城西棚戶區，風雪被破木門擋在外頭，卻擋不住屋裡殺豬般的慘叫。
生鏽的黑鐵大鎖帶著風聲，結結實實砸在沈大強本就癱瘓的右腿膝蓋上，發出一聲令人牙酸的悶響，骨頭直接變了形。
沈大強連口完整的活氣都沒倒上來，白眼一翻當場昏死過去。
王美鳳癱在泥水裡，一股騷臭味順著褲腿洇濕了地面。她連滾帶爬往牆角縮，喉嚨里發出漏風的嘶嘶聲。
「這點動靜就受不了了？」麻哥一腳踩在王美鳳臉上，把她的臉往爛泥和碎磚頭裡碾。
他掂了兩下沾血的鐵鎖：「三千塊，白紙黑字按著血手印。今天先卸一條腿，明天要是還見不著錢，這房子我收了。你們倆，就去城外的冰窟窿里餵魚。」
麻哥一揮手，幾個混混掄起鋼管，把屋裡僅剩的破鍋爛碗砸了個稀爛。
王美鳳趴在碎磚頭裡，看著那群瘟神揚長而去。退路全斷了，她知道自己這輩子算是作到了頭。
風雪蓋住了棚戶區的爛帳。這場雪下了一個多月，再化凍時，已經是1979年的正月。
和平老街的殘雪化了大半，青石板路濕漉漉的。古藝軒後院的堂屋裡火牆燒得正旺。
八仙桌上放著一台紅燈牌收音機。幾聲滋啦滋啦的電流音過後，字正腔圓的播音腔在屋裡響起。
「鼓勵個體經營，允許私人從事工商業活動。保護合法私有財產，落實房產政策……」
許紅梅手裡的算盤珠子「啪」地撥錯了一格。她沒去管，眼睛死盯著收音機。
周衛國正拿著破布擦花瓶，手一哆嗦，抹布直接掉在青磚地上。
沈珍珠靠在太師椅上，端著白瓷茶缸吹了吹浮沫，喝了一口。
陸崢坐在門邊，正低頭用砂紙打磨一顆黃澄澄的子彈殼。聽見廣播，他手裡的動作沒停，只抬起眼，目光落在沈珍珠的側臉上。
「姐……我的親姐。」周衛國結結巴巴地開口，指著收音機的手指頭都在抖，「這意思是說，以後私人做買賣，不叫投機倒把了？」
「不僅不叫投機倒把，國家還要發營業執照鼓勵你干。」沈珍珠把茶缸擱在桌上，瓷底磕著木板發出一聲脆響。
許紅梅站了起來，椅子腿在地磚上劃出一道刺耳的動靜。她抓過帳本，哆嗦著往後翻。
「五十六套臨街散鋪，三個三進大院，外加這個古藝軒……」許紅梅眼眶紅了，聲音打著顫，「珍珠，房產政策落實了！私人商鋪合法了！」
「聽見了。」沈珍珠指尖在桌面上敲了兩下。
「買這些房子的時候，最便宜的才花了幾百塊，那時候原房主怕被扣帽子，都是硬塞給你的。」許紅梅把帳本拍在桌上，眼淚砸在紙背上，「現在政策一出，咱們手裡攥著的，是一整條街下金蛋的母雞啊！」
正說著，門外傳來一陣急促的拍門聲。張桂蘭氣喘吁吁地撞進後院，腰間的鑰匙串嘩啦作響。
「珍珠！出大事了！外面瘋了！老街上的人全瘋了！」
「張大媽，慢慢說。」
「天沒塌，是地上長金子了！街口那個原來賣肉的王屠戶，破鋪子當初兩百塊死活求著賣給你了對吧？剛才有個南方來的大老闆，提著兩千塊錢現金，在街上到處找他，想買回那個鋪子！」
張桂蘭比劃著名兩根手指，聲音都變了調：「兩千塊！翻了整整十倍！」
屋裡沒人說話。
周衛國咽了口唾沫：「十倍……姐！五十多套鋪子，要是全按十倍算……」
沈珍珠站起身走到窗邊，推開半扇木格窗。
冷風夾著初春的氣息灌進來。老街平時清冷，這會兒卻炸了鍋，到處是三五成群交頭接耳的人。當初把房子賤賣給沈珍珠的原房主們捶胸頓足。
「政策剛出來，這只是試探價。等過完這個月，外地想來省城做買賣的人一多，這十倍連個起步價都算不上。」
前堂的木門忽然被人哐哐砸響。
周衛國跑過去拉開門閂。四五個穿著體面、夾著公文包的中年男人擠了進來。領頭的正是之前在房管局聽證會上想卡沈珍珠手續的王科長。他臉上堆滿了笑。
「沈老闆！恭喜發財啊！」王科長搓著手，眼睛往四處打量，「聽說這條街的房產都在您名下？我這兒有個大主顧，想收幾套臨街的鋪子。」
沈珍珠從後院走出來，雙手揣在大衣口袋裡。
「王科長記性不好啊。」她站在櫃檯後，「當初聽證會上，孫部長的秘書怎麼說的，忘了？」
王科長強撐著笑：「這不政策變了嘛。沈老闆，做生意講究和氣生財。你當初幾百塊收的，我們出一千五。轉手就是好幾倍的利，穩賺不賠。」
他身後一個大背頭男人接了話，夾著濃重的南方口音，透著股橫氣：「就是。小姑娘，見好就收。這省城的水深著呢，你一個人霸著整條街，當心撐破肚子。」
沈珍珠拿過一塊抹布，擦著紅木櫃檯上的灰。
「我買鋪子的時候，你們說我投機倒把是找死。現在政策下來，鋪子值錢了，跑來教我做事留一線？」
「沈老闆，話別說太滿。」王科長壓低聲音打起官腔，「上面鼓勵個體經營，但省里商辦可不提倡一家獨大。你要是死攥著不放，萬一哪天風向再變，查查你的資金來源，這鋪子還能不能保住，可就兩說了。」
話已經說得很露骨，想藉由頭強行分一杯羹。
沈珍珠拉開抽屜，拿出一份剛印出來的《人民日報》，拍在王科長面前。
「王科長平時光顧著算計人，連報紙都不看？」沈珍珠指著頭版頭條，「白紙黑字寫著『保護合法私有財產』。我的過戶手續，是孫部長親自批的條子，房管局一把手蓋的鋼印。你想查，我現在就去大院搖個電話，請孫部長的秘書來陪你慢慢查。」
聽到孫部長三個字，王科長臉上的肉抖了兩下。
大背頭見勢不妙，一巴掌拍在櫃檯上。
「少拿官面的話嚇唬人。」大背頭盯著沈珍珠，「我在南方混了這麼多年，什麼硬茬沒見過。今天這鋪子，你賣也得賣，不賣也得賣。要不然，我讓你這古藝軒明天就開不了張。」
話音剛落，一把帶著血槽的三棱軍刺帶著風聲紮下來，「鐺」地咬進實木櫃檯，緊貼著大背頭的指縫，木屑崩了他一臉。
大背頭嗷的一嗓子，觸電般縮回手。
陸崢不知什麼時候站到了櫃檯側面。他穿著洗得發白的軍綠色外套，袖口卷在小臂上，露出幾道舊疤。
「開不了張？你試試。」
大背頭頭皮一麻，後背的汗溻濕了襯衫。他在道上混過，認得這種不拔刀卻隨時能要命的活閻王。
王科長嚇得倒退一步，後背撞在門框上。
「和平老街現在是私人財產。這兒的規矩沈老闆定。」
沈珍珠繞過櫃檯。
「衛國，寫個牌子掛在門外。」沈珍珠說，「和平老街五十套商鋪，只租不售。租金按今天市價的兩倍起步。愛租租，不租滾。」
王科長和大背頭面面相覷，連句狠話都沒留，夾著公文包退出了古藝軒。
門重新關上。
許紅梅腿一軟撐住旁邊的椅子：「珍珠，他們要是真找道上的人來搗亂……」
「借他們十個膽子。」沈珍珠走回太師椅坐下。「紅梅姐，帳面的錢還有多少？」
「除去日常開銷，還有兩萬多。」
「全拿出來翻修老街。把街口的牌樓立起來。我要讓所有人知道，這省城的買賣，以後得看古藝軒的規矩。」
周衛國一拍大腿：「姐，你現在這身價，就算去了京城也是頭一份的財神爺。」
沈珍珠看著桌上那台還在播報新聞的收音機。五十多套絕版商鋪，三個三進大院，全省最大的運輸車隊，還有暗處的孫部長和京城老將軍。
這一局，她不僅贏了，還攥住了這時代給的最硬的底牌。
天色暗了下來。老街上的喧鬧慢慢平息，雪後的空氣冷得刺骨。古藝軒早早掛上了歇業的牌子。
「行了，今天不談買賣。」沈珍珠站起身，「衛國，去前街國營飯店叫幾個硬菜。紅梅姐，去把張大媽叫來。咱們今晚在院子裡擺一桌，好好喝一杯。」
周衛國應了一聲，拿著錢往外跑。許紅梅也去後院解圍裙。
前堂里只剩下沈珍珠和陸崢兩個人。
陸崢走上前，從洗得發白的軍裝口袋裡摸出一個用粗布仔細包著的小物件。
「伸手。」陸崢看著她的眼睛。