突然推門聲打斷了對話，來人有著紫色的長髮，那雙同樣紫色的眼睛銳利地掃過屋內所有人，最後定格在布洛妮婭那身顯眼的鐵衛制服上。
「奧列格頭兒，我聽說有個鐵衛跑到下城區來了。」來人的語氣毫不客氣，她走到長桌前，雙手撐在桌面上，俯身盯著布洛妮婭，「那想必那位就是你吧。哼，看你這樣就是上面的大小姐，待在地上很舒服吧？你們知道地下變成什麼樣子了嗎？你們有考慮過下層人的死活嗎？」
布洛妮婭站起身，脊背挺得筆直，鐵衛統領的威嚴自然流露。
「銀鬃鐵衛不是『舒服』地待在地上，」布洛妮婭的聲音清晰而堅定，「鐵衛一直在與敵人戰鬥，從怪物手中保護貝洛伯格……保護地上和地下的每一個人！」
「嘿，說得比唱得還好聽。」來人冷笑一聲，完全無視了奧列格投來的制止眼神，「你們保護了地下什麼？把鐵衛全都調到上面去，封鎖上下通道——說得好聽，還不是為了保護所謂的『築城者』嗎？我們這些地下人在你們眼裡算什麼？耗材？工具？」
布洛妮婭的眉頭緊皺：「守護者大人有她的考量……」
奧列格打斷來人說話「希兒！」，可希兒並沒有管奧列格。
「考量？」希兒的聲音提高，「考量就是眼睜睜看著地下人餓死、累死、被裂界怪物殺死？考量就是把所有資源都集中在上城區，讓我們自生自滅？你是未來的大守護者，你告訴我，這是什麼考量？！」
奧列格重重地拍了下桌子：「夠了，希兒！」
這次他的聲音裡帶著不容置疑的權威，連希兒都愣了一下。奧列格站起身，他那雙見過太多風雨的眼睛盯著希兒：「我們現在需要的是對話，不是爭吵，坐下。」
希兒咬了咬牙，最後還是拉過一把椅子重重坐下，雙臂抱胸，一副『我倒要看看你們能談出什麼』的表情。
布洛妮婭也緩緩坐下，她的手指在桌下微微收緊。希兒的每一個問題都像一把錘子敲在她的心上，因為她發現自己無法給出令人信服的答案。至少，無法給出能讓這些地下人信服的答案。
丹恆平靜地開口，打破了尷尬的沉默：「既然大家都坐下了，我想先說明我們的情況和立場。」
接下來的十分鐘裡，丹恆用簡潔清晰的語言講述了星穹列車組來到雅利洛-VI後的經歷，他沒有添加任何情緒化的描述，只是陳述事實。
希兒聽完，忍不住嗤笑一聲：「哈！沒想到你們還在上面演了這麼一齣戲，真是精彩。所以現在你們成了通緝犯，我們地下成了你們的避難所？」
「希兒。」奧列格的聲音裡帶著警告。
「我說錯了嗎？」希兒看向丹恆，「你們現在需要我們幫忙，對吧？那你們能給我們什麼？」
刃抬起眼睛，冷冷地說：「我們也可以現在就離開。」
「然後被上面的鐵衛抓回去？」希兒挑眉。
「鐵衛可抓不住我們。」刃的語氣平淡得像在陳述一個客觀事實。
桑博趕緊打圓場：「哎呀呀，各位好朋友別這麼針鋒相對嘛！咱們現在是一條船上的，船要是沉了，誰都得掉水裡不是？」
就在這時，門被再次推開，娜塔莎快步走進來，神色是少見的凝重。
「奧列格，上面鐵衛來人了。」娜塔莎的話讓房間裡的空氣瞬間凝固，「帶隊的是傑帕德，他們已經進入磐岩鎮，正在詢問有沒有人見過布洛妮婭。」
所有人的目光齊刷刷投向布洛妮婭。
布洛妮婭深吸一口氣，站起身：「我該去見他們，傑帕德是我的下屬，也是我的朋友，他不會……」
「他不會什麼？」娜塔莎打斷她，走到長桌前，雙手撐在桌面上。這個姿勢和剛才的希兒驚人地相似，但娜塔莎的語氣要冷靜得多，「布洛妮婭小姐，看來大守護者還是很關心你的。想必你下城區的狀況，你也清楚了，那麼你心裡的答案是什麼？」
布洛妮婭沉默了，她環顧房間裡的每一個人。
她想起了礦區里那些礦工憔悴的面容，想起了街上孩子們瘦弱的身體，想起了老礦工那句『上城區根本不管我們的死活』。
「我不知道大守護者到底在想什麼。」布洛妮婭的聲音在安靜的房間裡顯得格外清晰，「但作為她的繼承人，下城區的一切遭遇，我不會坐視不管。鐵衛的職責是保護所有貝洛伯格的子民——地上和地下，沒有區別。」
娜塔莎輕輕拍了拍手，掌聲在寂靜中格外突兀：「那好，重新自我介紹一下吧。我是地火真正的首領，娜塔莎。」
希兒猛地轉頭看向娜塔莎，眼中閃過一絲驚訝，但很快又恢復了平靜，顯然她對此並非完全不知情。
奧列格向娜塔莎點點頭，示意她繼續。
娜塔莎看向布洛妮婭：「那麼，繼承者，那你接下來該如何選擇？是跟鐵衛回去，繼續做你高高在上的統領，還是留下來，親眼看看這個被你母親拋棄了一半的世界？」
布洛妮婭沒有立刻回答，她走到窗邊，透過有些污漬的玻璃望向磐岩鎮的街道。昏黃的燈光下，幾個鐵衛的身影正在遠處走動，傑帕德那頭金髮在燈光下很顯眼。他正在向一個攤主詢問什麼，表情嚴肅而焦急。
「我會向母親大人報平安。」布洛妮婭終於說，她的聲音很輕，但很堅定，「然後，我會在下城區再待一段時間。我需要了解更多，也需要……思考一些事情。」
娜塔莎點點頭，然後看向丹恆一行人：「那諸位？」
丹恆與刃交換了一個眼神，然後說：「事已至此，我們會全力幫忙。星穹列車的信條是『開拓』，而開拓不僅意味著探索未知，也意味著幫助需要幫助的文明渡過難關，雅利洛-VI現在顯然需要幫助。」
三月七立刻接話：「沒錯！而且那些鐵衛莫名其妙追捕我們，這事兒還沒完呢！我們得查清楚到底是怎麼回事！」
星和穹同時點頭，雖然沒說話，但眼神里的堅定說明了一切。
娜塔莎的嘴角浮現出一絲幾乎看不見的笑意：「很好。那麼，布洛妮婭小姐，你打算怎麼和他們怎麼解釋？」
布洛妮婭轉身面對眾人：「我想單獨見傑帕德。他是朗道家族的人，忠誠正直，但……他或許也和我一樣，對很多事情的真相併不了解。」
「你不怕他強行帶你回去？」希兒懷疑地問。
「傑帕德會尊重我的決定。」布洛妮婭說，「如果他看到我安然無恙，並且是自願留下，他會理解——至少，他會嘗試理解。」
奧列格沉吟片刻：「可以，但我們需要在場，在隔壁房間。這是為了保護你，也是為了保護我們所有人。」
布洛妮婭點點頭：「我明白。」
十五分鐘後，在娜塔莎診所隔壁一間簡陋的會客室里，布洛妮婭獨自坐著等待。她的長槍靠在牆邊，娜塔莎在來之前將武器還給了她。
門被敲響，然後推開。傑帕德走進來，當他看到布洛妮婭完好無損地坐在那裡時，明顯鬆了一口氣，但軍人的本能讓他立刻掃視整個房間，確認沒有埋伏。
「布洛妮婭統領。」傑帕德站直身體，行了一個標準軍禮，「您沒事真是太好了，請跟我回去，大守護者非常擔心您。」
布洛妮婭沒有起身，只是示意傑帕德坐下：「傑帕德，我想和你談談。」
傑帕德遲疑了一下，還是在對面的椅子上坐下，但身體依然保持緊繃，隨時可以應對突發狀況。
「首先，我沒事。」布洛妮婭說，「桑博沒有傷害我，他只是……用一種不太恰當的方式把我帶到了下城區。」
傑帕德的眉頭緊皺：「那個罪犯……他有沒有對您……」
「沒有。」布洛妮婭立刻明白他在問什麼，「除了那個煙霧彈，他沒有做任何傷害我的事。事實上，他可能是想讓我看到一些東西。」
「什麼東西？」傑帕德問。
布洛妮婭沒有直接回答，而是反問道：「傑帕德，你來下城區這一路，看到了什麼？」
傑帕德愣了一下，思考片刻後回答：「我看到了……破舊的建築，生活拮据的民眾，還有……很多孩子營養不良。但這不奇怪，布洛妮婭統領，下城區一直資源匱乏，這是寒潮導致的……」
「真的是寒潮導致的嗎？」布洛妮婭打斷他，「還是說，是因為上城區拿走了太多資源，卻幾乎沒有回饋？」
傑帕德沉默了，作為一名鐵衛高級軍官，他當然知道上下城區的資源分配比例，也知道下城區的困境。
布洛妮婭繼續說：「我今天去了大礦區，傑帕德。我看到了礦工們的工作環境，設備是幾十年前的老舊型號，安全措施幾乎不存在。我聽到了他們的抱怨，他們說上城區只知道索取礦產，從不關心他們的死活。」
「布洛妮婭統領，這些言論可能是被煽動的……」傑帕德試圖解釋。
「親眼所見也是被煽動的嗎？」布洛妮婭的聲音裡帶著一絲疲憊，「傑帕德，我們一直被告知，鐵衛的職責是保護所有貝洛伯格子民。但我問你，當礦工在坍塌的礦井下死去時，鐵衛在哪裡？當孩子們因為缺乏藥品而病死時，鐵衛在哪裡？當裂界侵蝕到居民區時，鐵衛又在哪裡？」
傑帕德的嘴唇動了動，卻發不出聲音。因為答案很殘酷：鐵衛在上城區，在城牆邊，在裂界侵蝕區的前線——但不在下城區的礦井裡，不在下城區的診所里，不在下城區的居民區里。
「鐵衛的主要職責是對抗裂界侵蝕和外部威脅。」傑帕德最終說，但他的聲音不像往常那樣堅定。
「那麼下城區的裂界侵蝕呢？」布洛妮婭追問，「我來的時候，娜塔莎醫生告訴我，下城區的裂界問題一樣嚴重，但鐵衛幾乎從不下來清理。是地火這個『不穩定因素』的組織，以及另一股勢力，在保護下城區的民眾。」
隔壁房間，希兒聽到這裡，嘴角微微上揚。奧列格輕輕拍了拍她的肩膀，示意她安靜。
傑帕德沉默了很長時間。
「布洛妮婭統領，」他終於開口，聲音低沉，「您想說什麼？或者說，您想做什麼？」
布洛妮婭站起身，走到窗邊，背對著傑帕德：「我想留下來，傑帕德。不是被囚禁，不是被脅迫，而是自願留下。我需要了解下城區的真實情況，需要知道為什麼母親要封鎖上下通道，需要知道那些外來者，到底是不是真的威脅。」
她轉過身，目光直視傑帕德：「我也需要你幫我做一件事。」
「請吩咐。」傑帕德本能地說。
「回去告訴母親，我安然無恙，但我需要一些時間在下城區『調查情況』。告訴她，我會定期通過安全渠道傳遞消息。」布洛妮婭說，「另外，我需要你查閱鐵衛檔案中所有關於下城區的報告。不是總結報告，是原始記錄，尤其是最近幾十年裡關於裂界侵蝕、礦難事故和資源分配的相關文件。」
傑帕德的表情變得複雜：「布洛妮婭統領，這些檔案可能需要大守護者的特別授權才能調閱……」
「那就想辦法。」布洛妮婭的語氣是不容置疑的，「你有權限傑帕德，我不是在命令你背叛母親或背叛貝洛伯格。恰恰相反，我認為只有了解全部真相，我們才能做出對貝洛伯格最有利的決定。」
她走回桌前，雙手撐在桌面上，俯身看著傑帕德：「七百年前，築城者阿麗薩·蘭德帶領我們的祖先建立了貝洛伯格。那時沒有上城區和下城區之分，只有一群人在絕境中互相扶持，共同求生。傑帕德，你不覺得我們離那個初心越來越遠了嗎？」
傑帕德抬起頭，他的眼神里有一種深刻的掙扎。最終，他緩緩點頭：「我會盡力而為，布洛妮婭統領。但請您務必保證自己的安全。下城區……情況複雜。」
「我有地火的人保護，還有那些外來者。」布洛妮婭說，「他們雖然是通緝犯，但到目前為止，他們沒有傷害過任何貝洛伯格的民眾。事實上，在之前的戰鬥中，他們明明有機會傷害我們，卻選擇了撤退。」
「還有一件事。」傑帕德說，他的耳根微微發紅，「關於桑博……」
布洛妮婭難得地露出一絲笑容：「你該證實你的情感了，我知道他對你做的事，但你也並不反感，你心裡也有他。但他對於貝洛伯格的貢獻我都知道，珍惜這一段難得的感情吧。」
傑帕德的臉徹底紅了：「我…我知道了，波洛尼婭小姐。」
隔壁房間裡，桑博正通過牆上的一個小縫隙偷看，聽到這裡，他忍不住咧嘴笑了，旁邊的希兒翻了個白眼。
「我會處理桑博的事。」傑帕德最後說，聲音恢復了公事公辦的冷靜，「但現在首要任務是保證您的安全。既然您決定留下，我會安排幾個信得過的鐵衛換上便裝，在下城區暗中保護您。」
布洛妮婭想了想，點頭同意：「可以，但不要太多人，也不要干擾我的行動。另外，告訴他們不要與地火或外來者發生衝突，除非我受到直接威脅。」
「明白。」傑帕德站起身，再次行了一個軍禮，「那麼，我這就返回上城區。請您……務必小心。」
布洛妮婭也站起身，回了一個禮：「你也一樣，傑帕德。有些真相可能會讓人難以接受，做好準備。」
傑帕德點點頭，轉身離開房間。門關上後，布洛妮婭站在原地，望著那扇門，久久沒有動。
隔壁房間的門開了，娜塔莎率先走進來，後面跟著其他人。
「談得怎麼樣？」娜塔莎問。
布洛妮婭轉過身，她的表情恢復了平靜：「他會配合，傑帕德或許固執，但他忠誠於貝洛伯格，而不是某個人。如果他能看到和我一樣的證據，他會做出正確的選擇。」
希兒哼了一聲：「希望如此，不過就算他不配合，地火也能保護你，雖然我不太情願。」
「希兒。」奧列格無奈地說。
「我說的是實話！」希兒攤手，「我們自己的麻煩已經夠多了，現在還要保護一個上城區的大小姐……」
「希兒，」星突然開口，她的聲音讓希兒愣了一下，「布洛妮婭願意留下來了解情況，這是好事呀。如果她能幫助改變下城區的狀況，那不是對大家都好嗎？」
穹也點頭：「而且我們也要幫忙的，丹恆說了，開拓就是要幫助需要幫助的文明。」
希兒看著星和穹，張了張嘴，最後只是「嘖」了一聲，沒再說什麼，但臉上的敵意明顯減少了。
傑帕德回到上城區，站在克里珀堡的大門前，深吸了一口氣，來到了大守護者辦公室。
門內的聲響打斷了他的思緒，孩童的抽泣聲，以及希露瓦溫柔卻難掩疲憊的安撫聲。
「我要布洛妮婭……她什麼時候回來……」
「很快，可可利亞，很快。傑帕德已經去找了。」
傑帕德推門而入，辦公室內，他的姐姐希露瓦正坐在沙發上，懷裡抱著外形是幼童的大守護者可可利亞。
小可可利亞眼圈通紅，頭髮被汗水粘在額角，顯然剛經歷了一場情緒風暴。
「傑帕德！」希露瓦抬頭，眼中帶著詢問。
小可可利亞掙扎著從希露瓦膝上滑下，跑到傑帕德面前，緊緊抓住他的披風下擺：「布洛妮婭呢？你找到她了嗎？她有沒有受傷？」
傑帕德單膝跪下。
「布洛妮婭小姐安然無恙，可可利亞大人。她目前身處下層區，但並未受到脅迫或傷害。她……是自願留下的。」
「自願？」希露瓦站起身，眉頭微蹙。
「是的。」傑帕德點頭，繼續向可可利亞匯報，「她讓我轉告您，她需要一些時間在下層區『調查情況』。她會通過安全渠道定期傳遞消息。她還請求調閱鐵衛檔案庫中所有關於下層區的原始記錄，特別是近幾十年裂界侵蝕報告、礦難事故詳錄以及資源分配的底層數據。」
小可可利亞鬆開了抓著他披風的手，慢慢後退了一步。她低著頭，沉默了片刻。就在傑帕德以為她會像往常一樣，以不符合外表的威嚴下達命令或提出質疑時，她卻輕輕說了一句：
「她沒事就好。」
傑帕德和希露瓦都愣了一下。
小可可利亞抬起頭，臉上淚痕未乾，眼神卻異常清晰堅定：「她要做什麼，就讓她做。我支持她。」
「可可利亞？」希露瓦難以置信地看著她，「你知道這意味著什麼嗎？下層區現在有地火，有來歷不明的外來者，布洛妮婭她——」
「我知道。」可可利亞打斷了希露瓦，聲音稚嫩，語氣卻斬釘截鐵，「正因如此，她才必須親眼去看，親手去觸摸。有些真相，坐在克里珀堡里是永遠無法明白的。」
她轉向傑帕德：「傑帕德，按照布洛妮婭的要求去做。你有權限，我以現任大守護者的身份給予你全部授權。調閱一切她需要的文件，不必再向我額外請示。」
傑帕德怔住了，這完全不符合程序，甚至不符合可可利亞一貫謹慎到近乎多疑的作風。「守護者大人，這……」
可可利亞走到窗邊，望著窗外貝洛伯格上層區整齊的街道與在寒風中依舊閃耀的屋脊。她的背影看起來那么小，卻又仿佛承載著七百年的重量。
「你們一定覺得很奇怪吧。」她沒有回頭，聲音很輕，像是在自言自語，又像是在對歷史訴說，「我一夜之間變成這副模樣，行事風格也與從前大相逕庭。希露瓦，你恨了我這麼多年，怪我當年毫無理由地將你踢出『星核』的研究項目，斷絕我們多年的情誼。」
希露瓦嘴唇動了動，沒有否認，眼神複雜。
可可利亞轉過身，臉上帶著苦澀笑容：「我並非毫無理由，只是那理由……我無法說出口。歷代大守護者守護著一個可悲的秘密，而我們每個人，都以為自己能成為例外。」
「星核？」傑帕德敏銳地捕捉到了這個詞。
「是的，星核。」可可利亞點了點頭，走回沙發邊，費力地爬上去坐好，示意傑帕德和希露瓦也坐下。她需要仰頭看著他們，但氣勢卻絲毫不減，告訴了他們星核以及歷代大守護者的秘密。
她的目光投向虛空，仿佛看到了遙遠的過去：「阿麗薩·蘭德大人封印了它，但也留下了警告。然而，絕望的歲月磨損著誓言。一代又一代，星核的低語滲透進守護者的心智……逐漸的侵蝕與扭曲。」
希露瓦的臉色漸漸發白：「你……你也……」
「我也被侵蝕了。」可可利亞坦然承認，小手緊緊攥著裙擺，「從我接任的那一刻起，它的聲音就在我腦海里。越來越響，越來越難以抗拒。它讓我相信，那樣才能延續貝洛伯格。」
淚水再次從她眼中滑落，：「我將裂界侵蝕的部分原因歸咎於下層區的『混亂』，我默許了資源分配的不公，我強化了封鎖。而我內心深處知道這是錯的，但星核的耳語遮蓋了良知的呼喊。它讓我變得偏執、多疑、冷酷……直到那一天。」
她看向傑帕德：「那個紅髮的怪人，他解決了我身上最大的『病灶』。」
傑帕德猛然起身，「他……解決了星核？」
「我不知道他具體做了什麼。」可可利亞搖頭，「它在我腦海里的聲音徹底消失了，我去調查的時候。我的身體變回了孩童模樣，但我的思維……從未如此清晰過。」
她苦笑著看著自己小小的手掌：「我終於徹底的清醒了，我看待問題的角度也變了。我不再是那個被低語蠱惑的可可利亞，我重新成為了接過守護者重任時的那個自己——想要保護所有貝洛伯格子民的人。」
希露瓦再也忍不住，她衝過去，緊緊抱住那個小小的身體，聲音哽咽：「你……你為什麼不早告訴我？哪怕暗示也好！我可以幫你，我們可以一起想辦法！」
可可利亞靠在希露瓦懷裡，像個真正委屈的孩子：「我不敢，希希。星核的蠱惑力太強，我害怕把你也拖入深淵。當時的我，甚至可能將你的關心視為阻礙……對不起，真的對不起。我用最糟糕的方式，傷害了我最不想傷害的人。」
希露瓦抱緊她，淚水滴落在可可利亞的頭髮上：「傻瓜……你這個大傻瓜……」
傑帕德靜靜地坐在一旁，心中波瀾起伏。許多疑惑得到了解答。
良久，希露瓦鬆開可可利亞，為她擦乾眼淚。可可利亞吸了吸鼻子，重新坐正，看向傑帕德，表情恢復了屬於統治者的嚴肅：
「傑帕德，你明白了嗎？布洛妮婭正在做我本該做卻未能做的事。她在接觸真實，在傾聽被忽略的聲音。這不僅是為了下層區，更是為了貝洛伯格的未來，我們必須糾正錯誤。」
「我明白了，守護者大人。」傑帕德鄭重頷首，「我會全力配合布洛妮婭統領，檔案調閱事宜我即刻去辦。」
「還有，」可可利亞深吸一口氣，說出了那個她深思熟慮後的決定，「在這一切結束之後，當真相大白於天下，我會卸下大守護者的責任，交由布洛妮婭。」
「可可利亞！」希露瓦驚呼。
傑帕德也震驚地睜大眼睛：「守護者大人，這……」
「這是我必須做的。」可可利亞的語氣平靜而決絕，「我犯下的錯，我承認。我造成的傷害，我必須盡力彌補。但一個曾受星核侵蝕、且形象已變成孩童的統治者，難以再凝聚整個貝洛伯格的信任。布洛妮婭不同，她年輕、正直、有勇氣去直面瘡痍，也有機會去重建信任。這是我能為她、為貝洛伯格做的最後一件事。」
她看著傑帕德和希露瓦：「而在那之前，我需要你們的幫助。幫助我支持布洛妮婭的調查，幫助我梳理被扭曲的政策，幫助我……儘可能挽回那些可以挽回的。朗道家世代忠誠，守護貝洛伯格不僅是守護城牆，更是守護生活於其中的人。傑帕德，你今日在下層區，是否也看到了與我們報告中所寫的、截然不同的景象？」
傑帕德眼前浮現出下城區的點點滴滴，以及提到上城區時那份複雜的疏離。他緩緩點頭：「是的，守護者大人。我看到了，我們忽略太久的另一半貝洛伯格。」
「那麼，就讓我們一起，把這一半找回來。」可可利亞輕聲說，目光投向窗外，仿佛看到那個正在昏暗燈光下探尋真相的女兒，「告訴布洛妮婭，母親相信她。」
視角轉到下城區——
娜塔莎將希兒拉到診所的角落，壓低聲音說：「我們手上的物資快沒有多少了。」
希兒的表情立刻嚴肅起來：「還能撐多久？」
「如果節省使用，最多一周。」娜塔莎的目光掃過診所里幾張病床上正在接受治療的礦工，「而且最近裂界活動加劇，傷員在增加，藥物消耗比預期快。」
希兒咬了咬牙：「我去一趟柳釘鎮，那邊有些舊倉庫，撤離時可能還留著些物資。」
「你一個人去太冒險了。」娜塔莎搖頭。
兩人的對話被走近的丹恆一行人聽見，三月七立刻上前，自告奮勇地說：「要不我們一起去吧？人多力量大嘛！」
希兒打量了一下列車組成員，挑了挑眉：「行啊，正好看看你們的身手厲不厲害。」
布洛妮婭也走了過來：「我也能跟著一起去嗎？作為鐵衛統領，我受過專業的訓練，可以幫忙。」
希兒上下打量了一下布洛妮婭，最後點了點頭：「行吧，別拖後腿就行。好了，邊走邊說。」
娜塔莎見眾人已經決定，也不再反對，向希兒點點頭說道：「我先回去忙了，還有病人要照顧。你們千萬小心，如果情況不對就立刻撤退，物資可以再想辦法。」
目送娜塔莎走遠，希兒在前面帶路，領著眾人穿過磐岩鎮狹窄的巷道。她的目光不時飄向丹恆身邊飛著的兩條小龍，終於忍不住問道：「我一直很好奇這兩個奇怪的小生物是什麼呀？」
丹恆平淡地回覆：「他們是龍，是我和刃的孩子，我們的家人。」
「龍？」希兒歪了歪頭，「沒聽說過。」
布洛妮婭也說：「我也一直想詢問，但一直沒有合適的時機。龍……在貝洛伯格的記載中確實沒有這種生物。」
丹萍和丹桉飛上前，分別做了自我介紹。丹萍說：「我是丹萍，這是我弟弟丹桉。我們確實是龍，不過現在還是幼年形態。」
丹桉補充道：「我們不會傷害任何人的，只是在保護爸爸和父親。」
丹恆繼續解釋：「我不便說太多，等到時候所有事情解決了，你們接觸到外面的世界，自然會了解到更多。」
希兒若有所思地點點頭，沒有繼續追問。一行人穿過最後一道隔離門，進入了連接磐岩鎮與柳釘鎮的通道。
希兒加快腳步：「咱們到了，這裡就是柳釘鎮。」
走出通道，眼前的景象讓所有人都沉默了。
柳釘鎮曾經顯然是一個繁榮的居住區，街道兩旁是整齊的兩層建築。但如今，大部分建築已經破敗不堪，窗戶破碎。
「唉，熟悉的景色……」希兒的聲音裡帶著一絲懷念，「走吧，當心點腳下。我很久沒有回來過了，裡頭怕是有不少怪物。」
她指向遠處一棟相對完整的三層建築：「看到那座大房子了嗎？是從前某位富商捐贈的孤兒院。不管他是幹什麼的，肯定是個大好人，那裡也是我們現在的目標。小時候那段無憂無慮的日子，現在想想還真是懷念啊……」
布洛妮婭沉默地環顧四周，眉頭微微皺起。
希兒注意到她的神情，疑惑地問：「你怎麼不說話了？啞巴了嗎？」
布洛妮婭搖搖頭：「不，我只是……覺得有點熟悉。沒事，可能是錯覺。」
三月七已經迫不及待：「那麼目的地就在那邊，還等什麼呀？快走啊！」
希兒連忙攔住她：「別急！看到下面那些混亂的集市攤位嗎？那你應該還會有一些遺落的物資。」
話音剛落，有幾個裂界怪物突然出現，直撲眾人。
星和穹反應迅速，同時出手。星揮舞著棒球棍準確擊中一隻怪物的頭部，穹會動他的球棒打另一隻。刃和丹恆緊隨其後，乾淨利落地解決了剩下的幾隻。
整個過程不到十秒。
希兒吹了聲口哨：「嚯，身手不錯呀！」
布洛妮婭看了她一眼，但沒反駁。
眾人沿著破敗的街道前進，時刻警惕著周圍的動靜。途中又遭遇了幾波小規模怪物襲擊，但都被迅速解決。
來到孤兒院前，希兒發現倉庫大門敞開著，裡面一片狼藉。
「該死！」她衝進去翻找，聲音帶著沮喪，「怎麼全是空的？怪物還會翻箱子嗎？」
丹恆蹲下檢查地面痕跡：「看周圍的腳印，物資被搬走沒多久。這些是人類的腳印，不是怪物的。」
刃走到倉庫另一側：「這邊地上有拖拽的痕跡，應該往那個方向走了。」
希兒順著刃指的方向看去，臉色一變：「是往那個方向，走吧，就在前面了。」
布洛妮婭望著孤兒院建築，那種熟悉感越來越強烈，她低聲自語：「不是幻覺，這裡的一切，我都見過。」
希兒哼了一聲：「少來，上下城區封鎖十來年，一個鐵衛也沒下來過。你這樣的大小姐光臨地底，絕對是個大新聞……等會兒，難道，在那之前……」
布洛妮婭沒有回答，只是握緊了手中的長槍。
眾人進入孤兒院，內部比外面看起來更加破敗，牆皮大片脫落，地面積著厚厚的灰塵。但奇怪的是，一樓大廳明顯有近期被打掃過的痕跡。
希兒環顧四周：「分頭去找找，物資應該還在那些箱子裡。」
丹恆點頭，眾人分散搜索，然而一個個箱子被打開，全都是空的。
希兒踢了一腳空箱子，有些崩潰：「怎麼全是空的？到底是誰？」
就在這時，布洛妮婭突然大喊：「小心！背後有敵人！」
一隻巨大的裂界造物出現。
星倒吸一口涼氣：「這麼大的傢伙……」
穹握緊手中的球棒：「看上去不好對付……」
布洛妮婭已經舉起長槍進入防禦姿態：「我只在禁區前線見過這種怪物。」
希兒啐了一口：「哼，管它是什麼東西，竟然敢從背後偷襲，我可不會放過！」
戰鬥一觸即發，很快就解決了。
希兒喘著氣，叉腰道：「哈……不過如此嘛。」
三月七擦了擦汗：「我們可是群毆啊，你一個人的話可就難咯。」
希兒傲嬌地別過頭：「我一個人也應付得過來。不過……跟你們一塊戰鬥確實爽快就是了。這下周圍應該清淨了，接著往裡面找找吧。那邊角落裡，我依稀還記得有些存貨。」
眾人走向希兒指的方向，那是一個隱蔽的小儲藏室。布洛妮婭在進入時突然停下腳步，扶住額頭。
「不是幻覺……」她低聲說，「這裡的一切，我真的都見過。」
希兒正忙著檢查角落裡的箱子，頭也不回：「少來，上下城區封鎖——」
「在那之前。」布洛妮婭打斷她，聲音有些顫抖，「在我被築城者選中之前，我可能來過這裡。只有這樣，才能解釋為什麼我的記憶這麼模糊。」
希兒終於轉過身，認真地看著她：「你確定？」
布洛妮婭沒有回答，只是繼續往孤兒院深處走去。眾人跟著她，來到一間相對完好的房間。從牆上的彩繪和低矮的小床可以看出，這裡曾經是兒童臥室。
布洛妮婭站在房間中央，環顧四周，眼神越來越迷茫，也越來越清晰。
希兒找到了儲藏室角落裡的箱子：「只剩這裡沒找了……但願我沒記錯。」
她打開箱子，眼睛一亮：「這是——啊，找到了！太棒了！這些物資居然完好無損！」
希兒高興地清點著，但布洛妮婭的注意力被箱子底部一個不起眼的小物件吸引了。
那是一個透明的水晶球，布洛妮婭撿起它，手指微微顫抖：「這是……我小時候的東西。」
希兒震驚地抬頭：「你？你小時候的東西？！你確定嗎？」
布洛妮婭扶著疼痛欲裂的頭：「我現在想起來了……我以前住在這裡。就是築城者將我帶走，母親大人收養我之前。我就住在這裡！我……是下城區的人。」
房間陷入一片寂靜。
希兒慢慢站起身，難以置信地問：「你是下城區的人？不對，你說可可利亞——你是那個大守護者的養女？那——」
布洛妮婭點點頭，淚水不知何時已經盈滿眼眶：「是的，我是築城者指定的繼承人。將來，我會成為領導貝洛伯格的守護者。」她捂住越來越痛的頭，「為什麼？為什麼我到現在才想起來？小時候的記憶好模糊……」
三月七小聲猜測：「難道是可可利亞做了什麼手腳？」
布洛妮婭搖頭，語氣卻不太確定：「不，母親不會那麼對我的……絕對不會。築城者們說過，對守護者繼承人的挑選會在整個貝洛伯格範圍內進行，過程短則幾年，長則數十年。這段時間裡，上下城區每一個到達年紀的孩子都會接受測試，最終只有一個擁有資格的孩子會被選中。我好像就是在這裡被選中，然後被帶到上面的……」
希兒怔怔地看著她：「孤兒院的孩子總是來來去去的，真沒想到我們中居然出了個未來的大守護者。娜塔知道這件事嗎？難道她一直隱瞞著？」
布洛妮婭搖頭：「我不覺得她會知道。守護者繼承人的選拔是絕對機密，被選中的孩子必須完全告別過去。所以我才會成為可可利亞大人的女兒，除了下一任守護者，我沒有別的身份。」
她的聲音越來越低，充滿自責：「但我，我差的太遠了……我每天都會目睹鐵衛戰士在裂界裡的犧牲，卻始終下不定決心改變母親大人的想法。我明明知道下城區在受苦，卻什麼忙都幫不上。曾經的家園變成這副模樣，我卻完全被蒙在鼓裡……到頭來，我什麼都守護不了。這樣的我為什麼會被選中，我怎麼能勝任？」
希兒突然上前，一把抓住布洛妮婭的肩膀：「喂！說夠了沒有？哭哭唧唧的，吵死了。」
布洛妮婭眼裡含著淚水：「我……」
希兒別過頭，聲音卻沒那麼尖銳了：「你不是想保護所有人嗎？比起在這裡哭哭唧唧，你就沒有更要緊的事情要做嗎？」
布洛妮婭抬起頭，與希兒對視。幾秒鐘後，她深吸一口氣，擦去眼淚：「的確，自憐自艾解決不了任何問題。謝謝你，希兒。」
希兒鬆開手，語氣緩和了些：「一看就知道，你心裡的包袱太重了，幹嘛把自己逼到那種地步？」
布洛妮婭苦笑道：「身為貝洛伯格未來的守護者，我必須隨時審視自己的行為和思想。」
希兒終於露出一絲笑容：「是是是，大小姐～哼，未來的大守護者，居然和我出生同一個孤兒院……真是孽緣啊！」
就在這時，旁邊傳來「咔嚓咔嚓」的聲音。
然後是某個歡快的聲音：「要嗑瓜子嗎？」
希兒和布洛妮婭猛地轉頭，只見阿哈不知何時出現在房間角落，坐在一個憑空出現的軟墊上，懷裡抱著阿基維利。兩人手裡都抓著一把瓜子，正嗑得津津有味。
丹恆一行人扶住額頭，整齊地轉過身，表示不想認識這個人。
三月七終於忍不住吐槽：「這麼嚴肅的場景，阿哈你突然出現很毀氣氛誒！」
阿哈笑嘻嘻地反駁：「哪有，這種場合最合適嗑瓜子和吃瓜了。見證歷史性時刻嘛～」
星和穹同時伸手：「給我瓜子。」
阿哈眨了眨眼，還沒反應過來，星和穹翻了個白眼：「給我們瓜子啊！」
刃和丹恆忍無可忍，一人一個腦瓜崩彈，兩人捂著額頭，終於消停了。
阿哈笑得更開心了，把瓜子分給眾人：「來來來，別客氣，得邊吃邊聊。」
希兒接過瓜子，表情複雜地看著阿哈：「你……到底是什麼人？」
「一個路過的熱心觀眾。」阿哈眨眨眼。