「別哭。」
他的手在她後背上輕輕拍著，那動作笨拙得像在拍一個不會哭的嬰兒。
「明年我陪你。天天陪你。你想看書就看，我做飯。我洗碗。什麼都我干。」
沈清歡從他懷裡抬起頭，舉著那張紙。
「考上了。」
他的手停住了。「什麼？」
「我考上了。成績合格。轉為正式人民教師。」
她念著紙上的字，一個字一個字念得很慢，聲音還在抖，「從即日起，辦理相關手續。恭喜您。」
她念完了，看著他。
他看著那張紙，看著那些他認不全的字，喉結滾動了一下。然後他忽然笑了，那不是平時那種淡淡的、幾乎是肌肉牽動的笑，而是一種真正的、從心底漾出來的笑，眉眼彎著，嘴角翹著，整個人都在發光。
沈清歡看著他那笑容，眼淚終於掉了下來。
陸沉洲又把她拉進懷裡，抱得很緊。「沈清歡。」
「嗯。」
「你是正式老師了。」
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「嗯。」
「你配得上，比誰都配得上。」
沈清歡把臉埋在他胸口，哭得像個傻子。灰兔子在籠子裡豎起耳朵看了他們一眼，又低下頭繼續啃它的乾草。
那天晚上，王鳳霞來了。她端著一盆燉得爛熟的豬蹄，熱氣騰騰的，一進門就說：
「清歡，聽說你考上了！大喜事啊！」
她把盆放在桌上，捏著沈清歡的手上下打量，眼睛亮得像兩顆星星。
「我就知道你行！你啊，打從一開始就是個有出息的人！」
沈清歡被她誇得不好意思，讓她留下來吃飯。王鳳霞也不推辭，挽起袖子就去灶棚幫忙。
兩個女人在灶棚里忙活，一邊幹活一邊說話，聲音從灶棚里飄出來，混著油鍋的滋啦聲和切菜的咚咚聲。
「老李最近好些了？」沈清歡問。
王鳳霞切菜的手頓了一下。
「好些了。」
她的聲音輕了些，「還是不愛說話，可有進步了。小滿那孩子天天去陪他，給他念報紙，他聽著聽著有時候會笑一下——雖然那笑容看著比哭還難看。」
沈清歡把手裡的盤子放下，看著王鳳霞的背影。她還是瘦，比以前還瘦，最早那個豐滿圓潤、笑起來聲音能傳半條巷子的王鳳霞，如今瘦得像一根被風吹彎了的枯枝。可她還在撐著，撐著這個家，撐著老李，撐著兩個孩子。她把所有苦都咽進肚子裡，從不在人前叫一聲累。
「鳳霞嫂子。」沈清歡叫了她一聲。
王鳳霞沒回頭。「嗯？」
「你也是，有什麼事就說。別一個人扛著。」
王鳳霞切菜的手停下來。她低著頭，站了好一會兒，肩膀微微抖著，可轉過身的時候臉上還是那個笑。
「我知道。有你在，我扛不住也得扛啊。」
她擦了擦手，聲音有些啞，「說這些幹啥，大喜的日子。來來來，菜好了，端上去。」
飯桌上，王鳳霞吃得不多，話倒是不少。她說了很多老李的事，說老李最近能自己翻身了，說大偉期末考了全班第三，說小偉會背好幾首古詩了，就是那隻兔子，長胖了，該減減了。
「兔子還胖了？」趙小滿嘴裡塞著饅頭含混不清地問。
「胖了！圓滾滾的，跟個球似的。」王鳳霞比劃著名。
沈清歡笑了，陸沉洲嘴角也彎了。趙小滿更是笑出了聲，饅頭渣都噴出來了，被沈清歡拍了一下後背。
「慢點吃。」她嗔怪道。
王鳳霞看著沈清歡笑，看著在座的人，忽然說了一句：
「清歡，你不知道，你考上老師，我比你還高興。」
她的眼眶紅了，卻沒有哭。
「你要一直往前走，走得越遠越好。別回頭，別學我，一輩子窩在這個小地方。」
沈清歡放下筷子，看著王鳳霞，伸出手覆在她的手背上。
「嫂子，你不是窩在這裡。你是守在這裡。不一樣。」
王鳳霞看著她，看了好一會兒，眼淚終於掉了下來。
晚上，王鳳霞和趙小滿走了，陸沉洲去洗碗。沈清歡坐在桌邊，重新展開那張通知書，一個字一個字地看著。那些鉛字她看了無數遍，每一個字都認識，每一個字都記得，可她就是想再看一遍，再看一遍。
陸沉洲洗完碗走進來，在她身邊坐下。
「還在看？」
「嗯。」
他把她手裡的通知書抽走，放到桌上。她轉過頭看著他，他也看著她。煤油燈的光在兩人之間搖曳，將彼此的影子投在斑駁的牆上。
「沈清歡。」
「嗯。」
「你知不知今天是什麼日子？」他的聲音低沉而認真。
沈清歡想了想。「三月二十。」
「不是。」
「那是三月二十一？我剛考完試，記不清了。」
「去年的今天，你第一次教我寫字。」他看著她的眼睛，「你教我寫『人』。你說一撇一捺，支撐起天地。那是你教我的第一個字。」
沈清歡的眼眶又熱了。
「一年了。」他說，「你把我從一個不認識字的大老粗，教成了能看報紙、能寫信、能寫對聯的人。沈清歡，是你把我從那個黑屋子裡拉出來的。」
沈清歡看著他，伸手捧著他的臉。「陸沉洲，你知不知你剛才說的那些話，寫得出來嗎？」
「寫不出來。」
「那我教你。」她起身去拿那個藏藍色的田字格本子，翻開新的一頁，把筆遞給他，「寫。我教你。今天教你寫一句話。」他接過筆，看著她。她指著本子上的空白格，一字一句地說——
「沈清歡，謝謝你。