永寧書肆。
康令儀跟在康老爺身後進門的時候，鋪子裡正安靜著。
午後日頭偏西，陽光從窗紙外面斜斜地照進來，在青磚地上鋪開一片暖黃。
靠牆書架前有兩個老熟客在翻書，角落桌邊坐著一個學生模樣的少年在抄書。
衛恕意坐在櫃檯後面，手裡攥著一支炭筆，正在帳冊上勾畫。
門帘一響，她抬起頭來。
康老爺她認得，前日王若弗派人來遞過話，說康家兩個姑娘要來報名。
她擱下筆，起身招呼，目光落在康老爺身後那個穿藕荷色褙子的姑娘臉上時，手裡的筆停了一瞬。
這張臉……好像在哪見過。
眉眼清秀，下頜線條利落，眉眼間帶著幾分倔強。
可一時又想不起來，便先擱下念頭，朝康老爺點了點頭：
「康老爺，令嬡。來報名？」
康老爺拱了拱手，正要開口，康令儀卻先動了。
她退後一步，端端正正福下身子去，腰彎得很深，兩隻手交疊在膝前，頭低著，停了整整三息才直起來。
「康令儀，拜見衛娘子。」
衛恕意愣了一下。
康令儀直起身來，看著她的眼睛，嗓音不高：
「那日在英國公府賞花宴上，我母親出言無狀，冒犯了永寧縣君，也冒犯了您。我當時就在場，沒能攔住我母親，是我的錯。今日登門，除了報名，也是來賠罪的。」她說完，又福了一禮。
衛恕意這才恍然大悟。
原來是她。
那日賞花宴上，她坐在廊下，遠遠看見康王氏身後有個穿水紅衫子的姑娘，拽著康王氏的袖子使勁拽了兩下，想讓她閉嘴。
康王氏正說得起勁，被她拽得不耐煩，胳膊肘一甩，把她的手甩脫了，還偏過頭瞪了她一眼。
那姑娘被甩得臉漲得通紅，低著頭不敢看人，兩隻手絞著帕子，恨不得找個地縫鑽進去。
後來中途就紅著臉走了。
衛恕意看了康令儀一會兒，把炭筆擱回筆架上，嗓音不高。
「起來吧。你母親是你母親，你是你。」
康令儀直起身來，嘴唇動了動，還想說什麼，衛恕意已經轉過身，從櫃檯下面抽出一本冊子，翻到新的一頁。
「報名要填冊子。姓名、年歲、籍貫、念過什麼書、想學什麼，都寫上。」她把冊子和一支炭筆推到案面上，抬起頭看著康令儀，「你念過什麼書？」
康令儀走到案前，拿起炭筆，一邊寫一邊答：
「念過《女誡》《內訓》，四書粗通，《詩經》背了大半。算學跟著家裡請的先生學過兩年，日常帳目能理清楚。」
衛恕意點了點頭，偏過頭朝康老爺看了一眼：
「康老爺，令嬡的底子比我想的好。書院分甲乙丙三個班，甲班是正經科考的路子，教算學、文書、經義、策論。乙班偏實務，教記帳、商道、文書擬寫。丙班是啟蒙，從識字算起。令嬡這個底子，考乙班有把握，甲班看資質可以慢慢升。」
康老爺站在旁邊，一直沒吭聲，這會兒才開口：
「衛娘子看著分吧。她肯學，分到哪個班都行。」
衛恕意把冊子拿過來，看了康令儀寫的幾行字，筆跡端正清秀，一筆一划都不潦草。
她合上冊子，擱在案角，忽然問了一句：
「你想考功名？」
康令儀點了點頭。
「考功名不容易。女舉人一年取不了幾個，考上了還得等缺。你等得起？」
「等得起。」康令儀嗓音穩當，「我今年十七，考到二十歲，三年。三年考不上，我就繼續在乙班學實務，出來找份差事養活自己。」
衛恕意看著她，忽然笑了一下，滿意的點了點頭。
「行。下月初八開考，你回去準備準備。考過了，就進甲班。」她把冊子收進櫃檯下面的匣子裡，又從案角抽出一張紙，上頭寫著考試的範圍和日子，遞給康令儀，「拿回去看。有不懂的，開考前三天來書肆找我，我給你講講。」
康令儀雙手接過那張紙，折好了揣進袖子裡，朝衛恕意行了個禮：
「多謝衛娘子。」
衛恕意擺了擺手，偏過頭看著康老爺：
「康老爺，令嬡的事定下了。兆兒那邊，王大娘子已經安排好了，去工塾帳房班。您回去跟她說一聲，下月初一開學，別遲了。」
康老爺拱了拱手，嗓音有些發澀：
「多謝衛娘子。」
衛恕意把案面上的冊子和筆收拾了，忽然想起什麼似的，抬頭看著康令儀：
「對了，你方才說賠罪。賠罪的話我收下了。可有一條，你回去跟你母親說一聲，永寧縣君如今是陛下親封的人，她要是再拿嫡女庶女說事，就不是賠個禮能了結的了。」
康令儀點了點頭，穩穩噹噹的說道：
「衛娘子放心，我回去就說。」
康老爺帶著康令儀出了永寧書肆。
門帘落下來，鋪子裡又安靜了。
衛恕意坐回櫃檯後面，把那本冊子重新翻開，看著康令儀寫的那幾行字，看了一會兒，忽然笑了一聲：
那孩子倒是個有主意的。
她擱下筆，偏過頭，朝窗紙外面看了一眼。
然後收回目光，重新拿起炭筆，在帳冊上又添了一筆。
康府。
康王氏的院子。
康王氏在屋裡來回踱著步，從榻邊走到窗前，又從窗前走到門口。
可今日跟往日不一樣。
往日是生悶氣，今日是心裡發慌。
方才她去後院轉悠，聽見兩個婆子蹲在牆根底下嚼舌頭。
一個說：「大小姐要讀書去了。」
另一個說：「那個庶出的兆兒也要去，跟著學算帳……」
她當時站在芙蓉樹下，差點把帕子撕爛。
讀書？誰讓她們去的？她這個當家主母怎麼不知道？
她攔住一個婆子問了兩句。
那婆子起初支支吾吾不肯說，被她瞪了兩眼才吐了實話：
老爺前日帶著兩個姑娘去了盛家，又去了永寧書肆，大小姐報了女子書院，二小姐進了工塾帳房班，老爺親自點的頭。
康王氏站在井台邊上，牙咬的咯吱響。
井繩在她手裡攥著，勒得掌心生疼。
她忽然把井繩一扔，水濺了她一裙擺，她也沒管，轉身就回了屋。
從那時起她就一直在踱步。
讀書。
她康王氏的女兒，跑去拋頭露面讀書，跟那些商戶人家的閨女混在一處。
她這輩子最看重的就是嫡女的臉面，可她的嫡女，自個兒跑去找了王若弗，找了衛恕意，把前程定下來了。
從頭到尾沒問過她這個當家主母的一句。
她走到窗前，停住了。
窗紙外面，日頭偏西了，院子裡那棵老槐樹被風吹得嘩嘩響。
她盯著窗紙看了一會兒，忽然想起一件事。令儀這些日子不大來她跟前了。
從前每日晨昏定省，好歹還能見著一面說兩句話，可這幾日，連請安都免了。
婆子說大小姐在屋裡溫書，沒空。
溫書。溫什麼書？
她教了令儀十幾年管家算帳女紅針織，想讓她成為京城閨秀的典範，嫁個高門大戶光耀門楣！到頭來令儀去溫書了！
她攥著窗框的手緊了緊。
那種失去掌控的感覺又來了。
令儀小時候什麼都聽她的，讓她學什麼就學什麼，讓她見什麼人就見什麼人。
她那時候還嫌令儀悶，嫌令儀沒主見。
可如今令儀有主見了，就一腳把她這個當娘的蹬開了。
她忽然轉過身，朝門口喊了一聲：
「來人！」
帘子掀開，婆子探進頭來。
「去，把大小姐給我叫來。」
婆子縮了縮脖子，沒動：
「大娘子，老爺說了，不讓您……」
「我知道老爺說了什麼！」康王氏嗓門拔高了幾分，可隨即又壓下去了。
她深吸了一口氣，把帕子攥了攥，嗓音放低了些：
「你就跟大小姐說，她娘想她了。叫她說句話就走，不耽誤她溫書。」
婆子猶豫了一下，到底還是應聲去了。
康王氏站在屋裡等著。
等了一炷香的功夫，婆子回來了，掀開帘子站在門口，臉色有些訕訕的。
「大娘子，大小姐說……說她書還沒溫完，明日再來給您請安。」
康王氏的臉一下子沉了下去。
「她就這麼說的？」
婆子低下頭去，不敢看她。
康王氏站在屋裡，攥著帕子的手抖了兩下。
她想罵，想摔東西，但忍住了，慢慢轉過身去，朝窗前走了兩步，背對著門口。
「知道了。你下去吧。」
婆子悄悄退了出去，帘子落下來。
屋裡安安靜靜的，康王氏站在窗前，對著窗紙看了一會兒，忽然把帕子往榻上一摔，從牙縫裡擠出一句話來。
「我辛辛苦苦養她這麼大，如今倒好，去盛家賠禮，去書肆報名，連她娘都不告訴一聲。王若弗好，王若弗好你去給王若弗當閨女去！」
她罵了一通，可罵完了，屋裡還是安安靜靜的，沒人接話。
她再也忍不住了。
從屋裡衝出來的時候，兩個婆子正在廊下打盹。
聽見門帘子嘩啦一聲響，抬頭一看，康王氏已經出了正堂，步子又急又快，裙擺帶風，往院門口走。
婆子趕緊爬起來追上去，一左一右攔著：
「大娘子，老爺說了不讓您出院門，您別為難我們……」
「滾開！」康王氏胳膊肘一甩，左邊那個婆子被她甩得踉蹌了一步，撞在廊柱上。
右邊那個還想攔，被她瞪了一眼，縮了縮脖子。
康王氏提腳就往院門外走，嘴裡念叨著：
「我女兒的事，我這個當娘的還問不得了？老爺禁我的足，沒說不讓我跟女兒說話！」
婆子見攔不住，趕緊朝旁邊的小丫頭使眼色，讓她去前院叫老爺。
康王氏出了院子，沿著石板路往康令儀的院子走。
午後的日頭曬得人發昏，走了一截，額頭見了汗，可腳步沒慢下來。
她心裡那團火越燒越旺，燒得嗓子眼發乾。
令儀躲著她，兆兒也跑去讀書，這兩個女兒一個比一個不把她放在眼裡，她倒要問問清楚，這家裡到底還有沒有她這個當家主母說話的份！
正走著，前面拐角處閃出個人影。
康兆兒從那條路上過來，手裡捧著一隻青瓷碟，碟子上擱著幾塊桂花糕，糕上還冒著熱氣。
她走得輕快，步子一顛一顛的，臉上掛著笑，心裡想著方才小娘說的話：
「你姐姐肯帶你去讀書，是情分，你往後在工塾里好好學，別辜負了人家。」
她想著想著，嘴角翹得更高了，拐過牆角的時候差點撞上迎面來的人。
抬頭一看，是康王氏。
康兆兒臉上的笑一下子僵住了。
她下意識往後退了半步，手裡那隻青瓷碟攥緊了，嗓音又細又輕：
「母親……」
康王氏站定了，盯著她看了兩息。
目光從她臉上移到她手裡那碟桂花糕上，又從桂花糕移回她臉上，忽然想起方才婆子嚼舌頭時說的那句：
「那個庶出的兆兒也要去」。
她心裡那團火噌地躥了上來，燒得她兩眼發紅。
「好你個小娼婦！」
康王氏兩步衝上去，一巴掌抽在康兆兒臉上。那一巴掌又響又脆，打得康兆兒整個人往旁邊一歪，手裡的青瓷碟脫了手，哐當一聲砸在石板上，桂花糕滾了一地。
康兆兒捂著臉往後退，眼淚刷地湧出來，可不敢哭出聲，只把身子縮成一團。
康王氏還不解氣，上前一把攥住她的胳膊，又撕又打：
「帶壞我家令儀！你自己不學好，還要拉著我女兒去拋頭露面！你個小娼婦，你小娘教你的那些下賤本事，全用到我女兒身上了是不是！」
康兆兒被她攥著胳膊，躲也躲不開，只能拿另一隻手護著臉，胳膊上被掐了好幾把，疼得直哆嗦。
她嘴裡含含糊糊地喊：
「母親……我沒有……我沒帶壞姐姐……是姐姐自己要去……」
「你還敢頂嘴！」康王氏揚手又是一巴掌。
婆子們追上來了，一左一右抱住康王氏的胳膊往後拽，嘴裡喊著：
「大娘子息怒！大娘子息怒！仔細手疼！」
康王氏掙扎了兩下，掙不開，嘴裡還在罵：
「放開我！我今天非打死這個小娼婦不可！讓她知道知道，這家裡誰說了算！」
正鬧著，前院方向傳來一陣急促的腳步聲。
康老爺大步趕過來，身後跟著兩個小廝。
他看見院子裡這光景，臉色鐵青，幾步走到跟前，一把攥住康王氏的手腕，把她從康兆兒身邊拽開。
「你瘋了！」他嗓門不高，可那低裡頭全是火氣。
康王氏被他拽得趔趄了一步，嘴裡還在嚷：
「我教訓她怎麼了？她帶壞我女兒……」
「她帶壞令儀？」康老爺指著縮在地上的康兆兒，嗓音沉得很，「是令儀自己要去書院，兆兒只是跟著去工塾。我親自點的頭，你發什麼瘋！」
康王氏張了張嘴，被噎得說不出話來。
康老爺鬆開她的手腕，偏過頭朝康兆兒看了一眼。那孩子還蹲在地上，捂著臉，肩膀一聳一聳的，臉上已經青一塊紫一塊。
他看了幾息，收回目光，看著康王氏，惡狠狠的說道：
「回你院子去。從今日起，沒有我的話，你一步也不許出門。」
然後他叫來管家，硬聲說道：
「派兩個護院在大娘子院子門口守著，沒我發話，不許她踏出院子一步！」
康王氏還想說什麼，對上他那雙眼睛，到底沒敢再開口。
她攥著帕子，扭頭朝自己院子走去，步子又急又重，靴底碾著地上的桂花糕，踩得稀碎。
康老爺等她走遠了，才蹲下身來，看著康兆兒。
那孩子還在發抖，捂著臉的手不敢放下來。他伸手輕輕拍了拍她的肩膀，嗓音放軟了些：
「起來吧。去你小娘屋裡，讓她給你上點藥。」
康兆兒點了點頭，撐著膝蓋站起來，朝康老爺行了個禮，低著頭快步走了。
康老爺看著康兆兒跌跌撞撞的背影，一股酸楚湧上心頭。
那孩子走得急，一隻手還捂著胳膊上被掐過的地方，步子有些打晃，拐過影壁之前差點絆了一跤，扶著牆才穩住。
康老爺站在原地看著，越看越覺得嗓子發堵。
他忽然想起昨日在盛家書房，盛弘推心置腹的那番話。
盛弘給他倒了碗茶，擱在他面前，沒有繞彎子：
「姐夫，我跟你說句實話，你別嫌難聽。你再這麼縱容姨姐，康家就完了。」
他當時端著茶碗，沒接話，可心裡咯噔了一下。
盛弘接著說道：
「你看看你那幾個庶子庶女，一個個的像個鵪鶉，見人不敢抬頭，說話不敢大聲。康兆兒那孩子，我頭一回見她在府里走路，貼著牆根走，恨不得把自己縮進磚縫裡去。哪有一絲少年氣？孩子養在府里，不是養雞養鴨，給口吃的就行。他們是人，得有人教，得有人護。可你那個大娘子呢？她把嫡女當棋子使，把庶女當丫頭用，不順心的連打帶罵。你當爹的再不管，往後康家這幾個孩子，一個也立不起來。」
他當時沒吭聲，可盛弘的話像根針，扎在心口上，一直沒拔出來。
方才他蹲在地上拍兆兒的肩膀，那孩子哆嗦得跟風裡的葉子似的。
他忽然想起她方才說的那句話：
「母親……我沒有……是姐姐自己要去……」那話里有一分辯解，可九分都是害怕。
她怕康王氏，怕到連辯解都不敢大聲說。
康老爺站了一會兒，把攥在袖子裡的手鬆了松，偏過頭朝旁邊的小廝看了一眼：
「去，跟管家說一聲，大娘子院門口加兩個護院，從今日起輪班守著。沒我的話，誰也不許放她出來。」
小廝應聲跑了。
他收回目光，朝康兆兒走的方向看了一眼。
那孩子已經拐過影壁，看不見了。他看了一會兒，忽然嘆了口氣，轉身朝書房走去。
走了兩步，又停住腳，偏過頭對小廝補了一句：
「再去帳上支二十兩銀子，給兆兒她小娘送去。讓她給孩子扯幾身新衣裳，別老穿那件洗得發白的舊襖了。還有，跟她說，往後府里針線教習的差事，讓她先做著試試。每天用馬車接送。」
小廝愣了一下：
「老爺，針線教習？」
「王大娘子前日說了，兆兒她小娘手藝好，工塾缺個教針線的。讓她去試試。」
康老爺擺了擺手，「快去吧。」