次日早朝，大殿。
五更天的梆子剛敲過，殿外天光未亮，宮燈在丹墀兩側排開，將滿殿文武的影子拖得又長又重。
百官依品級分列兩班，文臣在左，武將在右，各自垂手肅立。
蕭昭坐在御座上，身子比幾個月前又端正了些，雙手搭在膝上，安安靜靜地看著殿中。
鄔序坐在他右下方的御賜座上，玄色朝服，神色如常。
尋常的奏請過後，鄔序忽然起身，朝蕭昭拱手：「臣有一事，啟奏陛下。」
滿殿安靜了一瞬。
在場的臣子，無人不知，蕭昭年幼，尚不能親政，坐在皇位更像是擺設。
實際上，日日在朝堂做主的人，是攝政王鄔序。
攝政王多是聽其他官員奏事來做決斷，沒有主動上奏的時候。
今日，必定有大事。
蕭昭腰背挺得筆直，不敢露怯半分：「何事？」
鄔序：「京畿以東，趙家坳方圓數十里，近半年來有匪徒占山，編伍而居，分哨而守，數座山頭之上，匪眾不下百人，佩刀持弓，劫掠鄉里、欺壓百姓。」
他沉聲：「臣請陛下下旨，派兵剿之。」
他半句沒提，這群有群山匪身披甲冑，定期有補給運送一事，聽起來，便似是尋常山匪一般。
此話一出，殿中低低議論聲起。
顧崇遠的臉，沉了沉，心中已是怒罵出聲。
這鄔序打著給妻子過生辰的幌子，實則盯上了他養在山頭上的兵。
先帝坐穩皇位，中原一統後，大晉休戰，休養生息，不再需要那麼的將士，提倡卸甲歸田。
他便做主，讓不少武將的舊部主動請辭，將他們養在山頭。
這些兵雖不如他現下養在西北的精銳，但等西北的軍馬攻過來，會是最好的接應。
鄔序轉身，掃了一眼殿中群臣：「何人願領兵前往？」
滿殿寂靜。
文官們悉數看向武將。
沉默間，鄔序的目光鎖定站在武將一列的首位的顧崇遠：「顧國公最知兵事，由顧國公來推薦人選最為合適。」
顧崇遠出列，拱手，面上是恰到好處的疲憊之色：「多謝王爺抬舉，只是下官年事已高，近些年對軍中後輩武將多有生疏，恐所薦非人，誤了朝廷大事。況且剿匪一事，下官從未親歷，對京畿周邊的地形、匪情更不如邊關熟悉。下官斗膽，還請王爺另擇知兵事者來薦人選。」
他不可能接鄔序的「招」。
派自己的人去剿匪，那不是自己人打自己人？
打贏了是虧，打輸了要挨罰，仍是虧。
只要逼得鄔序選其自己陣營的人，他在暗中助「匪」得勝，讓鄔序賠了夫人又折兵，才是上策。
鄔序倒沒堅持，目光掃向武將一列的其餘人。
他目光落在一位鬚髮皆白的老將上：「陳將軍。」
陳將軍出列：「末將在。」
鄔序：「你曾在京畿駐防多年，對周遭山川地形最是熟悉，可願領兵剿匪？」
有顧崇遠打了樣板，陳將軍有樣學樣：「末將非是不願，只是末將年邁體衰，駐防京畿已是多年前的舊事，如今山川易貌、村落變遷，怕是早已不認得了，王爺若問京畿舊事，臣尚能答上一二，若要領兵剿匪，恐誤大事啊。」
他兩鬢斑白，拒絕得理直氣壯。
武將們心下紛紛嘀咕，這攝政王也不知是真想剿匪還是做做樣子。
否則怎會挑陳將軍？
鄔序又接著問了三四人，無一位武將肯應下，個個嘴上都是「願為朝廷效死」，但張嘴不是傷就是病，不是病便是老，沒人肯接這差事。
滿殿大臣心知肚明。
武將來接手剿匪的差事，打好了是本分，打不好要擔責，更重要的是，那伙山賊的來歷，不少人心知肚明。
而鄔序的心腹們，早已得了消息，靜默不語。
鄔序神色未有半分起伏，負手立在殿中，忽而揚聲喚道：「鎮西侯。」
一直低垂著頭，惴惴不安地戚成風出列。
他比上回宮宴時瘦了不少，下頜線鬆了許多，朝服穿在身上顯得寬大。
他站定，拱手行禮：「下官在。」
鄔序看著他：「趙家坳一帶的匪患，你去。」
先前的點兵點將不過是鋪墊，所以挑選的，皆是有拒絕餘地的將領。
為的便是此刻。
情緒已然到位，連番「遭拒」的攝政王，可不會再聽任何的推拒。
戚成風身子一僵，他抬起頭，面露難色地出聲：「王爺容稟。下官……下官近半年來家中接連變故……」
他嘆息著，略過不表：「下官心緒難寧，日日輾轉，實無心力擔此差事。還請王爺另擇賢能，免誤大事。」
趙家坳一帶的「匪患」，可不就是他的舊部「第七營」嗎？
他怎麼可能領兵去剿滅自己的舊部？
況他所言亦是實情，自從在姜心貞的生辰宴上，鄔序當眾審案，戚姝斷親，顧家見死不救，與他戚家撇清關係後，本就式微的侯府，更是處境艱難。
曾經的為伍的武將們不再接納，從前又沒少得罪攝政王，他是舉步維艱。
鄔序立在台階上，眸光銳利地俯視戚成風：「你鎮西侯府，食邑在西邊，是先帝念你從龍之功，親自劃的封地。你管著那塊地幾年了？」
「回王爺，七年了。」
「七年。」鄔序重複了一遍這個數，「你管了七年，卻沒發現自己的封地附近有山匪作亂，這是失察，也是失職。今日命你去，是給你一個將功抵過的機會，你謝恩都來不及，還有何辭可推？」
戚成風面色發白，嘴唇翕合，求助地看向顧崇遠。
然顧崇遠置若罔聞，一眾武將更沒有要出聲替他解圍的意思。
鄔序不再看他，目光掃過殿中群臣，聲音不疾不徐，「本王提議，由鎮西侯領兵剿匪。諸位以為如何？若有異議，盡可當廷說來。」
這時文官一列的老臣的出列拱手：「王爺所議甚是。鎮西侯食邑在西，匪患出在他封地近旁，他本就難辭失察之責。今日讓他領兵，既是將功折罪，也是人地相宜，臣附議。」
「臣附議。」
「臣也附議。」
一聲接一聲，越來越多的人站了出來。
顧崇遠依舊站在原地，沒有出聲。
滿殿無一人為戚成風說話。
鄔序聽完眾人的話，轉回身看向戚成風：「鎮西侯，諸位皆無異議。你可有話要說？」
戚成風只能應下：「……下官領命。」
鄔序沒有讓他就此退下，只沉聲補了一句：「剿匪一事，功成則論功行賞，事敗則按軍法處置。」
「下官……遵命。」
退朝之後，百官陸續散去。
戚成風從殿中走出來，一步一歇，躊躇焦灼。
初冬的風迎面吹來，將他寬大的朝服吹得鼓了起來，像是要將他整個人從這道台階上捲走。
他站了一會兒，直至對上遠處顧崇遠的目光。
顧崇遠給他打了個手勢，他只覺得天邊驟亮，希望重燃。
而另一邊，鄔序正抬步往西側殿去。
跟在他身後的寧默將戚成風與顧崇遠的舉動看在眼裡，低聲請示：「王爺，可要派人跟著鎮西侯？」
鄔序沒多看一眼：「不必。」
他今日朝堂這一出，就是逼著戚成風與顧崇遠「重新結盟」。
一切，皆如他所料。
鄔序跳開了話頭，問：「漠北與圖蘇爾那邊可有回信了？」
寧默搖頭：「還沒有。」
休沐三日，公文快在桌案堆積成小山。
鄔序這一忙，便忙到了午時。
寧默躬身稟告：「王爺，劉公公來了。」
劉公公滿臉堆笑：「王爺辛苦，娘娘邀您去永寧宮用膳。」
鄔序連場面的說辭都沒給，掀了掀眼皮，冷聲直言：「不去。」
劉公公笑容僵在唇角，深呼吸，嘗試勸道：「娘娘此番是有要事要同王爺商議，還請王爺移步。」
鄔序掃了眼桌案上的奏摺：「本王在處理的，哪一件不是要事？」
語罷，不欲多言，給寧默遞了個眼神，示意其送客。
另一邊，王府。
戚姝午後便動身去了陸府。
鄔序昨日在回京城的馬車上便同她說定了，今日要去陸家補過生辰，她可以先過去，他出宮後直接往陸府來
馬車到了陸府門口，門房早得了信，一路將她迎進內院。
宋敏已經等在廊下了，見她來，笑吟吟地迎上來，拉著她的手往屋裡走：「可算來了，我自上午便在張望呢。」
戚姝笑著隨她落座，先問了一句：「姨父和阿恆呢？」
「在國子監呢，估摸著申時前後回來。」宋敏給她斟了茶，自己也坐下，目光在她臉上轉了一圈，「氣色比上回見時要紅潤，看來這趟溫泉山莊沒白去。」
戚姝知宋敏關心，便簡要的說了些在莊子裡的事。
把鄔序送了她一匹馬，為她做了弓，還將那溫泉山莊贈與她的事，悉數說與宋敏聽。
宋敏聽得入神，嘴角壓都壓不住：「王爺對你，當真是用心，我們家姝兒，就是個招人疼的。」
戚姝被她打趣得有些不好意思，垂眼抿了口茶，沒接話。
那些兩人之間的親密事，她一字沒提，可宋敏是過來人，有些事情不需要說，看氣色、看神態，也看得出來
她笑得意味深長，卻到底沒多問。
兩人寒暄閒聊，談著談著，宋敏又想起另一件事，神色里添了幾分關切：「王爺休沐三日，身子可好些了？」
戚姝一聽，便想起那日陸恆所言，澄清說道：「姨母，是阿恆胡說八道。」
鄔序身子好著呢。
可比她更像二十歲。
話音剛落，院門外傳來兩雙腳步聲。
陸恆先進來的，懷裡還抱著一摞書卷，陸丘知跟在他身後。
陸恆一邁進門便揚聲嚷嚷：「表姐，你是不是說我壞話了？我在門口連打了好幾個噴嚏！」
戚姝同陸丘知見了禮，才回應陸恆：「對，正好在罵你。」
「罵我什麼？」
不待戚姝出聲，宋敏瞪他：「把書卷放好再說話，沒個正形。」
陸恆撇了撇嘴，把書卷往案上一擱，湊過來坐下，已經把戚姝罵他的事拋之腦後，嘰嘰喳喳地感慨：「那今兒個只差書禾哥了，他近來都住宮裡，好久沒回府上了。」
剛感慨完，門外又有腳步聲。
戚姝抬眼，一瞥見鄔序的身影，本是想起身迎他。
但一見他的穿著，又頓在原地。
他已經換下朝服，換了身墨色的錦服。
連帶著，早上出門系戴著的玄狐皮領圍也取了。
戚姝腦子裡嗡地一聲。
那他脖子上的咬痕，還怎麼遮得住？