謝淵沒有再說什麼，伸手從碟子裡拈了一隻蟹黃小籠包，咬了一口，湯汁從薄皮里溢出來，在白色的碟面上洇開一小圈金黃色的油漬。
沈硯不知道他為什麼忽然問起父親當值的事，也不敢問，便繼續低頭喝粥。
早膳後，謝淵換了官袍要出門。
沈硯站在花廳門口目送他，看著他穿過迴廊走向府門的方向，玄色的官袍在晨風中微微翻卷，腰間繫著銀色的魚袋，步伐沉穩而從容，每一步都踏得不緊不慢，像一柄被緩緩推入鞘中的長刀，鋒芒盡斂，卻讓人不敢逼視。
沈硯本來打算吃完早膳便回沈家去的。昨夜一夜未歸，雖然讓青竹帶了話回去，但父親那邊總歸要當面說一聲才好。
他正要去跟門房說備車的事，趙管事卻不知從哪裡冒了出來，笑眯眯地說大公子吩咐了，讓沈公子在府上用過午膳再走，若是覺得無聊，可以去書房看看書，或者去後花園逛逛，這個時節園子裡的花開得正好。
沈硯不好拒絕，便留了下來。他在書房裡坐了一個時辰，翻了兩頁書便犯困，趴在桌上打了個盹，醒來時發現身上不知什麼時候被人披了一件外袍，淺灰色的，料子很軟，帶著一股淡淡的皂角香。
他不知道是誰給他披的，也許是哪個眼明手快的丫鬟，他將那件外袍疊好放在椅子上，揉了揉眼睛，決定去後花園逛逛。
後花園比他想的大得多。
他原以為沈家那個種了一棵歪脖子棗樹、牆角堆著幾盆半死不活的蘭草的院子已經算是有模有樣了，可永寧公府的後花園足足占了半坊之地，假山疊翠，曲水流觴，亭台樓閣錯落有致，移步換景，每一處都透著江南園林的精緻與北方建築的雄渾。
他沿著鵝卵石鋪就的小徑慢慢走著，經過一座石橋時停住了腳步——橋下的溪水裡養著幾尾錦鯉，紅白相間，最大的那條足有兩尺來長，慢悠悠地擺著尾巴，像一團在水底燃燒的火焰。
他蹲在橋邊看了一會兒魚，又站起來繼續往前走，經過一座六角亭時，看見亭中石桌上擺著一副殘局，黑白子各據一方，不知是誰下到一半便離開了，棋子落滿了薄薄的灰塵。
他在花園裡逛了將近一個時辰，走得腿都酸了，才在一處紫藤花架下的石凳上坐下來歇腳。
紫藤花開得正盛，一串一串的紫色花朵從花架上垂下來，像一道紫色的瀑布，風一吹便簌簌地落下許多花瓣，鋪了一地的紫。
他坐在那些花瓣中間，仰著頭看那些垂下來的花串，陽光從花串的縫隙里漏下來，在他臉上投下斑駁的光影，忽明忽暗的，像誰在他臉上畫了一幅流動的畫。
午膳依舊擺在花廳里，比早膳更加豐盛。
沈硯一個人坐在那張紫檀木的圓桌前，面對著滿滿一桌子的菜——清蒸鱸魚、紅燒蹄髈、蟹粉豆腐、干炸丸子、上湯娃娃菜，還有一碗熱氣騰騰的老母雞湯——覺得有些受寵若驚。
他一個人哪裡吃得下這麼多菜？他夾了一筷子鱸魚，魚肉鮮嫩得幾乎不用嚼便在嘴裡化開了，他又夾了一顆干炸丸子，外酥里嫩，咬開後滾燙的肉汁在舌尖上炸開，燙得他直吸氣，卻捨不得吐出來。
沈硯揭開盅蓋，一股濃郁的鮮香撲面而來，湯色金黃透亮，花膠燉得軟糯透明，瑤柱已經燉化了，只留下絲絲縷縷的鮮味融在湯里。
他喝了一口，鮮得他差點把舌頭吞下去，心裡卻在想，永寧公府的廚房對一個留宿的客人尚且如此周到，那平日裡謝淵吃的是什麼？
午膳後他便告辭了。
趙管事安排了馬車送他，依舊是來時的那輛，車廂里舖著厚厚的地毯，坐墊軟得像棉花，車簾是雙層綢緞縫製的，既擋光又透氣，馬車行駛起來幾乎聽不到什麼噪音，只有車輪碾過青石板時發出的沉悶的咕嚕聲，和馬蹄叩在石面上清脆而有節奏的嗒嗒聲。
馬車在沈家門前停下時，日頭已經偏西了，午後的陽光從屋頂上斜照下來，將沈家那扇低矮的門樓照得一半明一半暗。
沈硯下了車，整了整衣襟，推開那扇吱呀作響的木門，穿過前院，繞過那棵歪脖子棗樹，往正廳的方向走去。
他剛走到正廳門口，便聽見裡面傳來說話聲。
「沈大人，上回那個摺子的事，是本官思慮不周，上頭既然不滿意，那本官再替你改改就是了，你不必太放在心上。」這聲音沈硯太熟悉了，是周明遠，可那語氣卻與他記憶中截然不同——
沒有了居高臨下的不耐煩，取而代之的是一種小心翼翼的、甚至帶著幾分討好的客氣，像一個人在對另一個人說著軟話，生怕對方不高興。
沈硯的腳步頓住了。他站在正廳門口的影壁後面，探頭往裡看了一眼。
周明遠坐在客座上，穿的依舊是那身緋色官袍，可坐姿卻與往日大不相同——他沒有翹著二郎腿，沒有懶洋洋地靠在椅背上，而是端端正正地坐著，雙手規規矩矩地擱在膝上，腰背挺得筆直。
他的臉上掛著笑，眼角和嘴角都堆著褶子，笑得殷勤而卑微，像一隻搖著尾巴的狗，生怕主人不高興。
而沈敬之坐在主位上，依舊是那件洗得發白的灰藍色官袍，依舊是那副溫和而克制的表情。
「周大人言重了。」沈敬之的聲音平穩而克制，與從前並無不同。