信寄出去第四天，陸向北的回信就到了。
這次沒有研究所公函條，信封上貼著八分錢郵票，寄件地址是"縣中學轉科技組"。軟軟在課間拆開，裡面掉出一張齒輪傳動總裝圖，圖上用紅筆圈出潤滑孔位置，旁邊批了一行字："你說得對，原圖漏了。陸爺爺說扣設計員三分。"
信紙背面是陸向北的手寫體："下周我帶新的示教模型過來，你幫我看一下第三級齒輪的齒數配比。另：你弟弟抓周抓的是鉛筆，你媽說以後怕不是又一個畫圖匠。"
軟軟把總裝圖鋪在課桌上，拿出自己的描圖紙對了一遍，在潤滑孔位置畫了一個箭頭，註明"加注口朝外，便於保養"。然後翻到圖紙背面，用鉛筆寫下回信：
"齒數配比我算過了，第三級從動輪多五個齒，轉速會降，但扭矩夠用。模型帶來以後一起試。"
她把信紙折好，塞進信封，貼上一張郵票，走到收發室窗口時，剛好撞見趙建設在那裡寄包裹。
"寄什麼？"
"給我爹寄一盒跌打膏，他在礦上砸了腳。"
軟軟把信放進窗口，從布袋裡摸出一張紙，撕下半頁，畫了一個簡易支撐架的草圖遞過去。
"讓你爹在腿旁邊加一根撐木，減少膝蓋受力。"
趙建設接過去看了一眼，收進兜里。
"你畫的圖，我爹能看懂？"
"旁邊寫了字，你念給他聽。"
兩天後，趙建設從礦上回來，塞給軟軟一包核桃。
"我爹說，撐木管用，腳腫退了一半。"
軟軟把核桃收進布袋，沒再多說。
周末放假，顧寒霆開車接她回軍區大院。車開到半路，軟軟從布袋裡掏出那個存摺翻了一下，然後收好。
"爹爹，存摺上的錢，軟軟想買一套繪圖尺。"
"去文具店挑。"
"還剩下很多，剩下的給弟弟存著。"
顧寒霆沒有接話。車停在家門口時，晚晴正抱著顧念山坐在院裡曬太陽，顧念山手裡攥著一截斷鉛筆，嘴裡咿咿呀呀地啃著筆桿。
軟軟走過去，把那包核桃放在石桌上。
"趙建設帶的。給媽媽補身子。"
晚晴看了一眼核桃，又看了一眼軟軟肩頭那朵大紅花——還是顧老爺子糊的那朵，紙邊已經有點發毛，但漿糊還結實。
"陸向北的模型什麼時候到？"
"下周。"
"到了以後別一畫就三四個鐘頭。"
"陸爺爺規定，函授作業每周不超過四小時。"
晚晴沒再說什麼，把顧念山嘴裡的鉛筆抽出來，換了一根磨牙餅乾遞過去。小孩攥著餅乾，朝軟軟伸了一下手，嘴裡嗚嗚的。
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軟軟蹲下來，把繪圖尺的樣品從布袋裡掏出來給他看了一眼，又放回去。
"等你大了再給你用。"
晚晴笑了。
下午，軟軟在書房裡鋪開描圖紙，把第三級齒輪的傳動比重新算了一遍。桌角放著陸向北上回寄來的銅杆樣品，已經被她裝在學校工具箱裡試過三次，全部成功彈出。
她算到一半，門被敲了兩下。顧老爺子端著一碗糖水走進來，碗沿還冒著熱氣。
"歇一下。爺爺放了紅棗。"
軟軟接過碗喝了一口，把描圖紙推到他面前。
"爺爺看得懂這個嗎？"
"看不懂。但你的名字寫得好。"
軟軟低頭一看，圖紙右下角果然簽著"顧軟軟"三個字，筆跡比以前穩了。
顧老爺子看了圖紙一會兒，把碗收回來："存摺上的錢，你打算什麼時候用？"
"下周買繪圖尺。"
"買完以後呢？"
"剩下的存著。"
顧老爺子端著碗往外走，走到門口停了一步。
"爺爺替你保管的舊圖，你要不要拿回去？"
"放在爺爺那裡也一樣。"
顧老爺子關上門走了。
軟軟把圖紙收好，窗外的天已經暗下來，院裡的燈亮了一盞。她把繪圖尺樣品放進布袋最外層，又把存摺擱在圖紙上面，然後合上布袋，打了一個結。
電話響了。顧寒霆接起來，聽了一會兒，轉頭看向書房方向。
"軟軟，陸向北到了。他的車在縣城站。"