「十二台測力計的去向，軍區帳上只登記了八台。」
顧寒霆讓值班員調取舊採購底冊，電話另一端很快報出四個缺失編號，其中一個與招待所儲物間拆開的仿製機完全相同。
「其餘三台繼續追查，先從西山礦山機械廠的停產移交表入手，顧長山若用軍區介紹信調過貨，倉庫必然留有提貨人簽字。」
中年婦女聽到顧長山的名字，原本要端茶的動作慢下來，杯口已經碰到唇邊，卻又放回盤內。
「長山以前管過採購，調幾台舊機器用於訓練並不奇怪，不能什麼帳都往他身上扣。」
顧老爺子把她面前的茶盤推到一旁。
「八台入帳，四台失蹤，這不是訓練損耗，你若知道它們送去了哪裡，現在講還能記成配合調查。」
「我嫁進顧家以後從不過問軍區採購。」
軟軟指著她右手虎口沾著的一點紅漆。
「二奶奶剛才沒有碰測力計，手上的紅漆從哪裡來的？」
女人立刻把手藏進袖口。
「院裡的紅紙花掉色，我替老爺子收拾漿糊時沾上的。」
顧老爺子取下軟軟肩頭那朵紅紙花，在自己掌心揉了兩下，紙面只留下乾燥的摺痕。
「我買的是紅紙，沒刷油漆，你還要把帳推給這朵花？」
保衛人員取來濕布擦過女人的虎口，紅色沒有褪去，反而露出細小的金屬粉末。
「這是機械外殼使用的防鏽漆，請您交代今日碰過什麼器材。」
程秋月被帶到一旁登記，聽見這裡忽然轉過身。
「姨母今早從書房搬出過一個鐵盒，她讓我送去招待所，盒子太重，我沒有打開，只交給了周幹事。」
「你胡說，我讓你送的是布娃娃。」
「娃娃是後來才給我的，鐵盒裝在灰布袋裡，袋口寫著七九四三。」
顧寒霆讓警衛將女人與證物隔開。
「大會側門抓到的人袖口也有這個批次，服務站內應穿的藍布同樣出自這卷布，供應單位已經能夠串聯。」
女人盯著桌面不再開口，保衛人員給她出示搜查手續後，將客房衣櫃與隨身皮箱逐一封存。
陸老沒有參與顧家的訊問，只把軟軟與陸向北畫出的草圖收進公開資料袋。
「家裡的案子交給保衛部門，我們先去研究所做樣機，願不願意去，由軟軟自己決定。」
顧寒霆看了看時間，又核對京城保衛部門安排的警戒路線。
「可以去兩小時，只看非保密車間，午飯憑大會代表餐券結算，不能接受研究所額外招待。」
顧老爺子本想跟去，門崗卻送來三份需要他簽字的封存記錄，他只好把軟軟的大紅花重新理好。
「爺爺在家等你，誰再來求情，我先讓他把姓名和單位寫全。」
「爺爺不能只聽一邊的話，二奶奶和程姑姑的材料也要逐項核驗。」
「她們想拿你的獎章，你還替她們講規矩？」
「查帳不能因為喜歡誰便多查一項，也不能因為討厭誰便少查一項。」
「行，爺爺按證據辦，你回來檢查登記簿。」
研究所派來的汽車經過兩次證件核驗才駛出大院，陸向北抱著木盒坐在軟軟對面，路上仍在修改警示鐵片的卡扣。
「我想到一個辦法，運輸時用插銷鎖住卡扣，使用前拔出插銷，泥水便不會直接進彈簧槽。」
軟軟接過他遞來的圖，沒有立刻點頭。
「插銷拔下來放在哪裡，救援現場亂，丟了以後怎麼重新運輸？」
「用鐵鏈連在外殼上。」
「鐵鏈會不會碰到錶盤？」
「縮短到只能垂在側面，再加一個固定環。」
「固定環多一道焊接，工廠願意做嗎？」
「先試驗，證明有用以後再算成本。」
「成本也要先算，若一台太貴，學校和小礦井便用不起。」
陸向北把原定的銅製拉環劃掉，換成彎曲鐵條。
「銅換成鐵，外殼沿用舊機，紅鐵片只用邊角料，白布由使用單位自己更換。」
「白布尺寸要統一，否則太小看不見，太大會卷進鋼索。」
「研究所可以配一張紙樣，照著裁剪。」
汽車停在研究所公開試驗場外，陸老已經讓助手架起舊式絞盤，鋼索另一端繫著裝滿沙袋的平板車。
「你們的圖我看過，先別急著裝，軟軟到現場看一遍，你認為警示裝置應當放在哪裡？」
軟軟繞著絞盤走過一圈，又讓警衛把她抱到稍高的觀察台上。
「放在鋼索旁邊容易傷人，放在司機背後看不見，應當裝在操作杆前面，可測力計在鋼索上，兩邊要連起來。」
陸向北指向地下的管線槽。
「用機械連杆，鋼索受力後推動長杆，長杆再觸發操作台前的紅牌。」
「距離太遠，長杆會彎，地面有碎石也會卡住。」
「那就用電線和紅燈。」
「沒有電時怎麼辦？」
陸老讓助手啟動絞盤，指針隨著平板車移動逐漸升高，軟軟扶著欄杆觀察，直到鋼索繃緊才抬起手。
「測力計不用放在鋼索末端，可以放到絞盤旁邊，再用短連杆連接紅牌，這樣司機能看見，泥水也少。」
陸向北跑到絞盤側面比過位置，卻發現齒輪外罩擋住了錶盤。
「放這裡會看不到數字。」
「救援時司機不一定需要看清多少斤，只要知道能不能繼續拉，數字留給檢查機器的人，紅牌留給現場操作的人。」
陸老示意助手停機，親自把紙板裁成紅牌形狀，用舊彈簧與卡扣固定在外罩上。
「重新拉一次。」
絞盤轉動以後，指針越過黃色刻線，紙板仍舊沒有彈起，陸向北蹲下檢查，發現短連杆被外罩邊緣卡住。
「位置不行，連杆需要往外移。」
軟軟用手杖指向外罩原有的檢修孔。
「從孔里穿過去，不用另開口，也不會碰到齒輪。」
助手依照她指出的位置調整連杆，第三次啟動時，鋼索拉到規定數值，紅紙板從外罩上方彈出，操作員立即鬆開手柄。
平板車停穩以後，試驗場內幾名工程師圍過來，輪流查看那塊只由邊角料製成的紅牌。
「陸總工，這個分級警示若能通過耐久試驗，舊測力計也能加裝，礦區不用整批換新設備。」
「先別急著報成果，泥水試驗和震動試驗都沒做，卡扣壽命也要測。」
陸老把草圖遞還軟軟，又拿來一份研究所少年旁聽登記表。
「你願不願意每周來一次，跟著我學機械基礎？」
軟軟看向顧寒霆。
「軟軟要回縣城上學，火車票和住宿費不能由研究所承擔，媽媽快到預產期，也不能每周離家。」
「我可以通過函授寄題目和材料，你在軍區完成基礎學習，寒暑假再來研究所，費用按少年科技培養項目走，每一項都有票據。」
「項目收學生需要考試嗎？」
「需要，我會給你三道題，通過以後才登記。」
陸向北把剛才廢掉的兩張草圖擺到她面前。
「第一題是不是改進卡扣，第二題算材料成本，第三題做震動試驗？」
「那是你的題，軟軟的題與你不同。」
陸老從工具箱裡取出一隻壞掉的機械計時器，放到軟軟面前。
「第一題找出它為什麼會停，第二題只許更換一個零件，第三題讓一個不識字的工人也能看懂它什麼時候出了故障。」
軟軟沒有碰計時器，先查看領用編號和封條，再讓助手取來拆卸記錄。
「這是研究所器材，軟軟若拆壞，需要賠償嗎？」
「正常試驗損耗由項目承擔，故意損壞由個人負責。」
「軟軟可以參加考試，但不能現在拜師，學校還沒有批准，爹爹和媽媽也沒有簽字。」
陸老從衣袋裡取出鋼筆，在登記表申請人一欄寫下自己的姓名。
「我陸振山一輩子只帶兵工專業人員，從來不收年紀不足十二歲的學生，今日先向你的學校和父母遞申請，只要你解開這三道題，我便收你做關門弟子。」
軟軟翻開拆卸記錄，第一頁夾著的零件照片背面，竟印著顧長山失蹤前簽下的最後一張兵工器材領用單。