暮色四合，寧遠侯府正院的雕花窗欞緊閉，連平日透風的縫隙也被嚴嚴實實地掩住。廊下兩盞紗燈被風吹得微微晃動，光影在青磚地上搖來搖去，像是不安分的鬼魅。
屋內光線昏暗，只余案几上一盞如豆的油燈，將三道影子拉得忽長忽短，投在牆上，各懷心事。
顧偃開坐在太師椅上，手中緩緩轉著那串紫檀佛珠，目光沉沉落在面前二人身上。他今日穿了一身半舊的石青色常服，領口微敞，顯出幾分疲態，可那雙眼睛卻亮得驚人，像鷹隼一般，不動聲色地審視著屋內的每一個人。
小秦氏坐在他下首，指尖絞著一方絲帕，神色凝重。她今日特意換了一身素淨衣裳，髮髻上也只簪了一支白玉簪，整個人看著端莊持重，可那絞著絲帕的手指卻出賣了她內心的焦灼。
顧廷燁立在門邊，一身玄色勁裝尚未換下，肩頭還帶著外頭夜風裡浸來的寒意。他方才從回來，靴底還沾著泥，腰間佩刀的刀鞘上有一道新添的劃痕，那是今日與人過招時留下的。
他本想回院子看看孩子，卻被小秦氏身邊的婆子截住，說侯爺和夫人有請，有要事相商。
他一來便覺出不對。屋子裡的氣氛太沉了。
過了半天，小秦氏才終於深吸一口氣，打破了這令人窒息的安靜。她抬起頭，目光先越過顧廷燁，看向顧偃開，像是在徵詢什麼，又像是在確認什麼。
顧偃開微微頷首，幾乎不可察覺。
她這才轉回頭，目光落在顧廷燁臉上。
「二郎。」她喚了一聲，語氣裡帶著從未有過的鄭重，「接下來我的安排，恐怕需要你點頭。」
顧廷燁眉頭微皺，下意識抱臂在胸前，神色戒備：「母親有話直說便是。」
小秦氏手指緊了緊絲帕，指節微微泛白。她垂下眼帘，像是在斟酌措辭，片刻後才緩緩開口：
「為了把這齣戲演得像，為了讓人真以為我們針鋒相對，我打算……先把寧姐兒抱到我這邊養著。」
話音落下，屋內靜了一瞬。靜得能聽見油燈燈芯燃燒的細微噼啪聲。
顧廷燁的面容猛地一僵。那雙素來桀驁的眼睛裡，先是一閃而過的錯愕，隨即被深深的遲疑吞沒。他張了張嘴，聲音竟有些乾澀：
「母親，寧姐兒還小，離不得親娘。我家大娘子……怕是受不住。」
提到明蘭，他心口像被一隻無形的手狠狠攥住。他想起今日出門前，明蘭正坐在窗前給寧姐兒縫一件小棉襖。孩子趴在她膝頭，咿咿呀呀地伸手去抓那根紅線，明蘭笑著躲開，孩子便癟了嘴，明蘭又趕緊把線遞過去，孩子立刻破涕為笑。
那一幕溫馨得讓人心軟，他當時站在門口看了許久，才悄悄轉身離去。
若她知道孩子要被抱走，該是怎樣的肝腸寸斷？
小秦氏似乎早料到他會如此反應。她眉頭緊蹙，身子微微前傾，語氣也急促了幾分：
「二郎，你聽我說。如今家宅不穩，爵位的事雖已按官家的意思定下，可官家不是省油的燈，朝堂之上更是人心鬼蜮。我們必須把這齣戲演真了。」
她頓了頓，目光灼灼地盯著顧廷燁：
「只要我把寧姐兒抱來，外人便會覺得，你是因為孩子被我拿捏在手裡，才不敢鬧，只能眼睜睜看著廷瑋坐上侯爵之位。」
顧廷燁咬著牙，下頜線繃得極緊：「可孩子還小……」
「事急從權！」小秦氏打斷他，聲音雖輕，卻字字扎心，「你若不鬧，官家必會生疑。你若真鬧，廷瑋那個傻孩子又未必肯襲爵，屆時又是一樁麻煩。我把孩子抱過來，你安安分分，廷瑋只會以為你認了現實。可外人看到的，卻是你被我脅迫，是你為了骨肉不得不向我低頭。」
她說到這裡，聲音微微一顫，像是動了真情：
「二郎，你以為我願意這樣做嗎？寧姐兒也是我的親孫女，我何嘗捨得讓她離開爹娘？可如今這局勢，容不得我們心軟。你若還有別的法子，你說出來，我絕無二話。」
顧廷燁沉默了。
他能有什麼法子？
一直沉默的顧偃開忽然放下手中佛珠，紫檀珠子相擊，發出一聲清脆的響。
「你母親說得對。」他的聲音蒼老，卻沉穩有力。抬眼看向兒子時，目光里閃過一絲不忍，可那不忍轉瞬即逝，很快被一家之主的冷酷理智壓了下去。
「二郎，這不僅是為了讓廷瑋老實配合，更是為了騙過外面的看客和宮中的眼線。陛下多疑，你若毫無反應，他定會疑心我們父子同心，暗中另有謀劃。唯有你『受制於人』，此事明面上才糊弄得過去。」
他頓了頓，語氣沉了幾分：
「你母親肯擔這個惡名，也是為了咱們，為了侯府的安穩。你若只憑意氣，便對不起這些年的家族供養。」
顧廷燁垂下頭，內心翻湧不止。他想不出更好的法子。若真刀真槍地斗，他不怕；可如今牽一髮而動全身，明蘭和孩子都在府中，他一步踏錯，便可能連累滿門。
他賭不起。
良久，他深吸一口氣，像是用盡全身力氣，才從牙縫裡擠出幾個字：
「就這麼辦吧。」
話音落下，他喉間湧上一股難言的酸澀。對明蘭的心疼如潮水般一波波襲來，幾乎將他淹沒。他不敢想明蘭得知此事後的樣子。她那樣疼愛孩子的人，怕是會哭到昏厥。
小秦氏見他滿臉愁容，眼底掠過一絲複雜神色。她放緩語調，柔聲道：
「二郎放心，我是孩子的親祖母，定會仔細照看，小心呵護。到時讓孩子睡隔壁屋子，有什麼響動，我都能立刻知道。我也會防著有人趁機作亂。」
顧偃開滿意地點了點頭，身子向後靠在椅背上，手指輕輕敲擊扶手：
「正是。到那時，宮中若為激化矛盾，未必不會對孩子下手。你的院子往後不許人隨意來往，尤其是那些來路不明的婆子丫鬟。」
小秦氏立刻應道：
「是，侯爺英明。為防有人渾水摸魚，我會放出消息，不許二郎媳婦隨意看孩子，其餘人也不許隨意進我院子。往後除侯爺本人外，任何人靠近孩子，都須經我首肯。」
「不能讓明蘭看孩子？」顧廷燁猛地抬頭，眼中滿是痛色，「母親，這會不會太過了？明蘭她……」
「非常之時，便行非常之事。」顧偃開冷冷截斷他的話，「要演，就得演全套。若你媳婦還能隨意進出，還能時常見著孩子，外頭的人怎會信你是被『脅迫』？只有把戲做絕，這齣『父慈子孝』的大戲才唱得響。」
顧廷燁艱難地閉上眼，靠在門框上，不再說話。
小秦氏看著他這副模樣，心中暗嘆一聲，面上卻滿是慈愛：
「二郎，捨不得孩子，套不著狼。你父親說得對，如今是非常之時，行非常之事。你且忍一忍，待大局落定，孩子自然送回到你們身邊。寧姐兒膽大活潑，我仔細照應著，她在我這邊會過得很好。」
顧偃開緩緩起身，走到顧廷燁面前，拍了拍他的肩。那手掌粗糙有力，帶著幾分安撫，也帶著幾分沉重。
「這事就這麼定了。」顧偃開一錘定音，語氣不容置喙，「二媳婦那邊，你多安慰著些，別讓她傷心過度。但也別讓她鬧得太過。官家既當眾說了，要咱們安分守己，不可因爵位之爭亂了家門，我們便得做足樣子。」
顧廷燁睜開眼，眼底已是一片死寂般的平靜：
三人商議已定，顧偃開眼神微動，示意門口。
「回去再陪陪寧姐兒吧。」
顧廷燁深吸一口氣，緩緩調整神色，大步就出房門。方才眼底的痛苦與隱忍，頃刻間被滔天怒火與猙獰取代。他猛地站直身子。
小秦氏緊隨其後，理了理衣襟，臉上那抹慈愛如潮水般褪去，換上一副高高在上、不可一世的冷傲。
院子裡，幾個守夜的丫鬟婆子正縮著脖子，忽聽得傳來一聲巨響。緊接著，顧廷燁壓抑不住的咆哮聲炸開。
「你就是個蛇蠍心腸的毒婦！」
他站在正屋廊下，指著屋內的小秦氏，雙眼赤紅，仿佛下一刻便要撲上去。
「裝了這麼多年賢良淑德，這下總算裝不下去了！」
小秦氏走出房門，靠近他幾步，聲音壓低：
「二郎，你不要誤會母親。我向來最疼你，我做的一切，都是為了你好，也是為了這個家好。」
「放屁！」顧廷燁隨手抓起門外的燈罩便要砸，卻在半空中硬生生停住，咬牙切齒道，「你少拿這些當幌子！你就是想拿骨肉孝道綁我、控我，讓我對你言聽計從！我告訴你，做夢！」
「控制你？」小秦氏輕蔑一笑，聲音低而冷，「我是為了廷煒，為了侯爺，為了家族日後的前程！我說那些話，也只是想讓你認清現實，安分守己罷了。官家既說了，要咱們安分守己，不可因爵位之爭亂了家門，你便該明白輕重。」
「安分守己？」顧廷燁怒極反笑，「讓我看著那個蠢貨坐上侯爵之位，還要我對他俯首？你看他有那個本事嗎？」
話音未落，顧偃開從內室大步走出，滿臉怒容，指著顧廷燁罵道：
「混帳東西！你的體面教養都到哪去了？怎麼和你母親說話？她是你的嫡母，是你長輩！」
「嫡母？」顧廷燁轉頭看向顧偃開，眼中譏諷更盛，「父親，您果真被這毒婦迷了心竅？我才是您的親兒子，您竟一味護著她。」
「這是為了大局！」顧偃開怒喝一聲，順手揚起手上的茶盞，狠狠朝顧廷燁砸去，「不孝子！為了個爵位，連家都不要了嗎？」
「砰！」
茶盞擦著顧廷燁耳邊飛過，重重砸在他身後的柱子上，碎瓷四濺，劃破他的臉頰，滲出一絲血珠。
顧廷燁卻連躲都沒躲，只死死盯著顧偃開，眼中怒火幾乎要將整座屋子點燃。
「好，好得很。」他慘笑一聲，聲音嘶啞，「顧偃開，你真是我的好父親。小秦氏，你真是我的好母親。你們這對狗男女，遲早會有報應！」
說完，他猛地轉身，一腳踹翻門口火盆。火星四濺，映得他那張臉如同修羅般猙獰。
「你們等著瞧吧！」
他大步衝出院子，背影決絕而孤傲，很快消失在茫茫夜色之中。
小秦氏見顧偃開出來，立刻捂著胸口，一副受驚模樣，顫聲道：
「侯爺，二郎他……他怎麼變成這樣了？」
顧偃開胸口劇烈起伏，指著門口，氣得手都在抖：
「逆子！逆子啊！讓他滾！永遠別回來！」
院外的下人們嚇得瑟瑟發抖，遠遠躲在角落裡，連大氣都不敢出。方才那一幕幕，如同驚雷在他們耳邊炸響。
二公子與侯爺、侯夫人徹底撕破了臉，這寧遠侯府的天，怕是要變了。
與此同時，皇宮大內。
御書房燈火通明，官家正扛著病體倚在小榻邊批閱奏摺。一名內侍輕手輕腳地走進來，跪地道：
「陛下，寧遠侯府那邊的探子傳來消息了。」
官家手中硃筆未停，淡淡道：
「說。」
「老侯爺、侯夫人與顧二公子在屋內談了許久，像是二老勸告顧二公子。後來似乎沒談攏，便吵了起來。顧二公子對侯夫人口出惡言，侯夫人也暗中相激，惹得老侯爺出面維護侯夫人，最後兩方不歡而散。」
官家聞言，筆尖微微一頓，隨即嘴角勾起一抹玩味笑意。
「吵起來了？」
他放下筆，靠在軟枕上，指尖輕輕敲擊桌面。
「顧偃開若真壓得住他，倒奇了。」
內侍躬身不語。
官家輕輕一笑，笑意卻未達眼底：
「顧廷燁是個直來直去的。如今鬧起來倒還好，他若真不鬧，朕才覺得反常呢。」
他揮了揮手，示意內侍退下：
「吩咐下去，繼續盯著。朕倒要看看，寧遠侯府還能翻出什麼浪花來。」
「是，奴婢遵旨。」
內侍退下後，御書房重歸寂靜。燈火搖曳，映著案上未乾的硃批，也映著帝王深不可測的心思。