城西老宅里，煤油燈的火苗左右搖晃。珍珠靠在陸崢胸口，冷汗溻透了後背的白襯衫。剛從暗格底層摸出的那把生鏽龍紋銅鑰匙，硌在她掌心。
系統反噬的餘震還沒散，尖銳的耳鳴逼得她死死咬住腮幫子。
「怎麼了？」陸崢的聲音發緊，那雙常年握槍長滿老繭的大手緊緊扣住她的腰。
珍珠吸了口帶著煤灰味的冷氣，借著他的手勁強撐著站直。她攤開手掌，在昏黃燈光下盯著那把詭異的龍紋鑰匙。這是生母留下的最後一道謎題，也是通往真正權勢的門票。
她抬起頭，視線越過陸崢的肩膀望向門縫外漆黑的夜空。那個方向是四九城。
「陸崢。省城這口淺井，裝不下我了。」
沈大強廢了，王美鳳進去了，沈家這筆爛帳已經算清。
陸崢看著她極靜的眼睛，什麼也沒問，單手扯過旁邊的黑呢子大衣將她裹緊，指腹蹭過她冰涼的臉頰。
「你想去哪，我就打哪。」
一九七七年冬，大雪封城。
恢復高考的消息傳出，廠辦里混日子的、鄉下刨土的，全在瘋了一樣翻舊課本。
城西老宅的院子裡，冷風夾著雪粒子呼啦啦地刮。陸崢穿著洗得發白的舊軍大衣掄起劈柴斧，一斧子下去硬木劈開，木屑混著雪星子飛濺。
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堂屋沒燒炭，珍珠裹著大棉鋪盤腿坐在冷炕上。炕桌上鋪滿油印子泛濫的舊報紙和卷子，手邊只有凍得硬邦邦的干糖渣，和一缸結了薄冰的涼水。
她捏著半截鉛筆在粗糙的紙面上刷刷地寫，眼底布滿紅血絲。鑒寶眼帶來的強悍記憶力被壓榨到極限，數理化公式與晦澀的文言文全印在腦子裡。考去四九城並非單純的願望，而是死命令。
陸崢提著一捆劈好的柴進來，隨手丟在灶台邊。他拍掉身上的雪水走到炕邊，掰開一個烤得焦黃的黑面干餅，把裡面夾著的一塊烤化骨肉乾遞到她嘴邊。
珍珠沒抬頭，張嘴咬住胡亂嚼了兩下咽下去，鉛筆在紙上劃下最後一個答案。
她把筆一扔：「明天去廠辦領准考證。」
第二天一早，廠辦大樓走廊里擠滿了人，空氣里充斥著旱菸和廉價雪花膏的刺鼻味。
珍珠穿著素淨的舊布衣，腳踩黑白大回力鞋站在隊尾。她一露面，周圍的議論聲就沒停過。
「看見沒？沈家那狠心閨女，把親爹逼癱，後媽送進去，自己霸著大宅子。」
「有宅子管啥用？初中都沒畢業，還敢報高考？」
珍珠充耳不聞。發證的是廠辦劉主任，這人以前跟沈大強在酒桌上稱過兄弟，私下沒少罵珍珠做事絕。
隊伍一點點往前挪，終於輪到了她。
「姓名。」劉主任翻著花名冊，眼皮都沒抬。
「沈珍珠。」
劉主任手一頓，撩起眼皮掃了她一眼。他端起桌上的搪瓷缸，慢條斯理地吹了吹高末茶喝了一口，才把茶缸往桌上一擱。
「沒有你的。」
珍珠沒動，冷冷看著他：「我報了名，交了照片，大隊開了證明。怎麼會沒有？」
劉主任往椅背上一靠，打起官腔：「我說沒有就是沒有。你連個正式單位都沒有，以前就是個收破爛的。現在沈大強癱了，你家成分審查過不過還兩說。名額有限，總得緊著廠里的骨幹子弟先來。」
走廊里瞬間安靜。誰都看得出劉主任這是在故意卡她，想借著准考證拿捏她出點血。
珍珠沒去爭辯，只是盯著劉主任看了幾秒，隨後一句話沒說轉身就走。回力鞋踩在水泥地上發出乾脆的啪啪聲。
看著她的背影，劉主任不屑地嗤笑了一聲：「丫頭片子，還想在老子地盤上翻天。」
下午兩點，雪下得更大了，走廊里領證的人散了個乾淨。
劉主任坐在辦公室里翹著二郎腿，在火盆邊烤手，桌上的舊收音機正放著戲曲。
砰的一聲悶響，辦公室那扇破木門被人一腳踹開。門板重重撞在牆上，牆皮撲簌簌往下掉，門框發出不堪重負的吱呀聲。劉主任嚇得一哆嗦，差點從椅子上滑下去，收音機也摔到了地上。
冷風夾著雪花瞬間倒灌進屋。珍珠站在門口，還是上午那身舊布衣，手裡卻多了一個用粗草繩拴著的報紙包。舊報紙已被血水浸透，紅褐色的液體順著繩子滴答往下淌。
劉主任驚魂未定，指著她罵：「沈珍珠！你瘋了是不是！這裡是廠辦！」
珍珠面無表情地跨過門檻，邁到辦公桌前，抬手把那包東西砸在桌上。吸飽血水的報紙散開，露出一大塊剛從黑市割回來的生豬肉，帶著白骨茬的鮮血糊了一桌。
刺鼻的血腥味混著冷風衝進鼻腔。血水順著桌沿淌下，滴在劉主任擦得鋥亮的黑皮鞋上。他臉上的血色褪得乾乾淨淨，控制不住地打起哆嗦，連連後退撞在椅子上。
珍珠雙手撐在辦公桌上，身子微微前傾盯著他問：「我的准考證在哪？」
「我……我說了，名額有限……」劉主任還在結巴。
珍珠沒去接這廢話。她從兜里掏出一把生鏽的剪刀，拍在那塊血淋淋的生肉旁。
「我只問最後一遍。我的准考證，在哪？」
劉主任看著那把剪刀，再對上那雙毫無波瀾的眼睛，喉結艱難地滾了一下。他終於意識到，這個把親爹逼癱、後媽送進大牢的女人，真敢在這屋裡給他放血。
「在……在抽屜里。」
劉主任哆嗦著手拉開抽屜，翻出一張蓋了紅印的紙條。
珍珠扯過准考證，掃了一眼名字和考號，折好揣進貼身的衣袋。
「這塊肉賞你了，補補腦子。」
說罷，她轉身大步走出辦公室，留下那個滿頭冷汗的男人癱軟在椅子上喘著粗氣。
天擦黑時珍珠回到老宅。
陸崢坐在冷炕上，拿塊破布擦著軍用匕首。聽見動靜，他抬頭看著珍珠帶了一身風雪進屋。
珍珠掏出准考證。陸崢掃了一眼上面的紅印，把匕首收回鞘里：「拿到了。」
「有人想扣我的印。」珍珠脫下沾雪的布大衣，語氣平靜，「我送了他一塊帶血的肉。」
陸崢沒問送的什麼肉，也沒問怎麼動的手，他太清楚她的做派。
夜深了，風越刮越緊，拍打著單薄的窗戶紙。珍珠就著煤油燈的光，繼續做最後一套油印卷子。明天就是進考場的日子，成敗在此一舉。
就在這時，院門外的死胡同里傳來一陣極輕的腳步聲，踩在積雪上發出嘎吱的微響。
陸崢擦刀的手停住，拇指無聲地推開刀鞘，一把按滅了桌上的煤油燈，順手將匕首抽了出來。
黑暗中，門外傳來刻意壓低的交談聲。
「就是這兒，明早她一出門，帶幾個人把巷子堵死。」
「只要拖過開考時間，她就算再有能耐，也只能在這兒爛一輩子。」
陸崢站起身走到門邊，手裡的匕首在透進的雪光下泛著冷意。
「你繼續做題。」他頭也沒回，一把拉開了老宅沉重的木門。
門外寒風呼嘯。那幾個躲在暗處的身影，還沒看清門裡走出來的是誰，刀鋒已經逼到了眼前。