鱗淵境深處，實驗已經持續了整整一個月。
丹楓額前的龍角泛著不正常的光芒，汗水浸透了他墨色的長髮，緊貼在蒼白的臉頰上。他懸浮在半空，雙手結印，周身環繞著複雜的符文，那些符文如同活物般蠕動，連接著下方巨大的法陣。
法陣中央，建木的根系若隱若現，被強行抽取的力量化作淡金色的光流，匯入法陣核心。那裡，一個模糊的輪廓正在逐漸成形，隱約能看出龍的形態。
應星守在法陣邊緣，他雙眼布滿血絲，手中托著放有倏忽血肉盒子。血肉在他的力量催動下，不斷滲出詭異能量，這些能量被小心翼翼地導入法陣，與建木之力混合。
「丹楓……還撐得住嗎？」應星聲音沙啞，他已經連續七天沒有合眼。
丹楓沒有回答，只是咬緊牙關，手中印訣變換的速度更快了。
太急了，一切都太急了。按照他最初的推算，這個儀式至少需要三個月才能穩妥完成，但他們等不了那麼久。
「注入最後一份血肉之力！」丹楓終於開口，聲音因過度消耗而顫抖，「快！」
應星毫不猶豫抽取倏忽血肉的能量，暗紅色的光芒如毒蛇般竄入他的手臂，沿著經脈逆行，帶來撕裂般的劇痛。他悶哼一聲，嘴角滲出血絲，卻依舊穩穩地將那股力量導向法陣。
法陣驟然爆發出刺目的光芒！
建木根系劇烈震顫，整個鱗淵境都開始搖晃。法陣中央，那個輪廓終於徹底凝實，也緩緩睜開了眼睛。
那雙眼瞳，是熟悉的顏色。
「白珩……」丹楓喃喃道，從半空落下，踉蹌著走向法陣中央。應星也跟了上去，兩人臉上都露出了一個月來第一個真切的、帶著希望的笑容。
然而，那笑容只維持了短短一瞬。
剛甦醒的龍迷茫地轉動頭顱，眼瞳看向丹楓和應星，瞳孔深處閃過一絲熟悉的靈動，它甚至輕輕歪了歪頭，發出一聲低低的、近似狐鳴的輕吟。
「成功了……我們真的……」應星激動地想要上前，卻被丹楓一把拉住。
「不對。」丹楓的臉色瞬間變得慘白，「它的氣息……在變化。」
話音剛落，龍眼中的靈動迅速褪去，取而代之的是一種混亂、痛苦，然後是暴虐。
「吼——！！！」
痛苦的咆哮震徹鱗淵境！龍身猛然膨脹，原本優雅的線條變得扭曲猙獰，鱗片豎起，邊緣泛起不祥的黑色。它瘋狂擺動著身軀，龍尾橫掃，擊碎了法陣邊緣的陣列！
「壓制它！」丹楓厲喝，飛身而起，雙手再結印，試圖以龍尊之力強行控制這頭剛誕生的龍，「白珩！清醒過來！是我們！」
但他的呼喚只換來更狂暴的反擊。龍爪撕裂空氣，帶著腥風抓向丹楓！
「丹楓小心！」應星下意識擋在丹楓身前。
應星胸口鮮血直流，整個人被拍飛，重重撞在牆上。
「失控了……到底哪一步錯誤了……」應星咳著血，掙扎著爬起來，「白珩的……意識在消失……」
丹楓也意識到了這一點，白珩殘存的那點意識，如同狂風中的燭火，搖搖欲熄。
而更可怕的是，這頭孽龍的破壞已經開始波及整個鱗淵境。
它的每一次掙扎、每一聲咆哮，都引動著建木根系的共鳴。被強行抽取力量一個月的建木，本就處於不穩定的狀態，此刻在孽龍力量的刺激下，開始不受控制地釋放出狂暴的能量。
那些能量如潮水般湧出，首先衝擊的就是鱗淵境深處最脆弱的區域，持明卵的孵化之地。
「不——！」丹楓目眥欲裂。
他看到了，那些在孵化的持明卵，在狂暴能量的衝擊下，表面開始出現裂紋。一些較為脆弱的卵，甚至直接碎裂開來。
每一顆卵都代表著一個族人！
丹楓強行壓下喉頭的腥甜，轉身沖向卵群的方向。他必須護住剩下的卵，那是他作為龍尊不可推卸的責任！
「丹楓！它又來了！」應星的警告聲在身後響起。
孽龍已經完全失去了理智，十分痛苦，要毀滅讓它自己感受到痛苦的東西。
吐息所過之處，一片狼藉。丹楓回身撐起屏障，青色的龍尊之力與暗紅的吐息激烈碰撞！
「呃啊——！」丹楓悶哼一聲，屏障出現裂痕。一個月的消耗，他早已是強弩之末。
「星星……走……」丹楓咬著牙，從牙縫裡擠出兩個字，「去疏散還能動的族人……通知雲騎軍……快！」
「不可能！」應星再次衝上來，這次他手中握著一柄臨時從廢墟中抓起的斷裂長槍，「我走了你怎麼辦？！」
話音未落，孽龍的巨尾橫掃而至！這一次的目標不是丹楓，而是剛剛站穩的應星！
速度太快了！丹楓瞳孔收縮，本能地撲向應星，用身體擋在他面前……
「砰！！！」
沉重的撞擊聲！丹楓感覺自己仿佛被一座山砸中，五臟六腑都移位了。他噴出一大口鮮血，連同懷裡的應星一起被擊飛。
而在那個方向，正好是之前存放倏忽血肉殘餘的地方，那些沒有被完全利用的碎肉。
應星在空中艱難轉身，護住丹楓，卻因為撞擊的力道，後背先一步撞上了那些碎肉。
下一刻，劇痛從接觸點炸開！那些碎肉仿佛活了過來，瘋狂地鑽入他的皮膚，融入他的血肉！以肉眼可見的速度沿著他的脊背向上蔓延！
「呃啊啊啊——！」應星發出慘叫，他感覺有什麼東西正在侵入他的意識，瘋狂、混亂，那是倏忽的殘念！
「應星！」丹楓摔落在不遠處，看到這一幕，心臟幾乎停止跳動。他想衝過去，但剛一動，就咳出更多的血。孽龍那一擊，讓他肋骨至少斷了三根，內腑重傷。
而孽龍並沒有停止攻擊。
它似乎被應星身上的倏忽氣息進一步刺激，變得更加狂暴，轉身朝著持明卵最密集的區域衝去！龍爪揮擊，又是數顆卵在它爪下碎裂！
「住手——！！！」丹楓目眥盡裂，掙扎著爬起，不顧傷勢再次迎上了孽龍。這一次，他調動的是自己的本源之力。
青色的光芒以他為中心爆發，暫時逼退了孽龍。可他不能停，身後是未孵化的族人。
混亂中，誰也沒有注意到，應星蜷縮在角落，身體劇烈顫抖。暗紅色的紋路已經爬滿了他半邊臉頰，他的眼睛變成了赤紅色，頭髮逐漸變黑，發尾和發梢染上了紅色。
「為什麼……救不了……」
「白珩……丹楓……所有人都……」
「力量……我需要……更多的力量……」
他低語著，聲音重疊，仿佛有兩個意識在同時說話。
就在這時，鱗淵境的入口方向，傳來了急促的腳步聲，還有兵刃出鞘的聲音。
鏡流趕到了。
她這些天一直心裡不安，突然感受到鱗淵境方向傳來異常劇烈的能量波動和震動，立刻趕來。越靠近，那股混雜著熟悉又陌生的氣息就越讓她心悸——那是白珩的氣息，卻充滿了痛苦和瘋狂。
當她沖入深處，看到眼前的景象時，整個世界仿佛在瞬間失去了顏色。
一頭紫色的孽龍在瘋狂破壞，它身上帶著白珩的氣息，卻做著毀滅一切的事。
滿地碎裂的持明卵，未成形的幼體光點正在消散。
丹楓渾身是血，擋在剩下的卵前，苦苦支撐。
而角落裡的應星……鏡流的目光定格在他身上時，呼吸一滯。
「這……是……什麼……」鏡流的聲音輕得幾乎聽不見。
跟在她身後的雲騎軍也看到了這一幕，所有人都驚呆了。
「劍首大人！那是——！」
「豐饒的氣息！還有……那是百冶大人？他怎麼了？！」
「那頭龍……它在破壞持明卵！」
鏡流沒有回答。她的目光緩緩移動，從應星身上，移到丹楓身上，再移到那頭還在咆哮破壞的孽龍。
「丹楓。」鏡流開口，聲音冷得像萬載寒冰，「你……和應星……做了什麼？」
丹楓回頭，看到鏡流和她身後的雲騎軍，臉上最後一點血色也褪盡了。他想解釋，想說他們只是想救回白珩，想說這一切都失控了，但看著滿地狼藉和碎裂的卵，所有的話語都堵在喉嚨里，化為更深的絕望。
而他的沉默，在鏡流眼中，成了默認。
「你們……試圖復活白珩？」鏡流的聲音開始顫抖，不是害怕，而是極致的憤怒與痛苦，「用豐饒的力量？用這……這怪物的方式？！」
「鏡流，不是你想的那樣……」丹楓終於找回聲音，卻蒼白無力。
「那是什麼樣？！」鏡流厲聲打斷他，她指著那頭孽龍，指尖都在發抖，「那東西身上有白珩的氣息！你們造出了什麼？！一個有著她氣息的怪物？！你們讓她的靈魂……安息都不能嗎？！」
她又指向應星：「還有他！他身上那是什麼？！倏忽的氣息？！你們到底碰了什麼不該碰的東西？！」
每一句質問，都像刀子扎在丹楓心上。他想說他們只是想挽回，想拯救，想結束所有人的痛苦。但結果呢？更多的破壞，更多的死亡，更多的污染。
鏡流暫時擊退孽龍的攻擊，身影瞬間逼至丹楓面前。她染血的手指猛地攥住丹楓胸前已破碎的衣襟，力道大得幾乎要將他提起。那雙總是清冷的眼眸此刻赤紅，死死盯著丹楓渙散的眼睛。
「它，」 鏡流的聲音從牙縫裡擠出，每個字都像淬了冰的刀，因極致的痛苦和憤怒而顫抖，「弱點，在哪裡？！」
丹楓被她眼中那混合著憎恨、失望與巨大悲愴的情緒灼傷，意識似乎清醒了一瞬，又被更深的自責和絕望淹沒。他看著眼前這張熟悉卻陌生的臉，看著遠處仍在肆虐、發出痛苦咆哮的紫色龍影，那是……他們試圖挽回，卻製造出的更大噩夢。
「……頭頂……」 丹楓的聲音嘶啞得幾乎聽不見，他垂下眼，不敢再看鏡流，「逆鱗……下方三寸……是……是最脆弱之處……」
他說出這句話，仿佛用盡了最後一絲力氣。
鏡流抓著他衣襟的手猛地一緊，骨節發出咯咯輕響。她深深地看了丹楓一眼，那一眼包含了太多無法言說的東西——對過往情誼的割裂，對眼前慘狀的痛心，以及對必須執行之事的決絕。
下一秒，她鬆開手。丹楓踉蹌後退，跌坐在冰冷的地上。
鏡流沒有再看任何人。她抬起手，毫不猶豫地扯下了自己肩側一片黑色衣襟布料。
蒙住雙眼，隔絕了視覺，或許也隔絕了最後一絲可能動搖她心神的景象。
「吼——！！！」 孽龍再次襲來，帶著毀滅一切的瘋狂。
蒙眼的鏡流，動了。
她的身影化作一道比之前更快、更冷、更決絕的流光。沒有華麗的招式，只有最簡潔、最直接的斬殺。劍光如月華傾瀉，精準地避開龍身瘋狂的揮擊，每一次閃爍，都在那龐大的軀體上留下深刻的傷痕，逼迫它，引導它，露出那唯一的弱點。
空氣被凍結，只剩下劍刃破空的尖嘯，孽龍痛苦憤怒的咆哮，以及……某種更深沉、更悲哀的、無聲的碎裂聲響。
丹楓癱坐在地上，目光空洞地望著那道與龍搏殺的身影，又猛地轉向角落裡的應星。他手腳並用地爬過去，地上的碎石和卵殼碎片劃破了他的手掌和膝蓋，他也毫無察覺。
「應星……星星！」 他撲到應星身邊，雙手顫抖著想去觸碰，卻又不敢。
應星的狀態更糟了。暗紅色的紋路已經蔓延至他脖頸，甚至向額角攀爬。他的一隻眼睛徹底變成了赤紅。
他蜷縮著，身體不受控制地痙攣，雙手死死扣住地面，指甲翻裂，留下道道血痕。喉嚨里發出壓抑的、非人的嗬嗬聲，既有痛苦，也有憤怒，還有深不見底的絕望。
「為什麼……救不了……」 應星的聲音重疊著，嘶啞而混亂，「白珩……丹楓……所有人都……是我的錯……不夠……力量……給我力量……」
「不……不是你的錯！是我！都是我的錯！」 丹楓崩潰地哭喊，淚水洶湧而出，他再也顧不得什麼，伸出手想要抱住應星，想用自己的力量壓制那暴走的氣息。
可他的力量早已透支，所剩無幾的龍尊之力探入應星體內，如同泥牛入海，反而被那狂暴的豐饒氣息反衝，震得他再次吐血。
「呃……」 應星似乎感應到他的接觸，掙扎著，極其艱難地轉動眼珠看向丹楓，裡面充滿了極致的痛苦和無助。
他顫抖著，用盡所有意志對抗著體內咆哮的污染，嘴唇翕動，破碎的聲音斷斷續續地擠出：
「丹……楓……不……不是……你……一……個人的……錯……」
「所……有的事……」 他試圖伸出手，手指痙攣著，想要抓住丹楓，「我們……一起……承擔……」
「別……」 他的聲音帶上了泣音，那是應星本人最深切的恐懼，「別丟下我了……不要……一個人……扛……」
丹楓聽到他的話，淚水流得更凶，心像被無數隻手撕扯。他看著應星痛苦掙扎卻還想著安慰他、想要共同承擔的樣子，無邊的悔恨和絕望徹底淹沒了他。
「都是我乾的……和你沒關係……沒有關係！」 丹楓搖著頭，語無倫次，眼神開始渙散，仿佛陷入了自己的世界，一個只有罪責和毀滅的世界。
他徒勞地、一遍遍地將所剩無幾的力量注入應星體內，壓制那些暗紅紋路，嘴裡反覆呢喃：
「我會扛下所有的罪……所有的……走……走得越遠越好……別再管我了……別再記得我……」
「都是我的錯……我不該……不該妄想……不該拉著你……」
「是我害了白珩……害了族人……害了你……都是我……」
他的聲音越來越低，越來越混亂，淚水混著血污糊了滿臉。外界鏡流與孽龍戰鬥的巨響，雲騎軍的呼喊，似乎都離他遠去了。他的世界裡，只剩下眼前被污染折磨的應星，和腦海中不斷回放的、持明卵碎裂的畫面，白珩最後留下的紫發，以及鏡流那冰冷的、充滿恨意的眼神。
「罪人……我是罪人……」 丹楓無意識地低語，身體也開始微微顫抖，「該被千刀萬剮的是我……是我……」
應星看著丹楓徹底崩潰的模樣，聽著他那些自棄的話語，心中大慟。他想喊，想用力搖晃他，想告訴他不是這樣，想說他從未後悔陪他走上這條路。可污染侵蝕著他的神智，劇痛撕扯著他的神經，他只能發出嗬嗬的喘氣聲，那隻伸向丹楓的手，無力地垂落下去，指尖徒勞地划過冰冷的地面。
他想說：「丹楓，看著我……聽我說……」
可出口的，只有破碎的氣音。
就在這時——
「錚——！」
一道清越至極、仿佛能斬斷世間一切枷鎖的劍鳴，響徹整個鱗淵境！
緊接著，是孽龍一聲短暫而悽厲到極致的哀嚎，那聲音中似乎還夾雜著解脫。
然後，重物轟然倒地的巨響。
一切喧囂仿佛在這一刻戛然而止。
丹楓渾身一震，像是被這聲響從混沌中驚醒了一瞬。他茫然地抬起頭，越過應星顫抖的肩膀，看向聲音傳來的方向。
紫色的龍影消失了。
只剩下鏡流背對著他們，持劍而立的身影。她蒙眼的黑布已被劍氣割裂少許，隨風微微飄動。劍尖垂地，血液正順著劍鋒緩緩滑落，滴入塵土。
她站在那裡，一動不動，宛如一尊失去生命的冰雕。
結束了。
而代價，是滿目瘡痍，是摯友永訣，是信任崩塌，是兩人一個瀕臨瘋狂，一個身染不祥，一個永遠失去。
丹楓的目光緩緩移回應星臉上。應星似乎也耗盡了最後力氣，眼睛半闔，但意識已趨於模糊，只是嘴唇還在無意識地翕動，依稀能辨出口型：「……丹……楓……」
看著這樣的應星，再看向遠處鏡流孤絕的背影，以及周圍一片狼藉、瀰漫著血腥與毀滅氣息的鱗淵境，丹楓眼中最後一點光亮，熄滅了。
他慢慢地、極其緩慢地俯下身，用額頭輕輕抵住應星滾燙的額頭，淚水無聲地流淌，滴落在應星同樣染血的臉頰上。
「星星……」 他用只有兩人能聽到的氣聲，嘶啞地、絕望地低語，仿佛在進行最後的訣別和承諾。
「所有的事……都是我乾的。」
「和你……沒有關係。」
「我會……扛下一切。」
「走……走吧……離這裡……離我……越遠越好……」
「別……再管我了……」
「都是我的錯……」
「從始至終……都是……我的錯……」
他的聲音越來越輕，越來越飄忽，像是在說服應星，更像是在說服自己，給自己最後的審判定罪。
然後，他像是耗盡了所有生機，維持著額頭相抵的姿勢，閉上了眼睛，只有身體還在因無聲的哭泣而細微顫抖。外界的一切，雲騎軍逐漸逼近的腳步聲，鏡流轉過身時冰冷的目光，似乎都已無法再進入他的世界。
在他的認知里，罪責的帷幕已經落下。而他，是唯一該被留在台上，接受萬世唾罵的囚徒。至於被他拖入深淵的另一個人……他唯一能做的，就是在徹底沉淪前，用最後一點清醒，試圖將對方推開，推離這片他親手製造的、萬劫不復的泥沼。
鏡流站在原地許久，直到最後一滴血從劍尖墜落。她抬手，扯下那早已破損的布，隨意丟棄在塵土中。布巾飄落，覆蓋在一小片紫色的、黯淡無光的鱗片上。
她沒有回頭再看那片狼藉，也沒有看角落裡那兩個身影。只是收劍入鞘，轉身，朝著來時的方向走去。
「劍首大人……」有雲騎軍士上前，聲音帶著遲疑。
「清理現場。」鏡流的聲音平靜無波，卻冷得讓那軍士打了個寒顫，「統計傷亡與損失。通知將軍，龍師……以及十王司。」
「……是。」
她不再多言，徑直穿過自動分開的人群，消失在了鱗淵境。每一步都踏得極穩，袖中緊握的、那撮紫色狐毛的掌心，早已被指甲掐得血肉模糊。
她回到和白珩居住的小院。院門在身後合上，隔絕了外界一切聲響，她背靠著門板，緩緩滑坐在地，將臉埋入掌心，肩膀劇烈顫抖起來，卻終究沒有發出一絲哭聲。
丹楓和應星被分開關押，押送往幽囚獄。
應星因倏忽血肉污染，神智時昏時醒，被特殊的禁制束縛，由一隊精銳雲騎嚴加看管。丹楓雖傷勢沉重，力量近乎枯竭，但行動尚能自主，只是神色空洞，一路無言。
前往幽囚獄的漫長通道中，陰冷潮濕，只有腳步和鎖鏈的輕響。
途經一處岔道時，兩隊人短暫交匯。丹楓抬起沉重的眼皮，看到了不遠處被押送著的應星。應星低垂著頭，凌亂的長髮遮住了面容，那些暗紅的紋路在幽暗光線下更顯猙獰。
似是心有所感，應星也艱難地抬起頭，赤紅的眼瞳，隔著押送的雲騎軍，對上了丹楓灰敗的目光。
那一瞬間，空氣仿佛凝滯。
應星的嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻被喉嚨里一陣壓抑的咳嗽打斷，他咳出些許帶著暗色的血沫。
丹楓瞳孔微縮，下意識想上前，卻被身旁的雲騎軍士攔住。
「走。」雲騎軍的聲音公事公辦，不帶感情。
「等等……」丹楓開口，聲音嘶啞得厲害。
押送應星的隊伍也停了下來，領隊看向這邊。
丹楓看著應星，看著他那雙痛苦掙扎的眼眸千言萬語堵在胸口，最終只化作一句破碎的、帶著無盡悔恨的低語，清晰地在寂靜的通道中響起：
「對……不……起……星星……」
應星的身體猛地一顫，他死死盯著丹楓，那眼神複雜到了極致，有痛楚，有怒火，有不甘。但最終，他緩緩地、極其緩慢地搖了搖頭。
「……不是。」 應星的聲音同樣嘶啞，卻帶著一種斬釘截鐵的力道，一字一頓，仿佛用盡了所有力氣，「不是……你一個人的錯。」
他喘了口氣，：「我們說好的……一起承擔。」
「不！」丹楓猛地打斷他，情緒驟然激動，卻被軍士牢牢按住，「是我的妄想！是我的僭越！是我拉你走上這條路！這些罪……這些孽……」 他的對上應星的眼，聲音哽咽，「都該算在我頭上！你走……你離這一切越遠越好！忘掉！都忘掉！」
「丹楓！」應星低吼出聲，牽扯到傷勢，又是一陣劇烈的咳嗽，但他依舊固執地抬起頭，「你聽不明白嗎？！從你告訴我那個方法開始……從我點頭的那一刻起……這條路，就是我們一起選的！後果，自然也……」
「沒有『我們』！」丹楓幾乎是在尖叫，淚水終於再次決堤，混合著臉上的血污，「只有我！只有我是罪魁禍首！十王司的判罰也好，持明族的怨恨也罷，仙舟的律令……所有的一切，都由我來受！你……」 他的聲音低下去，帶著哀求，「你只要活著……活著離開這裡……就夠了……」
應星看著他，忽然低低地笑了起來，那笑聲比哭還難聽，充滿了自嘲與無盡的悲涼。「活著……離開？丹楓，你看看我……」 他試圖抬起被枷鎖束縛的手，指向自己臉上、頸間那些紋路，「我現在……還算是個『人』嗎？我還……『活』得成嗎？」
他頓了頓，語氣陡然變得尖銳而痛楚：「還是說，你覺得把我推開，獨自扛下所有，就能減輕你的痛苦？就能讓我……好過一點？！」
丹楓如遭雷擊，怔在原地，張著嘴，卻發不出任何聲音。
應星深深吸了一口氣，強行壓下喉間的腥甜和翻湧的混亂意識，他看著丹楓，眼神漸漸變得悲哀而柔和。
「別傻了……」 他輕聲說，仿佛用盡了最後一絲平靜的力氣，「我們……早就在一條船上了。沉，也一起沉。」
說完，他不再看丹楓，低下頭，任由雲騎軍推動枷鎖，朝著幽囚獄更深的方向走去。
丹楓癱軟下去，若非雲騎軍架著，幾乎跪倒在地。他望著應星消失的方向，眼中最後一點微弱的光芒，也徹底熄滅了。口中只剩下無意識的、破碎的呢喃：「是我的錯……都是我的錯……」