翠綠的池水映入眼帘，池中荷花與荷葉並非凡物，每一片花瓣、每一縷葉脈都流轉著不朽之力，呼吸間都能感受到那股滋養神魂的安寧。
丹恆牽著刃的手，朝著池心方向走去。他能清晰感知到血脈深處傳來的共鳴，這池水對他，對孩子們，都是最好的溫床。然而，他剛邁出兩步，手腕卻被攥住了。
腳步一頓，丹恆側過頭。刃站在原地，赤色的眼瞳緊緊鎖著他，那裡面翻湧著過於複雜的情緒。他握得很緊，指節微微發白，仿佛一旦鬆手，眼前的人就會消失在不可挽回的深淵。
「這裡……」刃的聲音有些乾澀，視線掃過那蘊藏著龐大而陌生力量的池水，又回到丹恆臉上，「你確定？」
丹恆看著他的眼睛，沒有立刻回答。他讀懂了那份恐懼，那不僅是擔心未知的環境，更是怕重蹈覆轍，怕眼前難得的平靜與希望，又是另一場鏡花水月，怕失去。這恐懼如此真實，烙在刃每一次呼吸里。
沉默在兩人之間蔓延了幾秒，丹恆忽然鬆開了被握住的手腕。
這個動作讓刃的瞳孔幾不可察地收縮了一下，仿佛預感到某種拒絕。但下一秒，丹恆的手臂抬起，環上了他的脖頸，微微用力，將他拉近，兩人的呼吸幾乎交融。
「我確定。」丹恆的聲音很輕，青灰色的眼眸直視著刃眼底深處那抹不安，「所以，一起下來陪我。」
這不是詢問，是陳述，是邀請！
話音落下的瞬間，丹恆手臂用力，身體向後仰去，同時拽著刃一同傾倒。
「丹恆——！」刃的低呼被淹沒在入水的微響中。
預想中的冰涼或撞擊並未到來，就在他們觸及池面的剎那，翠綠的池水溫柔地蕩漾開來，一朵龐大而堅實的蓮花底座自水中無聲浮現，穩穩托住了兩人下墜的身形。
刃在短暫的失重後迅速找回平衡，幾乎是本能地用身體護住丹恆，兩人倒在柔軟的蓮座上。他撐起手臂，第一時間去確認丹恆的情況：「你怎麼樣？有沒有……」
未盡的話語被封緘於一個溫熱的親吻中。
丹恆仰著臉，主動迎了上去，吻住了刃因驚愕而微張的唇。這個吻起初帶著些許安撫的意味，輕柔地描摹著對方的唇形，撬開齒關，然後逐漸加深，舌尖相觸。
刃的身體僵硬了一瞬，隨即像是被這個吻融化了所有緊繃的防禦。他閉上眼睛，貪婪地回應起來，手掌托住丹恆的後頸，將這個吻變得更加深入、更加綿長。
時間仿佛在這一刻失去了意義。只有蓮座輕輕搖曳，池水泛起漣漪，周遭不朽之力如同有生命般，溫柔地包裹著他們，滲入丹恆的身體，也撫慰著刃靈魂中躁動的傷痕。
不知過了多久，這個悠長的吻才漸漸分離。兩人的呼吸都有些急促，額頭相抵。丹恆的眼中帶著淡淡的水光，望向刃：「別怕。」
刃喉結滾動了一下，沒有說話，只是更緊地摟住了他，將臉埋進丹恆的頸窩，深吸了一口氣。
就在這時，丹恆周身開始泛起柔和的青色光暈，他的身形在光暈中發生著緩慢而奇妙的變化。
化為完整龍形的丹恆，用長長的龍軀溫柔地將刃圈繞在中央，形成了一個充滿保護與依賴意味的環繞。巨大的龍頭低垂下來，直接窩進了刃的懷裡，那雙青灰色的龍眸緩緩閉合，濃密的眼睫在光華流轉的鱗片上投下淺淺的陰影。他整個龍都鬆懈下來，陷入了深沉而安寧的沉睡，只有規律的呼吸拂過刃的手臂。
刃僵著身體，一動不敢動，生怕驚擾了這份寧靜。他低下頭，看著枕在自己懷中的龍頭。他遲疑了片刻，終是小心翼翼地抬起手，極輕地撫摸過龍角光滑的曲線，順著頭頸的鱗片緩緩下滑。
「睡吧。」他終於低聲說道，聲音沙啞。
他就這樣背靠著蓮花底座，懷中擁著沉睡的龍，在這片由不朽之力構築的靜謐天地里，閉上了眼睛，卻不是沉睡，而是進入了全身心的警戒與陪伴狀態。
外界的一切紛擾，似乎都已遠離。
不遠處，牆頭、柱後，悄無聲息地探出一個個半透明的龍魂腦袋。他們收斂了所有氣息和光芒，擠擠挨挨，好奇地窺視著池中的景象。
「那條龍……」 一個通體呈蒼青色的龍魂壓低聲音，語氣帶著明顯的困惑，「怎麼氣息與我同源，卻又……不同？」 他的目光長久地停留在丹恆身上，眉頭緊緊蹙起。
一條渾身金色的龍魂湊近了些，小心翼翼地問：「小雨別，怎麼回事？你看出了啥？」
雨別陷入沉思，「自那場巨變，族中再無新生兒自然降生。我們那一代的持明死後的靈都在這裡了，之後就再也沒有進來過新的靈。」 他的視線沒有離開丹恆，「那條小龍……若我所感無誤，他應是我的不知道幾世的轉世之身。」
「你的轉世？」 一條紫色的龍魂插話， 他語氣有些感慨，「沒想到，第一個踏入龍祖預留之地的活著的同族，竟是你的後身。」
雨別露出一絲複雜的情緒，像是欣慰，又帶著沉重。「我也是身死靈歸此處後，才明悟龍祖竟為我們留下了這片最後的庇護所與……可能的出路。」 他目光掃過將丹恆圈在懷中的刃，頓了頓，「話說我單身了一輩子，也不知道後面轉世有沒有伴侶？但是這個小傢伙居然還帶伴侶過來。」
「嘿，單身龍沒人愛。」 黃色的龍魂體晃了晃炫耀到，「我們幾個可都有伴侶。」
「噓——小聲點！」 另一條龍魂趕緊制止，「龍祖現在雖然回來了，」 他敬畏地朝著白露的方向示意了一下，雖然此刻那邊並無動靜，「但還在休息，吵醒了，咱們可擔待不起。」
眾龍魂立刻又縮了縮腦袋，噤若寒蟬，只用魂識無聲地交流著，目光依舊好奇地流連在丹恆與刃身上。還有的一些龍魂跑到了另外兩處，看熱鬧。
然而，這片空間的寧靜並未持續太久。
空間入口處。
三位龍師，帶著十數名忠誠於他們的持明侍衛，站在那流轉的微光門前，躊躇不前。空氣中瀰漫著濃郁到讓他們血脈悸動的不朽氣息，這氣息在呼喚他們，同時也帶來本能的敬畏與一絲不安。
「此地……絕非尋常鱗淵境秘境。」 溯光撫著長須，眼底精光閃爍，「這氣息……純正古老，甚至超越龍宮為記載。」
臉上纏滿繃帶的濤然冷哼一聲，聲音悶啞卻充滿不耐與怨毒：「管它是什麼地方！白露那丫頭定然被景元蠱惑進了這裡！身為龍女，豈可久滯於此等不明之地？若不將她帶回，嚴加管教，我持明顏面何存？我這張臉……」 他話未說完，牽動傷勢，又是一陣抽氣。
韶英面色冷峻，仔細感知著入口的能量波動，「入口穩定，並無排斥之意，反而……對我等血脈有隱約牽引。」 她權衡片刻，果斷道，「既已至此，斷無空手而回之理。進去之後，一切小心，以尋回龍女為要。若遇阻撓……」 她眼中寒光一閃，「視情況而定。」
她率先邁步，跨入了光門。溯光稍一遲疑，緊隨其後。濤然忍著痛楚和怒火，對身後侍衛一揮手：「跟上！」
光芒流轉，短暫的失重感後，一行人已置身於『歸離原』的土地上。
眼前的景象讓他們瞬間怔住。
遠處巍峨古老的龍宮建築群，風格迥異於現世任何記載；空氣中流淌的精純不朽之力，讓每個持明族人都感到久旱逢甘霖般的舒暢，卻又因過於濃郁古老而生出陌生與惶恐；四周寂靜無聲，不見人跡，只有發光的珊瑚與晶石點綴，仿佛踏入了一座被時光遺忘的神話之城。
「這……這裡是……」 一名年輕侍衛忍不住低聲驚呼，被韶英嚴厲的眼神制止。
濤然也暫時忘了臉上的疼痛，驚疑不定地四處張望：「鱗淵境深處竟有如此所在？為何歷代典籍從未記載？」
溯光深吸一口氣，努力平復心中的震撼，低聲道：「此地不朽之力精純至極，難怪景元會帶人來此。只是……」
他話未說完，目光驟然一凝，看向龍宮方向。
幾乎在同一時間，那些原本趴在牆頭廊下看熱鬧的龍魂們和另外兩處的龍魂，齊刷刷地感應到了入口處傳來的氣息波動。
「嗯？有生人進來了？還不是剛才那批？」 黃色的龍魂第一個支棱起來。
「氣息駁雜，領頭幾個……心思不正。」 雨別感知更為敏銳，轉向入口方向，龍目中流露出審視與一絲不悅，「他們身上，有令我厭惡的氣息。」
「是來找那條小龍和小龍女的？」紫色的龍魂飄高了些，「看這架勢，來者不善啊。要不要……」
「靜觀其變。」 雨別沉聲道，「此地乃聖地，非是逞凶之所。但他們若敢驚擾安寧……」 他沒有說完，但周遭的龍魂們都不自覺地匯聚過來，半透明的身軀隱隱散發出威壓。
韶英等人並未立刻察覺那些隱藏的古老龍魂，他們的注意力被更遠處，剛剛從另一側屋舍區聞聲趕回的瓦爾特一行人吸引。白露懷裡，似乎還抱著什麼。
「在那裡！」 濤然一眼就看到了白露，嘶聲喊道，抬腳就要上前。
「且慢。」 溯光一把拉住他，示意他看白露懷中。只見白露雙臂間，安穩地蜷縮著一條僅一米來長、通體玄黑、頭生玉色龍角的小龍，正閉目安睡。
雖然體型迷你，但那身上無意間散發的威壓和和血脈里的本能的敬畏，讓三位見多識廣的龍師瞬間頭皮發麻，僵在原地。
「那……那是……」 韶英的聲音第一次出現了顫抖。
龍似乎是感應到了不速之客的闖入，以及空氣中陡然緊張起來的氣氛，白露懷中的龍，不耐煩地掀開了眼皮。
一雙漠然無情的龍眸，淡淡地掃了過來。
那雙黑金色的豎瞳里沒有絲毫情緒，只有被屢次打斷沉眠後積壓的冰冷怒火，以及一絲『正好有沙包送上門』的凜然寒意。
白露只覺得懷中一輕，龍已然凌空而起。柔和的光芒籠罩了祂的軀體，眨眼間，一個約莫六歲孩童大小、身披玄色古樸袍服的身影立於半空。孩童的面容精緻卻無甚表情，唯有一雙眼睛，冷冷地俯視著下方闖入的不速之客。
祂似乎想凝聚點什麼，目光掃過下方，小手一抬，一桿遠比祂此刻身形高大得多的漆黑長槍憑空顯現，槍身纏繞著不朽的微光。但長槍甫一出現，便因與孩童體型過於懸殊而顯得笨重滑稽。龍蹙了蹙眉，小手不甚滿意地揮了揮。
長槍『嗡』地一聲輕鳴，驟然軟化拉長，最終化為一根通體漆黑的長鞭，穩穩落回祂的手中。
這一切發生得太快，從龍現身、化形到武器轉換，不過呼吸之間。下方，三位龍師及其侍衛剛剛從初入聖地震撼中稍稍回神，便對上了半空中那雙毫無情緒的龍瞳，以及讓他們血脈本能瘋狂尖嘯示警的長鞭。
「爾等何人？」 孩童清冷稚嫩的聲音響起，不帶絲毫情緒，卻仿佛重錘敲在每位持明族人心頭。
溯光反應最快，強壓住心中的驚悸，上前一步，拱手試圖以禮交涉：「尊駕息怒！我等乃仙舟羅浮持明族龍師議會成員，追蹤我族龍女白露蹤跡至此，絕無冒犯之意！不知尊駕是……」
他的話未能說完。
因為龍已經懶得再聽。
「吵。」
只有一個字，伴隨著手腕輕輕一抖。
「咻——啪！！！」
漆黑的鞭影如同撕裂空間的黑色閃電，完全無視了距離，幾乎在揮出的瞬間，便已同時抽在了三位龍師，以及他們身後那群侍衛的身上！
沒有驚天動地的巨響，只有一聲清脆而令人牙酸肉痛的鞭笞聲，也直接抽打在靈魂之上。
「呃啊——！」
「嗬！」
慘叫聲與悶哼聲瞬間響起，三位龍師如遭重擊，身上華貴的衣袍驟然炸開道道裂口，皮開肉綻，鮮血瞬間浸染了布料。
他們踉蹌後退，臉上布滿了痛苦與難以置信的驚駭。尤其是臉上本就纏滿繃帶的濤然，舊傷新創疊加，更是發出一聲不似人聲的慘嚎，直接滾倒在地。
那些侍衛更是不堪，雖然鞭影分化的力道似乎稍弱，但也足夠讓他們筋斷骨折，東倒西歪，武器脫手，哀嚎一片。
這一鞭，不僅抽碎了他們的防禦，更仿佛抽在了他們身為持明族的驕傲與認知上。那孩童身上傳來的絕對壓制，讓他們興不起半分反抗的念頭，只有無邊的恐懼與臣服的本能。
「混、混帳！」濤然在地上掙扎，劇痛和接連受辱的怨毒沖昏了頭腦，他嘶聲對著那些驚恐退縮的侍衛吼道，「都愣著幹什麼？！抓住他！不過是個裝神弄鬼的小……啊！！」
又是一鞭，精準地抽在他試圖抬起的胳膊上，直接將他的手臂抽得扭曲變形，慘叫聲戛然而止，只剩下嗬嗬的抽氣聲。
「你究竟是什麼人？」溯光捂住受傷的地方惡狠狠的看向龍又看向白露，「白露，你身為銜藥龍女，持明族未來的希望。豈可終日與這些來歷不明、甚至曾是聯盟重犯之人廝混？置族規於何地？置自身安危於何地？景元將軍，」他轉向景元，語氣帶上幾分質問，「您縱容外人折辱我族長老在先，如今又誘拐龍女至此不明之地，莫非真要與我持明一族為難？」
景元臉上依舊掛著溫和的笑意，眼神卻淡了幾分：「龍師言重了。白露來此，是為協助友人，亦是得……『此地主人』默許。何來誘拐之說？至於那日之事，不過孩童玩鬧，龍師何必耿耿於懷？」
「玩鬧？！」濤然聲音陡然尖利，「景元！你——」
他的話沒能說完。
因為龍終於徹底不耐煩了。
「咻——啪！」
漆黑的鞭影再次劃破空氣，發出刺耳的尖嘯，精準無比地同時抽在韶英三人身上！
「啊——！」
侍衛們看著地上痛苦翻滾的龍師，又望望半空中那持鞭而立，眼神漠然如視螻蟻的孩童，哪裡還敢上前？不知是誰先扔掉了手中的武器，連滾爬爬地向後縮去，只求離那黑色的鞭影遠些，再遠些。
「廢物！一群廢物！」 溯光捂著鮮血淋漓的胸口，又驚又怒，但他比濤然更清醒，深知眼前的存在絕非他們所能抗衡，色厲內荏地喝道，「你……你究竟是誰？為何庇護我族叛……呃！」
「啪！」 又是一鞭，打斷了他的質問，抽得他原地轉了個圈，狼狽倒地。
他這次甚至沒有揮鞭，只是握著鞭柄，朝著濤然的方向凌空一點。
「砰！」
濤然如遭重擊，整個人倒飛出去，重重撞在遠處一根發光的珊瑚柱上，又滑落下來，大口咳血，連慘叫都發不出了。
「濤然！」韶英和溯光驚駭欲絕。
「看來你們是專門來找打的。」龍歪了歪頭，似乎覺得這樣一個個點太麻煩。他再次揚起鞭子，這一次，鞭影如狂風暴雨般籠罩向韶英和溯光以及還能站著的侍衛！
「啪！啪！啪！啪！……」
鞭打聲密集響起，中間夾雜著悽厲的慘叫和求饒。三位龍師和他們的侍衛在黑色鞭影下毫無還手之力，如同被狂風席捲的落葉，被打得滿地翻滾，衣衫破碎，傷痕累累。