王嬸聽了，一隻手已經拿起了圍裙。
"你這丫頭，這春日裡還涼得很，往河邊跑什麼跑。等著，我去給你煮一碗，生薑家裡有的是。"
她把圍裙圍上，轉身進了灶間。
雲霓和夏緣在堂屋裡的竹椅上坐下來，不到一盞茶的工夫，王嬸就端著一隻粗瓷碗出來了。
碗裡的薑湯冒著滾燙的白氣，切得細細的薑絲混在淺褐色的湯水裡，一股辛香直衝鼻子。
"趁熱喝。"王嬸把碗放在雲霓面前，順手又給她添了一雙筷子，"要是不嫌棄，等會兒就在我這吃一口，我正準備炒菜呢。"
雲霓捧起碗，熱氣撲在臉上，暖融融的。
她低頭喝了一大口，姜的辛辣從舌尖一路燒到胃裡，整個人從內而外都熱了起來。
她呼出一口氣，放下碗，抬頭看著王嬸："王嬸，我想問你一件事。"
王嬸坐在對面："你問。"
"你知道那個在冬夜裡渡河逃跑的女孩嗎？"
王嬸臉上的笑意慢慢落了下來，她沉默了幾秒，然後深深嘆了口氣："李念南那丫頭……你怎麼知道的？"
夏緣在旁邊輕聲重複了一遍那個名字："念南？咋有人給自家閨女起這麼個名字。"
雲霓說："在河邊，小孫給我講了一些。他說得不太全，所以我想來問問您。"
王嬸垂下眼皮，手掌在圍裙上反覆摩挲了幾下。
她開口的時候聲音比剛才低了幾分："那也是個可憐的丫頭。她跟我閨女還是同班同學，關係還不錯，我記得她成績很好的，每次都排在班裡前幾名。"
"她是家裡的老二，"王嬸的語速慢了下來，"上面有個姐姐，下面還有妹妹和弟弟。她父親李傳貴，是個特別重男輕女的，脾氣又爆，喝了酒就愛動手。家裡除了那個寶貝兒子，全被他打過。"
夏緣："就沒人管管嗎？"
王嬸嘴角撇了一下，無奈說出現實："管不了。她娘一攔，兩個人挨打挨得更狠。」
「那時候村里都這個風氣，誰家不重男輕女呢？只有打得實在狠了，鄰里看不過去，會開口勸兩句，但也就是勸勸，沒人真能管得了。"
雲霓安靜地聽著，半晌才開口問："是不是她挨打最多？"
"老二嘛，就是這樣的。老大雖然是女兒，但好歹頭一個，小時候還新鮮，後來心自然而然就偏到兒子那邊去了。」
「李傳貴家的老大，聽話，初中都沒念完就出去打工賺錢了，只剩李念南幫著帶妹妹弟弟，這會還好，沒怎麼挨打。"
王嬸話到嘴邊，停了一下，"後面她想繼續念書，家裡不同意，但南南那丫頭性子又倔，少不了挨打。"
雲霓想了想，問道："那個支教老師，是不是勸過她繼續念書？"
王嬸皺了皺眉思索了一會兒："這我就不知道了。」
「不過我倒是聽我閨女說過，南南那丫頭考上過縣裡的高中，錄取通知書都送到家裡來了。她爹不讓去，說女娃子讀那麼多書沒用，還不如早點出去打工掙錢。"
夏緣忍不住低聲說："真可惜。"
"那丫頭沒認命。"
王嬸言語裡儘是惋惜，"我閨女跟我說，她後來一邊在縣裡打工，一邊找人借高中的課本，自學高中課程。」
「她想參加高考，還給自己攢了學費。"
雲霓的心像是被人輕輕攥了一下："可是最後還是沒有參加上高考。"
王嬸的嘴唇抿了一下，語氣很苦："李傳貴不是人。就因為南南不肯把自己打工攢的錢交到家裡去，那老畜生就動起了歪心思。」
「想把閨女賣給隔壁村一個三十來歲的男人當老婆！"
"那個男的結過婚，前頭還有個娃，在縣裡偶然看了南南一回，就看上了，跑來提親，彩禮給了三萬。"王嬸的聲音發悶，"三萬塊錢——"
夏緣的眼圈已經紅了。
"李傳貴見錢眼開，立馬就答應了，根本不管女兒才十七歲，管她願意不願意。把南南從縣裡騙了回來，鎖在家裡。那丫頭被毒打了兩頓之後，不知道怎麼的，說自己願意了。"
王嬸說到這兒哽了一下，伸出手給自己倒了杯水，喝完壓下情緒才繼續說：
"李傳貴以為她老實了，就放鬆了看管。"
雲霓輕輕接上了她沒說完的話："結果她跑了。"
王嬸點了點頭："對，在結婚前一天跑了。從後山那條河，冬天，水冷得刺骨，誰也不知道她是怎麼下得去那個腳的。"
夏緣的眼淚終於沒忍住，她抬手飛快地抹了一下眼角，聲音有些抖："怎麼會有這樣的父親……女兒的命就不是命嗎？"
王嬸垂下眼："那件事鬧得太大了。村里人都知道，李傳貴賣閨女，逼得閨女大冬天跳河自殺。」
「那之後，村里風氣才慢慢好轉了些。再加上後來國家派了好多知識分子來扶貧，修路、建學校、搞宣傳……"
她略微遲疑，遲遲找不到一個合適的詞。
夏緣吸了一下鼻子，低聲嘀咕了一句："簡單地說，就是開智了。"
雲霓端起那碗已經溫下來的薑湯，低頭喝完了最後一口。
"王嬸，"她問得很輕，"那個李念南……後來有人知道她去了哪裡嗎？"
王嬸搖了搖頭："沒人知道，都當她死了。有人說是游到對岸被下游的漁船救了，有人說是沒挺住沉了底。那之後誰也沒再見過她。」
「她家裡人也沒去找過，覺得丟人。"
堂屋裡安靜了很久。
雲霓把碗輕輕放回桌面，站起身來，朝王嬸微微彎了一下腰："王嬸，謝謝您跟我說這些。也謝謝您的薑湯。"
王嬸擺擺手，也站起來："謝啥，多大點事兒。要留下來吃飯不？ "
雲霓笑著搖了搖："不了，村長那邊還等著我去吃午飯呢，改天吧。"
午飯吃完，雲霓沒再去村里溜達，沒多久，小孫來了，臉上的表情有些微妙。
他湊到雲霓身邊坐下，說："雲老師，我去李傳貴家問過了。一開始他根本不願意，說那是他們家的事，外人少打聽。後來……」