今特封盛氏明蘭為永寧縣君，食邑三百戶。賜金花一對，錦緞十匹，玉如意一柄。望爾恪守婦道，永綏吉劭。欽此。」
院子裡安安靜靜的。
風吹過廊下的海棠樹，花瓣落了幾片在青磚地上。
盛紘叩頭下去：
「臣盛紘，代女明蘭，叩謝陛下隆恩。」
明蘭跟著叩頭，額頭貼在冰涼的石磚上，聲音十分平靜：
「臣女盛明蘭，謝陛下隆恩。」
張大伴把絹帛擱在明蘭手裡，笑了一下：
「縣君，起來吧。陛下說了，讓您好生收著，往後考了功名，替朝廷多辦些事。」
他頓了頓，壓低了嗓子補了一句：
「陛下還說了，顧二郎在延州替陛下打仗，陛下在汴京替他媳婦撐腰，這買賣，陛下不虧。」
明蘭捧著絹帛站起來，嘴角彎了一下，眼眶有些發紅。
張大伴擺了擺手，身後四個小黃門把兩口箱子抬上來，擱在院中。
箱蓋一掀，紅綢底下金燦燦的花、亮閃閃的緞、瑩潤潤的玉如意，院子裡登時亮了幾分。
盛家那些丫鬟婆子們伸著脖子看，一個個掩著嘴笑。
張大伴朝盛紘拱了拱手，又朝盛老太太的方向點了點頭，便帶著人走了。
馬蹄聲從巷口一路響遠了。
張大伴前腳出了盛家大門，後腳消息就長了翅膀似的飛遍了整條積英巷。
隔壁齊家的婆子探出頭來問了一嗓子：
「盛家姑娘封縣君了？」
對門袁家的門房隔著街喊了一聲：
「了不得！陛下親封的！」
再往前走兩步，巷口賣炊餅的老漢把擀麵杖往案板上一擱，朝排隊的主顧們吆喝了一嗓子：
「聽見沒？盛家六姑娘，縣君！往後咱們這條巷子可徹底出名了！」
旁邊牙行的婆子走了出來，沖屋裡喊道：
「咱積英巷風水好，那幾個空宅子，租金翻倍！快點改！」
不到半個時辰，整條積英巷都知道了。
又過了不到一個時辰，半個汴京城都知道了。
寧遠侯府那邊比盛家還早接到消息。
秦悅薇正在花廳核帳，內侍來報信的時候，她擱下筆，笑了一下，朝旁邊的白老爺子看了一眼：
「您聽見了？明兒封縣君了。」
白老爺子正翻著新印出來的橫山麥熟畫冊，頭也沒抬，嘴角翹著：
「聽見了。這小皮猴子，打仗打精了，討賞也討精了。他不要顧家的恩蔭，要陛下賞他媳婦。」
他把畫冊合上，擱在案角：
「不過這樣也好。明兒得了封，往後汴京城裡誰還敢拿明蘭的出身說事？那不是打明蘭的臉，是打陛下的臉！」
盛家壽安堂。
明蘭捧著絹帛跪在盛老太太面前，額頭貼在祖母的膝蓋上，一聲不吭。
盛老太太伸手在她後腦勺上摸了摸，摸到了她髮髻上那根素銀簪子，忽然笑了一下。
「起來吧，縣君了還跪著，像什麼話。」
明蘭抬起頭來，眼眶紅紅的，嘴角卻帶著笑：
「祖母，我封縣君了。」
盛老太太點了點頭，嗓音有些發澀，可穩穩噹噹的：
「知道了。你娘要是知道了，不知道要多歡喜。」
她頓了一下，忽然想起什麼似的，偏過頭朝房媽媽喊了一聲：
「去，把那隻匣子拿來。」
房媽媽應聲去了。
不多時捧回來一隻舊匣子，匣面上漆皮掉了好幾塊，可擦得乾乾淨淨。
盛老太太打開匣子，裡頭是一支白玉簪，成色不算頂好，可簪頭雕著一朵小小的海棠，花瓣薄得透光。
「這是你娘當年走的時候留給我的。」盛老太太把簪子拿出來，擱在明蘭手裡，「她說，等明兒長大了，給她簪上。我替你收了這些年，今日總算能拿出來了。」
明蘭攥著那支簪子，攥了好一會兒，眼淚啪嗒啪嗒地掉在簪面上。
盛老太太沒再說什麼，只是伸手把她額前的碎發攏了攏，把那支白玉簪替她簪上了。
康府。
康王氏被禁足，正坐在自己屋裡生悶氣。
從英國公府回來那日，康老爺摔了茶盞，撂下幾句狠話，把她的體面剝了個乾淨。
連著幾天，府里上上下下都拿那種眼神看她，婆子們說話聲矮了，丫鬟們走路踮著腳，連廚房送來的飯菜都比平日少了幾樣。
她心裡憋著一口氣，天天在屋裡轉圈，可到底沒敢出門。
這日午後，她正歪在榻上打盹，忽聽院子裡一陣急促的腳步聲，緊接著門帘被人從外頭掀開，貼身婆子連滾帶爬地撞進來。
「大娘子！大娘子！」
康王氏被她嚇了一跳，坐起身來，皺眉道：
「慌什麼，天塌了？」
婆子扶著門框喘了兩口氣，嗓音顫抖著：
「盛家……盛家六姑娘，明蘭，陛下封她做了永寧縣君！食邑三百戶！金花錦緞玉如意，禮部的人親自上門頒的詔！整條積英巷都傳遍了，說什麼的都有！」
康王氏愣了一息。
然後她猛地從榻上彈起來，一把攥住婆子的手腕：
「你說什麼？縣君？陛下親封的？」
婆子疼得齜牙，可不敢抽手，只能一個勁點頭：
「親封的！千真萬確！張大伴親自去頒的詔！盛家大門都敞開了，盛紘領著全家跪了一院子！如今半個汴京城都知道了，連巷口賣炊餅的老漢都在說，積英巷出了個縣君！」
康王氏鬆了婆子的手，一屁股坐回榻上，半天沒吭聲。
縣君。
陛下親封的縣君。
一個庶女，封了縣君。
她那個當娘的，前腳剛被陛下封了待詔，後腳女兒就封了縣君。
母女倆一個九品官身，一個食邑三百戶，加起來比她康家滿門的體面還要厚！
她猛地想起那日在英國公府，自己當著滿園子貴婦的面說：
「再如何她也是小妾生的庶女，怎比得上嫡女」。
那時候她還覺得自己占了理，如今這句話就像一記耳光，反手抽在她自己臉上。
陛下親封的縣君，她說是小妾生的庶女？
她這話傳出去，打的到底是誰的臉？
康王氏的臉由白轉紅，由紅轉紫，攥著帕子的手抖得像篩糠。
她忽然想起什麼，偏過頭朝婆子喊了一聲：
「令儀呢？去把令儀叫來！」
婆子應聲去了。
不多時康令儀走進來，站在門口，臉色淡淡的，看著她母親。
康王氏張了張嘴，想說點什麼，可對上女兒那雙清冷眼睛，嗓子眼像被什麼東西堵住了。
可是康令儀先說話了。
「母親，我要去女子書院讀書。」
康王氏愣了一息，還以為自己聽岔了：
「你說什麼？」
「我要去女子書院讀書。」康令儀站在門口，脊背挺得筆直，嗓音不高，可每個字都咬得清清楚楚，「白氏商會在城南辦的那個。盛家六姑娘也在那裡讀書，我也想去。」
康王氏盯著她看了好幾息，臉上的表情從怔愣變成鐵青。
她猛地一拍榻沿，嗓門拔了起來：
「你去什麼書院？你一個未出閣的姑娘家，拋頭露面去書院讀書，跟那些商戶人家的閨女混在一處，成什麼體統？」
「盛家其他兩個姑娘還在工塾呢。」康令儀不緊不慢地回了一句。
康王氏被噎了一下，可嘴上沒停：
「她們是她們，你是你。盛明蘭能攀上侯府，你能攀上什麼？你去書院讀書，往後誰還敢娶你？康家丟不起這個人！」
康令儀攥了攥袖口，嗓音有些發緊，可還是穩穩的：
「母親，您今日也聽見了。盛家六姑娘封了縣君，她娘封了待詔。人家憑的是本事，不是攀附。我要是也能學出個名堂來，往後……」
「往後什麼？」康王氏打斷她，從榻上站起來，幾步逼到女兒面前，指著她的鼻子，「往後你也想封縣君？你也想嫁侯府？你拿什麼跟人家比？人家有白老爺子那樣的師父，有秦悅薇那樣的婆母，你有什麼？你只有康家這個爛攤子！」
康令儀的臉白了一層，可腳下沒退。
她偏過頭，躲開母親指過來的手指頭，嗓音壓得更低了，可那低裡頭帶著一股子拗勁兒：
「我沒有侯府那樣的婆家，可我有手有腳，能自己學。母親，您這些年教我的那些，管家、算帳、女紅，我哪樣拿不出手？可您讓我去英國公府那日，我站在您身後，看您當著滿園子的人說那些話，我恨不得找個地縫鑽進去。」
康王氏的手停在半空，臉上的表情變了一瞬。
康令儀接著說，嗓音有些發澀：
「您說我比明蘭差什麼？我不比她差，可我缺一個機會。女子書院就是機會。我學出來了，往後憑本事吃飯，不靠康家的臉面，也不靠您去求人。您就不能讓我去試試？」
康王氏盯著她看了一會兒，忽然冷笑了一聲：
「試試？你當書院是什麼地方？你去讀書，家裡誰管？你爹能答應？再說了，你一個姑娘家去書院，外頭人怎麼說？說康家大娘子教女無方，把閨女往外頭撂。你讓你爹的臉往哪兒擱？」
「爹的臉已經讓您丟光了。」康令儀這話說出口，自己先愣了一下，可她沒有收回去。
康王氏的臉一下子漲得通紅，揚手就要打。
康令儀沒躲，仰著臉站在那裡，眼睛直直地看著母親。
康王氏的手舉在半空，抖了兩下，到底沒落下去。
她把胳膊收回來，胸口起伏了好幾下，忽然一屁股坐回榻上，拿帕子捂著臉哭了起來。
「我辛辛苦苦養你這麼大，你倒好，反過頭來怨我。你跟你爹一個樣，都嫌我丟人。我為了誰？我還不是為了這個家……」
康令儀站在那兒，看著母親哭，沒有上前。
她攥了攥袖口，嗓音比方才低了些：
「母親，我沒怨您。可您不能替我把路都走絕了。書院的事，我自己去跟爹說。」
她說完，轉身朝門口走去。走到帘子前面，停住腳，偏過頭看了母親一眼。
「您要是真為我好，就讓我去。」